汉水江面，热浪滚滚。
三艘没挂旗号的斗舰顺流而下，横在江心。
张飞扒掉上衣，脸上抹了两把黑锅底灰，手里提着丈八蛇矛，站在船头。
他身后是五百名同样抹著黑脸、脱了号坎的荆州精锐。
“三将军，那胖子的牛车在前面渡口换船了，正往咱们这边来。”
一个斥候放下千里镜——这是去年从徐州商人手里高价买的走私货。
张飞吐了口唾沫，冷笑：“大哥说了，这叫打秋风。
等会儿船一靠拢，先放箭，不留活口。那两万两黄金，一钱都不能少。”
不多时，一艘吃水极深的平底沙船顺水漂来。
船头上，那个卖冰的胖客商正拿着个大蒲扇，悠哉悠哉地扇风。
甲板上整整齐齐码著二十个沉甸甸的小木箱，全是刚从世家手里赚来的金饼。
“放箭！”
张飞大吼一声。
几十支羽箭破空袭来。胖客商一缩脖子，麻溜地滚到厚实的货箱后头。
羽箭“笃笃笃”全钉在木板上。箭雨刚歇，胖客商探出半截身子，冲著张飞连挥蒲扇。
“哎哟，这不是三将军吗？这大热天的，不在襄阳待着，跑江面上来洗澡啊？”
张飞愣了一下，拿袖子擦了擦脸：“放屁！俺是锦帆贼的余党！专门劫财！把黄金留下，留你全尸！”
胖客商嘿嘿一笑：“三将军别装了。徐州的千里镜看得很清楚，您那丈八蛇矛都没藏。水匪哪有使这玩意儿的？”
被当面戳穿，张飞也懒得演了，蛇矛一指：“废话少说！靠上去，接舷战！”
三艘斗舰迅速合围。
眼看就要撞上，胖客商猛地一挥蒲扇。
“开轮子！船太沉跑不快，扔五箱下去减吃水！”
十几个伙计动作极快，抬起最外侧的五个装金木箱，直接抛出船舷，狠狠砸向逼近的斗舰。
“砰！咔嚓！”
几百斤重的木箱砸在斗舰船头，木板当场碎裂。
黄澄澄的金饼哗啦啦散落一甲板，还有的直接滚进了汉水里。
斗舰被砸得猛地一偏，速度顿减。荆州兵看到满地金光，阵型瞬间乱了，下意识弯腰去抢。
“别捡！接舷！先杀人！”张飞气得一脚踹翻两个抢金饼的士兵，大声怒吼。
就这么一耽搁的功夫。
“起航，回徐州！”胖客商大喊一声。
沙船底舱突然传来一阵嘎吱嘎吱的机械转动声。
船身两侧，巨大的木制明轮破水而出，翻起白浪。
原本笨重的沙船，速度瞬间提升了一倍，像离弦的箭一样窜了出去。
张飞站在斗舰上，看着那艘不用船桨就能跑的怪船，脑子里一片空白。
“追啊！愣著干什么！”张飞急得跳脚。
士兵们拼命划桨，但人力哪比得上机械传动。
只能眼睁睁看着沙船越跑越远，最后变成江面上的一个小黑点。
钱没了，人跑了。
张飞看着波涛汹涌的江面，想着大哥那张黑脸，恨不得给自己两巴掌。
襄阳，州牧府。
刘备听完张飞的汇报，气得砸碎了茶碗。
“扔几箱砸船，带着大头跑了！”
刘备咬牙切齿，“五百精锐，几艘斗舰，居然追不上一艘运货的商船！楚烽造的到底是什么怪物！”
诸葛亮坐在旁边，手里捏著一张刚从白鸽腿上解下来的密信，眉头舒展。
“主公息怒。两万两黄金没了就没了。”
诸葛亮把密信递给刘备，嘴角带着笑意，“咱们的暗桩，花了一千两白银，把徐州制冰的秘方买出来了。
有了这秘方，荆州以后想造多少冰就造多少。那些黄金，迟早能赚回来。”
刘备眼睛一亮，赶紧接过密信。
上面只有短短一行字。
“水入大缸，投入大块硝石，水即寒彻结冰。”
刘备盯着这行字看了半天，满脸不可思议：“就这么简单？放点石头水就能结冰？”
