天光大亮。
建业徐王府的后宅里，楚烽睁开眼睛。
他转头看去，身侧的半边床榻空空如也，被窝早就凉了，连枕头都已经叠得整整齐齐。
正纳闷时，窗外传来一阵极有节奏的兵刃破风声，呼呼作响。
楚烽披上单衣，推开房门。
院子里的那棵百年老梅树下，孙尚香穿着一身劲装，袖口用牛皮护腕扎得紧紧的。
她双手各握著一把短刀，身形如同一团跳动的火焰，在青石板上翻转腾挪。
刀锋划破空气，把树上掉落的几片枯叶精准地从中剖开。
一套刀法练完。她收刀入鞘，额头上只沁出了一层细细的汗珠。
楚烽靠在门框上，手里端著丫鬟刚送来的茶。
“这刚过了寅时。”楚烽吹了吹茶沫，“新王妃新婚第一天，不在屋里待着，跑到院子里砍树叶？”
孙尚香转过身，大步走到楚烽面前，顺手拿过他手里的茶杯，仰头灌了一大口。
“一天不练，骨头缝里都发酸。”她用手背抹了抹嘴角，眼神明亮，“再说了，水寨那边今天还得去巡视。
昨儿个江上风大，几艘巡江的走舸缆绳断了，我得去盯着他们修好。”
楚烽叹了口气。
指望这江东小野猫安分守己地当个深闺怨妇，确实是难为她了。
“水寨的事让副将去盯。”楚烽指了指前厅的方向，“今天得去给你娘敬茶。这规矩你总不能躲吧？”
孙尚香一拍脑门，小脸顿时垮了下来。
“忘了忘了。我娘要是看不见我，又得拿拐杖敲我。”
她急急忙忙把茶杯塞回楚烽手里，转身往屋里跑，准备换那一身繁复的命妇礼服。
楚烽看着她的背影，笑着摇了摇头。
建业这个地方，算是彻底稳下来了。
四大家族老实交钱，水军在孙尚香的手里整顿得井井有条。
蒸汽机的锅炉改进也交给了马钧和黄月英慢慢打磨。
一切都在正轨上。
现在，就等西北那阵风，把关键的钥匙吹回来了。
三千里外。西凉，黄沙戈壁。
狂风卷著沙砾，打在皮甲上沙沙作响。
一堆干刺蓬点燃的篝火上，架著半只羊。羊肉被烤得焦黑，滋滋往外冒着油脂。
吕布坐在一块风化石上，手里拿着一柄解腕尖刀，割下一块半生不熟的羊肉塞进嘴里。
嚼了两口，“呸”的一声，连肉带沙子一起吐在地上。
“这破地方！吃口肉都能嚼出一嘴沙子。”
吕布把尖刀往石头上一插，烦躁地搓了一把脸上的风沙。
他们离开徐州已经快两个月了。一路狂奔，穿过河套，扎进了这片一望无际的羌胡领地。
连着半个月，看到的除了石头就是沙子。
偶尔碰到几个小部落的胡人，还没等狼骑冲锋，对方就扔下牛羊跑得没影了。
太无聊了。
“温侯！”
魏续骑着马从沙丘另一头狂奔而来，马蹄扬起一溜黄土。
他在吕布面前勒住缰绳，满脸兴奋。
“前面有动静！大动静！”
吕布眼睛一抬，拔出插在石头上的尖刀。
“说。”
“往前走三十里，有一处干涸的河床。
几千个左羌的骑兵，正围着一个土包打转。土包上有一百多个汉军，被围在里面死磕。”
魏续咽了口干沫，“领头的是个年轻将领。
白甲，白马，使一杆长枪。猛得很，连着挑了羌人十几个百夫长。”
吕布站起身，一脚踢翻了面前的篝火。
白甲白马，长枪年轻将领。
不用问，马超。
“吹号！上马！”
吕布大吼一声。
散布在周围避风处的并州狼骑轰然起身。一千精锐，没有丝毫拖泥带水，迅速翻上马背。
“主公让老子来拔草。老子找了十几天，连根绿毛都没看见。
吕布翻身上了赤兔马，一把抓起方天画戟。
“今天先抓这头西凉马，让他给老子带路去拔草！”
画戟前指。
“冲过去！碾碎他们！”
三十里外。白龙堆。
马超银甲染血，手中的虎头湛金枪化作一道道银芒，将冲上高地的几个羌兵干脆利落地挑飞。
胯下白马不安地打着响鼻，四蹄重重踏在岩石上。
周围是密密麻麻的羌族骑兵，像狼群一样围着这块高地，不停地放冷箭，发出刺耳的怪叫。“少主！”庞德手里提着一柄沾满血肉的大刀，一刀劈翻一个羌兵，“这帮胡狗像苍蝇一样杀不绝！
左羌的几个部落全扑过来了，您带兄弟们先冲出去，我来断后！”
马超长枪一抖，震落枪尖的血珠，眼中杀意冷冽。
“不退。”
马超单臂一挥，挑飞一支射来的冷箭。
“我马孟起就算是死，也要死在冲锋的路上。让我扔下自家兄弟逃命，办不到！”
