终按膝，是随时可拔剑的姿势；右首第三席的白面书生，指尖有墨渍，应是常执笔之人，然虎口亦有茧，当习过武艺；还有末席那位白衣士子，从始至终未发一言，只静静观察。”
孙原微微颔首，目光落在那白衣士子身上。那人似有所觉，抬眼看来，四目相对，孙原竟从他眼中看出一丝……悲悯？
正思索间，忽闻乐声一变。
编钟奏起《激楚》之音，急促激越。
台周纱幔忽然落下，将临华台笼罩在朦胧光影中。乐声中，十二名舞姬自台侧旋入。皆着五彩深衣，长袖曳地，面覆轻纱，只露出一双妙目。她们随乐起舞，长袖翻飞如云，腰肢柔软似柳，舞步轻盈若燕。
这是汉代着名的“长袖舞”，原为宫廷雅舞，后传入诸侯王宫。
舞至酣处，领舞的舞姬忽然揭开面纱。
满座皆寂。
那是一张倾国倾城的容颜。眉如远山含黛，眼若秋水横波，鼻梁挺秀，唇似绽樱。她年约双十，肌肤胜雪，乌发如云，绾成高髻，簪着步摇金钗，行动时钗坠轻摇，流光溢彩。更难得的是那份气质，清冷中带着一丝妩媚，宛如月宫仙子谪落凡尘。
“此乃邯郸名伎，名唤‘晚晴’。”刘勉笑着介绍，“孤特意请她为府君献舞。”
晚晴盈盈一拜，目光与孙原相接。
音乐再变，晚晴独舞。她舞姿极美，旋转时裙裾如花绽放，跳跃时身轻似可凌空。最妙的是袖中藏有香粉，舞动时香粉飘散，如雾如烟，合着灯光，恍若仙境。
然而孙原注意到，晚晴的舞步暗合某种规律。她每次旋转至孙原席前，袖中都会飘落极细微的粉末，落在案几边缘。那粉末无色无味，若非他目力过人，绝难察觉。
郭嘉也注意到了，以袖掩口，低声道：“是香粉传讯。粉末排列似字……”
孙原凝神细看。晚晴第三次旋至时，他看清了：粉末组成的是一个“毒”字。
毒？
他心中警铃大作，面上却依旧从容，举樽向刘勉致意：“此舞只应天上有，多谢殿下厚意。”
刘勉大笑，眼中却无笑意。
一舞罢，晚晴率众舞姬行礼退下。经过孙原席前时，她袖中忽有一物滑落，极快地塞入坐垫缝隙。动作之快，若非孙原一直留意，绝难发现。
那是一只丝绢香囊。
舞罢乐歇，刘勉忽举金樽，高声道：“孤有一议，请诸君共商。”
席间顿时安静。
刘勉目光扫过众人，最后落在孙原身上：“孤闻孙府君在魏郡兴办‘丽水学府’，广收寒门子弟，教授圣贤之道。此乃大功德，深合孔子‘有教无类’之训。孤虽不才，亦愿效仿。”
他顿了顿，声音提得更高：“孤愿捐出赵国未来三年赋税之一成，助丽水学府永续！”
“哗——”
席间哗然。
赋税乃国之根本，诸侯王虽享封国赋税，但需按制上缴朝廷“献费”，余下方可自用。刘勉此举，表面上是捐资助学，实则是以王爵身份干涉地方政务，更逾越了诸侯本分——他捐的是“赵国”赋税，而丽水学府在魏郡，这是明目张胆地邀买人心，更暗藏挑拨孙原与朝廷关系的险恶用心：若孙原接受，便是私受诸侯赋税，有结党营私之嫌；若拒绝，则显得不近人情，寒了士子之心。
所有目光都聚焦在孙原身上。
孙原缓缓放下酒樽。
他起身，先向刘勉深施一礼，动作从容，仪态端方：“殿下助学之心，原代魏郡士民拜谢。丽水学府若能得殿下资助，必能惠及更多寒门子弟，此乃功德无量之事。”
刘勉眼中闪过得意。
但孙原话锋一转：“然则，赋税之事，关乎国本，制度森严。。殿下捐资美意，原心领之。然原身为太守，职在牧民，不敢擅专赋税之事。”
他顿了顿，声音清朗，传遍全场：“不若如此——原即刻修书，将殿下捐资助学之诚心上奏朝廷。若陛下恩准，朝廷下旨，则名正言顺，殿下之美名亦能传扬天下。届时，原定当在丽水学府立碑铭记，使后世学子皆知殿下仁德。”
妙！
郭嘉在心中暗赞。孙原这一手，看似退让，实则高明至极。他先将刘勉捧高，再以“朝廷制度”为由婉拒，最后提出“上奏请旨”——若刘勉同意，则此事主动权便移交朝廷，他赵王越权干政的企图落空；若刘勉不同意，便显得心虚，方才那番“助学”之言也成了空话。
进退之间，孙原已将陷阱巧妙避开。
