夏侯渊带来的三万生力军，就像给快要熄灭的火炉里浇了一桶猛油。
一排排曹军扛着云梯，顶着城头倾泻而下的滚石檑木和金汁，悍不畏死地往上填。
张郃退到后方阵地，扯下已经被血水浸透的披风，大口喘著粗气。
他看着前方仿佛永无休止的绞杀，眼中满是血丝。
阳平关太险了，这已经不是靠兵法能拿下的地方，拼的就是谁的命更贱，谁的底子更厚。
好在，曹丕在后方砸钱雇来的关中民夫，正推著独轮车，源源不断地把粮草送上前线。
曹军吃得饱，力气足，一波接一波的攻势连绵不绝。
张卫在城头上吓得面如土色，只能死死咬牙硬撑，期盼著汉中深处的援军能早点到来。
就在北方的血肉磨坊转得正欢时，千里之外的柴桑城，也开始了另一场不见血的厮杀。
柴桑城，原太守府，现徐王临时行辕。
大堂内，空气中还残留着淡淡的血腥味。
楚烽大刀金马地坐在主位上，手里翻看着厚厚的户籍账册。
他换了一身常服，但眉宇间那股子在乱世杀出来的凛冽之气，却压得堂下的人喘不过气来。
“主公，城内的乱兵和荆州暗探已经肃清，四门皆在我军掌控之中。”
赵云一身白袍银甲，甲叶上还带着暗红色的血迹，抱拳禀报，声音沉稳如山。
楚烽点点头，把账册扔在桌上，捏了捏眉心：“伤亡如何？”
“水师那边折损了几百个兄弟，陆战这边，轻重伤加起来不到两千人。
关羽撤得太急，城里的守军基本没做像样的抵抗。”赵云顿了顿，剑眉微皱，“但有个大麻烦。”
“说。”
“关羽退走前，放火烧了柴桑的官仓。虽然我们扑救及时，但也只抢出来不到三成。
如今城里多了两万张降卒的嘴，加上十几万百姓，这点存粮，撑不过十天。”
赵云语气有些凝重。
徐王府自己的军粮倒是不缺，铁甲船拉来了足够的补给。
但打下一块地盘，不能光管当兵的吃饱，老百姓要是饿肚子闹起民变，这地盘就坐不稳。
“市面上的米铺呢？”楚烽问。
这时候，一直站在旁边的邓艾站了出来。
“回主公，市面上一粒米都买不到。城里的四大粮商，昨天夜里统一挂了闭门歇业的牌子。
黑市上的米价，一晚上翻了十倍，都已经按两算钱了。”
邓艾冷笑一声，“柴桑的四家本土豪门——彭、李、王、张。
这四家把控了柴桑周边七成的好地，官仓没粮，他们家里的地窖绝对堆得发霉。”
楚烽笑了。
这套路他太熟了。
打天下容易，治天下难。每换一个新主子，这些地头蛇都会来这么一出。
先藏粮哭穷，制造恐慌，然后逼着新来的军阀向他们妥协，用政治特权去换他们的粮食。
刘备、孙权遇到这种事，为了安抚地方，多半得捏著鼻子认了，封几个太守长史的官帽子出去。
可惜，他们今天碰上的，是个不讲理的土匪。
“人来了吗？”楚烽端起茶盏，吹了吹浮沫。
“就在府衙门外侯着呢。”邓艾拱手，“四家家主联袂而来，说是要代表柴桑父老，拜见徐王殿下。”
“让他们滚进来。”
片刻后，四个穿着绫罗绸缎、满脸油光的老头，迈著小碎步走进了大堂。
领头的是彭家家主，彭老太爷。
他拄著一根紫檀木拐杖，一见楚烽，立马颤巍巍地跪了下去，老泪纵横。
“草民等，叩见徐王殿下！殿下天威降临，赶走关羽那杀胚，真乃柴桑百姓之福啊！”
