不用想就知道一定是忙坏了。
本能地想要上前，像以往私下独处时那样，给与贝姐一些安慰亲昵的举动。
然而，眼角的余光瞥见一旁静立不语的格蕾丝，刚刚抬起的脚尖又悄无声息地落了回去，只是对贝尔摩蒂郑重地点了点头：
“贝姐放心，一切都交给我。”
这时，一直安静旁听的格蕾丝缓缓开口，声音恢复了往常的清冷与理性，仿佛刚才那场微妙的情感风波并未发生。
她转向贝尔摩蒂，语气平和地说道：
“序列之主大人，我此次随行，身份敏感，不宜公开与柯恩一同行动，以免引人注目，打草惊蛇。
对外，就宣称我是代表海贼王雅恩·修斯先生，前来与‘诡秘之洲’洽谈关于海上魔药材料的长期贸易合作。
以此为掩护，方便我在此地活动，也能够暗中协助你们。”
这个是来之前就已经跟柯恩定好的。
以公务身份作为掩护，便巧妙地为格蕾丝在此地的出现找到了一个合情合理的借口，避免了与柯恩公开出双入对可能引发的额外关注。
也能顺理成章地在台前代表柯恩做事。
贝尔摩蒂微微颔首，语气也柔和了些许：
“长公主殿下如果不介意，可以跟柯恩一样叫我姐姐就行，不必这么客气。至于住处……”
她的目光投向寝宫相连的另一侧通道：
“巫师塔顶层，除了我的主寝，隔壁相连的套间，平日是玫兰莎和梅菲斯来此时暂居之处。
空闲的房间很多，殿下可以随意挑选一间满意的住下，一应物品都是齐全的，如果缺什么，尽管吩咐塔里的石像准备。”
柯恩见格蕾丝转身要走，一时摸不准她是真的生了闷气想要离开。
还是识趣地给自己和贝尔摩蒂留下独处空间。
小心翼翼地开口说道：
“殿下，其实贝姐的寝宫地方也足够大，你住在这里也没什么的……”
他话未说完，格蕾丝便轻哼一声打断了他：
“行了，大被同眠我倒是不介意。
可堂堂‘诡秘之洲’的序列之主，威名震慑失落之地的诅咒女巫阁下，恐怕不愿意在旁人面前，跟自己的情郎上床的吧！”
饶是以贝尔摩蒂的定力与城府，也被长公主如此犀利的言语说得有些脸色挂不住。
绝色面孔微微泛红，眼神闪过一丝窘迫与羞恼。
格蕾丝见自己的话起了效果，也不再停留，最后深深看了柯恩一眼，离开了寝宫。
直到确定格蕾丝的脚步声彻底消失在走廊尽头，寝宫内那紧绷的空气才仿佛骤然松弛。
贝尔摩蒂猛地转身，一直压抑的羞恼与火气如同决堤的洪水般爆发，抬脚狠狠踹向旁边一脸讪笑，正欲上前解释的柯恩：
“混蛋！你是不是故意的？
这次送个长公主过来，下次是想送只精灵还是人鱼！
你当我的寝宫是什么地方？你的后宫传送枢纽站吗？”
柯恩反应极快，在那一脚即将落实的瞬间，敏捷地伸手一捞，精准地抓住了贝尔摩蒂那只未来得及收回的纤细脚踝。
入手处丝滑的布料下是温润如玉的肌肤触感，顺势将那只不安分的玉足轻轻握在手中，脸上堆起讨好的笑容，连声解释道：
“失误！纯属失误！
贝姐，天地良心，我哪敢有这种心思！我这就去改，立刻、马上就把传送坐标改了！
以后保证绝对绝对不会再发生这种乌龙！”
贝尔摩蒂挣了挣脚，却没挣脱，被他握在手中，更是气不打一处来，美眸圆睁，瞪着柯恩：
“还等什么以后？现在！立刻！马上给我去改！”
然而，柯恩却没有立刻松手去修改那该死的坐标。
反而就着握着她脚踝的姿势，顺势向前一步，另一只手则迅速环住了贝尔摩蒂的腰肢，将她整个人带向自己。
在贝尔摩蒂惊讶的轻呼声中，低下头，毫不犹豫地吻住了她那因惊怒而微微开启的红唇，将她所有未尽的斥责都堵了回去。
“唔……！”
贝尔摩蒂起初还象征性地挣扎了两下，但很快便在柯恩霸道缠绵的吻中软化了身体。
良久，柯恩才稍稍退开些许，额头抵着她的额头，呼吸略显急促，眼中翻滚着压抑已久的思念与火焰，声音低沉而沙哑：
“改坐标是正事……但现在，有更重要的事要先办。
贝姐，这些日子……我可是一直都在想着你……”
他的话语如同最炽热的火种，瞬间点燃了空气。
贝尔摩蒂脸上余怒未消，却又染上了一层薄红，瞪着他，最终却只是从鼻间发出一声意味不明的轻哼，没有再说出拒绝的话。
寝宫内的气氛，也逐渐燃烧起来。