席间众人面面相觑，有儒生忍不住赞叹：“孙府君思虑周全，真国士也！”
刘勉脸色变了数变。他盯着孙原，眼中闪过恼怒、不甘，最终化为大笑：“府君思虑周全，是孤唐突了！此事便依府君所言，上奏朝廷，请陛下定夺！”
他举樽：“来，再饮！”
危机看似化解，但宴席的气氛已悄然变化。乐声再起时，已有些勉强；宾客谈笑时，目光总在孙原与刘勉之间游移。
孙原重新落座，袖中手指轻轻摩挲那只丝绢香囊。囊中似有帛书，他不敢当场取出，只以指尖感受字形……
是个“钩”字。
钩吻之毒，果然与赵王府有关。
亥时三刻，宴席终散。
孙原起身告辞，刘勉亲送至临华台下。月色如洗，湖面泛着银光，荷花在夜风中摇曳，送来淡淡清香。
“今日与府君一叙，甚欢。”刘勉执孙原手，言辞恳切，“冀州有府君，乃百姓之福。他日若有需赵国相助之处，但请直言。”
“多谢殿下。”孙原躬身，“原定当竭尽全力，保冀州安宁。”
二人依礼揖别。孙原登车时，回望临华台，见刘勉仍立于台上，玄色王服在月色中如一抹浓墨。
车队驶离王府，邯郸城已宵禁，街上空无一人，唯有更夫梆子声远远传来。
车厢内，孙原取出香囊。囊中果然有一方素帛，上书娟秀小字：
“钩吻之毒，源出毒龙谷。赵王府有秘道，通城外乱葬岗。今夜子时，王府东北角墙外古槐下，有人相候。小心周昌。”
周昌，便是那位面皮焦黄的周管事。
郭嘉阅罢，面色凝重：“毒龙谷在荆南，距此千里。赵王府从那里采购钩吻，所图非小。至于秘道……嘉曾阅邯郸古图，旧赵王宫确有地道网，但大多已塌毁。”
“晚晴冒险传讯，必有隐情。”孙原将帛书凑近烛火，看着它化为灰烬，“子时之约，须往一探。”
“太险。”郭嘉摇头，“赵王既已生疑，必会加派人手监视。且那周昌……”
“正因如此，才需一探。”孙原望向窗外流逝的夜色，“赵王今日宴饮，一为试探，二为拉拢。然其真正目的，恐怕不止于此。钩吻、秘道、私兵……这些若串联起来，所图之事，恐非寻常。”
“未必是造反，但必有异动。”孙原闭目沉吟，“赵国虽小，然邯郸乃古都，城高池深，若据而守之，朝廷讨伐亦需时日。且赵国毗邻太行，可通黑山……那里尚有张燕余部。”
车厢内陷入沉默。
车轮滚滚，驶过邯郸街头。月光透过车帘缝隙，在孙原脸上投下明暗交错的阴影。他面色依旧苍白，但那双眼睛在黑暗中亮如寒星。
子时将近。
车队已至驿馆。孙原吩咐属吏安歇，自与郭嘉换了深色常服，佩短剑，悄然从后门而出。
邯郸城沉浸在睡梦中。街巷空寂，唯闻犬吠声声。二人避开巡夜士卒，沿小巷行至王府东北角。果然见一株古槐，树干需三人合抱，枝叶参天，在月光下投下浓重黑影。
槐下已有一人等候。
那人身形窈窕，面覆黑纱，见孙原到来，微微颔首。月光照在她眼中，孙原认出——正是晚晴。
“孙府君果真来了。”她声音极轻，如风过竹林，“时间紧迫，妾长话短说。赵王与青州司马俱暗中有往来，钩吻便是经司马俱之手，自毒龙谷购得。王府后苑假山下有秘道入口，可通城外乱葬岗。周昌每日子时经此道出城，与神秘人相会。”
“神秘人是谁？”孙原问。
“妾不知，只知那人来自洛阳。”晚晴顿了顿，眼中闪过一丝恐惧，“三日前，周昌从秘道带回一物，以黑布包裹，形似……人头。”
孙原与郭嘉对视，皆看到对方眼中的震惊。
“妾本是良家女，被掳入王府为伎。”晚晴声音哽咽，“府中如妾者尚有数十人，皆受制于赵王。今日冒险传讯，只求府君若能扳倒赵王，救妾等脱离苦海。”
她取下腰间玉佩，塞入孙原手中：“此佩为凭证。若需联络，可至城南‘赵氏酒肆’，出示此佩，自有人接应。”
远处传来脚步声。
晚晴神色一紧：“巡夜队来了，妾须速归。府君保重。”说罢，她身形一闪，没入黑暗之中。
孙原握紧玉佩，触手温润。月光下，玉佩雕刻精细。
“回驿馆。”他低声道。
二人悄然离去。古槐下重归寂静，唯余月光如水，洒在青石路面上。