扶苏坐在上首，看着阶下站着的几人，脸上满是赞许的笑意。
为首的刘邦，年近四十，高鼻隆准，额角宽阔，穿着一身粗布儒衫，却丝毫不见局促，对着扶苏侃侃而谈，说起沛县乡间的民情，说起百姓对新政的期盼，句句都说到了扶苏的心坎里。
他身侧的萧何，手持竹简，条理清晰地说著治粟内史府现存的弊端，提出了优化赋税征收、完善粮草调度的三条建议，条条切中要害，连身侧的蒙毅都频频点头，满眼欣赏。
旁边的樊哙，身材魁梧，虎背熊腰，刚刚在殿外演武场，手持长戟，连败三名禁军精锐，一身勇武，连李由都暗自称赞。
“好！好啊！”扶苏抚掌大笑，“朕广招天下贤才，今日得见诸位，才知何为藏龙卧虎！刘亭长熟知民情，萧君精通理政，樊将军勇武过人，皆是我大秦急需的贤才！朕今日便下旨”
“陛下！”
就在扶苏即将宣布授官旨意的瞬间，殿外传来一声急促的呼喊，萧寒身着朝服，手中捧著一卷封缄的竹简，大步流星地走了进来，躬身行礼：“臣萧寒，参见陛下！”
扶苏见他行色匆匆，有些意外，笑着抬手：“萧爱卿免礼，来得正好，朕今日得了几位贤才，正想让你也见见。这位是沛县刘邦，还有他麾下的萧何、曹参、樊哙、夏侯婴，皆是难得的人才。”
萧寒抬眼，目光扫过阶下的几人。
视线落在刘邦身上时，四目相对，刘邦脸上的笑容不变，对着萧寒躬身行礼，姿态谦卑到了极致，可萧寒却清晰地捕捉到，他眼底深处一闪而过的精明与审视。
这是一个天生的政客，哪怕面对权倾朝野的御史大夫、定策侯，也能不露分毫破绽，把谦卑和恭敬演得天衣无缝。
萧寒心中的警惕更甚，面上却不动声色，对着刘邦几人微微颔首，算是回礼，随即转头看向扶苏，语气平静却带着不容置疑的郑重：“陛下，臣恳请陛下，暂缓授官。臣有要事，需单独向陛下密奏。”
一句话，让殿内的气氛瞬间凝固。
扶苏脸上的笑意僵住，满脸不解地看着萧寒。他太了解萧寒了，自登基以来，萧寒一向是广纳贤才最坚定的推动者，从未在朝堂上如此直白地扫人颜面，更从未以“密奏”为由，打断他的授官旨意。
不仅是扶苏，身侧的蒙毅、李由也满脸诧异，纷纷看向萧寒，猜不透他葫芦里卖的什么药。
阶下的刘邦，脸上的谦卑依旧，可垂在身侧的手，却悄悄攥紧了。他心里咯噔一下，一股不祥的预感瞬间涌上心头。他太清楚这位定策侯的分量了——此人是扶苏身边最信任的谋臣，算无遗策，权倾朝野，项氏叛乱、六国归降，皆是此人一手谋划。自己第一次入咸阳面圣，竟被此人当众拦下，绝非好事。
可他身在帝王面前，纵有万般疑虑，也不敢多言半句，只能维持着躬身的姿态，静待旨意。
扶苏沉默了片刻，终究还是点了点头。他信萧寒，知道此人从不会无的放矢，既然说有要事密奏，必然是关乎江山稳固的大事。
“刘亭长一行，先随内侍到偏厅奉茶，稍候片刻。”扶苏抬了抬手，对内侍使了个眼色。
“臣等遵旨。”刘邦压下心中的不安，带着萧何几人，恭恭敬敬地躬身行礼，跟着内侍退出了偏殿。
殿门被内侍轻轻合上，殿内只剩下扶苏、萧寒、蒙毅、李由四人，再无旁人。
直到此时，扶苏才开口问道：“萧爱卿，到底出了何事？你为何要朕暂缓授官？这刘邦一行，皆是可用之才，难道有什么不妥？”
蒙毅也跟着开口，语气带着疑惑：“萧大人，萧何的理政之能，确有过人之处，樊哙的勇武，也实属难得，正是我大秦推行新政急需的人才。大人为何要拦著陛下授官？”
