果然，在一处小坡下，孤零零立着一棵老槐树。树龄至少百年，树干需三人合抱，树冠如巨伞，虽已入秋，枝叶仍算茂密。树下有块平坦的青石，石面光滑，显是常有人坐。
“挖。”孙原示意。
亲卫们在树下挖掘。土质松软，很快便挖到硬物——又是一只木箱，与田氏别庄那箱一模一样，外包铁皮，挂铜锁。
撬开后，箱中依旧是黄金。清点下来，约四十金。
“又少了一半。”郭嘉蹲在坑边，眉头紧锁，“若按三百金算，每处应存百金左右。但这里只有四十金，田氏别庄五十金。还剩二百一十金……”他抬眼看向孙原，“要么在第三处，要么……”
“要么已被人运走。”孙原接话。
郭嘉起身，不再看黄金，而是开始仔细勘察周围。他先看古槐树树干——树皮上有几处新鲜的刮痕，离地五尺高，像是绳索摩擦留下的。又看树下地面——除了刚挖开的坑，还有几处不明显的凹陷，呈圆形，直径约两寸。
“这是支帐篷的痕迹。”郭嘉指着那些凹陷，“而且不止一顶。看这分布……”他数了数，“至少五顶帐篷，呈环形，将古槐树围在中央。有人在这里扎营，而且住了不止一天。”
“什么人会在深林中扎营？”赵毅问。
“看守黄金的人。”郭嘉道，“或者……等待我们的人。”
他走到古槐树西侧三十步处，那里地势稍高，可以俯瞰周围。地面有杂乱的脚印，还有几处灰烬——是篝火的痕迹。郭嘉蹲下，拨开灰烬，从底下捡起一块未燃尽的木炭。
木炭断面还是黑的，中心处却已烧透，呈灰白色。
“这火熄了不到十二个时辰。”郭嘉将木炭递给孙原，“昨夜还有人在这里。”
孙原接过木炭，指尖传来微微的温热——不是阳光晒的，是炭火余温。
“他们刚走。”他轻声道。
“而且走得很急。”郭嘉指向东边一片被踩倒的草丛，“看那里。草丛倒伏的方向一致，都朝东。至少二十人以上的队伍，列队行进，步伐整齐——不是乌合之众，是受过训练的人。”
“郡兵？还是赵王家兵？”赵毅脸色一变。
“未必是郡兵，但一定是训练有素。”郭嘉走回古槐树下，看着那只装黄金的木箱，“府君，我有一个推测。”
“说。”
“柴宏确实贪墨了黄金，也确实将黄金分藏三处。但他不是主谋，只是执行者。真正的幕后之人，或许就在郡府，或许……就在我们身边。”郭嘉缓缓道，“柴宏暴毙，是因为他要说出真相。遗书是真的，但他没来得及写完，就被灭口。有人补写了遗书，却故意留下线索——不是为我们指路，而是为了抢先一步，转移黄金。”
“为什么要转移？”
“因为黄金要派用场了。”郭嘉眼神锐利，“三百金，三百万钱，能做什么？能买通关节，能招募私兵死士，能囤积粮草军械……而现在，正是用钱的时候。”
孙原明白了：“赵王要起事。”
“是。”郭嘉点头，“黑松林是赵王的毒液熬制营地，离此不过十里。若黄金被运往那里，意味着什么？意味着赵王不仅有毒计，还有充足的财力。毒液可乱魏郡，黄金可招兵马。双管齐下，魏郡危矣。”
秋风吹过松林，带起一阵呜咽般的松涛声。阳光从枝叶缝隙漏下，在地上投出斑驳的光影，明明灭灭，如人心难测。
孙原沉默良久，忽然问：“奉孝，若你是赵王，会将黄金藏在何处？”
郭嘉想了想：“若我是赵王，绝不会将如此巨款藏在远离掌控的地方。黑松林虽有营地，但毕竟是荒野，不安全。最好的藏金地点，应该是……”他眼中闪过光芒，“应该在邯郸城里，在眼皮底下，却又让人想不到的地方。”
“比如？”
“比如……”郭嘉顿了顿，“赵王府的地下。”
孙原眼神一凝。
是了。最危险的地方，往往最安全。若黄金真的藏在赵王府，那一切都说得通了——柴宏是经手人，将黄金从郡库挪出，分批运往指定地点。但赵王不放心，又派人将黄金集中，运回王府地窖。柴宏察觉事态不对，想坦白，却被灭口。灭口者伪造遗书，留下三个假地点，引他们兜圈子。而真的黄金，早已安然入库，等着起事时使用。
好一个金蝉脱壳之计。
“但这也只是推测。”孙原缓缓道，“没有证据。”
“所以要去第三处。”郭嘉道，“老漳河故道。若那里也没有黄金，或者只有少量，那我的推测便八九不离十。若那里真有大批黄金……”他摇摇头，“那这案子就更复杂了。”
孙原望向东方。老漳河在百里之外，今日是赶不到了。
