司马照抬起手，指尖缓缓指向街前那一队持枪肃立的魏军士卒。
晨光斜斜洒落，落在层层叠叠的玄甲上。
微风掠过甲叶，发出细碎而沉闷的声响。
司马寰微微侧首，顺着父皇的目光望过去。
视线缓缓扫过队列，每一名士卒都如雕塑一样立在那里。
街上偶有人行道过，皆远远避让，不敢靠近这股扑面而来的肃杀之气。
就在这时，队列前方一名百夫长踏着沉稳的步子巡过。
他头盔上的黑缨被风轻轻掀动，在一片玄色之中划出一抹短促的弧线。
不过眨眼之间的光景。
司马寰的目光恰好定格在队列之中，一名看起来不过二十出头的年轻士卒脸上。
那士卒本是面无表情，眉眼紧绷，如同所有同袍一般。
可就在百夫长黑缨飘过的刹那，平静的面容之下，竟飞快掠过一丝按捺不住的艳羡。
眼神滚烫，亮得惊人，象是一团被死死按在心底的野火，猛地窜起一瞬，又被更沉更硬的意志强行按了回去。
不过一息。
那点炽热便彻底敛去，年轻士卒重归死寂，再次化作人群中一尊毫无波澜的雕塑。
“父皇，这便是选锋黑缨吧？”
司马寰心头微动，忍不住先开了口。
声音压得不高，却带着几分按捺不住的好奇与敬重。
“没错。”
司马照的声音平淡，听不出太多情绪，目光依旧落在那片甲阵之中：“唯有每逢战事，必冲在前头，九死一生闯过来的百战老兵，才有资格在头盔上缀这一缕黑缨。”
“全军上下，人人艳羡，人人拼死相争。”
司马照顿了顿，缓缓收回目光，落在身侧的司马寰脸上。
晨光落在他轮廓分明的侧脸，添了几分威严，却不见半分暴戾。
“你仔细看他们。”
“他们上阵，不是为了劫掠财物，不是为了一时泄愤厮杀。”
“往大了说，是为了大魏开疆拓土，为青史留一笔名字。”
“往小了说，是为身后家门添一份荣光。”
司马照微微抬眼，望向远方渐亮的天际，“对一个真正的军人而言，这世上总有比金银、比美色更沉的东西。”
司马照收回视线，再次望向那片玄甲如林的数组，轻轻吐出两个字。
“荣誉。”
司马寰在心底默默念了一遍这两个字。
“当一个军人，对胜利的渴望、对荣誉的追求，高过云端之时，军纪便不再是捆在身上的枷锁。”
司马照声音沉了几分：“而是荣耀，是立身的准则。”
“是他们用来与世间那些乌合之众划清界限，最骄傲、最不容沾污的勋章。”
晨光越发明亮，铺洒在整整齐齐的魏军甲胄之上，反射出成片冷冽的光，晃得人眼微眯，却又让人心中不由自主生出一股滚烫的血气。
“劫掠百姓，抢夺财物，把掳掠当作本事，那是贼配军才引以为傲的勾当。”
司马照的声音带着几分冷冽：“可在真正的战士眼里，那是洗不掉的耻辱。”
“真正的战士，永远不会向弱者挥刀。”
“而是敢于向强敌亮剑。”
司马寰的呼吸急促起来。
他再次转头，望向街道两侧肃立的魏军。
人人身姿挺拔，目不斜视，玄甲连成一片，如同一条沉默奔涌的铁流。
没有人交头接耳，没有人左顾右盼，更没有人随意挪动脚步。
他们就那样静静站着。
像千百柄收在鞘中的利刃。
沉默。
肃杀。
骨子里藏着不容侵犯的骄傲。
一瞬间，司马寰心中那层一直模糊的窗纸，骤然被捅破。
他终于懂了。
为何大魏铁军能够横扫四方，为何那些曾经气焰滔天的敌人，在魏军铁蹄之下，一触即溃，形同纸糊。
从来不止是兵刃更锋利，战马更矫健，也不止是火器凌厉，攻城拔寨无坚不摧。
而是魏军的骨头里，长着一样东西。
一样他从前只在古籍残篇里见过文本，却从未亲眼见过模样的东西。
军魂。
是父皇亲手一点点铸进每一名士卒骨血里的灵魂。
大魏的军魂就是追求胜利和极致的荣誉。
哪怕为此，战死沙场！
司马寰深吸一口气，压下胸中翻涌的血气，躬身郑重行礼：“儿臣，受教了。”
司马照抬手，轻轻拍了拍他的肩头。
“休整三日。”
“养精蓄锐，整顿兵马。”
他抬眼望向东方，天际已经彻底亮堂，朝霞染红半边天空。。
“第四日天明，拔营起寨。”
“兵发丸都。”
“是！”
司马寰应声。
声音比自己预想中还要响亮，还要坚定。
丸都城头。
高勒被左右亲卫小心翼翼地搀扶着，才勉强站稳身子。
一身甲胄还沾着古关战场上的泥土与暗红血污，层层叠叠的甲片上，凝结着早已干涸的血迹，看着便触目惊心。
左眼简单地用纱布包扎。
高勒，瞎了。
被司马寰射瞎了一只眼睛。
高勒抬头，用一只眼望着眼前高大坚固的丸都城墙，眼神复杂得难以言说。
当初从战场上拼死突围时那点死里逃生的侥幸与欣喜，早已在漫长的归途之中消磨殆尽。
如今留在心底的，只有兵败如山倒的刻骨耻辱，还有回到都城，不知该如何面对满朝文武的窘迫无措。
而比这些更甚的，是一片茫然。
他自己，该何去何从。
偌大的高句丽，又该何去何从。
这一路，马不停蹄地逃回丸都，他在心中一遍遍拷问自己这两个问题。
从白日问到黑夜，从清醒问到恍惚。
没有答案。
亲卫护着他进了丸都城，一路直奔皇宫。
消息早已提前传回，满朝文武闻讯，纷纷聚在宫道两侧，等着迎接归来的君王。
不少人脸上带着急切，想要上前问询前线战事，可刚一靠近，便被高勒周身散发出的死寂寒气逼得连连后退，纷纷驻足不前。
那些平日里在他面前慷慨陈词、进言献策的臣子，此刻象是被人狠狠掐住了喉咙，张了张嘴，却一个字都吐不出来。
高勒对两旁众人徨恐不安的目光视若无睹。
他甚至连抬眼看一看他们的力气都没有。
只是拖着沉重无比的脚步，一步一步，缓缓拐向偏殿深处那间肃穆的灵堂。
灵堂之内，几名宗室子弟正守在灵前，听见外面传来的脚步声，纷纷回过头来。
刚要躬身行礼，便被高勒沙哑干涩的声音直接打断。
“出去。”