露台上，浑身焦黑、还冒着烟的麦克维斯脱掉上衣，露出一身健美的小麦色肌肉，疼得龇牙咧嘴。
她身后，克琳希德一边施放神术，一边将一块涂满药膏的纱布往她背上贴。
“谁让您要逞强的，把手拿开。”
成为超凡者后，寻常神术对麦克维斯的效果便逐渐减弱了。
若还想象从前那样迅速治愈一位史诗骑士，至少也得是沙利叶那种级别的天使亲自施展神术才行。
“我这不是想试试手嘛。最近遇到的几个天使都那么不经打，谁知道这玩意儿这么离谱……”
雷光撇着嘴咕哝。
她之前听罗德里克提过，齐格飞曾经只用一剑就把梅塔特隆拦腰斩成了两截。
雷光便寻思既然那玩意儿这么菜，那她就算一剑砍不下来，多补几刀应该也成。于是见到梅塔特隆现世的瞬间，便兴冲冲地莽了上去……
显然，罗德里克并没有详细告诉她，当时的梅塔特隆只是四翼状态，而此刻已是全功率六翼展开，完全不可同日而语。
麦克维斯心里犯了好一阵嘀咕，才收敛神色，望向远处夜空中那尊流光溢彩的六翼天使。
“希德，那玩意儿本质上就是你哥哥……”
王女闻声动作一顿，沉默下来。
梅塔特隆刚才那一发【救赎真言箭】，瞄准的是旧都几十公里外的荒地。
即便无人明说，克琳希德也知道这是什么意思。
最后通谍。
既是克琳希德的，也是罗德里克的：
若她继续死守旧都，那么下一次，那片光雨便不会落向荒地，而是砸向伏尔泰格勒。
同时也意味着，半年的时间，太阳神教已经将圣徒阵容重新补齐。罗德里克所能拖延出的最后期限，到此为止了。
虽然从一开始就知道这是一场必败之战，可到了这一刻，克琳希德仍旧不甘地咬紧了下唇。
沉吟许久，她深吸了一口气：
“麻烦您待会儿再去打些海水回来吧。”
“不管怎样，既然城还没破，该做的事就还得继续做。”
雷光愕然扭头，急忙想说点什么劝阻，可张了张嘴最终只是吐出一句无奈的简短回应：
“……好吧。”
这次轮到克琳希德讶异了。
“您不拦一下我吗？”
“那我倒是想拦啊。可怎么着，难不成我还能天天搂着你睡觉？”
麦克维斯苦笑出声：
“小姨能拦你一次两次三次四次，但我还能无时无刻地盯着你，盯着你一辈子不做傻事？”
“……也对。”
王女失笑点头，转身走进宫殿。
“殿下。”
雷光的声音在身后响起。
“好好想想你现在的身份，再做决定。”
克琳希德脚步微顿。
片刻，她没入屋檐下的阴影之中。
…………
会议厅内。
“殿下。”
“王女殿下……”
一众官员见王女回来，纷纷站起身来，脸上除了紧张徨恐，还有些说不清道不明的急切。
克琳希德扫了眼众人那副如临大敌的模样，忽然掩嘴笑了笑：
“大家这是什么表情？城不是还没破吗？”
她挥了挥手：
“今天就到这里吧。时候不早了，大家先回去休息。”
“明日宫殿内除了必要值守，其馀人都放一天假。养足精神，才能继续坚守岗位。”
会议厅内落针可闻。
没有人说话，也没有人离开，每个人都只是静静望着她。
那一双双眼睛灼热、忐忑、带着祈求，象是溺水者看向最后一根稻草。一时间，竟叫克琳希德如坐针毯。
“都别愣着了，赶快回去吧。”
那名记录官咽了口唾沫，低声开口：
“陛下……”
“好了。”
克琳希德脸色微微沉下，摆了摆手：
“你们不累，我还累了。都退下。”
这话一出，众人这才相互对视一眼，最终无奈地叹息着，陆陆续续退了出去。
很快，会议厅内便只剩下王女一人。
克琳希德这才象是被抽空了所有力气一般，整个人倒进首座的高背椅里。
她长长地出了口气，呆滞半晌，才从怀中摸出那把随身匕首。
刃口锋利。只需要轻轻一抹，就能割开脖颈上的大动脉。最多十分钟，一切都会结束。
克琳希德失神地摩挲着那截寒刃。锋锐划开指腹，鲜血自豁口渗出。