“先回邺城。”他做出决定，“从长计议。”
“那这些黄金……”赵毅指着木箱。
“带回。”孙原道，“这是证物，也是线索。箱子的制式、铁皮的来源、锁的工艺……总能查出点什么。”
亲卫们抬起木箱，一行人悄然退出黑松林。
临走时，孙原回头看了一眼那棵古槐树。秋阳西斜，将树影拉得很长，如一只巨手伸向地面，要抓住什么，却什么也抓不住。
林深处，似乎有鸟惊飞。
扑棱棱的声音，在寂静中格外刺耳。
四、夜探河滩
翌日，寅时三刻，老漳河故道。
这里曾是漳河主流，三十年前一次大汛后改道，留下这片宽达数里的干涸河床。河床上遍布卵石，长着一人多高的芦苇，秋日里芦花如雪，在晨风中起伏如浪。
孙原与郭嘉站在一处高坡上，身后是二十名精挑的亲卫，皆着黑衣，脸蒙黑巾。天还未亮，只有东方天际泛起一丝微白，星月尚在，但光已暗淡。
“就是那片芦苇荡。”赵毅指着河床中央一处特别茂密的芦苇丛，“遗书上说‘芦苇荡中’，但具体位置不详。这一片少说也有百亩，要搜遍不易。”
“柴宏既然指定此处，必有标记。”郭嘉道，“找找有没有特别的东西——孤树、怪石、或是芦苇被割出特殊形状的。”
亲卫们分散搜索。孙原则与郭嘉下到河床，踩着卵石走向芦苇荡。卵石在脚下滚动，发出哗啦轻响，在寂静的黎明中传得很远。
“府君你看。”郭嘉忽然蹲下，指着地面。
卵石间有几道新鲜的车辙印，与田氏别庄外的一模一样——轮距四尺，辙印深重，至少载重千斤。辙印从南边官道延伸过来，直入芦苇荡深处。
“他们来过这里。”孙原低声道。
沿着车辙印追踪，深入芦苇荡约半里，前方出现一片较为开阔的空地。空地上有十几只木箱散乱堆放着，箱盖敞开，里面空空如也。
而在空地中央，有一个新挖的大坑，长约两丈，宽一丈，深约五尺。坑边堆着挖出的泥土，泥土中还夹杂着几片腐朽的木板——那是原本埋藏木箱的痕迹。
“来晚了。”郭嘉走到坑边，抓起一把泥土，“土还是湿的，坑底有水渗出。挖开不超过六个时辰。”
也就是说，昨夜子时前后，有人在这里挖走了黄金。
孙原环视四周。芦苇被大片踩倒，足迹杂乱，至少有三四十人在这里活动过。空地边缘有几处灰烬，是篝火余烬；还有几个丢弃的水囊、几块干粮碎屑。
“他们在这里过夜了。”郭嘉捡起一块干粮碎屑，是烤饼的渣子，还带着温热，“黎明前才离开。往哪个方向……”
他走到空地北侧，那里的芦苇被压倒一片，形成一条通道，直通河床对岸。通道上的车辙印格外深重，且不止一道——至少有四辆车同时经过。
“追吗？”赵毅问。
孙原摇头：“追不上了。他们有三四个时辰的先机，此刻恐怕已进入邯郸地界。贸然追击，若遇埋伏，得不偿失。”
他走到那只空木箱前，仔细查看。箱子与之前两处一样，柏木制，外包铁皮，挂铜锁。但这次的锁被暴力撬开，锁扣扭曲，锁芯脱落在地上。
“不是用钥匙开的。”郭嘉也过来查看，“是用铁棍撬的。看这痕迹——”他指着锁扣上的划痕，“撬了三次才成功。手法生疏，不是惯偷。”
“说明什么？”
“说明运走黄金的，未必是原来埋黄金的人。”郭嘉站起身，目光锐利，“如果是柴宏或他的同党，应该有钥匙。但这些人没有，只能硬撬。而且……”他指向那些散乱的脚印，“脚印杂乱无章，没有队列，像是临时凑起来的人。”
孙原若有所思：“黑吃黑？”
“有可能。”郭嘉点头，“柴宏一死，知道藏金地点的不止一方。或许有另一股势力，也盯着这笔黄金，趁乱下手。”他顿了顿，“但这股势力能从赵王嘴边夺食，也不简单。”
东方天际越来越亮，启明星隐去，朝霞染红了半边天。芦苇荡在晨光中显出本貌，芦花如雪浪翻涌，美得令人窒息。但这美景之下，却藏着如此肮脏的交易。
“府君，”郭嘉忽然道，“你看那里。”
他指着空地边缘一处不起眼的角落。那里的芦苇未被踩倒，但有几株被折断了茎秆，折断处很新鲜，汁液还未干透。折断的芦苇被摆成一个特殊的形状——一个箭头，指向西北方向。
箭头的尖端，压着一块卵石。卵石下似乎有东西。
孙原走过去，搬开卵石。下面是一小片素帛，折叠整齐，压在石下。展开，上面写着一行小字：
“黄金已入邯郸，存于‘永丰仓’地下。小心周昌。”
