江面上，刺鼻的硝烟味被江风吹得四下飘散。
那一发三十斤重的实心铁弹，不仅砸碎了九江阁的浮台。
也把这帮鄱阳湖水匪的胆子，彻底砸了个稀巴烂。
死一般的寂静中，只有江水拍打着碎木板的“哗啦”声。
雷大龙捂著断裂的肋骨，像一条死鱼一样瘫在残破的甲板上。
满脸的黑灰混著血水，吧嗒吧嗒往下滴。
他那只独眼死死盯着刚才那炮弹砸出的大窟窿，脑子里还在嗡嗡作响。
那可是一尺厚的硬木板啊！
平时就算是用走舸蒙冲全速去撞，也顶多撞出个白印子。
结果上面那艘黑漆漆的铁王八，隔着上百步，一抬手就给干碎了？
这特么是人能干出来的事？
“大大当家，咱咱们还凿船吗？”
旁边一个吓得尿了裤子的水匪喽啰，手里哆哆嗦嗦地举著把生锈挠钩，带着哭腔问道。
“凿你娘的腿！你拿头去凿啊！”
雷大龙一巴掌呼在那喽啰的后脑勺上，扯动了伤口，疼得直吸凉气。
跑江湖的，最讲究个察言观色。
平时称王称霸，是因为遇到的是好拿捏的软柿子。
现在碰到这种一言不合就开炮的活阎王，再硬顶着，那就是给龙王爷送宵夜了。
雷大龙深吸了一口气，强忍着剧痛，扑通一声双膝跪地。
他顾不上什么水寨大龙头的脸面了，扯开公鸭嗓，冲著那艘铁甲舰磕头如捣蒜。
“草民该死！草民有眼不识泰山，冲撞了徐王殿下！”
“千错万错都是雷某人的错！求殿下高抬贵手，收了神通吧！”
“我们降了！七十二水寨，上万号弟兄，全都降了！愿为殿下牵马坠镫，效犬马之劳！”
他这一跪，周围上百艘破渔船、走舸上的水匪们，顿时呼啦啦跪倒了一大片。
各种破刀烂枪扔得满甲板都是，“乒乓”作响。
铁甲舰高高的船头上。
楚烽随手把那个黄铜喇叭扔给亲兵，居高临下地看着这群像鹌鹑一样瑟瑟发抖的水匪，嘴角勾起一抹讥讽。
“刚才不是还要跟本王盘道吗？”
楚烽的声音冷酷得没有一丝温度，“不是要五五分成吗？怎么？这就把江湖规矩扔了？”
雷大龙老脸一红，硬著头皮喊道：
“殿下说笑了！在殿下的坚船利炮面前，哪有什么江湖规矩！您的话就是规矩！”
“草民这就把扣留的船只连本带利送回去！
以后这鄱阳湖的水路，草民带着弟兄们替殿下巡逻！绝不让一只苍蝇飞进柴桑！”
雷大龙算盘打得劈啪作响。
投降嘛，不寒碜。
只要能保住建制，手底下这万把号人跟着徐王混，换身皮也就是官军了。
到时候拿朝廷的俸禄，吃香的喝辣的，不比在这芦苇荡里吸瘴气强？
“替我巡逻？”
楚烽仿佛听到了天大的笑话，“雷大龙，你是不是脑子里进了江水，还没晃荡干净？”
楚烽双手按在船栏上，身子微微前倾。
“本王手下的水师，穿的是冷锻钢甲，吃的是白面精肉。
战船包铁，大炮射程三里。”
“你看看你们这帮人。”
楚烽嫌弃地指著下方，“一个个瘦得跟麻杆似的，手里拿的刀生了锈。
一身的虱子和烂疮。你们这种垃圾，也配穿我徐州军的战甲，拿我徐州军的军饷？”
这话一出，下方水匪们的脸色顿时变得极为难看。
他们虽然落草为寇，但在这水面上也是横著走的角色，被楚烽当众骂成“垃圾”，泥人也有三分火气。
“殿下！”
雷大龙身边，一个满脸横肉、光着膀子的二当家忍不住了，霍然站起身来。
他一脚踢开地上的鬼头刀，梗著脖子大喊：
“杀人不过头点地！我们兄弟既然已经认栽了，您要杀要剐给句痛快话！”
“我们虽然穷，但也是顶天立地的汉子！
您若不肯收编我们，难不成还要把我们赶尽杀绝？
真把我们逼急了，大不了鱼死网破！一万多人散在芦苇荡里，您那铁王八也开不进去！”
江湖人，最讲究个“场面话”。
这二当家觉得，自己这番话有理有节，既保全了面子，又暗藏了威胁。
徐王是个聪明人，肯定会顺坡下驴。