另外三个家主也跟着连连磕头，马屁拍得震天响。
楚烽靠在椅背上，没叫起，就这么静静地看着他们演戏。
大堂里的气氛渐渐冷了下来，安静得只能听到四人粗重的呼吸声。
彭老太爷跪得膝盖生疼，心里直发毛，硬著头皮先开了口：
“殿下，草民听闻城内粮草告急。草民等人心急如焚，连夜凑了一千石糙米，特来劳军”
“一千石？”楚烽打断了他，似笑非笑，“彭老太爷，打发叫花子呢？
两万降卒加上满城百姓，一千石米熬粥都不够他们喝两天的。”
彭老太爷挤出一副比哭还难看的笑脸：
“殿下明鉴啊！柴桑连年用兵，关羽又横征暴敛。
地主家里也没有余粮啊！这一千石，已经是我们四家砸锅卖铁挤出来的了”
“不过”彭老太爷话锋一转，浑浊的老眼里闪过一丝精明，“若是殿下能将柴桑周边的盐铁、茶榷之权交由草民几家代为打理。
草民等人便是去外地高价求购，半月之内，也定能为殿下筹措两万石军粮！”
图穷匕见。
拿粮食卡脖子，换取暴利的盐铁专卖权。
这就是世家豪族的生存法则。铁打的世家，流水的军阀。谁来都得靠他们。
楚烽饶有兴致地盯着彭老太爷：
“算盘打得挺响。用本王的权力，换你们的粮食？这生意听起来不错。”
彭老太爷心头一喜，以为楚烽这个外来户终于还是得向本地势力低头。
“殿下英明！草民等必定尽心竭力，为殿下”
“赵云！”楚烽突然一声厉喝。
“末将在！”赵云踏前一步，腰间佩剑“呛”的一声出鞘半寸，杀气四溢。
“去，带两千刀斧手，把这四家的宅子给我围了。一只苍蝇都不许放出去！”
楚烽站起身，指著跪在地上的四个老头，声音冷得像冰。
“地主家没余粮？本王帮你们算算账。”
“你们四家在柴桑霸占了上等水田八万亩。
按大汉最差的亩产，一年也是十几万石的收成。你们告诉本王没粮？”
彭老太爷吓得浑身一哆嗦，连连磕头：“殿下！那是账面上的，今年大旱，实在没收成啊！
殿下若是不信，可派人去查”
“查？本王没那闲工夫去查你们那些假账。”
楚烽走下堂，靴子踩在青石板上嘎哒作响，停在彭老太爷面前。
“本王只认物理测算。”
楚烽回头看向邓艾：“去院子里，把马钧新改的那门虎蹲炮推过来。”
邓艾应了一声，很快，几个士兵推著一门黑洞洞的钢铁短炮进了大堂，炮口直接对准了四个吓瘫的家主。
彭老太爷看着那根杀气腾腾的铁管子，脸上的肥肉疯狂颤抖：“殿殿下，这是何物？”
“这叫物理说服器。”
楚烽拍了拍冰冷的炮管，“关羽楼船上的那些铁甲精锐，就是被这玩意儿一炮喷成筛子的。”
楚烽蹲下身子，直视著彭老太爷的眼睛：
“现在，本王给你们两个选择。第一，半个时辰内，每家交出五万石粮食。
外加三百万钱的‘城防建设费’。交了钱粮，你们还是柴桑的富家翁。”
“第二，不交。本王现在就把这种炮推到你们各家的大门口。
一炮轰开大门，按‘私通关羽、图谋造反’的罪名，满门抄斩。然后本王自己带人去挖你们的地窖。”
大堂里死一般的寂静。
四个老头脸色惨白如纸，裤裆里已经渗出了骚臭的黄水。
他们原以为楚烽是个懂规矩的枭雄，会像刘备那样坐下来跟他们谈条件，拉拢地方实力派。