字迹娟秀，与柴宏遗书截然不同。
“这是……”郭嘉凑过来看。
“晚晴的字。”孙原轻声道。他认得这字迹，那夜在赵王府，晚晴塞给他的丝绢香囊上，就是这样的字。
晚晴在赵王府中，居然还能传出消息。
“永丰仓……”郭嘉沉吟，“那是赵国的官仓，存储秋粮的地方。地下若有地窖，确实适合藏金。但周昌……”
“赵王府的管事。”孙原将素帛收起，贴身藏好，“看来，赵王不仅贪墨郡库，还想借着秋粮入库的时机，将黄金混在粮车里运入官仓。好一招瞒天过海。”
“但晚晴为何要告诉我们？”郭嘉问，“她不是赵王的人么？”
“她从来不是赵王的人。”孙原望向邯郸方向，晨光中，那座城市的轮廓若隐若现，“她只是一个，想活下去的女子。”
活着，在这乱世中，已是奢求。
“现在怎么办？”赵毅问。
孙原沉默片刻，缓缓道：“先回邺城。黄金既然在永丰仓，一时半会儿运不走。当务之急，是查出柴宏之死的真相，揪出郡府的内鬼。至于黄金……”他眼中闪过寒光，“迟早要取回来的。”
众人退出芦苇荡，回到高坡。朝阳已完全升起，金光照耀着老漳河故道，将芦苇荡染成一片金黄。风过处，芦花飞舞，如黄金碎屑洒满天空。
美得虚幻，美得不真实。
就像那笔消失的黄金，看得见，却抓不住。
马车驶回邺城的路上，孙原一直闭目沉思。郭嘉则拿着那片素帛反复看，忽然道：“府君，你说晚晴这消息，会不会是陷阱？”
“有可能。”孙原未睁眼，“但她没必要多此一举。若赵王真想设陷阱，完全可以用更隐蔽的方式。晚晴冒险传讯，要么是真想帮我们，要么……是她自己也想脱离赵王控制。”
“那永丰仓，去还是不去？”
“去，但要谨慎。”孙原睁开眼，眼中清明，“先派人暗中监视，摸清仓中虚实。若真有黄金，不要打草惊蛇，等刘和来了，再做计较。”
“刘和……”郭嘉沉吟，“他十日后才到。这十日，若赵王将黄金转移……”
“所以他不会。”孙原道，“永丰仓是官仓，守卫森严，进出皆需文书。大批黄金运入不易，运出更难。赵王既然选择藏在那里，必是打算长期存放，待起事时启用。我们还有时间。”
马车驶入邺城城门时，已是辰时三刻。街市喧闹起来，早点摊的香气飘满街道，行人如织，车马往来。这座城还沉浸在秋日的安宁中，浑然不知暗处的汹涌。
回到太守府，沮授与华歆已在书房等候。
“府君，”沮授面色凝重，“又出事了。”
“何事？”
“柴宏之子王焕，昨夜失踪了。”
孙原眼神一凛：“何时？”
“约亥时。李氏哭诉，王焕说去巷口买炊饼，一去不回。邻里都说没看见。下官已命全城搜寻，但……”沮授摇头，“尚无消息。”
“有人在灭口。”郭嘉断言，“柴宏虽死，但其子或许知道些什么。又或者，有人想用王焕要挟李氏闭嘴。”
孙原走到窗前，望着庭院中那几株桂花。金粟满枝，香气浓郁，甜得发腻。
黄金失踪，证人暴毙，线索中断，敌在暗处……
这局棋，越来越复杂了。
但他必须走下去。
不仅为了那三百金，更为了这魏郡的安宁，为了那些信任他的人。
“公与，子鱼，”他转身，“加派人手，继续搜寻王焕。活要见人，死要见尸。”
“诺。”沮授与华歆齐声应道。
“奉孝，”他又道，“永丰仓那边，你亲自去安排监视。不要惊动任何人。”
“明白。”
两人退下后，书房又只剩孙原一人。
他走到书案前，摊开一张素帛，提笔蘸墨，却久久未落。墨从笔尖滴下，在帛上晕开一团黑色。
如这迷局，浓得化不开。
窗外忽然传来一声鸟鸣，清脆悦耳。
孙原抬眼望去，只见一只白颈鸦落在枝头，歪头看着他，黑豆似的眼睛里，倒映着秋日的天光。
鸦，不祥之鸟。
他放下笔，轻轻叹了口气。
风雨，真的要来了。
同日，邯郸赵王府，地下密室。
周昌跪在地上，浑身颤抖。
刘勉坐在主位，手中把玩着一枚金饼——正是魏郡官库的制式金饼，背面打着“魏郡官库”的戳记。
“所以，”他缓缓开口，声音平静得可怕，“八十金黄金，在你们眼皮底下，被人偷走了？”
“大……大王恕罪！”周昌叩头，“昨夜子时，永丰仓守卫发现异常，地窖入口有撬痕。属下即刻带人查看，发现……发现少了两箱，整整八十金。盗贼手法高明，未惊动守卫，地窖锁具完好，像是…