曹昆看着怀中瑟瑟发抖，早已吓得失声的小姑娘，又看了看周围那一张张麻木而疯狂的脸，一股前所未有的悲愤与杀意，直冲天灵盖！
他缓缓抬起头，望向禹州府城的方向，一字一顿，声音嘶哑，却带着斩钉截铁的决然。
“沈知县！”
“杨密此贼，贪墨府库，草菅人命，致使治下百姓沦为食人野兽，此乃国贼！”
“此贼不死，天理不容！”
“你我身为天子门生，食君之禄，若不能为民除害，有何面目立于天地之间？！”
“等我回到京城，必将此地惨状，一字不差地禀报陛下！杨密这种人不死，你我，都有责任！”
沈砚面露惊喜之色，此前他最担心的，就是朝廷派来的御史，也和那杨密等人一样，沆瀣一气，官官相护，那恐怕非但灾民们无法得救，他自己也要被搭进去！
好在，来的人是曹昆，是一个和他一样，心中尚有良知，尚存正气之人！
“禹州这数十万灾民能否得救，就全系于曹御史你一人之身了！”
只要曹昆能将这里的情况如实上奏，朝廷必会调粮赈灾，而与此同时，杨密这一窝蛇鼠的末日，也到了！
可话音未落！
“咻！咻！咻！”
数十支闪烁着寒光的利箭，自黑暗中暴射而出，撕裂长空，发出尖锐的啸音！
“不好！有埋伏！”
沈砚带来的几名护卫脸色剧变，纷纷挥刀格挡。
“叮叮当当！”
金铁交击之声不绝于耳，护卫们虽然拼死抵抗，但箭矢实在太过密集，角度也太过刁钻！
“噗嗤！”
“啊！”
惨叫声接连响起，不过眨眼之间，几名护卫大腿便身中数箭，血流如注，轰然倒地。
“保护大人快走！”
仅剩的两名护卫双目赤红，挡在曹昆和沈砚身前。
可下一瞬，十几道黑影便如鬼魅般从黑暗中扑出，手中长刀在月光下划出死亡的弧线！
刀光一闪！
两名护卫的头颅，冲天而起！
鲜血，溅了曹昆和沈砚满脸！
温热的液体让两人彻底僵在了原地，一股寒气从脚底板直冲头顶。
来人，全是训练有素的死士！
“杨密，他…他竟敢刺杀朝廷钦差？！”
曹昆的脸上，写满了难以置信。
他想过杨密会毁灭证据，会巧舌如簧，甚至会用更卑劣的手段挖坑陷害他，却唯独没有想到，对方的胆子，竟然大到了这种无法无天的地步！
“我们都低估他的下限了！”
沈砚的声音都在颤抖，脸上满是绝望，“一个连饿死数万百姓眼都不眨一下的人，还有什么事是他做不出来的？！”
十几名黑衣死士，将他们团团围住，冰冷的杀机将他们彻底锁定。
跑？往哪跑？
曹昆和沈砚对视一眼，都从对方眼中看到了无尽的苦涩与不甘。
“陛下……臣等，只能来世再为您效力了！”
两人抱在一起，绝望地闭上了眼睛。
然而，预想中的剧痛并未传来。
耳边响起的，是一连串短促而凄厉的惨叫！
曹昆猛地睁开眼，眼前的景象，让他毕生难忘！
不知何时，他们的周围，已经出现了另外一拨人！
他们虽然身穿便衣，但身上散发出的气息，却比那些死士要冰冷、凌厉百倍！
就如同行走在人间的死神，每一次出手，都简洁、高效、致命！
一名死士刚举起刀，一道黑影便如附骨之蛆般贴近，手腕一翻，一柄绣春刀便无声无息地抹过了他的喉咙！
另一名死士想要反抗，却被另一人，给一脚踹碎了膝盖，跪倒在地的瞬间，刀光闪过，头颅落地！
双方战力，完全不在同一层次！
不过十几个呼吸的功夫，杨密派来的十几名精锐死士，已经尽数化作了冰冷的尸体，连一声完整的惨叫都未能发出。
整个场面，寂静得可怕。
曹昆和沈砚呆呆地看着这一切，大脑一片空白。
直到其中为首之人，走到他们面前，躬身行礼。
“锦衣卫总旗丁修，参见曹御史。”
男子的声音没有丝毫波澜，仿佛刚刚只是碾死了几只蚂蚁。
“我等奉高公公之命，负责暗中保护曹御史周全。”
高公公，太监总管高要？
那不就是陛下的命令？！
“陛下！”
曹昆鼻子一酸，眼眶瞬间湿润了。
陛下，定然是早就洞悉了这禹州境内的杀机，所以才提前安排了锦衣卫，保他周全！
实在是太贴心了！
让人怎么能不为之着迷，不肝脑涂地呢？
“陛下……竟然连我等会在此地遇险的事情，都给提前算到了？”
沈砚也是一脸震惊，陛下这算计，未免也太深谋远虑，也太恐怖了吧！
这杨密，居然还在陛下的眼皮底下整这种幺蛾子，以为能够瞒天过海，实在是自作聪明，愚蠢之至啊！
“诸位锦衣卫的大人，请随我走一趟禹州府衙！”
曹昆的眼中，陡然泛起了一抹冷光，“禹州府，有奸臣！”
“是！！！”
……
禹州府衙，后堂。
气氛压抑得仿佛凝固的死水。
禹州知府杨密高坐主位，目光阴冷地扫过堂下噤若寒蝉的十余名下属官员。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，声音不大，却像一把冰锥刺入每个人的耳朵。
“本府刚刚得到了一个噩耗。”
“朝廷巡按御史曹大人，以及东阿知县沈砚，于昨夜巡查灾情时，不幸遭遇山匪袭击，双双……为国殉职了。”
话音落下，满堂死寂。
所有官员都猛地抬起头，脸上写满了惊愕与不可思议。
死了？
昨天还在望江楼上义正辞严、拂袖而去的曹御史，今天就……被山匪给杀了？
这禹州境内，什么时候冒出来这么胆大包天的山匪了？连朝廷钦差都敢动？
一瞬间，无数道目光，或惊恐，或猜疑，或了然，不约而同地汇聚到了主座上那个神情淡漠的知府大人身上。
杨密放下茶杯，发出一声轻响，嘴角勾起一抹森然的弧度。
“都看着本府干什么？”
“难道，你们怀疑是本官下的手？”
“不敢！下官不敢！”
堂下众人吓得一个激灵，瞬间把头垂得更低，恨不得当场变成鸵鸟。
杨密冷哼一声，声音陡然拔高，充满了不容置疑的威压。
“朝廷的巡按御史，死在了我们禹州境内！此事，朝廷必然震怒，严加追查！”
“本府希望，到时候你们诸位，能统一口径，可不要胡说八道！”
他那双阴鸷的眼睛，如毒蛇般缓缓扫过每一个人。
“谁要是再敢在本府背后捅刀子，耍小聪明……”
杨密的声音陡然一顿，脸上浮现出扭曲的狰狞。
“沈砚那个吃里扒外的东西，就是你们的前车之鉴！”