短短几日，整个神京城，也因那高达一千三百多万两的巨额白银，陷入了一场前所未有的喧嚣与震荡之中。
无论是街头巷尾的茶馆酒肆，还是勾栏瓦舍的说书场，亦或是车水马龙的市集，甚至是深宅大院的丫鬟婆子，上至达官贵人，下至贩夫走卒，无一例外地，都在津津乐道地讨论着这桩惊世骇俗的大事。
“嘿————爷几个，都听说了吧？”
北城门外，一间简陋却人气鼎盛的茶棚里，一个穿着粗布短褂，皮肤黝黑的脚夫，端着一碗热气腾腾的粗茶，眉飞色舞地对着身边的同伴说道，那张常年被风吹日晒的脸上，此刻是一脸的八卦。
“废话————谁的耳朵都不是聋的，这么大的事情谁还不知道呢？”
他身旁一个肩上搭着白毛巾的小二，一边熟练地擦拭着桌子，一边不屑地撇了撇嘴。
“这可是一千三百多万两银子啊！”
脚夫猛地将茶碗往桌上一顿，发出“砰”的一声脆响，茶水溅出几滴，他却浑然不觉，两眼放光地比划着名，“我估摸着，能把紫禁城外的金水河都给填满了。”
身边几个正在喝茶的闲汉，闻言都倒吸一口凉气。
“啧啧————”
一个穿着绸缎长衫，手摇折扇的富家公子，坐在茶棚的另一角，闻言也忍不住摇了摇头。
“苏爵爷是个有本事的，居然能从那些盐商的手里弄到这么多银子，那些盐商可真有钱啊！”
他手中的折扇，也停止了摇动，眼中闪过一丝向往和贪婪。
“谁说不是呢。”另一个穿着青色长袍的帐房先生模样的人也感慨道，“以前人们都说江南那边的商贾有钱，但究竟怎么个有钱法，谁都不知道。
现在总算是心里有数了。”
茶棚里的人们，你一言我一语，如同夏日里嗡嗡作响的苍蝇般议论个不停。
“一千三百多万两啊——————这只是从八家盐商里抄出来的东西。”
一个面色蜡黄的穷酸秀才，捧着一碗茶，声音带着一丝愤慨，“可偌大的江南，只有八家盐商吗？这话恐怕连街边的三岁小孩都不信啊！”
这话一出，茶棚里所有人的议论声，瞬间戛然而止。空气仿佛凝固了一般，只剩下人们粗重的呼吸声。
光是盐商就这么有钱了，那些坐拥千里驼队、拢断北地贸易的晋商呢？
那些经营典当、票号，触角遍及天下的徽商呢？
扬帆出海、通衢四海的浙商呢？
手握渔盐、深耕齐鲁的鲁商呢？
还有其他地域那些或豪奢、或低调的商帮巨贾们————
他们的库房里，又该堆积着多少金山银海？
这玩意不能细想。
一细想，就能让人不寒而栗！
茶肆酒馆的喧嚣依旧，百姓们对那千万白银的议论热度不减。
然而，朝堂上的百官们，可顾不上民间百姓的闲言碎语。
户部分到的三百九十万两银子，如同在滚沸的油锅里滴入了一瓢冷水，瞬间在朝堂之上引发了前所未有的热闹。
隆德帝端坐蟠龙御座，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
“啪！”随着一声闷响，一摞厚厚的奏折被扔在了地上“看看————都给朕好好看看！”
隆德帝的身子都在颤斗，指着地上奏折的手指在微微颤斗，“这才几天啊————徜若朕没记错的话，区区五日————才五日啊！”
他猛地站起身，凌厉的目光扫过御书房内几位垂首肃立的阁老：“整整一百二十七封奏疏————全是伸手要银子的。
河南道报旱蝗肆虐，数府颗粒无收，民不聊生，请赈灾银二十三万两。
山西道报年初雪灾压塌房屋无数，冻毙人畜，请抚恤银六十万两。
九边各镇，从辽东到宣大再到蓟辽，仿佛约好了一般，齐齐上书哭穷。
辽东总兵说摩下将士已欠饷九个月，怨气沸腾，恐生哗变，恳请速拨军饷一百二十万两。
宣大总督言要塞城墙多处坍塌，若不修缮，恐有城破之危，索要筑城银一百万两。
