“凤阳。”
他念出这两个字时，声音不高。
可满朝文武听得后背一紧，谁都不敢抬头。
“咱的中都，咱的老家。”
朱元璋猛地把急报砸在御案上，声响在殿内炸开。
“那里竟然闹出一千徭役造反！”
“造反！”
最后两个字一出口，殿中不少官员腿都软了。
凤阳不是别处。
那是皇帝老家，是中都所在。
在这种地方闹出民变，还是徭役造反，这和当面抽老朱的脸没区别。
朱元璋胸口起伏，脸色阴得吓人。
“来人！”
蒋??立刻上前一步。
“臣在！”
朱元璋盯着殿中群臣，眼里压着火。
“给咱查。”
“凡涉案之人，不论主从，不论官民，先抓再说。”
“造反者，全部押赴市曹，明正典刑！”
此话一出，朝中立刻一片死寂。
几个文臣脸色都变了。
一千徭役，若真全按造反论处，那就是一场大杀。
朱标皱了皱眉，正要开口，站在一旁的朱樉先出了列。
“父皇，儿臣有话要说。”
朱元璋转头看向他，眼神还带着怒意。
“你说。”
朱樉抱拳，语气不急不缓。
“凤阳徭役无故造反，这事听着大，可细想不对。”
朱元璋冷声道：“哪里不对？”
朱樉抬头看着他。
“徭役不是边军，不是流寇，也不是反王旧部。”
“他们大多是穷苦百姓，被征发去修中都。”
“这种人最怕的就是官府，最盼的就是活命。若不是被逼到没路走，谁敢扯旗造反？”
殿中文武闻言，眼神都微微一变。
朱元璋没有接话，只盯着朱樉。
朱樉继续道：“儿臣猜，问题不在这些徭役本身。”
“而在凤阳的官。”
这句话一落，几名官员脸色顿时有些发白。
胡惟庸站在文臣班中，眼皮微微一跳，却没出声。
朱元璋眯起眼。
“你接着说。”
朱樉道：“朝廷征发徭役，不可能一点粮都不给，不可能一点银都不拨。”
“若朝廷给了，他们却还要造反，那只说明一件事。”
他说到这里，停了一下。
满殿官员都下意识屏住了呼吸。
朱樉一字一句道：“有人把他们的活路，给吞了。”
奉天殿内安静得针落可闻。
朱标看了朱樉一眼，眼里多了几分认同。
几名老臣也暗暗点头。
这个推断，合情合理。
徭役不是疯子，更不是天生反骨。
若不是被逼到活不下去，谁愿意拿全家性命去赌？
朱元璋脸上的怒意没散，反而更重了。
只是这股火，不再全冲著那一千徭役去。
“你的意思是，凤阳有人克扣粮饷？”
朱樉拱手道：“儿臣只是猜。”
“可儿臣敢断定，若无人逼迫，他们绝不会走到这一步。”
蒋??站在一旁，低着头没说话。
可他心里清楚。
燕王这话，已经把刀尖从乱民身上，转到了地方官吏头上。
朱元璋沉默了片刻，忽然冷笑一声。
“好。”
“好得很。”
“咱倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在咱眼皮子底下，把凤阳折腾成这样。”
他抬手点了点蒋??。
“把那两个带头的，给咱押进宫来。”
“明日早朝，咱亲自审！”
“臣领旨！”
第二日，奉天殿。
朝会还未正式开始，殿中气氛已经紧得让人喘不过气。
百官分列两班，一个个低着头。
谁都知道，今天要见血。
凤阳两个造反头领，已经被押进了宫。
不少和凤阳有牵连的官员，昨夜就没睡着。
有人手心全是汗。
有人脸色蜡黄。
还有人偷偷看向蒋??，见他面无表情，心里更凉。
片刻后，两名披枷带锁的汉子被押了进来。
一个身形瘦削，脸上有伤，嘴唇干裂。