谁能想到，这特么是个不讲武德的活土匪！直接拿火炮顶着脑门要钱要粮！
“你你不能这样！我们是名门望族！
你这般巧取豪夺，就不怕天下寒心，天下士子戳你的脊梁骨吗！”
李家家主浑身发抖，色厉内荏地尖叫。
“士子戳我的脊梁骨？”
楚烽像是听到了什么天大的笑话，猛地站起身，一脚踹翻了李家家主。
“老子在卧牛山当土匪的时候，他们就天天戳！
现在老子当了徐王，手下十万大军，几百门大炮。他们除了写几篇酸文章，还能咬我吗？！”
楚烽眼神狠厉，像一头择人而噬的猛虎：
“名声？本王只要老百姓吃饱饭的名声！把你们抄了，粮食分给柴桑城的穷苦百姓。
你们猜，老百姓是念本王的好，还是替你们哭丧？！”
“点火绳！”楚烽毫不犹豫地下令。
士兵立刻拿过烧红的火折子，凑向虎蹲炮的引线。
“别点！别点！我交！我交！！”
彭老太爷心理防线彻底崩溃，凄厉地嚎叫起来，额头在青石板上磕得砰砰作响，鲜血直流。
“五万石！草民这就派人去开地窖！求殿下开恩，留草民一家老小性命！”
另外三家见老大都怂了，哪还敢硬挺，纷纷哭喊著愿意交出家产。
楚烽冷哼一声，摆了摆手，士兵立刻将火折子移开。
“敬酒不吃吃罚酒。”
楚烽转身走回主位，随手扯过一张白纸扔在地上。
“赵云，带他们回去搬粮。少一斤，砍他们家里一个人头。”
“诺！”赵云一挥手，如狼似虎的徐州甲士立刻上前，像拖死狗一样把四个瘫软的老头拖了出去。
看着被清理干净的大堂，邓艾长出了一口气，眼中满是崇拜。
对付这些吸血鬼，就得用主公这种雷霆手段！
什么怀柔，什么妥协，在绝对的实力面前，全是扯淡。
“主公，有了这四家吐出来的几十万石粮食和现钱，柴桑的人心就算彻底稳住了。
周边各县，绝对不敢再有二心。”邓艾兴奋地禀报。
“稳住只是第一步。”
楚烽端起茶盏，喝了一口，“把拿出来的粮食，在城中设立粥厂。
同时贴出榜文，降低三成农税，废除关羽时期的一切苛捐杂税。
我要让柴桑的老百姓知道，跟着我徐王，有饭吃。”
“遵命！”
就在此时，门外传来一阵甲片碰撞声。
水师大都督孙尚香大步走入大堂，手里捏著一封皱巴巴的书信，神色有些古怪。
“夫君，咱们这头刚在柴桑插上旗，周边闻著味儿的野狗就凑上来了。
南边鄱阳湖那几个大宗帅和水匪头子，托人递了拜帖。”
孙尚香将帖子扔在桌上，嗤笑一声，“这帮人倒是会顺杆爬。
信里说您当年在卧牛山也是插过香头、落过草的，大家算是一条道上的兄弟。
现在既然您接了柴桑的盘子，他们想请您这位‘大当家’吃个酒，盘盘道，顺便划一划以后这周边水路上的规矩。”
楚烽眉头一挑，拿起那封信扫了两眼，直接气笑了。
“跟我划规矩？老子现在穿的是王袍，手里攥的是火炮。
他们拿几个破水洼子里的字号，也配来跟我盘道化缘？”
楚烽将信纸揉成一团，随手扔进旁边的火盆里，看着火苗将纸团吞噬，目光微沉。
“先晾著这帮泥鳅，不用搭理。传令水师趁这段时间修整铁船。
等咱们把柴桑的民心彻底消化完了，我再抽空去教教这帮老同行，什么叫江湖规矩。”