还有————漕运河道淤塞请疏浚银六十万两，各州县拖欠官吏俸禄请补发五十万两，工部要修皇陵预备银三十万两————”
隆德帝每念出一个数字，脸色就难看一分，声音里的怒火就灼热一度：“赈灾、军饷、俸禄、筑城、疏浚、修陵！————好————好得很呐，这三百九十万两银子，在他们眼里，难道就是天上掉下来的馅饼？是他们予取予求、取之不尽的金山银海吗？”
他猛地一拍御案，巨大的声响震得几位阁老心头俱颤：“他们这是把朕当成了傻子，当成了可以随意糊弄的冤大头吗？”
御书房内，气氛严肃得几乎要凝固。
首辅钟立诚、次辅韦弘文等几位大学士如同泥塑木雕，垂着眼皮，面无表情。
他们心中何尝不明白，这突如其来的奏折风暴，正是各部、各省、各边镇嗅到了户部进了“巨款”后，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，瞬间蜂拥而至的疯狂“分食”。
钟立诚心中叹息，知道这把火终究要烧到自己身上。
他硬着头皮，上前一步，低沉地说道：“陛下请息雷霆之怒————”
他沉吟了半晌，这才斟酌着说道：“诸省诸镇所言————虽不免有夸大其词、借机索要之嫌————然，其所陈困难，也并非全然空穴来风。
边关欠饷、地方积欠、河道失修————皆为积年沉疴顽疾，非止一日之弊————”
他小心翼翼地抬眼觑了一下隆德帝铁青的脸色，继续道：“只是————只是往年国库空虚，各处都勒紧了裤腰带熬着，纵有诉求，也知户部艰难，暂且按下。
如今————如今苏爵爷押回的这笔银子入了户部，消息不胫而走，就如同————如同久旱之地骤闻甘霖————”
钟立诚苦笑道：“各方这才急切地将历年积压的陈情一并上奏，盼着能借此东风填补亏空、缓解燃眉————其情虽急迫逾矩，却也————却也情有可原啊————陛下。
“情有可原？！”
隆德帝仿佛听到了天大的笑话，他怒极反笑道，“好————好一个情有可原，朕竟不知，我大雍朝的臣工们，竟是如此善解人意”，如此顾全大局”，往年忍着不报，倒是他们体恤朝廷艰难了？”
他没有给钟立诚这个首辅一点面子：“他们那是知道户部没钱，报了也白报，徒惹朕心烦！如今有了这笔银子，所有的沉疴顽疾”一夜之间就全都冒出来了？就都成了刻不容缓、非立刻解决不可的天大要务了？！”
隆德帝拿起一份奏折，指着上面触目惊心的数字，厉声质问：“钟阁老，你告诉朕。
若朕今日准了这河南道二十三万两赈灾银，朕问你————那河南道的粮仓里，到底还有几粒存粮？
那些报上来的灾情人数田地，又有几分是真？几分是假？
往年朝廷拨下去的赈灾银子，又有多少真正入了灾民的口袋？又有多少喂饱了那些硕鼠贪官的肚肠？”
他一连串的质问，如同一记重锤，砸得钟立诚哑口无言，老脸通红。
隆德帝一通输出后，这才喘着粗气坐回了龙椅上。
他心里跟明镜似的，真要按这些奏折上罗列的数字拨发银子，莫说户部的那三百九十万两，就是把他内库那九百多万两银子全都拿出来，恐怕也堵不上这如同无底洞般、层层叠叠的窟窿。
苏瑜千辛万苦弄回来的银子，还没焐热，就要被这群贪婪的手瞬间瓜分殆尽，连个响儿都听不见！
隆德帝一通雷霆震怒，将几位阁老斥责得面无人色、哑口无言。
“哼！”
隆德帝馀怒未消，冷冰冰的目光扫过几位禁若寒蝉的阁老们，“这些奏疏，十之八九，皆是趁火打劫、浑水摸鱼，妄图咬下一块肥肉，朕岂能让他们的如意算盘得逞？
立刻传朕旨意，凡索银之奏，一律驳回。