一个肩膀宽些，腿上还有血迹，走路一瘸一拐。
两人一进殿，满朝文武都望了过去。
“跪下！”
锦衣卫一声厉喝。
黄纲和高峰被按得跪倒在地。
朱元璋坐在龙椅上，目光压下来。
“你们谁是黄纲，谁是高峰？”
瘦削汉子抬起头，声音沙哑。
“草民黄纲。”
旁边那人咬著牙道：“草民高峰。”
朱元璋盯着二人，脸上看不出喜怒。
“你们聚众作乱，冲击官衙，打伤官差，已经是抄家灭族的死罪。”
“可咱给你们一个说话的机会。”
“说。”
“为何造反？”
这一问落下，殿内所有人都看向黄纲。
有人想知道真相。
有人怕听见真相。
黄纲跪在地上，手上铁链碰得作响。
他抬头看着龙椅上的朱元璋，眼睛里全是血丝。
“陛下。”
“草民不想造反。”
“我们都不想。”
他说第一句时，声音还在抖。
说到第二句，喉咙却猛地哽住了。
高峰跪在旁边，死死低着头，牙关咬得咯吱响。
朱元璋冷声道：“不想造反，却还是造了。那就是有人拿刀逼着你们反？”
黄纲惨笑了一下。
“是。”
“是官府拿刀逼的。”
这话一出，殿内顿时一阵骚动。
几名御史脸色一变，想呵斥，可对上朱元璋的目光，谁也不敢插嘴。
黄纲跪直了些，声音越说越急。
“朝廷下发给徭役的粮，草民见过。”
“有册子，有名目，也有人说过，每人每天该领多少。”
“可发到我们手里，就没了！”
“第一天说还没运到，第二天说仓里不够，第三天开始，就只给半碗稀粥！”
他说到这里，眼里已经红了。
“我们干的是苦役啊，天不亮就下工地，抬石、运土、挖沟、扛木，干到天黑都歇不下来。”
“半碗稀粥，谁扛得住？”
高峰猛地抬头，声音发狠。
“扛不住就得死！”
这声吼出来，不少官员都被惊得一抖。
朱元璋盯着他。
“你说。”
高峰跪在地上，脖子上青筋都绷了起来。
“有人饿晕在工地上，监工不让停，说装死偷懒，拿鞭子抽，抽得满地打滚。”
“有人实在没力气，搬不动木料，被当场打断了腿，拖到一边，第二天人就没气了。”
“还有人夜里去讨口吃的，被衙役按住活活打死。”
他说著说著，拳头死死攥紧，指甲都掐进了肉里。
“我们不是没求过。”
“求监工，求主簿，求县里放条活路。”
“他们怎么说？”
高峰咧开嘴，笑得比哭还难看。
“他们说，贱命不值钱，死了再抓新的。”
奉天殿内，空气都像是僵住了。
朱标眉头紧皱，脸色已经沉了下去。
几名武将更是眼里冒火。
汤和咬著牙，低声骂了一句：“这帮狗东西。”
朱樉站在班中，神情平静。
可他袖中的手，已经慢慢握紧。
他昨夜就猜到了大概。
可真从黄纲和高峰嘴里听出来，心里还是压不住火。
朱元璋的脸已经黑得吓人。
“朝廷拨下去的粮呢？”
黄纲猛地抬头，像是等的就是这一句。
“被吞了！”
“全被那些狗官吞了！”
他声音嘶哑，越说越大。
“仓里明明有粮，可就是不发！”
“上面拨下来的盐、米、肉、药，全被他们一车车拉走，送去酒楼，送去私宅，送去卖钱！”
“我们饿得啃树皮，喝泥水，他们却在城里吃肉喝酒！”
“草民亲眼看见，有兄弟饿死在工棚外，县里的老爷还在后院摆席，桌上全是白米饭！”
轰的一下，整个朝堂都炸了。
“放肆！”
“大胆！”
“朝堂之上，岂容你胡言乱语！”
几名官员立刻跳了出来，脸红脖子粗地呵斥。
黄纲却像疯了一样，直接磕头砸地。
“陛下！草民句句是实话！”
