时近亥时，营地中除巡夜兵卒的脚步声和偶尔传来的呻吟外，一片寂静。
林紫夜提着灯笼，穿梭在帐篷之间。
她今日未着往日的紫色衣裙，换上了一身素白的麻布医者服，长发用同色布巾包裹，只露出清冷的容颜。月光下，她的脸色比平日更加苍白，眉宇间带着挥之不去的疲惫，但那双眼睛依旧明亮锐利，如寒星般在夜色中闪烁。
作为药神谷当代传人之一，她本是奉孙原之请，前来协助治疗在剿灭黄巾余孽中受伤的军士。原本计划停留半月便返回药神谷，谁料这一待便是两月有余——魏郡战事频仍，伤员络绎不绝，她实在无法抽身。
“林姑娘，这么晚了还在巡查？”
一个粗犷的声音从身后传来。林紫夜转身，只见一个四十多岁的中年军医快步走来。此人姓陈，名石，是军中医官长，脸上有一道从眉角延伸至下颌的刀疤，是在战场上为抢救伤员留下的。他医术虽不及林紫夜精妙，但经验丰富，处理外伤尤为拿手。
“陈医官。”林紫夜微微颔首，“今日新送来的那批伤员，情况如何？”
陈石叹了口气，抹了把额头的汗：“共三十七人，其中重伤十二人，已按姑娘吩咐，用‘金疮散’外敷，‘止血藤’煎汤内服。眼下看来，伤势都已稳定，只是……”他顿了顿，压低声音，“有三四人从傍晚开始发低热，我让他们服了退热汤剂，但效果似乎不佳。”
林紫夜眉头微蹙：“带我去看看。”
两人来到重伤区最内侧的一顶帐篷。掀开帐帘，一股混杂着血腥、药草和汗臭的气味扑面而来。帐内点着一盏油灯，昏暗的光线下，十名伤员或躺或卧，大多已沉沉睡去，只有偶尔的呻吟和呓语打破寂静。
林紫夜径直走向靠里的一个年轻士卒。那士卒不过十八九岁年纪，左肩中箭，伤口已包扎妥当，但此刻面色潮红，呼吸急促，额头上布满细密的汗珠。她伸手探其额头，触手滚烫。
“何时开始发热的？”林紫夜问。
“约莫申时末。”陈石答道，“起初只是微热，我让他喝了退热汤。但戌时再查，热度非但未退，反而更高了。”
林紫夜没有说话，轻轻解开士卒肩头的包扎。伤口处皮肉翻卷，边缘红肿，但并无化脓迹象，敷着的“金疮散”药膏也颜色正常。她凑近细闻，只闻到药草清香和淡淡的血腥，并无腐臭之气。
“奇怪……”林紫夜喃喃自语，“伤口并无感染，为何会突然高热？”
她取出一枚银针，在灯火上灼烧片刻，待其冷却后，轻轻刺入士卒的“合谷”穴。银针入肉三分，停留片刻后拔出——针身依旧银亮，未见变色。
不是中毒？
林紫夜心中的疑虑更深了。她起身走向另外几个发热的伤员，逐一检查。症状大同小异：都是伤势稳定后突然发热，热度持续不退，且伴有呼吸急促、心跳加快、神志渐趋模糊。
更让她不安的是，这些伤员在发热前，都曾服用过以“止血藤”为主药煎制的汤剂。
“止血藤”是魏郡本地常见的一味草药，藤茎呈暗红色，断面有血色汁液渗出，故得此名。其性凉，味苦，有清热凉血、收敛止血之效，常用于治疗外伤出血、血热妄行等症。军中所用，多采自太行山脉的向阳坡地，经晒干、切片后储存备用。
林紫夜记得，这批“止血藤”是五日前才从药商处购入的，共三百斤，足够伤兵营使用两月有余。当时她曾亲自查验，藤茎色泽暗红，断面汁液鲜红，气味微苦中带着清香，确是上品。
难道问题出在别处？
她正思索间，忽然听到帐外传来急促的脚步声。
“林姑娘！陈医官！不好了！”
一个年轻医士慌慌张张地跑进来，脸色煞白：“甲字三号帐……有两人……两人突然抽搐，口吐白沫，已经……已经没气了！”
林紫夜和陈石同时色变。
甲字三号帐，正是安置那批新伤员的地方！
子时，月过中天。
伤兵营中央的空地上，十数盏灯笼高高挂起，将四周照得亮如白昼。空地中央摆着三张长桌，桌上堆满了各式药材：止血藤、金疮草、三七粉、白及、地榆……林林总总，不下三十种。
林紫夜站在桌前，素白的医者服在灯光下仿佛镀上一层银边。她的脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀，双手戴上了特制的麂皮手套——这是药神谷传人验药时的规矩，以防剧毒之物沾染皮肤。
陈石和三名资深医官站在她身后，个个面色凝重。更远处，数十名医士、药童肃立，连大气都不敢喘一口。