“大道至简。”诸葛亮站起身，“硝石这东西，荆州也有。
平时多用来配金创药，或者方士炼丹用。
我这就让人去库房提硝石，当面试验。”
不到半个时辰。
院子里摆好了一口大水缸。刘备、诸葛亮和刚换了衣服的张飞，全围在旁边。
几个侍卫抬来一筐从府库里翻出来的硝石，一股脑全倒进了水缸里。
众人屏住呼吸。
水缸里冒出一丝凉气，水温确实降下来了，摸著有些冰手。
但等了一炷香的时间，水还是水，根本没结冰。
刘备转头看向诸葛亮：“孔明，这方子是不是假的？”
诸葛亮皱着眉头，伸手沾了点水尝了尝，又抓起一把没倒完的硝石看了看。
“方子不假。水确实变冷了。是咱们的硝石不对。”
诸葛亮指著筐里那些发黄、掺著杂质的土硝，“徐州的暗桩说，楚烽用的硝石，白如雪，细如沙。
咱们这种从老墙根底下刮下来的土硝，杂质太多，力道不够。”
刘备松了口气：“那去买好的硝石不就行了？”
诸葛亮苦笑一声。
“主公，问题就在这。
这种高纯度的白硝石，全天下只有徐州能造。
咱们要想制冰，就得向徐州买他们的硝石。”
刘备愣住了。
诸葛亮的脑子转得极快。他立刻算了一笔账。
“我去市面上打听过。徐州卖到荆州的白硝石，一斤要一两白银。”
诸葛亮指著那口大缸，“要让这一缸水结冰，起码得下三十斤白硝石。算下来就是三十两白银。
而楚烽卖给我们的成品冰块，一箱要十两黄金。”
刘备听得一头雾水：“那咱们自己买硝石制冰，三十两银子成本，这不是比买他的成品冰便宜多了吗？”
诸葛亮摇摇头，眼神中透出一丝无奈。
“主公。楚烽的冰，是卖给世家大族的。”
“那些世家大族如果知道自己买三十两银子的硝石就能造冰，谁还会花一百两白银去买他的成品冰？”
诸葛亮叹了口气。
“所以，楚烽早就断了这条路。
徐州商会放出话来。白硝石，是军国重器。禁止大宗贩卖。”
“每次只零星放出来几十斤。
物以稀为贵。现在荆州市面上的白硝石，已经被炒到了十两白银一斤！”
刘备的脸瞬间白了。
十两白银一斤，三十斤硝石就是三百两白银。
造一块冰的成本，比直接买楚烽的成品冰还要贵三倍！
这就好比楚烽卖一台机器只要一百块，但机器用的专用燃料，他敢卖三百块一桶。
而且你还没地方说理，因为全天下只有他一家有燃料。
张飞气得一脚重重踢在水缸上，骂道：“弄个没用的破方子来戏耍咱们！
这姓楚的哪是做买卖，心比江上的水匪还黑！”
诸葛亮沉默半晌，手中羽扇轻轻摇动。
“好一招奇货可居。”诸葛亮缓缓开口，“卖方子不过是障眼法。
他掐断了白硝石的来路，便是捏住了症结所在。
楚烽所图的，根本不是几箱冰的利钱。”
他转头看向刘备，神色肃然：“主公，此人是借商贾之道，行兵伐之事。
他无需跨江一步，单靠这些徐州奇物，便能将咱们荆州的底子一点点抽干。”
刘备跌坐在椅子上，感觉这天更热了。
“孔明，那咱们就只能干看着钱被他吸走？”
诸葛亮沉默了许久。
他站起身，走到书案前，目光落在地图上徐州的位置。
“市集封不住，商道掐不断。若任由徐州这般抽吸，不出两年，荆州便会不战自溃。”
他轻叹一声，转身对刘备拱手：“主公，商贾之道咱们斗不过他，便不能再按他的规矩走。
曹操借刀杀人的局，咱们如今是不得不入了。准备发兵吧，这仗，终究是躲不过去。”