萧鸣远蹑手蹑脚地退回自己包厢，后背贴着墙，粗重地喘了两口气。
还好隔壁也传来杯盏碰撞的声响，才没有让萧鸣远暴露。
隔壁，许大年手忙脚乱碰翻了杯子。
紧跟着孙德才压低嗓门的骂声：“你干什么，毛手毛脚的！”
许大年的声音明显慌了：“没……没事……洒了点酒。幸亏孙少你提醒我，要不咱怎么死的都不知道。”
他讪笑着，给孙德才倒满酒杯：“来，多吃几杯！”
孙德才冷哼一声，端起杯子一饮而尽。
然后从怀里掏出一个小布袋，往桌上啪地一丢。
“这是上头赏给你的十两，抛去酒钱和抽头，你还有个七八两。别不识好歹！要是办不成，你在粮库的差事，就等着丢吧！”
许大年的声音顿时蔫下来：“多……多谢孙少……小人不敢……”
这边厢。
萧鸣远攥紧拳头，肥硕的身子几乎要弹起来……
他想冲过去，一脚踹开那扇薄薄的木门，把孙德才那张嚣张的脸按进酒坛子里。
可下一刻，他硬生生刹住了。
许青那副不紧不慢的样子，又浮现在脑海……
“你要敢慌，你这辈子都别想再找我写东西。”
萧鸣远深吸一口气，松开拳头，轻轻拍了拍自己的双层下巴，自言自语地嘀咕了一句。
“不行，我得去告诉许青，再做计较。”
他拎起桌上的茶壶又灌了一口，放下银子，带着小厮悄无声息的出了茶馆。
走出门之后，他才喘匀了气，越想越纳闷：“那陈士进，惦记许青的未婚妻宋瑶干什么？城里的大家闺秀不够他看？”
他想起白天在状元楼，陈士进那张虚假的笑脸，泛起一阵恶心。
这人表面上斯文有礼，背地里却干这种龌龊勾当。
……
……
萧鸣远下了马车，一路小跑着赶到许青家，推开院门的时候，上气不接下气，扶着门框弯着腰喘了半天。
许青正在书房里收拾，听见动静探出头来：“萧公子？”
萧鸣远也不客气，径自走到桌边，抓起桌上的粗瓷碗，端起水就灌。
那碗水是许青打算洗笔的，有点脏，但他也没在意，吨吨吨喝完，碗底还沉着点墨迹。
“慢点，萧公子，那不是你该喝的水。”许青把碗接过去。
“都一样，都一样……”萧鸣远抹了一把嘴，正色道，“许青，接下来我说的事情，很重要，你可得站稳。”
许青放下碗，拉了条长凳坐下：“那我坐着吧，你说。”
萧鸣远压低声音，把他偷听到的话原原本本说了一遍……
许大年如何跟孙德才密谋，如何要逼着许青去赌去嫖，如何要把许家的族田弄到手，还有那句最卑鄙的……
“他们还要让许大年哄你卖掉未婚妻！”
萧鸣远越说越气，拍着桌子，“陈士进那孙子！白天在状元楼装得人模狗样的，背地里打这种主意！”
许青听完，沉默了片刻。
萧鸣远等了一会儿，见他没有拍桌子骂娘，也没有激动的跳起来，反而整个人很平静地坐在那里。
他忍不住问：“怎么，你不生气？”
许青嘴角微微动了一下：“其实，我猜到了。”
“猜到了？”萧鸣远一愣。
“那个堂哥，从前我就觉得不对。”
许青站起身，走到书桌边，背对着萧鸣远。
“我从前刻苦读书，虽然资质愚钝，但从不曾堕落。后来他突然带我进出赌坊、酒楼、青楼……刚开始都是他付账，我还以为他是心疼我这个穷堂弟。”
他转过身，目光落在院门的方向。
“后来，他就忽悠我不断变卖家产，往外掏钱。现在看来，他是想把我的名声彻底弄臭，把我家彻底弄垮。他就能顺理成章的要走族田。我不过是他往上爬的那块垫脚石。”
许青说着，皱着眉头，“但是有一点我也不明白，他为什么会惦记瑶瑶？”
萧鸣远听得牙痒痒：“管他呢，反正是要害你。你说，怎么干他们！我站你这边！”