萧寒没有立刻回答，先是躬身将手中封缄的竹简呈上，由内侍转交到扶苏手中，这才沉声开口，字字句句，都经过了反复斟酌。
他绝不能说出穿越的秘密，更不能说“此人未来会灭秦立汉”，他所有的理由，都必须基于当下的事实、人性的洞察，以及大秦刚刚经历的叛乱教训，让扶苏、蒙毅、李由，都挑不出任何错处。
“陛下，两位将军，臣非是不容贤才，而是防微杜渐，绝祸乱于未萌。”
萧寒的声音清朗，在密闭的偏殿中掷地有声。
“其一，观其心性。刘邦此人，沛县起事之时，楚军追兵在后，他能三次将亲生子女推下车，只为自己逃命；其父被项羽所擒，要烹杀煮羹，他竟能言‘分我一杯羹’。此等心性，凉薄狠绝，毫无底线，绝非甘居人下之辈。”
“此前六国叛乱，田儋、张耳、魏咎，皆是先降后叛，为何？皆是因为野心难驯，毫无忠义之心。陛下求贤，求的是忠君报国、心怀百姓之臣，而非此等为了一己私利，连亲生骨肉、生身父亲都能舍弃的狠绝之辈。臣岂能让此等人物，留于中枢，手握权柄，甚至掌管陛下的宿卫安全？”
一句话，让扶苏脸上的神色瞬间沉了下来。
他刚刚经历过六国叛乱、项氏起兵，最恨的就是背信弃义、野心难驯之辈。刘邦推子女下车、不顾父亲生死的事，他从未听过，此刻听萧寒说出来，又翻开手中的竹简，里面竟是萧寒提前派人前往沛县核实的证词，有沛县父老的联名具保，桩桩件件，清清楚楚，绝非虚言。
扶苏握著竹简的手，微微收紧，看向殿门的方向，眼里的欣赏早已散去，只剩下了审视与戒备。
蒙毅和李由也凑过去看了竹简上的证词，脸色皆是一变。他们都是亲历过战场、见过人心险恶的人，太清楚一个连至亲都能舍弃的人，心中绝不会有什么忠义可言。
萧寒没有停下，继续说道：“其二，观其朋党。刘邦麾下萧何、曹参、樊哙、夏侯婴，皆是沛县同乡，自幼相识，抱团极深，唯刘邦马首是瞻，绝非朝廷能轻易拆分。陛下今日若将萧何放入治粟内史府，将曹参、樊哙放入禁军，将刘邦放在郎中令的位置上，便是将宫廷宿卫、中枢财政，尽数交到了这个乡党集团的手中。”
“昔日项氏叛乱，便是靠江东宗族乡党起家，八千子弟兵一呼百应，席卷关东，险些颠覆大秦江山。前车之鉴，犹在眼前，臣岂能不防？岂能让第二个项氏集团，在陛下的眼皮子底下，在咸阳中枢，悄然成型？”
这话一出，蒙毅瞬间倒吸一口凉气。
他刚刚只看到了萧何的理政之才，却完全忽略了这几人同出沛县、同气连枝的隐患。项氏叛乱的伤疤还未愈合，他比谁都清楚，这种以乡党、宗族为纽带的利益集团，一旦抱团成型，会有多可怕的破坏力。
“萧大人所言极是！是臣疏忽了！”蒙毅立刻躬身对着扶苏道，“陛下，此等乡党集团，绝不可同入中枢，否则必成大患！”
李由也跟着沉声附和：“陛下，臣也以为萧大人所言有理。军中最忌结党营私，曹参、樊哙皆是悍勇之将，若同入禁军，只听刘邦一人号令，必成禁军大患！绝不可行！”
看着两位心腹重臣都认同了萧寒的说法，扶苏心中的决断更定，对着萧寒点了点头，示意他继续说下去。
萧寒继续道：“其三，观其行径。刘邦一行入咸阳已有三日，不先向朝廷递治国之策、不先展报国之才，反而日夜游走于宗室、勋贵府邸，散财结客，拉拢人脉，甚至暗中拜会了关内侯嬴显。”
