天子车队行至新野。
依照原定行程，本可继续赶路，在日暮前抵达朝阳县。
然而，那位将临江汉督军的魏天子却出乎意料地传下谕旨，命队伍就在新野停下，暂作休整。
新野令郭建，也即新近得宠的郭夫人从弟惊出一身冷汗，迎圣驾驻跸于城中官寺。
日暮时分。
深受曹睿宠爱的曹休次子，众所周知既有姿颜又能力举千钧的散骑常侍曹纂，奉一封急信入得新野，至天子居所门外求见。
“陛下…”曹纂入内，躬身行礼后忐忑出声。
“洛阳急报。
“雍奴防辅令仓辑、监国谒者灌均遣使送来消息……雍奴王植，于正月十五，薨逝了。”
曹纂话音落罢，空气为之一凝。
恰在室内与天子商议国事的太尉刘晔、卫尉辛毗、中护军蒋济等人俱是面面相觑，迅速交换了眼神，复又垂下眼睑。
雍奴王曹植这几个字，早已成了魏朝众臣不能触碰、不愿触碰的敏感话题。
但不论如何…时年三十八的雍奴王曹植，才华横溢，正值壮年，却在寒春薨逝于幽州边鄙苦寒之地，不得不令众臣暗自喟叹。
过去一年。
这位在太祖武帝朝世子之争中最有希望赢得世子之位的宗王，因‘帝已崩，群臣议立雍丘王植为帝’的谣言为天子所忌，在天子自关中退回洛阳后，徙封蛇丘。
尚未在蛇丘安定，又因一首极富怨望之意的《喜雨》，触怒了刚刚经历关中尽丧之痛，又逢洛水断流之谶的大魏天子，再徙雍奴。
蛇丘、雍奴，县名古已有之。
然二县县名虽古，以此二县先后加诸于这位宗王皇叔身上，天下有眼之人，谁又看不出大魏天子内心深处对曹植的忌惮与怨忿？
至于此举是否会显得自己气量狭小，这位特立独行、行事常出人意表的大魏天子，又何尝真正在意过天下士民的口舌褒贬？
曹睿轻轻接过信，坐在那里，身形未有丝毫晃动，缓缓展开信缄，脸上无悲亦无喜。
曹纂静立片刻，见天子不语，便又低声补充：
“陛下，据防辅令、监国谒者所报，雍奴王植先时徙封蛇丘后，尝登蛇首山，喟然长叹，有终焉之心，遂于蛇首山营造墓穴。
“其遗愿，便是希望陛下能赐其归葬蛇首山。”
曹睿闻得此言，眼皮微微动了一下，仍未开口。
窗外最后一点天光被暮色吞没。
近侍辟邪悄无声息地点亮灯烛，跳动的灯焰，在这位沉默寡言的君王瞳孔中映出两点微光。
曹纂再次迟疑了一下，继续禀奏，声音压得更低：
“此外，陛下，太皇太后在洛阳宫中得知雍奴王薨逝的消息后，悲痛难抑，大哭不止。
“臣出走之时，已重病卧床。”
听到太皇太后卧病在床的消息，曹睿眉头几不可察地轻轻一挑，沉默片刻后，对着侍立在侧的西乡侯、中书令刘放下令：
“拟旨。
“雍奴王植，昔日虽有过失，然其后能克己慎行，补前阙过。
“而又才思敏捷，自少至终，书篇古籍不离于手，勤学如此，诚难能可贵也。
“今传朕诏，遵雍奴王遗愿，以王礼归葬蛇首山。”
顿了顿，曹睿又道：
“其收黄初年间诸文武百臣奏植之罪状。
“公卿以下，尚书、中书、秘书三府，及大鸿胪寺议雍奴王植罪状一应卷宗，皆予削除。
“另，命东观撰录雍奴王植生前所着赋、颂、诗、铭、杂论，整理成集，正本藏于内，副本出于外，供天下士人瞻望。”
曹睿冷静又迅速地处置着雍丘王植的后事，声音依旧平稳，听不出任何情绪。
而在座众臣如刘晔、辛毗、蒋济…也自始至终不发一言。
天子这道旨意，毫无疑问就是一个简单的政治表态了，其意自是向天下人展示皇家宽仁，及天子对文才的珍视，以安抚那些可能因曹植之死而产生非议之人的不安之心。
再则，人死为大。
那些记载着兄弟相疑、君臣相忌的文本，留着也只徒增话柄，倒不如一并删除抹去，落个清净。
中书令刘放拟旨已毕，递给曹睿过目。
文辞典雅，哀而不伤，曹睿遂取出天子印玺，盖印后递给曹纂，语气缓和些许：
“德思，太皇太后卧病，朕心忧之，然蜀吴二逆交锋在即，刘禅、孙权二贼俱在，朕绍天继命，为天命正统，自当南镇襄樊，以却此二贼，俟夷陵、江陵之变。
“今赐卿符节，即返洛阳，代朕探望太皇太后，好生宽慰，聊表朕之孝心。
