野狼谷南口的火海渐渐只剩下一地暗红的余烬。
徐州兵退到了两箭之外。
上百门虎蹲炮的炮口依然死死指著谷口，白毦兵端著连发手弩席地而坐，三班倒轮换盯着对面。
饿了十天的荆州残兵倒在泥水里。刚才那一轮炮火齐射，又带走了一百多条人命。
几具被铁砂打穿胸膛的尸体就横在张飞脚边，血水顺着雨后的车辙沟往前流。
一块干硬的粟米饼混著泥沙，躺在关羽靴子前半尺的地方。那是楚烽刚才扔过来的。
张飞双眼赤红，布满血丝，胸膛剧烈起伏。
他上前一步，抬起大脚就要把那块粟米饼踩个稀巴烂。
“三弟，住脚。”关羽的声音沙哑得像两块砂纸在摩擦。
张飞愣住了，回头瞪着关羽：“二哥！楚烽那贼子分明是在折辱咱们！
俺老张就算饿死，就算让那些铁管子打成筛子，也绝不吃这嗟来之食！”
关羽左臂插著半截弩箭，伤口已经发黑。他用完好的右手拄著青龙偃月刀，缓缓蹲下身。
粗糙的手指避开泥浆，将那块粟米饼捡了起来。
十几个躲在后方的荆州残兵看到这块饼，眼睛冒出绿光，喉结疯狂滚动。
一个断了腿的什长伸着手，嘴里发出呵呵的声响，刚爬了两步，脖子一歪，彻底咽了气。
人死了。只因为饥饿和失血。
关羽看着什长死不瞑目的眼睛，将粟米饼掰成几块，扔给周围还喘气的士兵。
饥饿的士兵扑上去，连着泥水将饼塞进嘴里，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。
“吃饱了，活下去。”关羽站起身，转头看向张飞，“大哥在新野势单力薄，正需你我兄弟辅佐。
死在这里，轻于鸿毛。楚烽要钱，便让他拿去。这笔账，日后沙场上连本带利讨回来。”
张飞咬碎了钢牙，一拳砸在旁边的树干上，树皮震落一大片。
他知道关羽说得对，他们连拼命的资格都失去了。
冲上去连楚烽的衣角都摸不到，就会变成一堆烂肉。
关羽捡起楚烽扔过来的那块白布，平铺在膝盖上。
他咬破右手的食指。鲜血涌出，代替笔墨，在白布上写下几行大字。
“去个人，把信送过去。”关羽把血书团成一团，抛给对面的徐州阵地。
他也不多废话。买卖既然定了，那就按规矩走。
三日后。荆州，新野县衙。
后堂点着熏香。刘备跪坐在席上，手里捧著一卷《春秋》，却半天没翻动一页。
诸葛亮坐在对面，轻摇羽扇，炭火映着他从容的脸庞。
“孔明，算算时日，云长和翼德应该已经拿下广陵了。”
刘备放下书简，眉宇间透著掩饰不住的期盼，“只要广陵一破，徐州后方大乱，曹丞相在正面一施压，楚烽覆灭只在旦夕之间。”
诸葛亮扇子摇得四平八稳：“主公放心。楚烽倾巢而出，妄图硬撼夏侯惇五万精锐。
沛国那一带烂泥遍地，重骑兵尽数报废。关将军与张将军皆是万人敌，取空虚的广陵，如探囊取物。”
话音刚落，门外传来一阵凌乱的脚步声。
简雍连滚带爬地冲进后堂，官帽歪在脑后，手里死死攥著几封急报。
“主公！军师！出大事了！”简雍扑通一声跪在地上，大口喘著粗气。
刘备心里咯噔一下，赶紧起身去扶：“宪和莫慌，可是云长捷报送达？”
“不是捷报！是是许都那边的天塌了！”
简雍咽了口唾沫，声音直发颤。
“楚烽舍弃重甲，直接绕开了沛国防线，一把火烧了曹军后营。
夏侯惇重伤，五万曹军溃败。
楚烽四万大军兵围许都，曹操曹操带着天子弃城跑了！渡黄河去了河北！”
“哐当。”
刘备撞翻了案几，茶水撒了一地。诸葛亮手中的羽扇停在半空，扇骨发出一声轻微的断裂声。