许青看了他一眼，神色缓和了些，摆了摆手：“让我想想……”
他看了看天色，暮色已经渐渐落下，远处几家亮起了灯。
“不早了，萧公子你该回去了吧。”
萧鸣远摇摇头：“不行，我还不回去。你这儿有位置，让我挤挤就成。”
“我家的饭，你可吃不惯。”许青颇为无奈。
萧鸣远一脸豁达：“没事，我不挑。大不了你就煮锅粥，我今天夜里不想回去了，回去家里我爹还要问我课业，烦得很。”
许青看了他两眼，见他打定了主意，也就没再赶人。他卷起袖子走进灶房：“行，那就留下吃顿晚饭。”
灶台上还剩着白天买的一块猪肉，许青切了约莫半斤，又拍了两瓣蒜，将案板上剩下的菜团子切碎了备好。
他在锅里放了点猪油，油热之后扔进蒜瓣……
滋啦一声，蒜香炸开，整个灶房都弥漫着香气。
然后他把切好的肉丝倒进去翻炒，肉色泛白时，又把菜团子碎掺进去，最后倒入半碗水，盖上锅盖焖着。
不多时，一股混着肉香、油香、蒜香的温热气息从锅盖缝隙里钻出来，把破旧的灶房蒸得暖烘烘的。
萧鸣远靠在灶房门口，鼻子使劲抽了抽：“嚯，许青，你这手艺……比我家厨子不差啊。”
“别贫了，端碗。”
两人正把饭盛出来，院门外传来脚步声，紧接着一个纤细的身影推门进来。
宋瑶穿着一件新做的素色布衫，料子还是许青之前买回来的那匹。
她手脚麻利，已经裁好缝出了一件衣裳，领口对齐，袖口收得服服帖帖，虽然样式简单，却衬得她身条格外玲珑。
几缕刘海轻轻扫在额前，露出那张苍白却精致的小脸。
灯光底下，那件素色布衫裹着她的身子，细腰翘豚，偏偏胸口那一处隆起得惊人，将布衫撑出丰盈的弧度，走起路来微微颤动，与她整个人单薄纤细的骨架形成强烈的反差。
萧鸣远正端着碗低头扒饭，余光扫见来人，筷子停在半空，嘴里的饭都忘了咽。
他呆呆地看了两眼，然后飞快地低下头，小声凑到许青耳边说了一句。
“许青……难怪那姓陈的要惦记弟妹，这放在县城，那也是一等一的美人。”
许青没有答他，只是看向宋瑶：“衣裳做好了？”
宋瑶点点头，有些局促地扯了扯衣摆：“我……我想着早点做好，你好早点看见……合适吗？”
“合适。”许青端起碗，“坐下吃饭。”
宋瑶这才注意到萧鸣远，愣了一下：“这位是？”
“县城首富家的少爷，萧鸣远。”许青随口介绍了一句，“今天帮了我不少忙，留下吃顿饭。”
宋瑶微微一愣，随即点点头，在许青旁边坐下，又忍不住打量了萧鸣远两眼……
她印象里的富家少爷，都是眼高于顶、瞧不起人的。
可眼前这位胖乎乎的公子，抱着一个粗瓷碗，吃得满嘴油光，看起来比她还像穷人家的孩子。
萧鸣远完全没注意宋瑶在打量他，他低头又扒了一大口饭，含混不清的说：“许青……这饭……真香……”
他咽下去之后，双眼放光：“我吃过我家厨子做的八宝鸭、蟹粉狮子头、芙蓉燕菜……都没你这碗猪油炒菜团子香！明明都是家常东西，怎么就比别人做的香那么多！”
许青笑了笑：“饿了什么都香。”
“不是！”萧鸣远很认真的反驳。
“是真的香！猪油放得不多不少，蒜先炸过再炒肉，肉丝裹着油香又不腻……你这手艺，开馆子都能发财！要不，你去我家当厨子吧！”
许青微微一笑，“不行，我要考功名。”
萧鸣远挠挠头，“对对对，是我想的少了。”
他又扒了一大口，腮帮子鼓得像个肥硕的仓鼠，含含糊糊地补了一句：“以后我天天来蹭饭行不行？”
“随时来。”许青淡淡的应了一声。
宋瑶听着两人说话，拿起筷子也夹了一口，吃下去之后，她抬头看了许青一眼，眼睛里浮起一丝复杂神色……