“并传朕口谕，命太医令尽率太医，竭尽全力，好生为太皇太后诊治调养，不得有误。”
“臣领旨！”曹纂躬身抱拳，沉声应命。
曹睿颔首催促：“卿且速去。”
曹纂一边收起手中圣旨，一边环顾室中耄老重臣，最后大步流星退出室宇。
室内再度恢复寂静。
曹睿仍旧坐于案后，目光重新落回案上摊开的军报，适才那段关于生死、亲族，关于身后名的插曲，似乎从未发生。
…
沔北。
樊城。
天子车驾尚未抵达。
早已从天使处得知消息的大司马曹休，率宗亲曹爽、秦朗，并军师桓范及荆州刺史裴玄等百馀文武出城二十里恭迎。
曹睿目光淡淡扫过众人，最后在那位已不再年轻的大司马身上略微停留片刻。
豫州刺史贾逵与曹休的矛盾几乎不可调和，又或者说是曹休不愿再与贾逵为伍，于是早在正旦大朝会后便被调往合肥，持节钺督满宠、臧霸诸军，眼下并不在此。
傍晚。
车驾过樊城不入。
至于沔北，曹睿踏落车驾，负手而立，望着浩渺汉川，又望向沔南那座襄阳坚城。
曹休、曹爽、秦朗等宗亲，以及大司马军师桓范，荆州刺史裴玄等人静静陪侍在侧。
“大司马。”曹睿开口，声音依旧平稳，依旧听不出什么情绪。
“你说房陵方面，蜀将赵云与吴将潘璋俱有异动，皆往巫县、秭归方向去了？”
曹睿所问，便是先前曹休向洛阳方面传去的那封军报了，曹睿与刘晔蒋济等人研究许久，却是研究不出个所以然来。
曹休欲言又止，最后应声作答：
“是…陛下。”
曹睿微微皱眉，视线仍停留在沔南的襄阳城头：
“以大司马之见，赵云与潘璋二逆何以同时行动？
“莫非……蜀人竟已突破了巫县江防不成？”
言及此处，曹睿讽刺地笑了笑，显然被自己的话逗笑了，而一众大臣见此，俱不言语。
曹休再次欲言又止，嘴唇嗫嚅了几下，终是未能立刻回话。
曹睿转身，目光落在曹休脸上，审视片刻后，面带些许不悦与些许惊疑，再次追询：
“大司马为何吞吐不定？有什么隐情，但说无妨。”
此言刚落，剑眉忽地紧促：“难不成房陵出了差池？！”
这一声问带有怒意，终是让周围一众心腹臣僚心跳停了一拍，冒出些微冷汗。
“非也，陛下！”曹休连忙摇头，语气带几分急促。
“非是房陵出了问题，也非是我大魏疆土出了问题。
“是……是孙权的西境防线，巫县、秭归，乃至…乃至临沮，恐怕都出问题了。”
“什么？”曹睿闻此眉峰一挑，脸上惊疑之色前所未有之浓。
“吴人西境防线出了何事？
“难道蜀吴二贼竟再弃前嫌，缔盟共誓逆我大魏不成？”曹睿忽而面露不敢置信之色，将脑子里浮现的第一个想法脱口道出。
而站在曹睿身后的刘晔、辛毗、蒋济等重臣闻言，一时面面相觑，但这些重臣眼中之意疑惑更多，而非曹睿的惊疑。
毕竟。
刘禅此前先是在白帝按兵不动，坐观魏吴鏖战数月而不插手，而后待魏吴罢战后佯归成都，最后才突然于正月出其不意举兵东征。
这一连串动作，显然筹谋已久，吴蜀再盟的可能性，完全可以说微乎其微，几近于无。
除非刘禅暴毙。
但这就是无稽之谈了。
而如此一来，令得刘晔、蒋济等重臣真正不解的便是，孙权苦心经营多年可谓固若金汤的西线坚壁，究竟能出何等大事？
曹休见天子追问，用眼神示意了一下身旁的曹爽。
曹爽会意，转身朝后挥了挥手。
很快，几名魏卒护着一个衣着素净，但看起来仍然略显狼狈，且身形面貌带着典型江南特征的中年男子走上前来。
曹睿看向那人，沉目低眉。
那人见到魏天子青罗伞盖，形色徨恐至极，噗通一下跪倒在地后，操着一口浓重的吴地口音急道：
“禀…禀大魏皇帝陛下！
“罪人…原是伪吴平北将军潘璋麾下校尉，姓张名凉。
“蜀将…蜀将赵云，已在房陵西南大山中击败潘璋！
“我等原在房陵以南三十馀里的沮源驻营，为蜀将邓芝所逼，赵云所截，进退失据。
“而既不愿为孙权枉送性命，更不愿屈身降蜀，故辗转至襄樊，投奔大司马。
“望陛下赐罪人效犬马之劳！”
“潘璋？”曹睿微微一怔，隐隐觉得这名字有些耳熟。
太尉刘晔适时上前一步，低声提醒道：