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就在一个时辰前，甲字三号帐的两名伤员先后暴毙。死前症状完全一致：先是高热不退，继而全身抽搐，口吐白沫，最终瞳孔散大，呼吸停止。从发热到死亡，不过三个时辰。
诡异的是，这两人身上的伤口都已开始愈合，按常理绝无致命可能。
“开始吧。”林紫夜的声音平静无波，却带着不容置疑的威严。
她首先检查的是“金疮散”。这是一种外敷药粉，以三七、白及、冰片等十余味药材研磨混合而成，有止血生肌、消肿止痛之效。她取少许置于掌心，凑近鼻端轻嗅，又用银针探入，仔细查验。
“金疮散无异状。”片刻后，她宣布。
接着是“退热汤”的药材：石膏、知母、甘草、粳米。这些都是常见药材，逐一查验后，也未见异常。
最后，轮到“止血藤”。
林紫夜拿起一根干枯的藤茎，长约尺许，粗如小指，表面呈暗红色，有纵向皱纹。她先观其形：与寻常止血藤无异；再闻其味：苦中带清，也无异常；最后用银针穿刺：针身依旧银亮。
难道不是药材的问题？
她心中疑惑，却不肯放弃，又取来更多止血藤，一根根仔细查验。时间一分一秒过去，汗水从她额角滑落，浸湿了包裹长发的布巾。陈石等人也加入查验，但依旧一无所获。
就在众人渐感绝望之际，林紫夜忽然动作一顿。
她手中这根止血藤，似乎比别的略粗一些，颜色也更深沉，接近暗紫色。若不细看，极易与旁的混为一谈。她将藤茎凑到灯下，眯起眼睛仔细观察。
终于，她发现了端倪。
在这根藤茎的节疤处，有一道极细微的裂痕，裂痕边缘的颜色与其他部位略有差异——不是暗红，而是暗绿。
林紫夜的心猛地一沉。她取来小刀，小心翼翼地沿裂痕剖开藤茎。刀刃切入的瞬间，一股极其微弱的、不同于止血藤清香的气味飘散出来——那是一种淡淡的腥气，若有若无，却让她浑身的寒毛都竖了起来。
藤茎被彻底剖开，露出内部的纤维。在纤维的中心，嵌着一小段细如发丝的暗绿色藤芯，与周围暗红色的止血藤纤维格格不入。
林紫夜用镊子夹起那截绿色藤芯，凑到眼前。灯光下，藤芯表面有着细密的螺旋纹路，断面渗出极微量的无色汁液。
“这是……”她的声音有些发颤。
陈石凑过来看了一眼，脸色瞬间变得惨白：“钩……钩吻？！”
此言一出，周围所有医官、医士无不倒吸一口凉气。
钩吻，又名断肠草、胡蔓藤，是天下至毒之物。其藤茎与止血藤外形相似，常混杂生长，但钩吻汁液含有剧毒，微量即可致人高热、抽搐、呼吸麻痹而亡。更可怕的是，钩吻之毒初发时症状与普通高热相似，极难辨别，待毒性彻底发作，已是回天乏术。
“快！”林紫夜厉声喝道，“把所有止血藤全部剖开查验！一根都不许漏！”
众人如梦初醒，立即行动起来。一时间，空地上只闻刀剖藤茎的沙沙声，以及偶尔响起的惊呼——不断有混杂着钩吻的止血藤被发现。
两个时辰后，查验结束。
三百斤止血藤，共查出混杂钩吻者十七斤。这些钩吻藤芯被巧妙地嵌入止血藤内部，外表几乎看不出破绽，若非林紫夜心细如发，寻常医者根本无从察觉。
“好狠毒的手段……”陈石看着桌上堆积如山的毒藤，声音发颤，“这是要让我营中伤员尽数毙命啊！”
林紫夜沉默不语。她褪下手套，露出一双因长时间劳作而微微颤抖的手。灯光下，她的面容愈发苍白，眼神却冷得像冰。
“这些药材，是从何处购入的？”她问。
陈石忙答：“是邯郸‘济世堂’的药商送来的。那药商姓赵，名贵，在邯郸经营药材生意已有十余年，信誉一向不错。这批货是他亲自押送来的，当时还夸口说是今年新采的上等止血藤，特意低价卖给军中，以表支持孙使君剿贼安民之心。”
“赵贵……”林紫夜低声重复这个名字，“他现在何处？”
“应当还在邯郸。按约定，三日后他会再来送货。”
“不必等三日了。”林紫夜转身，素白衣袂在夜风中扬起，“我亲自去邯郸找他。”
“现在？”陈石愕然，“姑娘，已是丑时，城门早闭。况且此去邯郸百余里，您一个人……”
“事关数十条人命，岂能耽搁？”林紫夜打断他，“我自有办法。你留守营中，将所有可疑药材封存，未经验证绝不可再用。此外，今夜之事，暂勿声张。”
说罢，她不再多言，径直走向马厩。
月色下，她的背影单薄而决绝，如一道白色流光，没入沉沉的夜色之中。