他调转马头，枪尖直指坡下那名披着狼皮的羌族首领。
正准备发起冲锋。
大地突然开始颤抖。
一种沉闷、密集，如同闷雷般的轰鸣声，从东边的地平线滚滚而来。
羌人的包围圈出现了骚动。许多马匹开始不安地嘶鸣、后退。
马超居高临下，看清了东边的景象。
一道黑色的潮水，越过沙丘，出现在视线中。
没有战鼓，没有呼喊。
只有一千骑兵，排成了一个锥形的冲锋阵列。
黑甲黑骑，带着一股令人窒息的肃杀之气，直挺挺地撞向了几千羌人的后阵。
最前面的那个骑士，骑着一匹赤红的高头大马。
他单手提着一杆造型夸张的方天画戟，速度快得像一道闪电。
距离还有五十步。
羌人试图调转方向迎敌。
晚了。
红色的闪电狠狠砸进了羌人的阵型。
“死！”
一声暴喝压过了所有的杂音。
画戟带着破空声横扫而出。最前面的五六个羌族骑兵连人带马，被这股怪力直接拦腰斩断。
血雾在空中炸开。
吕布根本不减速，赤兔马的冲击力加上他的一身神力，在这胡人阵型里，就像一柄烧红的铁刀捅进了黄油。
挡者披靡。
并州狼骑紧随其后。一千人如同一把黑色的锥子，瞬间将羌人的包围圈凿穿。
惨叫声、骨骼碎裂声响成一片。
不到半柱香的功夫。
几千羌人的阵型彻底崩溃了。
首领被吕布一戟削掉半个脑袋，剩下的胡骑哭喊著四散奔逃，连远处的牛羊都顾不上了。
战场迅速安静下来。
只剩下风沙声。
马超勒住躁动的白马，盯着坡下的动静。
这支突然出现的汉军骑兵，连多余的追击都没有。
他们在杀散羌人后迅速勒马散开，不声不响地堵住了高地四周的退路。
那个骑着赤红烈马的男人，一抖画戟上的血水，缓缓策马走上土包。
马超浑身紧绷，长枪横在胸前。
“你是何人？”马超厉声问道。
他搜肠刮肚，也想不出天下哪来这么一支强悍的骑兵。难道是曹操的虎豹骑换了装束？
吕布勒住缰绳，停在马超面前三步远的地方。
他居高临下地打量著马超。
白甲破了几个洞，脸上沾著血，眼神倒是挺凶，像头护食的小狼崽子。
“你就是马超？”吕布开口，声音粗犷。
“吾乃西凉马孟起！”马超脊背挺直，毫不退让地回瞪过去，“曹操派你来拿我首级的？”
“曹阿瞒？”
吕布嗤笑一声，仿佛听到了什么笑话。
他将方天画戟重重顿在地上，土石飞溅。
“那老贼配差遣我？老子是并州吕奉先。”
“吕奉先？！”
马超瞳孔猛地一缩，庞德更是倒吸了一口凉气。
人的名，树的影。
这天下敢称飞将的，唯有一人。
但吕布不是在徐州待着吗？怎么会带着精锐骑兵，横跨半个天下，跑到这西凉荒漠里来？
马超眼中战意升腾，握紧了枪杆。
不论来者何意，他马孟起从未惧过任何人，若是来找麻烦的，大不了一战。
“吕侯远道而来，不知有何指教？”马超长枪斜指地面，冷声开口。
吕布压根没搭理他的防备，直接从怀里扯出一张皱巴巴的纸，在马背上抖开。
“我问你。”吕布指著纸上的图案。
“你这头地头蛇，在这破地方待的时间长。
有没有见过一种叶子贴着地长，开着黄色小花，根茎掐断了会流出白色浆水的野草？”
马超愣住了。
庞德也愣住了。
土包上的西凉残兵全傻了眼。
马超看了看吕布手里的羊皮纸，又看了看吕布那张充满煞气的脸。
他觉得自己的脑子有点不够用。
天下第一猛将，带着一千精锐铁骑，大开杀戒砍翻了几千羌人。
就为了跑来问他一棵野草长什么样？
“吕侯莫不是在消遣马某？”马超的脸色沉了下来。他觉得吕布这是在故意折辱他。
“消遣你？”
吕布把羊皮纸揣回怀里，眉头拧成了一个死结。
“老子吃饱了撑的来消遣你！主公有令，让老子把你薅回徐州，顺道拔草。”
吕布抓起方天画戟，用戟尖指著马超的鼻子。
“废话少说。见过，就给老子带路去挖。挖完了跟我回徐州。”
“没见过？”
吕布咧开嘴，露出一排森白的牙齿。
“没见过，老子就先揍你一顿，打到你想起来为止！”
面对这不讲理的土匪做派，马超骨子里的狂傲也被彻底激了出来。
“吕奉先！你欺人太甚！”
马超怒吼一声，双腿一夹马腹。白马猛地窜出，手中长枪如毒龙出海，直刺吕布的面门。
“天下人都怕你，我马孟起不怕！”