樱花季一过，北信浓的积雪便彻底化尽了。
河里的水涨了起来，田垄上的野草疯长，远远望过去，整片平原都蒙上了一层绒绒的新绿。
这正是农家人一年中最忙碌的时节，翻地、播种、施肥，一样都眈误不得。
耽搁了春耕，秋天就要饿肚子，这个道理从种田的百姓到管事的庄头，没有人不懂。
大比武结束后没几天，赖治便带着与兵卫和几个近侍出了中野小馆，沿着领内的庄子一路巡视过去。
他头一个去的是西庄。
庄头早早就得了消息，带着几个老农候在村口。
见到赖治一行人远远过来，庄头连忙跪下，身后的老农们也呼啦啦跪了一片。
他翻身下马，摆了摆手让他们起来，径直往田里走。
田里的景象和去年大不一样了。往年这个时候，庄里的农户们还在用老犁耕地，一天翻不了一亩地，牛累得直喘，人也累得直不起腰。
今年换了新犁，同样的一头牛，翻地的速度却快了近一倍。
赖治站在田埂上望过去，大片的田地已经翻好了，黑油油的土壤被整齐地翻开。
耕牛牛拉着新犁在剩下的地块上缓缓移动，翻出来的土块被跟在后面的女人和孩子用木槌敲碎，平整地铺开。
庄头跟在赖治身后，指着远处的坡地说：“主公，那边原本是荒地，石头多，老犁根本翻不动。
今年换了新犁，铧口又硬又利，那些荒地全都翻出来了。
光是小的这一个庄，就多开出了十多町。”
赖治点了点头，沿着田埂往坡地上走。
新开出来的荒地还带着翻垦的痕迹，土里夹杂着碎石子，几个农人正蹲在地里把大块的石头捡出来，堆在田埂边上。
这样的地头一年种不出多少粮食，但养上一年，施上肥料，第二年就是好地了。
“十多町。”赖治重复了一下这个数字，偏过头对与兵卫说，“记下来，年底我要看到实收的数字。”
与兵卫应了一声，从怀里掏出册子和笔，拿毛笔在舌头上舔一下，刷刷记下。
赖治又走了几个庄子，每到一个庄子，直接下到田里去看。
看新犁翻地的速度，看开垦出来的荒地面积，看田垄上堆放的肥料够不够。
有庄头报的数字虚了，他当场点破，吓得那庄头跪在地上直磕头。
他也不重罚，只是冷冷地说一句“下次我来，你要是还报虚数，这个庄头就别当了”。
连走了七八个庄子之后，与兵卫册子上的数字越记越多。
东庄新增十五町，南庄新增十八町，北庄石头多，只新增了五町，但也比往年强了太多。
林林总总加起来，整个高梨家领内，仅春耕这一季便新开垦出了近百町荒地。
按一町产米十石来算，到秋收时便是新增千馀石粮食。
千馀石，够养百名足轻一年。
这还不算金肥和粪丹的增产。
赖治在巡视的时候，把金肥和粪丹的用法亲手教给了各庄的庄头。
他让每个庄子划出一块地来，一半用金肥，一半用粪丹，旁边再留一块不用肥的做对照。
秋收时三块地一对比，好坏自然分明。
赖治在各庄之间转了十来天，每天天不亮就上马，天黑了才歇下。
与兵卫跟着他跑，脚底磨出了水泡，晚上脱了鞋袜用针挑破了，第二天继续走。
平八郎带着几个护卫寸步不离地跟着，晚上宿在庄子里，他亲自守在赖治的房门外，一夜不睡。
春耕的事督促完了，赖治回到中野小馆的时候，人瘦了一圈，颧骨都微微凸了出来。
于富看到他的样子，心疼得红了眼框，却什么都没说，只是让人去厨房传话，当晚的饭菜多加了两道肉。
赖治没有歇太久，春耕的事是长远的事，秋收之前见不了分晓。
眼下还有一件更紧迫的事要办。
去年年底他在书房里当着阿椿的面说过，明年开春就灭了须田刑部家。