“曹操跑了？那宛城呢？”诸葛亮猛地站起身。
“宛城曹仁中了楚烽的诈城计，一万八千精锐在落马坡被屠了个干净。曹仁被生擒。
宛城十万斛军粮、五万斤生铁，全被楚烽搬空了。现在徐州大军已经满载而归！”
简雍一口气说完，伏在地上直磕头。
后堂内死一般的寂静。
诸葛亮的脸色瞬间变得铁青。他算准了楚烽会被困在泥沼里，算准了曹操能死死拖住徐州主力。
唯独没算到楚烽直接掀了桌子，以最快的速度打崩了中原防线。
这就意味着，楚烽的数万主力彻底解放了，随时能掉头回徐州关门打狗。
孤军深入的关羽和张飞，连跑都跑不掉了。
“云长翼德呢？！”刘备声音发抖，一把揪住简雍的衣领。
简雍颤巍巍地从怀里掏出一块染血的白布。
“主公，这是徐州信使刚送来的。信使就在门外，说说让主公准备赎金。”
刘备一把扯过白布。布面上全是暗红色的指血，正是关羽的字迹。
只扫了一眼，刘备两眼一黑，险些晕死过去。
诸葛亮赶紧扶住刘备，目光落在那块血书上，随后捡起随信附带的徐州公文。
公文是楚烽亲笔写的，字迹张狂，毫无公文的严谨。
【刘玄德，你派来的两只耗子饿了十天，快死绝了。
关羽张飞两条命，一百万钱，五千匹战马。限期三日凑齐送到广陵。
少一个铜板，少一根马毛，我把他们腌进盐罐子派人送到新野。楚烽字。】
“一百万钱五千匹战马”刘备跌坐在地上，双手掩面，眼泪瞬间涌了出来。
新野是个什么地方？刘表拨给他驻扎的边境小县。
别说一百万钱，县衙库房里连一万钱都掏不出来。
至于五千匹战马，整个荆州防线上加起来也不过一万多匹骑兵。他刘备上哪去变出五千匹战马？
楚烽这是在要他的老命！
“主公勿忧，切莫伤了身体。”诸葛亮深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，这笔钱若不给，关张必死无疑。楚烽那种活阎王，说到做到。
“军师，新野砸锅卖铁也凑不出这笔赎金啊！难道眼睁睁看着云长翼德身首异处？”刘备捶胸顿足。
“我们没有，但襄阳有。”诸葛亮眼中闪过一丝精光，“主公，立刻备马。我们去见刘景升。”
刘备止住哭声，面露难色：“景升兄防我甚严。五千战马乃是军中重器，他怎会轻易借我？”
“借肯定借不到。”诸葛亮冷笑一声，“但我们可以拿消息去换。”
诸葛亮捡起地上的急报，掸了掸灰尘。
“楚烽端了宛城，曹操败退河北。这意味着整个中原南部出现了一个巨大的权力真空。
刘表是个守成之犬，但他手下的蔡瑁、蒯越那些人，绝不会放过北上扩张地盘的机会。”
诸葛亮羽扇一指北方。
“主公去见刘表，只说曹操溃败，许都空虚。请命率荆州军北上收复宛城和许都。
刘表必不敢让主公独占大功，定会派蔡瑁统军。”
“只要大军一动，军需、钱粮、战马自然拨付下来。
主公只需在辎重上做些手脚，挪出一百万钱和五千战马。就说是用来招募北方流民组建先锋营。”
挪用公款。借荆州的羊毛，去填楚烽的窟窿。
刘备擦干眼泪，一咬牙站了起来。为了兄弟的命，名声也顾不得了。
“好！备马！立刻去襄阳！”
两个时辰后，几骑快马冲出新野南门，直奔襄阳而去。
徐州信使坐在县衙外面的台阶上，啃著一个新野县令送来的白面馒头。
他看着刘备远去的背影，拍了拍手上的白面。
“大当家说得对，只要价码开得够狠，这帮当官的裤衩都能当了换钱。”
信使翻身上马，“回去复命，过两天来收马。”