秋风卷著黄沙，在两军阵前呼啸而过。
三万曹军大阵静得只剩下战马响鼻的声音。所有人的目光都集中在那辆六匹黑马拉乘的战车上。
曹操站在车头，手里把玩着一条马鞭。他看着两百步外那个拿着铁皮筒子大放厥词的青年，突然笑了。
笑声先是低沉，接着越来越大，最后变成放声狂笑。
“有趣。老夫纵横大江南北，见过黄巾贼，见过诸侯军。还从没见过把打仗当成买卖来做的土匪。”
曹操一挥马鞭，声音浑厚透亮，传遍全场。
“你叫楚烽？”曹操居高临下地指着他，“你用泥腿子当肉盾，挡了曹仁一次冲锋，就真以为能坐在桌子上跟老夫谈条件了？
你拿什么跟我谈？就凭你身后那五万饿得站不稳的流民，还是城门洞里那三个莽夫？”
曹操抬起右手，猛地往下一挥。
“前军压上，弓弩手上弦！老夫今天不想要遣散费，老夫只想拿你的脑袋当酒碗！”
轰！
前排五千名重甲步兵齐刷刷上前十步。后方三千名弓弩手同时将箭矢对准天空，弓弦拉满的嘎吱声汇聚在一起，令人头皮发麻。
只要曹操一声令下，五万流民和楚烽瞬间就会被射成马蜂窝。
赵云纵马向前，挡在楚烽身前。关羽和张飞也握紧兵器，从城门处大步跨出，分列左右。
三人气场全开，硬生生顶住了曹军的冲天杀气。
楚烽推开赵云的枪杆，不退反进，再次驱马向前走了十步。
他随手将那个铁皮喇叭扔在地上，从怀里掏出一大叠厚厚的麻纸。
“曹老板，你是个聪明人。聪明人就不该打赔本的仗。”楚烽迎著三万曹军的箭矢，慢条斯理地晃了晃手里的纸。
“知道这是什么吗？这是徐州城内七成粮仓、八成盐铺、九成铁匠作坊的转让契约。
就在昨晚，徐州的世家大族已经把这些全卖给我了。”
楚烽从腰间摸出一个火折子，迎风吹燃。
火焰跳动。楚烽把火折子凑近那叠麻纸。
“你屠了彭城，是为了给老太公报仇立威。但你大举进兵徐州，归根结底是为了徐州的钱粮。
你从兖州一路打过来，战线拉了几百里。你军中的粮草，最多还能撑十天。对不对？”
曹操脸上的笑容瞬间消失。双眼眯成了一条危险的缝隙。
因为楚烽戳中了他的死穴。曹军确实断粮了，这次本就是抱着以战养战、打下徐州吃大户的心思来的。
“你现在下令放箭。我马上点火。”
楚烽盯着曹操的眼睛，声音冷得像冰渣。
“我一死，城内的糜竺立刻会点燃徐州所有的粮仓。你大军冲进去，除了漫天大火和满地焦尸，一粒粟米都找不到。
十天之后，你这三万精锐就要杀马充饥。半个月后，你的大军就会在徐州城外哗变。”
“到那个时候，吕布、袁绍、刘备，谁不会来踩你一脚？”
楚烽举高火折子，火焰距离地契只剩一寸。
“来，曹孟德。下令放箭。咱们一起把这张桌子掀了，大家同归于尽。”
静。
死一般的寂静。
微风吹过，战马不安地打着响鼻。五万流民连大气都不敢喘。城墙上的守军更是冷汗直冒。
疯子。
这是一个彻头彻尾的疯子！用一座城的命脉，去要挟当世最大的军阀。这种焦土战术，根本不是正常人能想出来的。
曹操死死盯着楚烽。那双能够看透人心的眼睛，试图从楚烽脸上找出一丝恐慌和心虚。
但他失败了。楚烽眼里只有商人的算计和赌徒的疯狂。
许久。
曹操缓缓抬起右手。
“弓箭手，收。”
嘎吱——三千张强弓同时卸力。箭阵解除。
曹操放下马鞭，重新打量起楚烽，又看了一眼站在楚烽身后的赵云、关羽和张飞。
“刘玄德的结义兄弟，公孙瓒的账下骑将。竟然都心甘情愿跟在你一个贼首身边。”曹操眼神中闪过一丝掩饰不住的惜才与嫉妒。
曹操是个现实主义者。既然硬抢抢不到，那就换一套规则。
“说吧。你的条件。”曹操双手按在战车围栏上，“你拦在这徐州城外，到底想从老夫这里得到什么。”