他抬手，又指向扶苏手中的竹简：“陛下，竹简之中，有臣麾下亲信记录的他出入嬴显府邸的时间、随行人员，甚至有他与嬴显府中管家密谈的记录。臣敢问，一个真心想为朝廷效力、为百姓谋福的贤才，入咸阳之后，第一件事不该是面见陛下、献上国策吗？为何要先去结交对新政心怀不满的宗室勋贵，四处钻营？”
“其志，绝非做一个寻常官吏。其心，绝非忠君报国之心。”
“臣并非要埋没贤才，而是要将其放在合适的位置上，既不浪费其才，也可绝后患。臣恳请陛下，拆分其班底，人尽其才，却绝不令其抱团：萧何善理财，可派往蜀郡督管农桑赋税，蜀郡是大秦粮仓，正需要善理财之人；曹参善治军，可派往北疆长城军，随蒙恬将军镇守边境，抵御匈奴；樊哙勇武，可派往岭南，随李由将军平定百越，安抚南疆；至于刘邦，可任蜀郡湔氐县令，令其安抚地方，若真有治才，再行升迁不迟。”
“如此，既不埋没诸位的才能，让诸位能为大秦效力，也能让诸位在地方上，真正做出实绩，惠及百姓，更能绝了朋党抱团之患，一举三得。还请陛下圣裁。”
一番话说完，偏殿内鸦雀无声。
没有一句诛心之言，没有一句凭空捏造，句句都有实证，句句都站在大秦江山稳固的角度，句句都戳中了扶苏心中最在意的点。
蒙毅和李由，看向萧寒的目光里，满是敬佩。他们只看到了几人眼前的才能，而萧寒，却已经看到了数年之后的隐患，这份深谋远虑，无人能及。
扶苏坐在御座上，手指轻轻敲击著案几，沉默了许久。
他看向手中的竹简，又想起刚刚刘邦侃侃而谈的模样，但他更信萧寒。
自沙丘之变以来，萧寒每一次的谋划，都从未出过错。每一次他提出的警示，最终都应验了。更何况，萧寒今日所说的每一句话，合情合理，无懈可击。
他广招贤才，是为了稳固大秦江山，不是给自己埋下一颗定时炸弹。
扶苏缓缓开口，“就依萧爱卿所奏。”
他对内侍扬了扬下巴：“传刘邦一行，入殿听旨。”
刘邦一行人被重新召入偏殿时，脸上依旧带着谦卑的笑意，可心里的不安，却早已翻江倒海。他们在外厅等候的这段时间，想尽了办法，也没打探出殿内到底说了什么，只觉得气氛越来越压抑。
直到扶苏开口，那平淡却不容置疑的旨意，如同惊雷一般，在几人耳边炸响。
“萧何，即日起任蜀郡农桑丞，即刻赴任；曹参，任北疆长城军军侯，赴蒙恬将军帐下听用；樊哙、夏侯婴，任岭南军校尉，赴李由将军帐下听用；刘邦，任蜀郡湔氐县令，即刻离京赴任。望诸位到任之后，勤勉任事，安抚百姓，莫负朕的期望。”
旨意一下，刘邦如遭雷击，浑身冰凉。
他处心积虑，带着麾下核心班底入咸阳，本想借着广招贤才的机会，进入中枢，手握权柄，没想到，还没站稳脚跟，就被一棒子打散了。核心班底被拆得七零八落，天各一方，他自己更是被扔到了蜀郡边境的偏远小县，做了个无兵无权的县令，远离咸阳中枢，一辈子都再难有机会接触核心权力。
他猛地抬头，看向御座旁的萧寒，眼里瞬间闪过一丝怨毒，却又在瞬间压了下去。他到现在都不知道，萧寒到底跟陛下说了什么，能让陛下瞬间改了主意，将他们一行人，从中枢要职，直接发配到了偏远边地。
可他身在帝王面前，纵有万般不甘，也不敢反驳半句，只能带着麾下几人，跪倒在地，声音嘶哑地叩首：“臣臣等，谢陛下隆恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
