“正是。”
司马照指尖轻捏茶盏，浅啜一口清茶。
放下茶盏，盏底与案几轻触，发出一声清越微响。
他抬眼望向阶司马寰，语气悠然问道：“吾儿饱读史书，遍览历代兴亡，可曾留意过一桩极是耐人寻味的现象？”
司马寰闻言微微抬眸，眼中带着几分求教之色：“儿臣愿闻父皇教悔。”
“那些早年雄心壮志、开明有为的君主，”司马照指尖轻叩案沿，目光悠远，似是穿透了重重史册，望向千百年前的帝王身影，“往往到了后期，反倒愈发昏聩糊涂，甚至行事荒唐，与从前判若两人。”
“吾儿可曾深思，这究竟是何缘由？”
司马寰眉头微蹙，闭目凝神回想历朝历代君主旧事，从开国定鼎到守成怠政，诸多身影在脑海中交错而过。
细细思忖之下，竟当真如父皇所言，这般君主彼彼皆是，不由应道：“父皇所言极是，史书之中，此类君王确是数不胜数。”
略一沉吟，司马寰躬身答道：“儿臣愚昧，私以为他们之所以晚节不保，渐趋昏聩，大抵是坐拥天下日久，四海升平，便渐渐安于享乐，沉溺声色，忘却了打天下时的初心，也丢了勤政爱民的本心。”
“方才一步步放纵自身，终至朝政荒废。”
说罢，他司马寰补充道：“正如父皇平日教导儿臣的那句箴言。”
“有善始者实繁，能克终者盖寡。”
“想来便是此理。”
司马照闻言微微颔首，眼中掠过赞许，却又随即轻轻摇头：“吾儿所言，固然有理，也的确是他们放纵自身、怠于朝政的缘由。”
“只是，吾儿只知其一，未知其二。”
话音落下，司马寰心中一凛，当即整衣敛容，躬身离座，对着司马照郑重行一大礼：“父皇见解深远，儿臣见识浅薄，还请父皇赐教。”
司马照抬手虚扶，语气平和：“无须多礼，坐下说话。”
待司马寰重新归座，司马照才缓缓开口：“吾儿不妨再细想，那些从前夙兴夜寐、意气风发、勤政爱民、整顿吏治、一心要开创盛世的明君圣主，为何会骤然性情大变，如同换了一副心肠，开始大兴土木、穷兵黩武、疏远忠良、宠信奸佞？”
“这般翻天复地的转变，难道仅仅是他们安于享乐这般简单？”
“吾儿就不曾觉得，此事透着几分诡异与蹊跷吗？”
司马寰闻言再度紧锁眉头，手指无意识地轻抵下颌，陷入了深深的沉思。
从前读史，他只当君主晚年昏聩是寻常之事，却从未深究过这巨变背后更深层的根由。
此刻被司马照一点拨，只觉脑中一片混沌。
诸多思绪纷乱缠绕，却始终抓不住那关键的脉络。
司马照也不催促，只是安坐于上，静静看着儿子思索，殿内一时寂静无声。
时光缓缓流淌，案上茶盏之中的热气渐渐消散，连茶汤都已凉了大半。
良久，司马寰才颓然轻叹一声，摇了摇头，脸上泛起几分自责之色，垂首道：“儿臣愚钝，冥思苦想，终究还是不解父皇话中深意，让父皇失望了。”
司马照见状轻笑两声，语气温和，全无半分责备之意，示意他不必妄自菲薄：“此事本就藏于史书字缝之中，寻常人难以窥见，吾儿不必如此介怀，更无须自责。”
说罢，他缓缓起身，抬手端起茶盏，随手将残茶尽数泼洒。
随后回身斟满一盏放回司马寰面前，自己也重新落座，才缓缓开口。
“朕也是前些时日重读史书，掩卷沉思，方才悟出这一层新的道理。”
司马照目光深邃，扫过司马寰，语气郑重无比：“朕遍观古今那些前明后昏的君主，终究寻出了一个旁人极少留意的共通之处。”
司马寰闻言精神一振，下意识地微微前倾身子，摒气凝神，全神贯注地聆听，生怕错过一字一句。
司马照望着儿子，一字一顿，掷地有声：“他们无一例外，都曾经历过一场刻骨铭心的失败。”
“失败？”司马寰低声重复二字，眼中满是疑惑，一时未能领会其中深意。
“不错，正是失败。”司马照重重颔首，语气愈发沉凝，“朕所说的失败，并非单指疆场之上兵败折将、损兵折将这般狭义的战事失利。”
“更有变法图强半途夭折，新政推行举步维艰，朝堂谋划功亏一篑，乃至治下民变四起、暴乱迭起……”
“凡此种种，耗尽心血却终无所成，甚至满盘皆输，统统都可算作人生之大挫，帝王之惨败。”
司马寰双目微睁，心中似有一道微光闪过，隐隐有了几分明悟。
司马照继续沉声说道：“寻常布衣百姓，遭遇人生重创、心愿落空，尚且会郁郁寡欢、难以释怀，甚至一蹶不振。”
“更何况是那些素来意气风发、自视甚高、被天下人奉为明君圣主的天子？”
“一个人，早年越是意气风发、心高气傲，自认无所不能，一旦遭遇倾天之败，信念崩塌，便越是容易一蹶不振，再无半分从前的锐气与斗志。”
“人无百日好，花无十日红，这天地之间，从古至今，又何曾有过一生一帆风顺、永无挫折之人？”
“便是真龙天子，也难逃此理。”
“失败，才是贯穿人生的始终。”
司马寰心头猛地一震，脱口而出：“站得越高，摔得越惨？”
司马照抚掌颔首，赞许道：“正是如此，孺子可教也。”
他顿了顿，语气陡然变得更为凌厉：“寻常人遭遇人生大挫，心灰意冷、想不开之时，多半会选择自寻短见，了此残生。”
“而身为九五之尊的帝王，即便深陷绝望，想要自戕，却也身不由己。”
“宫禁之中，侍卫环伺，宫人随行，一言一行皆在众目睽睽之下，自然不可能如寻常人一般，服毒、自缢、横刀自刎，轻易了结自身性命。”
“可他们早已深陷失败的自责与自我怀疑的无边深渊，日夜煎熬，心神俱疲，既不能死，又无法解脱，又该如何是好？”
这话如惊雷炸响在耳畔，司马寰只觉浑身汗毛倒竖，头皮发麻，眼中精光爆射，身躯猛然一颤，先前所有的困惑与迷雾，在这一刻轰然散尽，彻彻底底恍然大悟！
看着儿子壑然开朗的神情，司马照薄唇轻启，吐出一句石破天惊之语：“他们所做，便是以醇酒妇人自戕。”
话“如今的高勒，亦是步入了此等绝境。”
司马寰如遭醍醐灌顶，心神激荡，再也按捺不住，轰然起身，双膝跪地，对着司马照郑重叩首。
“父皇高见，透彻古今，儿臣茅塞顿开，受益匪浅，受教了！”