楚烽吹灭火折子，把地契重新揣进怀里。
“很简单。买卖。粮食我卖给你，平价。五万大军一个月的口粮，我三天之内凑齐，送到你大营门外。”
听到“平价”和“一个月口粮”，曹军将领的脸色明显缓和了不少。这对断粮的曹军来说，简直是雪中送炭。
“代价呢？”曹操不信天上掉馅饼。
“代价有三个。”楚烽竖起三根手指。
“第一，大军后撤三十里，就地扎营。没有我的允许，曹军一兵一卒不得踏入徐州城半步。”
“第二，把你抓来的彭城俘虏，还有沿途劫掠的流民，全部交给我。人头抵粮价。”
楚烽顿了顿，竖起第三根手指，直指曹操。
“第三。我上表朝廷，领徐州牧。你曹孟德要以兖州牧的名义，联名保奏。承认我对徐州的合法控制权。”
此言一出，全场哗然。
“狂妄！”曹仁在后方捂著胸口怒骂，“主公兴师动众而来，你几口破粮就想买走一州之地？！”
曹操却没生气，只是冷眼看着楚烽。
“楚烽。老夫承认你算盘打得精。但你算漏了一件事。”
曹操冷笑，“徐州现在姓陶。陶谦就算病死，他手底下还有数万丹阳精兵。就凭你手下那点人，你以为你进得去刺史府？”
曹操指著徐州城头。
“老夫就在这里看着。看着陶谦把你剁成肉泥。等你死了，徐州的粮仓依然是老夫的。”
话音刚落。
徐州城内突然传来一阵沉闷而悠长的钟声。
当——
当——
当——
丧钟连鸣九下。
城墙上那些一直紧绷著神经的徐州守军，听到这钟声，纷纷丢下兵器，跪倒在地，放声大哭。白色的招魂幡在城楼上缓缓升起。
陶谦，咽气了。
在内忧外患和楚烽刚才那番话的连番刺激下，这位执掌徐州多年的老刺史，终究没能熬过这个秋天。
曹操的冷笑僵在脸上。
楚烽转过头，看着那面升起的白幡，长长地吐出一口浊气。
陶谦一死，徐州彻底成了无主之地。内部的派系必定瞬间土崩瓦解，此时谁手里有粮，谁手里有钱，谁就是徐州的新王。
楚烽转回身，目光灼灼地看着曹操。
“曹老板。现在，徐州姓楚了。你还要站在那里看戏吗？”
曹操咬著牙，死死握住战车的栏杆。木头发出不堪重负的嘎吱声。他知道，今天这个哑巴亏，他吃定了。没有粮食，他打不下徐州；强攻，他就会得到一片废墟。
“好。很好。”
曹操深吸一口气，压下满腔怒火。枭雄的果断在这一刻体现得淋漓尽致。
“后撤三十里。扎营！”曹操大手一挥，厉声下令。
战车缓缓调头。
曹操回过头，最后看了楚烽一眼。
“楚烽，老夫记住你了。希望你的粮食，能让你在徐州牧的位置上坐得稳。我们走着瞧。”
黑色的大军如同退潮的海水，带着不甘和憋屈，缓缓向北撤去。
城墙下，五万流民看着退去的曹军，爆发出震天动地的欢呼声。他们活下来了。不仅活下来了，眼前这个男人，还给他们带来了满地的粮食。
“主公，曹操退了。”赵云策马来到楚烽身边，握枪的手心里全是冷汗。刚才那一刻，就是在刀尖上跳舞。
“他只是退去等粮，不是撤军。”楚烽翻身下马，把环首刀插回刀鞘，“只要粮没送到，他随时会反扑。”
楚烽大步走向徐州城门。
关羽和张飞站在门洞里，神色复杂地看着楚烽。
这个他们原本鄙视的山贼，今天不仅逼退了曹操，保全了徐州，还兵不血刃地拿下了这座城。
这种手腕，他们那个还在小沛按兵不动的大哥，根本做不到。
“让开。”楚烽走到两人面前，语气平静。
张飞下意识地侧了侧身，让出一条道。
“子龙，带两百兄弟，接管城防。”楚烽头也不回地往城内走去，“尚香，安排流民在城外就地分粮建营，挑出青壮年，发兵器，编练新军。”
楚烽抬起头，看向位于城中心的那座刺史府。
“糜竺在里面等我。现在，该去盘一盘徐州这家公司的账本了。”