……
已经是柯恩抵达失落之地的第二天。
梅菲斯在听到柯恩回到失落之地的消息后，虽然心中也涌动着难以抑制的思念与团聚的渴望，但现实的重担却将她牢牢地束缚在魔都的政务漩涡之中。
随着魔主萨尔起事的时间节点日益迫近，身为九阶巅峰强者的她，因其超凡的实力与值得信赖的忠诚，被赋予了至关重要的职责。
负责处理魔都内部的各种紧急事务、调配战略物资、以及监控各方势力的微妙动向，忙得几乎无暇喘息。
在如此紧张关键的时期，她实在找不到一个能够不引起怀疑的借口，能够合情合理离开魔都核心，前往诡秘之洲与柯恩相见。
与贝姐短暂的缠绵后，柯恩很快收拾心绪，将注意力重新放回当前迫在眉睫的正事上。
负责与斯蒂文斯接头，并且协调其与维克图接触事宜的，正是军统在失落之地的总负责人，也是最早向柯恩宣誓效忠的“投资六人组”元老之一——莱德·加洛。
这位失落之地的老牌情报官，心思缜密、手腕老练，最难能可贵的是他对本地局势有着深刻的洞察。
是柯恩手下除了梅菲斯外，在失落之地中最为得力的情报官。
“无尽联盟”设在失落之地的一处隐秘据点，一间屏蔽了一切可能的魔法探测的密室内。
莱德·加洛向柯恩躬身行礼，随后开始汇报最新的进展：
“陛下，三天前，斯蒂文斯依照计划，再次尝试通过中间人向维克图发出了会面邀请。
但对方依旧没有给予正面回应，只是通过手下传递了一个模糊的‘时机未到’的口信，态度依旧消极敷衍。”
柯恩听完汇报，抬眼看向莱德：
“莱德，以你的经验判断，维克图这般推三阻四，究竟是已经开始怀疑斯蒂文斯的身份真实性，还是另有什么其他的原因？”
莱德·加洛略微思索了片刻，才谨慎地开口回答：
“回禀陛下，依属下的看法，维克图对斯蒂文斯身份起疑的可能性并不大。
如果他真对斯蒂文斯‘锡兰特使’的身份存有根本性的怀疑，按照恶魔及其爪牙一贯多疑且谨慎的行事风格，在第一次接触发现些许不妥后。
就应当果断切断所有联系，避免不必要的风险。
然而实际情况是，他们并未彻底中断联络，斯蒂文斯后续的几次试探性接触，对方虽然态度冷淡，却并未拒绝接收信息。
这表明联络渠道本身在他们看来仍具有一定价值，或者至少值得保持观察。”
他顿了顿，继续深入剖析：
“结合我们安插在维克图势力外围眼线反馈的零星情报，以及对方处理此事时表现出的某种怠慢与轻视，属下倾向于认为。
维克图，或者说他背后的魔主萨尔势力，目前对斯蒂文斯的态度并非是他的真假，而是他的价值。
他们很可能认定，失去了王国、军队和大部分势力的盖乌斯，作为一个流亡君主，其残余价值已微乎其微，不值得他们投入过多精力。
尤其是魔主萨尔目前正专注于筹备其‘大事’的关键阶段。
见面意味着需要投入时间、承担潜在风险，而在他们看来，与一个价值不大甚至可能带来麻烦的流亡者会面，性价比太低。
因此，他们采取了拖延和冷淡处理的态度，既不断绝希望，也不积极回应，静观其变。”
柯恩缓缓颔首，对莱德的分析表示认可，眼中闪过一丝冷光：
“也就是说，在萨尔和维克图眼中，现在的‘盖乌斯特使’斯蒂文斯，手里握着的筹码还不够重，不足以让他们放下手中的大事，亲自来谈这笔买卖。”
莱德肯定道：
“正是如此，陛下。
我们需要给斯蒂文斯增加一些让对方无法忽视的分量。”
柯恩的眉宇间凝聚着沉思，对莱德的分析深以为然，缓慢地点了点头。
维克图的态度，更像是一种基于利益权衡的冷漠与轻视，而非基于识破身份的警觉。
要撬动这块顽石，需要的是让他无法拒绝的诱饵。
他很快转向莱德，语气果断：
“斯蒂文斯现在在哪儿，你立刻把他带他来见我。”
不久，一阵轻微的脚步声在密室门外响起，随后，门被无声地推开。
前锡兰王室侍从副官，如今的“双面间谍”斯蒂文斯缓步走了进来。
穿着便于活动的深色便装，脸上带着长途跋涉与精神紧绷留下的淡淡疲惫，但眼神却异常清醒，甚至比在锡兰宫廷时多了一丝锐利。
他恭敬地向柯恩行礼，望向对方时眼中不可抑制地流露出一丝恐惧。