如今已经是五月，春耕已经收尾，农人们腾出了手，正是用兵的时候。
讨伐须田家的决定，赖治在军议上只说了一遍。
山田飞驒守第一个接了令。
高梨盛光负责粮草辎重的调配，与兵卫带着新选出来的三十多名年轻武士编入各队担任物头，平八郎领着近侍队随赖治本阵行动。
动员令从中野小馆发出，快马送往领内各地的军役众。
按照高梨家的军役帐册，每百石俸禄出兵三人，长枪三支、弓一张、铁炮若有则带。
各地庄头和地头们接到令后，带着自己庄上的青壮，扛着长枪、背着弓箭，从四面八方往中野城下集结。
本城的后宅里，于富的肚子已经显了怀。
她是去年冬天有的身孕，算算日子，到今年秋末就该生了。
肚子大起来之后，她弯腰都费劲，走路要扶着墙，站久了腰就酸得厉害。
换作往常，大军出征前的蒸饭团、补旗帜、分发烧物都是她领着后宅的武家女人们操持。
但这一回，她实在撑不住了。
她只能坐在廊下指挥。
“米饭不要蒸得太软，太软了捏不成团，路上就散了。”于富坐在一张矮凳上，背后垫了两个靠枕，额头上沁着一层薄汗。
五月的天已经热起来了，她怀着身子更怕热，但手里还攥着一把蒲扇，有一下没一下地扇着。
“盐要放足，但也不能太咸，咸了他们就要多喝水，行军路上水囊是有限的。”
几个武家的年轻媳妇蹲在院子里，面前支着几口大锅，锅里煮着米饭。
米饭煮好了倒进大木盆里，撒上盐，趁热捏成一个个拳头大的饭团，整整齐齐地码在竹框里。
这是军粮，是那些即将上战场的男人们在路上吃的。
捏得紧了，咬不动；捏得松了，路上就散了。
盐多了齁嗓子，盐少了没力气。
这些分寸，于富心里都有一本帐，只是她的手已经捏不了饭团了。
得由阿椿替她捏。
她跪坐在木盆旁边，袖子用绳子扎得紧紧的，露出两截小臂。
刚出锅的米饭烫得她指尖通红，她没有吭一声，手指翻飞，一个接一个的饭团从她掌心滚出来，又紧实又圆润，码在竹框里整整齐齐，象一排排等着上战场的士兵。
汗水顺着她的鬓角滑下来，滴在衣襟上，她没有擦。
旁边的武家女人们都在看她。
这个被少主从须田家抢来的女人，平日里温顺安静得象一只猫，谁跟她说话她都笑着应，从不与人争抢，从不搬弄是非。
夫人起初对她还有些戒备，日子久了，见她实在安分，也就渐渐放下了戒心。
此刻看她捏饭团的手艺比她们这些做了半辈子饭的人还利索，更是暗暗点头。
于富坐在廊下看着她的背影，目光里带着几分感激，也带着几分说不清道不明的东西。
阿椿知道夫人在看她，她没有抬头，手上的动作也没有慢下来。
她的手指在滚烫的米饭之间穿梭，心里却在盘算着另一件事。
必须得把情报传递出去。
但眼下，她得把这些饭团捏好。
除了饭团，还有旗帜，新增领地来的军役众要颁发旗帜，剩下的也有不少开了线、褪了色。
于富让阿椿领着几个年轻女子把旧旗搬出来，一一视图。
开线的用针线缝补，褪了色的用新的布头重新拼上去。
阿椿坐在廊下，膝上摊着一面破了角的高梨家纹旗，一针一线地缝着。
针脚细密而整齐，每一针都扎得稳稳当当。
后宅里忙得热火朝天的时候，阿久也在忙。
她端着木盆从厨房往后院走，路过那堵熟悉的墙时，脚步没有停，手腕轻轻一翻，一张叠得极小的纸条便滑进了墙缝里。
没多久，那堵墙的墙缝被人从外面摸了一遍。
而山田政宗也写了一份情报传递了出去。
高梨家五月初发兵须田城，兵力约一千五百人，粮道走中野北道。
他将信封好，交给深田纲信。
深田纲信接过信，连夜出发。