“陛下，当年孙权、吕蒙背盟败约，自关羽手中夺取荆州，后将关羽首级献至洛阳，太祖亲自验看。
“那斩杀关羽之人，正是这唤作潘璋的吴将及其麾下部曲马忠。”
那校尉张凉连忙接口道：
“陛下…那马忠，已在去岁西城吴蜀一役中，被…被关羽之子关兴阵斩了。
“如今，恐怕那潘璋也已为关兴所杀。”
曹睿对关羽之子复仇的故事显然并无兴趣，只继续追问：“潘璋如何败的？”
那校尉不敢怠慢，便将潘璋如何接到孙权、陆逊的指令，如何发现赵云率部秘密向巫县方向移动，而后潘璋又如何自恃熟悉山地，率军尾随其后，欲图截击的事情，原原本本地叙述了一番。
曹休、曹爽、桓范等早已得知消息之人，面色古怪。
而曹睿、刘晔、辛毗、蒋济等第一次听闻此事之人，面色随着沉思愈发凝重。
蒋济似是无意识地喃喃低语：
“数月前，仲达便曾向陛下进言，称赵云虽在房陵，其志却绝不在房陵，而在临沮，在吴人，不意如今果真应验。”
其人身旁，刘晔与辛毗俱是目光一闪，若有所思。
曹睿心中仍有巨大疑惑，盯着那张姓校尉：
“潘璋既敢尾随赵云入山，又如何会败得如此轻易？纵使不敌，江北大山十万，何处不可藏身？他总能寻条小径逃回临沮吧？”
那张姓校尉脸上顿时露出惊惧之色，伏地叩首：
“陛下明鉴！
“罪人后来收到潘璋亲近拼死传来的消息，令我等弃守沮源，火速撤回临沮固守。
“那心腹言道…蜀人早已攻破巫县、秭归，并且…并且赵云早在初至房陵时便秘密遣人伐林取道，专为潘璋设下埋伏百重！
“潘璋东归临沮之路，被东西南北四面八方的蜀军堵死！”
曹睿听到汉军已突破巫县、秭归时便已经震惊得失神恍惚，完全没有再听那吴人后面的话了。
而刘晔、蒋济、辛毗等人，更是惊得目定口呆，不能自已。
“蜀人…蜀人乃是正月后才发兵东进。如今不过二月初二，区区一月时间，刘禅便已率众突破了巫县、秭归？！”
蒋济不能持重，失声问道。
这么多年来，曹魏在孙吴布下间谍暗子不知几许，曹魏上层对于巫县这个荆楚门户如何固若金汤，着实再清楚不过。
甚至许多吴人将校都不曾知晓的‘沉江之锥’，他们这些魏国的上层都一清二楚。
此番他们随天子离开洛阳之时，没有任何人认为，汉军能轻易突破巫县江防。
甚至许多人都以为，汉军这一次东征虽说是出其不意，但沉江之锥完全可以阻挡蜀军战船一两个月。
而只要到了三月，春汛盛极，江水暴涨数丈，水流湍急莫名，则巫县江防就更不是蜀人能够突破的了。
须知，沉江之锥之所以设下，为的就是在冬春之交，大江水浅之时阻遏上游的汉军乘舟东进。
而沉江铁锥之险，与真正的大江天险相比，根本不值一哂。
一旦大江进入汛期，湍急的江水，密布的暗礁，大江激流撞击礁石形成的恐怖旋涡，种种自然之物将构成真正的长江天险。
汉军水师再想顺流东下，可谓难如登天。
当年刘备对孙权发动国战，也是选择冬春水浅时发兵，如是方能疾速吞并巫县、秭归，进至夷陵。
而到了春汛、夏汛之时，蜀人虽是顺流而下，其所部四五万大军的粮草也几乎难以为继。
大江三峡之险，确不是人力轻易能克服的。
而如今，刘禅竟能在短短一月内做到这一步，对于一众魏人来说简直匪夷所思。
“莫非…是那巫县守将潘浚叛吴投蜀了？”
刘晔终于提出了一个自认为合理的猜测。
这也是他能想到的、唯一可能导致防线迅速崩溃的原因。
岂料那吴人校尉连连摇头：
“非是如此！
“赵云、邓芝围攻我等时，曾高声劝降，言道……言道巫县节将潘浚已被生俘处斩，镇西将军孙韶亦战死巫县。
“孙桓之弟孙俊被俘，孙氏旁支远脉荡寇将军孙秀，为蜀人诱逼，擒潘浚开城降蜀…”
一个个石破天惊的消息，听得曹睿及刘晔、蒋济、辛毗等一众君臣惊疑不能自制。
曹睿脸色更是变幻不定。
孙权经营多年的西境门户，在蜀人面前竟如此不堪一击？曾经偏安西隅的蜀人，如今竟摇身一变，打得魏吴都抬不起头来了吗？！
“吴人西境，竟……竟糜烂至此？”蒋济喃喃自语，依旧无法接受蜀人强悍的事实，反而下意识认为是吴人糜烂不堪所致。