看着刘邦几人失魂落魄地退出偏殿，萧寒悬著的心，终于落了地。
汉高祖，必须掐灭在了萌芽里，所有的谋划，都要胎死腹中。
散朝之后，天色已经暗了下来，微风习习。
萧寒走出咸阳宫，刚要上车，就看到宫门外的柳树下，站着一道熟悉的身影。
嬴阳滋穿着一身红色的斗篷，正笑着看着他。
萧寒快步走过去，脱下自己的外袍，披在她的肩上，语气带着几分无奈：“风大，怎么在这里站着？”
“等你啊。”嬴阳滋笑着抬眼，眼底闪著狡黠的光，“我可是听说了，今日御史大夫在朝堂上，硬生生把未来的汉高祖，给发配到蜀郡啃泥巴去了？不愧是你啊，历史系高材生，釜底抽薪，够狠。”
萧寒失笑，低声道：“你知道他们来了？”
“那是自然。”嬴阳滋扬了扬下巴，“他们入咸阳的第一天，我就知道了。我还让人盯着他们，把他们四处结交宗室、拜会嬴显的证据，还有沛县起事时的证词，都收集好了，昨天夜里就送到你府上了，本来还怕你来不及用，没想到你直接在朝堂上就把事办了，连我准备的后手都没用上。”
萧寒心中一暖。
这个和他一起穿越过来的姑娘，是最懂他的人，和他站在一起。今日能在朝堂上拿出铁证，一举说服扶苏，靠的全是她提前收集好的卷宗。
“其实我今天，还是吓了一跳。”嬴阳滋轻声道，“我没想到，刘邦还是来了。明明历史都改了，可该出现的人，还是出现了。”
“历史的惯性，远比我们想象的要大。”萧寒叹了口气，“不过没关系，只要我们还在，就绝不会让它再回到原来的轨迹上去。项氏灭了，刘邦也被我们掐灭了，接下来，我们要做的，就是把新政彻底推行下去，让百姓过上好日子，让大秦的江山，稳如泰山。”
“嗯。”嬴阳滋点点头，抬头看着他，眼里闪著光，“不管你要做什么，我都陪着你。你要改历史，我就陪你改；你要开疆拓土，我就陪你去；你要护这江山，我就陪你一起护。”
萧寒停下脚步，低头看着她。
宫光映着她朦胧的眉眼，好看得不像话。他穿越到这个陌生的时代，孤身一人，步步为营，每天都活在算计和危机里，只有在她面前，他才能卸下所有的防备，做回那个普通的历史系研究生。
她伸手，轻轻握住他的手，认真地说道：“萧寒，谢谢你。穿越过来这两年，若不是有你，我怕是早就撑不下去了。在这个吃人的皇宫里，只有在你面前，我才不用演戏，才能做我自己。”
咸阳宫的宫墙在身后绵延，两人并肩站着，握著彼此的手，仿佛握住了整个世界。
他们是来自两千年后的同类，是这大秦王朝里，唯一能读懂彼此的人。从相遇的那一刻起，他们的命运，就已经紧紧绑在了一起。
然而，一场针对他们的风暴，已经在暗处悄然酝酿。
关内侯嬴显的府邸里，灯火通明，密室之中，嬴显坐在上首，看着面前满脸愤懑的王离，还有刚刚从咸阳宫出来、连官服都没换的刘邦，脸色阴沉得能滴出水来。
“这个萧寒，欺人太甚！”王离猛地一拍案几，怒声喝道，“先是推行新政，稀释我老秦人勋贵的特权，如今更是连陛下招纳贤才，他都要横加阻拦，一手遮天！我看他，根本就是想独揽朝政，把陛下当成傀儡！”
嬴显捻著胡须，阴恻恻地说道：“不止如此。他和阳滋公主，走得太近了。一个外臣，一个公主，日夜私会，秽乱宫闱，把持朝政，如今更是连宗室的权柄，都要被他们掏空了。再这么下去，这大秦江山，迟早要姓萧！”
刘邦躬身站在一旁，语气里带