柯恩没有多余的寒暄，挥手示意他免礼，目光如炬，直截了当地问道：
“斯蒂文斯，你跟维克图打交道最多，也肯定是最为了解他的。
以你对他的了解，你认为他目前最迫切的需求是什么？
或者说，他本人是否有什么特殊的嗜好、弱点可供利用？”
斯蒂文斯陷入沉思，眉头紧锁。
作为曾周旋于盖乌斯与恶魔势力之间的秘密联络人，他对于维克图这位萨尔麾下头号“白手套”的作风和处境，有着外人难以企及的了解。
片刻后，他抬起眼，笃定地说道：
“陛下，如果说维克图本人目前最需要什么，恐怕绕不开魔主萨尔即将发动的大规模行动。
要支撑如此规模的动员与战争，他们需要海量的军事物资——武器、盔甲、魔法材料、攻城器械。
以及更关键的，维持庞大军队和依附人口生存的粮食。”
他顿了顿，组织着语言，声音压得更低：
“失落之地的环境，陛下您也清楚。
大部分区域贫瘠荒芜，魔能污染严重，适合大规模耕作的土地少之又少。
以往，混乱魔洲及其控制区相当一部分的粮食补给，依赖于从主大陆，特别是几个以农业和贸易立国的公国进口。
或者从像‘耕者城邦’这类位于相对丰饶地带的独立城邦购买。
但自从……自从您的无尽联盟明确颁布禁令，严格限制乃至切断了耕者城邦对混乱魔洲的粮食贸易。
粮食问题已经成为套在维克图，乃至魔主萨尔脖子上的一道越来越紧的绞索。
前线军团或许还能依靠掠夺和储备，但后方领地，尤其是那些依附的部族和城市，已经渐显饥荒苗头。
维克图作为萨尔在物资筹措方面的总负责人，此刻承受的压力可想而知。
因此，属下认为，如果能打开一条稳定大量且相对安全的粮食输入渠道，对维克图而言，诱惑力恐怕远超一般的魔法装备或金银财宝。”
柯恩眼中精光一闪，斯蒂文斯的分析与他的判断不谋而合，甚至提供了更具体的困境细节——粮食，尤其是稳定的大宗粮食供应。
在即将到来的大战前夕，粮食问题已经成为萨尔集团的软肋，也是负责此事的维克图最头疼的问题。
这正是一个绝佳的切入点。
柯恩已经有了决断，沉声说道：
“很好，你的判断很有价值。
听着，斯蒂文斯，明天一早，你就通过原来的紧急联络渠道，再给维克图发去消息。
不必再遮遮掩掩，直接告诉他，你已经通过某些特殊渠道和巨额代价，买通了勃艮迪尔公国和赞卡特公国负责对外贸易的总管大臣。
告诉他，只要他愿意见你一面，进行坦诚的、有建设性的会谈，你愿意作为中间人，促成这两国公国与混乱魔洲之间，建立一条隐秘但稳定的大宗粮食贸易通道。
规模，要让他觉得足以缓解甚至解决他目前的燃眉之急。
语气要自信，但也要留有余地，暗示这背后是盖乌斯国王仍存的影响力与财富在运作。”
斯蒂文斯闻言，瞳孔微微收缩。
勃艮迪尔和赞卡特都是大陆上有名的粮仓和贸易强国，如果真能打通这条线，对萨尔势力的诱惑无疑是巨大的。
这个谎言风险极高，但收益也同样惊人。
柯恩的目光在地图上两处紧邻失落之地边界，标注着勃艮迪尔与赞卡特徽记的区域短暂停留，接着说道：
“勃艮迪尔与赞卡特，这两个公国恰好与失落之地接壤，拥有绵长的边境线。
在过去数十年甚至上百年间，他们一直是向失落之地各个势力，尤其是混乱魔洲输送粮食、布匹、铁器等基础物资的主要贸易伙伴。
这条通道历史悠久，盘根错节，维克图对此必然了如指掌，也必然对其有持续的依赖。
拿这个当诱饵，再合适不过。”
斯蒂文斯的神色却变得更加凝重，他上前一步，声音压得更低，带着隐隐的担忧：
“陛下明鉴，这两个公国确实是绝佳的选择。
然而……正因如此，维克图对这两国的渗透也必然极深。
他在人类大陆经营多年，根基盘根错节，尤其是在这些与失落之地有密切往来的边境国家，耳目众多，人脉复杂。
以属下对他的了解，此人疑心病极重，如果仅仅只是空口白牙，声称买通了对方的重臣，却拿不出任何实质性的证据，恐怕难以取信于他。
他定然会动用一切手段去核实，甚至可能直接通过他自己的渠道去试探那两位‘被买通’的总管大臣。
一旦出现任何纰漏……”
柯恩闻言，轻轻抬手，打断了斯蒂文斯的忧虑：
“谁告诉你，