楚烽看着那个慷慨激昂的二当家，连生气的欲望都没有。
只觉得这帮人蠢得可怜。
跟一个掌握著跨时代工业机器的军阀谈鱼死网破？
鱼会死，网不仅不会破，还会把你做成罐头。
“谁告诉你，本王不收编你们了？”
楚烽站直了身子，语气平淡得像是在菜市场挑白菜。
“你们虽然不配当兵，但也是难得的劳动力。本王的广陵兵工厂，马钧天天跟我哭诉缺煤缺铁。”
“这柴桑往西，有几座荒山，下面埋著上好的铁矿石。正好缺挖矿的苦力。”
楚烽大手一挥，直接敲定了这上万水匪的命运。
“从今天起，你们七十二水寨的人，全部打散编制！
男的送去西山下井挖铁矿！女的送去后勤营织布搓麻绳！”
“一天两顿窝头，管饱。干满三年，本王给你们放良，发给江东户籍，分田种地。”
“这，就是本王给你们的规矩。”
话音落地，九江阁水面上瞬间炸开了锅。
挖矿？！
下井当苦力？！
那是人干的活吗？暗无天日不说，随时可能塌方被活埋。
这哪是收编，这简直是把他们当牲口使唤啊！
“放你娘的屁！”
那个二当家彻底暴怒了，指著高高在上的楚烽破口大骂。
“老子在江面上大碗喝酒、大块吃肉，你让老子去挖黑窟窿？
弟兄们！这徐王根本没给咱们留活路！跟他拼”
“砰！”
一声爆响，硬生生打断了二当家的话。
紧接着，二当家的脑袋就像熟透的西瓜一样，在雷大龙眼前轰然炸开！
红白相间的脑浆混著碎骨，直接喷了雷大龙一脸。
那具无头尸体晃了两下，“扑通”一声栽进江水里，溅起一圈血红色的涟漪。
铁甲舰上。
楚烽懒洋洋地收起一把还冒着青烟的火铳，吹了吹枪口的硝烟。
“废话真多。能挖矿是你们祖上积德。不挖，就死。”
这一枪，彻底击碎了水匪们最后的心理防线。
隔着这么远，连弓弦响都没听到，二当家的脑袋就没了。这还怎么打？
“还有谁觉得挖矿委屈的？站出来，本王成全他。”
楚烽再次开口。
这一次，下面连个喘气的声都没了。
所有水匪恨不得把头埋进甲板里。这哪是什么王爷，这就是个不讲理的活阎王。
去挖矿好歹管饭，在这里多说一个字，脑袋就得搬家。
“草民叩谢殿下不杀之恩！草民愿意去挖矿！这就去！”
雷大龙抹了一把脸上的脑浆子，连滚带爬地带头磕头。
他现在算是彻底醒悟了。
在这个男人面前，你只能当一条听话的狗，连讨价还价的资格都没有。
“这就对了嘛，劳动改造，对你们这些江湖人最管用。”
楚烽满意地点了点头。
“尚香，安排水师弟兄下去。把这帮人的船全拖回柴桑港拆了当柴火。
人全部用绳子串起来，押送西山铁矿。”
“敢逃跑的，就地格杀，不用请示。”
“诺！”孙尚香兴奋地一挥手。
一队队全副武装的徐州甲士立刻放下绳梯，如狼似虎地扑向了那些瘫软在船上的水匪。
不到一个时辰，这盘踞鄱阳湖十几年、让当地官府头疼不已的七十二水寨，就这么被楚烽轻描淡写地给抹平了。
楚烽转身走回船舱，从桌上端起一杯冷茶喝了一口，眉头却微微皱了起来。
水匪解决了，劳动力也有了。
柴桑的铁矿一旦开采出来，源源不断地运回广陵，马钧那边就能造出更多的炮弹。
这一切看似都在按部就班地进行。
但是，邓艾昨晚送来的一份密报，却让楚烽心里隐隐有些不安。
“西山矿场那头怎么会出这种邪门事？”
楚烽放下茶杯，手指无意识地敲击著桌面。
密报上说，西山铁矿储量极大。
但在打前几个探矿井时，十几个经验丰富的老矿工下井探路，就再也没上来。
暗探吊著绳子下去找人，活不见人死不见尸。
只闻到深处涌出一股刺鼻的腥臭味，坑底还时不时传出阴森的怪啸。
底下的土层里，更是刨出了大片发黑的碎骨头。
现在整个矿场人心惶惶。
当地的向导死活不肯再下井，非说是挖穿了阴曹地府的门，惊动了山里的恶鬼，闹了邪祟。