“定远侯，你好大的威风啊。”
李彻收起折扇，居高临下地看着跪伏在地的李刚，声音平淡，却带着刺骨的寒意。
“朕怎么不知道，这青州府，什么时候成了你定远侯的地盘了？”
“连科举这等国之大典，你都敢随意插手，一手遮天。你的儿子，冒名顶替，夺人功名，你说，此事该当如何？”
李彻的每一个字，都像一根烧红的铁针，狠狠扎进李刚的心里。
他浑身抖如筛糠，汗如雨下，颤声道：“陛…陛下……犬子年幼无知，这才会干出这等无法无天之事。”
“他毕竟，还只是个孩子！”
李刚还试图抢救一下，看能不能保住自己这个儿子。
“孩子？”
李彻笑了，那笑容，却让李刚如坠冰窟。
“小小年纪就这么坏，便敢视国法如无物，视公平如草芥。长大了还得了，怕不是要谋朝篡位？”
李彻的眼中，陡然闪过一抹森然的杀机，声音陡然转冷，不带一丝一毫的感情。
“私通考官，科场舞弊，冒名顶替！其罪，当诛！”
“高要！”
“奴婢在！”
“押下去！”李彻一挥手，语气，“斩立决！”
“不！不要！”
“爹…爹救我！孩儿不想死啊！”
李国云终于反应过来，发出了撕心裂肺的哀嚎，屎尿齐流，拼命地向李刚爬去。
然而，李刚却仿佛没听见一般，重重叩首，声音嘶哑却无比“忠诚”地高呼：“陛下英明！此逆子背着臣，做出此等无法无天之事，败坏朝廷纲纪，死有余辜！臣……完全服从陛下判决！”
李国云的眼中，瞬间充满了绝望与不敢置信。
自己可是他最疼爱的嫡长子啊！
这还是那个对自己百依百顺，要什么给什么的慈父吗？莫不是被人给夺舍了？
李刚心中在滴血，但他别无选择！
儿子没了，可以再生！嫡长子没了，可以再立！可要是他自己出了事，整个定远侯府，就全完了！
反抗？
开什么玩笑！
连那传承千年，根深蒂固，权势滔天的四大门阀，都被眼前这位陛下谈笑间连根拔起，杀得人头滚滚，血流成河！他一个小小的开国勋贵之后，在陛下眼里算个什么东西？蝼蚁罢了！
跟陛下扳手腕，那就是螳臂当车，死路一条！
“青州知府周伯安，玩忽职守，和士子勾结舞弊，破坏科举公平，斩！”
李彻的声音再次响起，宣判了昏死过去的周伯安的死刑。
最后，他的目光，落在了李刚的身上。
“定远侯李刚，教子无方，治下不明，难辞其咎。”
李刚的心，瞬间提到了嗓子眼。
“革去侯爵，贬为庶民，发配岭南，以儆效尤。”
听到这个判决，李刚非但没有绝望，反而重重地松了一口气，仿佛捡回了一条命，再次叩首，声泪俱下。
“罪臣，谢主隆恩！”
虽然爵位没了，但好歹命保住了，家族也保住了！
这已是天大的恩赐！
周围的百姓，此刻还皆有些不可思议地望着这一幕，没想到陛下竟如此雷厉风行，对于科举舞弊，处罚如此之重，青州知府直接被判死刑，连定远侯这等开国功臣之后，都被剥夺了侯爵，流放岭南！
这，无疑是在向天下宣告，科举的公平公正，胜过一切，哪怕是勋贵大臣，亦不能例外！
张清“扑通”一声跪倒在地，泪流满面，重重磕头：“学生张清，叩谢陛下天恩！陛下圣明，万古未有！”
他本以为自己这辈子都完了，没想到，竟是当今圣上亲自为他平反！
“起来吧。”
李彻淡淡道，“你的文章，朕看了。文采斐然，有济世安民之心。这青州解元，本就是你的。”
“回去好好准备，明年的殿试，朕希望能在京城看到你。”
“学生定不负陛下厚望！”张清激动得浑身发抖。
李彻转身，目光扫过在场的百姓，朗声道：“朕说过，要打造一个公平公正之世。科举，乃国之根本，抡才大典。任何人，敢在科举上伸手，朕就剁了他的手！敢动科举的根基，朕就砍了他的脑袋！”
“万岁！万岁！万岁！”
百姓们爆发出震天动地的欢呼声。
这一天，公平正义，罕见地战胜了特权！
处理完青州之事，李彻带着纳兰丹青等一行人，径直离开了府衙。
走在官道上，纳兰丹青看着李彻的侧脸，眼中闪过一抹异彩。
她本以为，李彻只是假装爱民，无非想将自己包装成一代圣君的形象，青史留名罢了，却不曾想，李彻竟是真的心怀百姓。
那一句要打造一个公平公正之世的豪言壮语，也并非空谈，而是用实际行动在证明！
“科举舞弊，恐怕还只是这大乾官场的冰山一角。”
李彻摇了摇头，目光向着江南所在的方向望了过去，“江南的繁华远胜青州，那里的水，只会更深！”
不过，此行他既然去了，那自然是要在江南官场掀起一场风暴，将所有的蛀虫，全部揪出来杀！
……
七日后，金陵。
作为大乾最繁华的城池，金陵的富庶，连京师都有所不及。
尤其是夜幕下的秦淮河，更是销金窟中的销金窟。
河岸两侧，雕栏玉砌的酒楼鳞次栉比，灯火璀璨如龙，将整条河水都映照得流光溢彩。河面上，一艘艘精美绝伦的画舫往来穿梭，丝竹之声不绝于耳，靡靡之音伴随着女子的娇笑，在晚风中飘出很远。
“好一个纸醉金迷，温柔富贵乡。”
李彻立于一艘乌篷船的船头，看着眼前这幅盛景，语气平淡。
他身后，高要与佐藤千叶如影子般静立。
纳兰丹青则第一次见到这般景象，美眸中虽有惊艳，但更多的是一种身为前朝女帝的审视与警惕。
对于帝王，这等奢靡之风，已远超常态，非亡国之兆，却也不祥。
就在这时，一名身着寻常布衣，气息却精悍内敛的汉子，悄然划着另一艘小船靠近，单膝跪在船板上。
“卑职锦衣卫千户沈炼，参见……公子。”
沈炼是锦衣卫在金陵的暗桩负责人，早已在此等候多时。
“起来说话。”李彻淡淡道。
“是。”沈炼起身，压低声音汇报道，“公子，这秦淮河畔大大小小数百家青楼画舫，七成以上的产业，都归于江南的几大盐商名下。”
“盐商？”
李彻眉头微不可察地一挑，眼中闪过一丝玩味。
他脑中瞬间闪过大乾的盐政。
朝廷实行官盐专卖，盐商从官府手中取得盐引，再行销往各地。理论上，官府拿大头，他们赚的不过是些辛苦钱，蝇头小利罢了。
可眼下看来，这些盐商的利润，似乎比他想象中要高得多啊……