隐隐的刺痛传来，才让她涣散的精神稍稍清醒了些。
王女抬起视线，面前的会议长桌上堆满了盐册、配给簿、伤病营名册、各城区物资清查单，以及一封封还没来得及批复的民生请愿书。
便是她这半年来的全部成果。
她将匕首搁在一旁，随手拾起本帐册翻开，各种数据密密麻麻地映入眼帘。
看上去很多，可看着又没多少。
克琳希德便这么有一搭没一搭地翻着，一本接一本，象是在翻别人的命。直到拿起第五本时，一根细长的东西忽然从纸页间滑落，掉在她的礼裙上。
王女低头看去，那是一根卷烟。
大抵是某位官员不小心夹在帐册里落下的。
克琳希德没多想，捡起来正要丢掉，动作却微微一顿。
众所周知，卷烟这东西对身体不好。尤其对凡人而言，长时间抽还容易上瘾。
摩恩发行的梅林牌卷烟，烟盒上更是明明白白印着一行小字：
【吸烟有害健康】
但话虽如此，哥哥、兄长，还有齐格飞先生，那三个男人都爱吸烟。
而他们的共同点是，清一色坚决反对自己吸。
明明他们自己吸得一个比一个熟练，却偏偏禁止自己碰，真是不公平。
克琳希德心中忽然升起了些不合时宜的叛逆念头。
随即，她眼珠轻轻一转。
反正没人看见。
要不……试一根？
丢了也怪浪费的。如今被围的旧都里，这东西可是仅次于食盐和药品的硬通货。
而且我都快死了。
这点小小任性，他们总不会还不许吧？
各种不合时宜的念头在脑海中翻来复去，克琳希德学着那三个男人的样子，用食指和中指夹住烟尾，将烟头凑到一旁烛火上引燃。
火星微亮。
她盯着那点红光看了看，有些笨拙地含住烟嘴，深深吸了一口。
一股干涩的烟草味在口中散开。
这也没什么滋味啊……还以为有多迷人呢。
然后下一步，好象是吐出来？
她回忆他们吞云吐雾的潇洒劲儿，试着缓缓呼气——
“噗！咳咳……我去……咳咳咳！咳咳！呕……”
辛辣苦涩的烟气陡然冲进喉咙，呛上鼻腔。
克琳希德整张白淅的脸霎时涨得通红，眼仁里瞬间爬满血丝。
她连一口烟都没吐出来，只有鼻腔被呛得发酸，泪水一下渗出了眼框。
“这……咳咳……这有什么好抽的啊？这么苦！”
她真没想到会这么苦！
她真的……真的没想到会这么苦。
“咳咳……呵呵呵……”
咳到一半，克琳希德忽然扑哧一声笑了出来。
而后，便象是有什么开关被打开了，再也克制不住地大笑出声。
“哈哈哈哈，咳咳！哈哈哈哈……”
她一边笑，一边又接着吸；一边吸，一边又呛得咳嗽不止。
好半晌，克琳希德才终于将人生中的第一根烟抽完。满腔的苦涩全叫她吞进腹中，竟连一口象样的白烟都没能吐出来过。
“还算……不错吧？”
王女的声音微微发颤。
“就算没有齐格飞先生，我也硬撑了半年……虽然不长，可怎么说，也有半年呢！”
“我是不是也可以稍微骄傲一点？我是不是多少也有些成长了？”
“我是不是……是不是……”
是否还能做得更好？
如果再有一次机会，自己一定还能做得更好。
这次一定。
一定能带着大家……
一定……
克琳希德吞咽着唾沫，发红的双眼看向一旁的匕首。
漫长的沉默后，王女将烟头丢在地上，抬脚踩灭。
随即，她拾起匕首，反手紧握，高高举起，重重刺下——
咚！
黎明时分。
旧都城外的天空中，梅塔特隆那道恢宏身形已经散去，远方地平线燃起一抹浅淡晨光。
天色将亮未亮，些许残月光辉洒入会议厅。
一把匕首钉在长桌上的盐册
莱恩哈特宫的侧门微微掀开一条缝。
克琳希德悄咪咪探出脑袋，鬼鬼祟祟地左右张望了一阵。
见附近值夜的城防军卫兵果然都被放假回去了，她这才长出一口气，蹑手蹑脚地从门缝里挪了出来。
此刻，她又换上了那身玫红色大衣，戴着墨镜和贝雷帽，肩头还挎着个鼓鼓囊囊、几乎快撑破的包裹，看着象刚洗劫完自家宫殿，偷感极重。