“我们不是想反，是活不下去了！”
“再不反，工地上的人就要一个个饿死、打死、累死！”
“我们只是想活！”
“只是想活啊！”
最后那句喊出来，黄纲额头重重砸在地上，血当场流了下来。
高峰也跟着磕头，声音发颤却发狠。
“陛下，造反是死，不反也是死！”
“既然都是死，我们总得替那些枉死的人喊一声！”
“要不是官逼民反，谁愿意背这个天大的罪名！”
两人的声音在殿内回荡。
满朝文武，一时竟没人敢再说话。
那些方才还想喝骂的官员，这会儿也都闭了嘴。
因为谁都听得出来。
这不是编的。
这是拿命吼出来的血话。
朱元璋坐在龙椅上，久久没有声。
他的眼神从黄纲、高峰身上移开，扫过殿中百官。
这一眼，看得不少人腿都发软。
“好。”
“真是好。”
“咱给百姓活路，咱给徭役发粮，底下却有人拿咱的名义，断他们的命。”
“吃朝廷的银，喝百姓的血，还敢把手伸到凤阳去。”
“好大的胆子。”
最后一句落下时，朱元璋猛地一拍御案。
“砰！”
百官齐刷刷跪倒一片。
“陛下息怒！”
朱元璋根本不看他们，只盯着黄纲和高峰。
两人说完这些，反倒平静了。
他们知道，今天进了奉天殿，就没想着活着出去。
朱元璋沉声道：“黄纲，高峰。”
“你们说了实话，咱知道。”
“可你们终究聚众造反，杀伤官差，开了乱民的头。”
黄纲抬起头，眼里没有求饶。
“草民认罪。”
高峰也咬牙道：“草民认。”
朱元璋盯着二人，缓缓吐出一句。
“押下去，斩。”
殿中一静。
黄纲和高峰身子一震，却都没有喊冤。
黄纲反而重重叩首。
“谢陛下让草民把话说完。”
高峰也伏地叩头。
“只求陛下给凤阳百姓一条活路。”
说完这句，两人被锦衣卫拖起，押出了大殿。
铁链拖过地面的声音，听得不少人心里发寒。
朱樉看着两人背影，目光沉了沉。
这两人是死罪，跑不掉。
可他们这一死，不会白死。
因为真正该怕的人，还在朝堂上跪着。
果然，下一刻，朱元璋的目光已经落向群臣。
“蒋??！”
蒋??立刻出列。
“臣在！”
朱元璋冷声道：“把凤阳上下官员，凡与徭役粮饷、工地监工、县仓支取有关之人，统统给咱盯死。”
“谁敢跑，诛！”
“臣领旨！”
蒋??声音刚落，朱元璋又看向朱樉。
“老二，出列。”
朱樉上前一步。
“儿臣在。”
朱元璋盯着他，眼中怒火还在烧。
“你昨日说对了。
“凤阳这帮狗东西，真把百姓逼得活不下去了。”
他抬手一挥。
一名内侍双手捧著一柄剑，快步走下御阶。
剑鞘古朴，透著冷意。
百官一见，心头齐齐一震。
尚方宝剑！
朱樉眼神一凝。
朱元璋一字一句道：“咱把这把尚方宝剑赐给你。”
“命你率锦衣卫，即刻赶赴凤阳，彻查此案。”
“凡贪官污吏，凡克扣粮饷、草菅人命者——”
他的声音压得极沉，杀气却压不住。
“先斩后奏！”
朱樉接过尚方宝剑，双手抱拳，声音干脆有力。
“儿臣领旨！”
这四个字落下，殿中不少官员只觉得眼前一黑。
朱樉掌锦衣卫，本就不是善茬。
如今再加一把尚方宝剑，还是带着朱元璋的滔天怒火去凤阳。
这已经不是查案了。
这是去杀人。
跪在班中的几名官员，额头冷汗一滴滴砸在地砖上，连呼吸都乱了。
他们心里只有一个念头。
凤阳，要翻天了。
朱樉手握尚方宝剑，转身大步朝殿外走去。
步子未停，杀意已到。
朱元璋坐在龙椅上，手里攥著一份急报，指节都发白了。