再命各省、各镇，即刻重新核查实情，据实呈报，若有半分虚报夸大，严惩不贷！”
“然————”
说到这里，隆德帝话锋又一转，“边关将士守土不易，欠饷过久确易生变。
辽东、宣大二镇，着户部酌情先行拨付部分粮饷，以稳军心。
另，河南道报旱情急迫，亦着户部会同地方巡抚，核实灾情范围与人口，先行拨付十万两银米，速速赈济，不得拖延。”
隆德帝终究不是昏聩之君，他很清楚凡事不能搞一刀切，毕竟这里面还是有许多是真正需要银子的，如果真的一毛不拔那是要出大乱子的。
听到这里，钟立诚等一众阁老这才松了口气，至少隆德帝并没有将门完全堵死，事情还有回旋的馀地。
他们暗自如释重负的长舒了口气。
只是接下来隆德帝的话，又让众人的心提了起来。
“但接下来还有一件事需要诸位臣工替朕出个主意。”
隆德帝接着说道，“此番苏瑜替朝廷弄来了一千多万两银子，功劳甚巨，按律当重赏。诸位阁老，以为如何褒奖？”
此言一出，钟立诚等人纷纷对视了一眼，表情变得微妙起来。
褒奖苏瑜，这可不是一件简单的事情，因为这次的功劳很大，大到足以让很多人不爽的地步。
表面上，苏瑜只是抄了八大盐商和数十名扬州官员的家，但这些人的关系可不仅仅局限于江南，朝堂中看他不顺眼的人太多了。
“陛下，苏瑜此番扬州之行，虽有大功，但其行事————未免过于跋扈。”
次辅韦弘文率先开口，“当街与户部官员冲突，甚至打伤御史，不管怎么说都有损朝廷威仪，坏了规矩。”
“韦阁老所言甚是。”文华殿大学士车星阑也赶紧附和，“苏瑜乃武将，手握重兵，若再予重赏，恐其权势过重，难以驾驭。”
“陛下，苏瑜虽有功，但陛下去年才赏了他二等子的爵位，徜若骤然加官晋爵，恐引来非议。”
武英殿大学士白泽霖也出言劝阻，那双细长的眼睛里，闪铄着一丝精芒，“依臣浅见，不如先予实惠，待其立下更多功劳，再行加封。”
阁老们你一言我一语，理由多种多样，但归根结底就是不想让苏瑜再进一步。
他们很清楚，苏瑜是隆德帝手中的一把刀，但这把刀现在太过锋利了————得敲打敲打了。
隆德帝静静地听着，眼眸中闪铄着一丝冷光。
他知道这些人在想什么，无非是想压制苏瑜，生怕苏瑜对他们造成威胁。
毕竟他今天敢抄盐商的家，明天会不会也来抄他们这些阁老的家呢？
但苏瑜是他一手提拔起来的，也是他对抗文官集团的利刃，他怎么能岂能任由这些老臣们打压呢？
等到众人都说完后，他才缓缓开口道：“诸卿所言，皆有道理————然————功勋大小，非以战场、案牌论高下。
苏瑜扬州之行，拔除盐弊毒瘤，追回巨款充盈国用，其功其艰，其险其危，丝毫不逊于开疆拓土！此乃定鼎社稷之功！”
他扫视了一眼躬身站在面前的阁老们，语气坚定地说道：“朕意已决————苏瑜————晋爵为定远伯，赐府邸一座，钦天监择吉日，着礼部操办！”
“定远伯！”
这三个字如一道惊雷在阁老们的心中炸响。
伯爵，这可是实打实的超品勋爵。
“定远”二字更是寓意深远，既表彰其平定江南盐弊之功，又暗含皇帝对其未来镇守四方、安定远疆的期许！
最重要的是，“定远”这两个有着浓重军方色彩的爵号，更是清淅地传递了皇帝欲将苏瑜纳入勋贵内核圈层的信号。
隆德帝几乎是明着告诉他们，苏瑜这小子是我罩着的，你们都给我放老实点。
钟立诚张了张嘴，终究无力反驳，白泽等人则脸色铁青，却又不敢再说什么，最后只能齐声应道：“臣等————遵旨！”
隆德帝看着这些低下头的阁老们，嘴角勾起一抹弧度。
事实证明，苏瑜这把刀他用得非常顺手，你们这些尸位素餐的老家伙们可得当心了。