没办法，雷光那家伙也不知道搭对了哪根神经，居然真就一夜都没出现。
齐格飞的史页也在她身上，逼得克琳希德只能自己打包行李。
她小心翼翼地合上门，贴着墙边，朝宫前广场的方向摸去。
趁着天色没亮，街上没人，赶紧离开吧。
“殿下？”
心头正这么想着，耳边却忽然响起一道呼唤。
克琳希德吓得整个人一哆嗦，猛地扭头。
只见昨夜会议厅内的那群官员，正整整齐齐地站在正门前，齐刷刷打量着自己。
看那架势，俨然是一整夜都没回去。
“殿下，您这是要去哪儿？”
记录官似笑非笑地开口。
“你……你们怎么还没回去啊？”
克琳希德的愕然还未落下，广场四周便响起一阵阵脚步声。
成千上万的人影自将明未明的夜色中走出，沉默地汇聚而来。
王女张了张嘴，一时间瞠目结舌。
“这……这么多人啊……”
如此之多的民众聚在广场周围，自己刚刚从侧门溜出来时，居然连半点声音都没听见。
数不清的目光汇聚而来。
本该早已习惯万众瞩目的克琳希德此刻却克制不住地打起了摆子，强烈的羞愧感叫她恨不得找条地缝钻进去。
但很快，她还是强行压下心绪，抬起视线，迎上所有人的目光。
“咳。既然大家都在这儿了，那正好，我有件事要宣布。”
她清了清嗓子，学着某人的轻浮口吻：
“想必大家昨天也都看到那个超大的天使了。说实话，那东西……我完全对付不了！没有任何办法。”
克琳希德摆烂似地一摊手。
“旧都已经完蛋了！”
“当然，我记得半年前我在这里说过的话，城在我在，城破人亡。”
王女抽了口气，咂摸着嘴：
“嘶，可这此一时彼一时嘛。当时我正在气头上，脑袋一热，才说了那种胡话。仔细想想，我还有好多事没做完，就这么自尽也太不值当了。”
“简而言之，我要很遗撼地告诉诸位——”
说到这里，她双手叉腰、趾高气扬地昂起下巴：
“我要跑路了！！”
“而且不会带上你们这些累赘，各位往后只能自求多福啦！”
说罢，王女敞开怀抱，面向人群。
“就这样。我的话说完了。要打要骂的，尽管来吧。机会仅此一次，过时不候！”
广场上，鸦雀无声。
片刻后，一个身穿短打的壮实中年汉子走上前来。
克琳希德认得他。他是城中有名的铁匠，也是一位新任街区代表。
光看那双常年挥锤、肌肉虬结的骼膊，克琳希德便忍不住咽了口唾沫。
中年汉子在她面前停下，缓缓抬起双手。
克琳希德顿时吓得缩起脖子，闭上了眼。
可预想中的拳头并没有落下。取而代之的，是掌心传来一股冰凉而沉重的触感。
她愣了愣，睁开眼低头看去，却见自己手中多出了一顶王冠。
不是金银打造，也没有珠宝镶崁，而是一顶纯铁铸成的冠冕。
冠身质朴厚重，唯有正中雕着一只口衔蔷薇的雌狮，线条粗犷，却栩栩如生。
显然不是临时赶制出来的东西。
克琳希德抱着那顶铁冠，一时呆在原地，有些反应不过来。
“陛下。这半年来辛苦您了。”
中年铁匠后退一步，缓缓单膝跪地。
“我们在这里，等您回来。”
话音落下，宫前广场上，成千上万的人影齐刷刷跪倒，叩首而拜。
“陛下，一路珍重。”
“陛下，一路珍重。”
克琳希德怀中抱着那顶铁王冠，张大了嘴怔怔望着这一幕，久久说不出一句话来。
直到一滴泪珠砸落在铁冠之上，溅开细碎晶莹。她这才象是被惊醒般，猛地低下头去。
没有再多说一个字。王女紧紧抱着那顶王冠，快步离开广场。
“陛下，保重啊……”
“陛下，我们等您回来！”
“陛下——”
人群却并未散去。
大道两侧，数不清的旧都民众齐聚于此。每当那道红衣身影经过，便有人缓缓跪倒，叩首相送。
克琳希德始终埋着头，一言不发地往前走。
啪嗒。
啪嗒。
啪嗒……
只有一滴又一滴的泪珠砸在铁冠上，溅开水光无数。