太守府，同时也是五斗米教的“天师府”。
大殿内香火缭绕，几十名穿着道袍的祭酒分列两侧，神情肃穆。
张鲁头戴玉莲冠，盘腿坐在一张宽大的金丝楠木法座上。
他手里把玩着两枚温润的和田玉胆，听着堂下属官的汇报，脸上带着笑意。
“师君，昨日有信徒在城南挖井，挖出一块白石，上面隐隐有‘天下太平’四个古字。
此乃师君德化一方，上天降下的吉兆啊！”
一名大祭酒拱着手，马屁拍得震天响。
“不仅如此，前方阳平关送来消息。
曹军先锋张郃狂攻三日，死伤数千人，连关门的铁皮都没碰掉一块！
二将军张卫传信说，曹军已经粮草不济，开始拔营后撤了！”
大殿内顿时响起一片恭维声。
“全仗师君法力无边，庇佑汉中！”
“那曹操不尊道法，狂妄自大，这回在这秦岭山中，定叫他十万大军饿成孤魂野鬼！”
张鲁听得飘飘然，脸上的肥肉都舒展开了。
他轻咳了一声，故作高深地摆了摆手：“曹贼虽凶，但也敌不过我天师道的三万‘鬼卒’。
传令下去，让城里多备酒肉，等我二弟得胜归来，本师君要亲自为他”
“报——！！！”
一声惨嚎，突然从大殿外传来，硬生生打断了张鲁的话。
紧接着，一个浑身是血、披头散发的士兵连滚带爬地冲进大殿。
他背上还插著半截羽箭，身上的皮甲被火烧得焦黑。
“师师君！大事不好！”
士兵扑通一声瘫在地上，哭喊声在空旷的大殿里显得格外渗人。
“阳平关破了！”
大殿内的空气瞬间凝固了。
刚才还在拍马屁的大祭酒们，像被掐住了脖子的鸭子，张著嘴半天发不出声音。
张鲁脸上的笑容僵住，手里的两枚和田玉胆“啪嗒”一声掉在地上，滚出老远。
“你胡说什么？！”
张鲁猛地站起身，“昨日我二弟还传信说曹军退了！阳平关有两万精锐，怎么可能说破就破？！”
“那是曹军的诡计啊！”士兵哭得撕心裂肺，“他们假装退军，半夜借着大雾摸上了城墙！
夏侯渊带着几万铁骑杀进关内，逢人便砍，见帐就烧！二将军二将军他”
“我二弟怎么了？！”张鲁眼珠子通红，厉声怒吼。
“二将军作法想退敌被那夏侯渊一刀连人带剑劈成了两半，脑袋都挂到旗杆上去了！呜呜呜”
“轰！”
张鲁只觉得眼前一黑，肥胖的身躯直挺挺地向后倒去，重重摔在法座上。
“师君！”
“快传医工！师君晕倒了！”
大殿内彻底炸了锅。一群道士慌作一团，又是掐人中又是泼凉水。
好半天，张鲁才缓过一口气来。
他推开身边的人，此刻哪还有半点仙风道骨的模样，浑身抖得像筛糠一样。
什么法力无边，什么上天庇佑，在真刀真枪的军阀铁骑面前，全成了狗屁。
阳平关一破，南郑前面就再无险可守。夏侯渊那帮杀神，骑着马半天就能冲到他张鲁的太守府大门口！
“快！快去府库清点金银细软！”
张鲁一把抓住身边侍从的衣服，语无伦次地嚎叫着，“备马！备车！南郑守不住了！
咱们往巴中跑！往益州跑！”
“主公不可！”
一声冷喝盖过了满殿的杂乱。
从文臣队列中，缓步走出一人。
他穿着一袭青衫，神色镇定自若，与周围那些慌乱的道士形成了鲜明的对比。
汉中第一谋士，阎圃。
这人是汉中少有的明白人，也是张鲁能把汉中治理得井井有条的真正大脑。
“跑？主公觉得能往哪里跑？”
阎圃走到大殿中央，目光如炬地盯着张鲁。
“去巴中？刘备刚拿下益州，正愁没借口吞并汉中。
您要是带着残兵败将跑过去，那就是羊入虎口！
刘玄德心黑手狠，绝对会把您手里的钱粮榨干。
然后随便找个借口把您软禁起来，一辈子做个阶下囚！”
张鲁愣住了，嘴唇哆嗦著：“那那怎么办？