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邯郸，赵国故都，冀州重镇。
虽经黄巾之乱，但作为赵国王都所在，城池依旧繁华。街道宽阔，商铺林立，往来行人如织，叫卖声、车马声、谈笑声混杂在一起，喧嚣而充满生机。
林紫夜于翌日午时抵达邯郸。
她换了一身寻常的青色布裙，头戴帷帽，遮住了面容。坐骑是一匹普通的黄骠马，马背上挂着简单的行囊，看起来与寻常赶路的女子无异。
入城后，她未作停留，径直前往城西的药材市集。
邯郸药材市集占地数十亩，分为东西两区。东区多是大宗药材交易，商号林立，伙计们扛着麻袋进进出出，空气中弥漫着各种药草混杂的气息。西区则是零售摊位，摆满了各式药材，买药的、卖药的、讨价还价的，人声鼎沸。
林紫夜牵着马，在西区缓步而行。帷帽下，她的目光如鹰隼般扫过一个个摊位，搜寻着“济世堂”的招牌。
约莫一炷香后，她在市集西南角找到了目标。
“济世堂”的铺面不大，门脸陈旧，招牌上的漆字已有些斑驳。铺内摆着几个药柜，柜前站着个五十来岁的老者，正低头拨弄算盘。铺外搭着个凉棚，棚下堆着十几麻袋药材，两个伙计正在卸货。
林紫夜在对面茶摊坐下，要了碗茶，静静观察。
半个时辰里，进出“济世堂”的客人不过三五人，生意颇为清淡。那赵掌柜偶尔抬头招呼客人，大多时候都在拨弄算盘，眉头紧锁，似有心事。
待客人渐稀，林紫夜起身，走到“济世堂”铺前。
“掌柜的，买药。”
赵掌柜抬起头，见是个戴帷帽的女子，眼中闪过一丝讶异，随即堆起笑容：“姑娘要买什么药？小店虽不大，但常用药材一应俱全。”
“止血藤，要上等货。”林紫夜的声音透过帷帽传来，清冷平静。
赵掌柜笑容一僵，随即恢复常态：“止血藤啊……真是不巧，前几日刚卖完一批，新货还没到。姑娘要不看看别的？三七、白及，都是止血良药。”
“我只用止血藤。”林紫夜淡淡道，“掌柜的说卖完了，可我看棚下那些麻袋里，似乎就是止血藤？”
她指向凉棚下那些麻袋。麻袋口未扎紧，露出暗红色的藤茎。
赵掌柜脸色微变，干笑道：“姑娘好眼力。不过那些是别人订下的货，已经付了定金，实在不能转卖。姑娘若是急用，可留下住处，等新货到了，我让人送去。”
“哦？不知是哪位客人订的，竟要这许多止血藤？”林紫夜追问。
“这个……客人隐私，不便透露。”赵掌柜的笑容有些勉强。
林紫夜不再多言，转身欲走，却“不小心”碰倒了旁边的一袋药材。麻袋倒地，袋口敞开，止血藤散落一地。
“哎呀，对不住。”她嘴上道歉，目光却飞快地扫过地上的藤茎。
色泽、形态、气味，与伤兵营中那批一般无二。
“无妨无妨，姑娘小心。”赵掌柜连忙招呼伙计收拾，自己则蹲下身，手忙脚乱地将藤茎往袋子里塞。
就在他弯腰的瞬间，林紫夜看到，他的后颈衣领处，隐约露出一角刺青——那是一个奇特的图案，似龙非龙，似蛇非蛇，盘曲成一个环形。
林紫夜瞳孔微缩。
这个图案，她曾在药神谷的典籍中见过。那是前朝巫蛊之术中常用的标记，象征“毒龙盘踞，噬人无形”。持有此标记者，多与用毒、蛊术有关。
“掌柜的，”她忽然开口，“你这止血藤，是从何处采来的？”
赵掌柜动作一顿，抬头笑道：“自然是从太行山采的。那里阳光充足，土质肥沃，出的止血藤药效最好。”
“是吗？”林紫夜声音转冷，“可我听说，太行山的止血藤，断面汁液鲜红如血。而你这批货——”她弯腰拾起一根藤茎，用小刀轻轻一划，“汁液暗红近褐，分明是陈年旧货，药效已失大半。”
刀锋划过，藤茎断面渗出暗红色汁液，果然不如新鲜止血藤那般鲜亮。
赵掌柜脸色骤变：“姑娘这是什么意思？我赵贵做生意十几年，从未以次充好！你若不信，不买便是，何必在此污人清白！”
“污你清白？”林紫夜冷笑，“那你可敢让我查验所有货品？若真是上等止血藤，我按市价三倍收购。若有问题……”
她顿了顿，一字一句道：“我便报官，告你贩卖劣药，谋财害命。”
“你！”赵掌柜气得浑身发抖，指着林紫夜，“你……你到底是什么人？！”
林紫夜摘下帷帽，露出清冷容颜。阳光下，她的面色依旧苍白，但那双眼睛锐利如刀，直刺人心。
“药神谷，林紫夜。”