曹操十万大军就在家门口了，夏侯渊是个吃人不吐骨头的活阎王，不跑难道在这等死吗？”
“谁说不跑就是等死？这天下，除了打和跑，还有第三条路——降。”
“降？”张鲁眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，“对对对！曹孟德挟天子以令诸侯。咱们投降朝廷，名正言顺！快，拿笔墨来，本师君这就写降书，开城门迎接王师！”
在绝对的实力面前，当个富家翁总比掉脑袋强。
“主公且慢。”
阎圃伸手拦住急着要拿印绶的张鲁，摇了摇头，“降可以，但绝不能是现在。”
“主公试想，阳平关刚破，您此刻仓皇献印，在曹孟德眼里算什么？”
阎圃竖起一根手指，语气凝重：“那是被刀架在脖子上的待宰羔羊！
曹操只会觉得南郑已是他囊中之物。这种毫无底气的‘乞降’，最不值钱！”
“到时候人为刀俎我为鱼肉，他随便赏您个闲官，就能把您半生积攒的部曲和家底吞得一干二净！”
张鲁听得冷汗直冒，伸出去拿笔的手触电般缩了回来。
他虽然胆小，但绝不傻，阎圃的话一针见血。
“那依先生之见，咱们该如何降？”
“以战求降，待价而沽。”
阎圃眼神变得锐利起来，“咱们不求击退曹操，我们要做的，是出城结阵。
跟夏侯渊的先锋大军实打实地干上一场！”
“只要这一仗能把曹军打痛，让曹操明白，若是强攻南郑，他那十万大军也得崩掉几颗牙！”
“等他打得肉痛了，心里生了忌惮，咱们再递上降书。”
阎圃猛地一拍手，“到那时，您就不是乞降的败军之将，而是携境归附的一方诸侯！
曹孟德为安抚天下，必定会对您大加封赏，万户侯、镇南将军唾手可得，甚至会让曹家与您联姻！
这，才叫保全宗祀的万全之策！”
大殿里静得落针可闻。
那些平时只会画符念咒的道士们，都听傻了。原来这投降里面，还有这么深的门道！
张鲁咽了口唾沫，眼神逐渐从恐慌变成了希冀。
对啊！老子手里还有南郑城，还有几万大军，凭什么直接白给？得先亮肌肉，再谈价格！
“先生高见！真乃吾之子房啊！”
张鲁激动地一拍大腿，但随即又垮了脸，“可是我二弟已经战死了。
满朝文武，谁能去挡那如狼似虎的夏侯渊和张郃？”
阎圃没有直接回答，而是缓缓转过头，看向大殿武将行列中，为首的那名壮汉。
“主公忘了，您麾下还有杨柏将军。
杨将军统领着南郑的一万城防精锐，这可是咱们汉中最后的底牌。”阎圃伸手一指。
张鲁顺着手指看去，顿时如同抓住了救命稻草。
杨柏！汉中宿将。在这汉中三分地上，也是个出了名的狠角色。
如今张卫和杨任战死，他便是南郑城里唯一能挑大梁的武将了。
“杨将军！”
张鲁像看到了亲爹一样，赶紧从法座上走下来，跑过去一把攥住杨柏的胳膊。
“杨将军！如今汉中危在旦夕，只有将军能力挽狂澜啊！
只要将军肯出战退敌，要官要钱，本师君绝不吝啬！”
杨柏看着面前的张鲁，心里明镜似的。
既然阎圃说了要“待价而沽”，那这一仗，不仅是给张鲁打的，更是给他杨柏自己打的前程！
他得让那位即将到来的魏公曹操睁大眼睛看清楚——收编汉中，没他杨柏手里的刀点头可不行！
杨柏上前一步，单膝跪地，大声吼道：
“主公放心！末将愿提一万精兵出城列阵，去挫挫曹军的锐气！”
他猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉。
“只要末将在，定叫夏侯渊知道，想拿咱们南郑，非得先崩掉他半口牙不可！”