，这场火让本就人心惶惶的陈国旧地更不安稳了，穿封戌忙前忙后指挥救火，嗓子都喊哑了，心里头却跟明镜似的——这地方，怕是没那么好管。
秋天的时候，鲁国的仲孙貜去了齐国。说是去访问，实则是想探探齐国的动静。去年齐国子尾死后，子旗和陈桓子那些人闹得挺凶，鲁国一直惦记着那边的局势。仲孙貜见了齐景公，又跟齐国的大夫们聊了聊，发现齐国表面上看着平静，底下的暗流一点没少。子旗还在那儿揽权，陈桓子也没闲着，俩人明里暗里较着劲。仲孙貜心里叹口气，心想这齐国啊，怕是迟早还得出乱子。他在齐国待了些日子，该说的场面话说了，该送的礼送了，见没啥大动静，就赶紧回鲁国复命去了。
到了冬天，天寒地冻的，鲁国却动工修起了郎囿。郎囿是国君的园林，里头能打猎、能游乐。季氏掌权的那些人说，修园子是为了让国君能歇歇，其实啊，多半是想借着修园子里的亭台楼阁，给自己捞点好处。工匠们冻得手都伸不直，还得搬石头、垒墙，累死累活的。老百姓看着就嘀咕：“刚过了年景不好的日子，不好好想想怎么让地里多打粮食，倒花钱修这些没用的玩意儿，这日子啥时候是个头啊？”可嘀咕归嘀咕，谁也不敢真站出来说句反对的话，只能看着郎囿一天天建起来，园子里的亭台越来越精致，园外的寒风越来越刺骨。
这一年，列国没出啥惊天动地的大事，可桩桩件件都透着股说不出的别扭。楚国在陈国站稳了脚，许国迁了家，鲁国修了园子，齐国暗流涌动——就像一锅慢慢加热的水，看着平静，底下的温度却一点点升着，谁也不知道啥时候会烧开了锅。
话说回来，就在鲁昭公执政鲁国第九个年头，同时也是周王室周景王十二年之际，在这一年的春天，陈国旧地热闹起来——鲁国的叔弓、宋国的华亥、郑国的游吉、卫国的赵黡，齐刷刷赶到这儿，名义上是会见楚灵王，实则更像一场被楚国召集的“诸侯碰头会”。楚灵王刚灭了陈国，正想借着这机会在列国面前摆摆霸主的谱，见各国重臣都来了，脸上笑得褶子都堆起来，心里却盘算着怎么让这些人更服帖。
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几位大夫碰面时，脸上都挂着客套的笑，背地里却各有各的心思。叔弓想着鲁国得稳住楚国，别让人家找碴；华亥琢磨着宋国跟楚国的旧怨，得小心说话；游吉则惦记着郑国的边境安稳。一场会面下来，礼仪周全，话却说得模棱两可，谁也不想先挑明立场——在楚国的地盘上，谁也不敢真把心里话说透。
二月庚申这天，楚国公子弃疾干了件大事：把许国从原来的地方迁到夷地，让他们在城父定居。为了让许国人安分，还把州来在淮水以北的田地划给许国当补给。伍举特意主持了授田仪式，对着许悼公说些“大王恩典、好生安居”的场面话，可许悼公看着那些陌生的田地，心里清楚——这哪是补给？不过是楚国把他们挪个窝，好方便控制罢了。
这边刚安置好许国，那边然丹又动手了：把城父的百姓迁到陈国旧地，用夷地在濮水以西的田地给他们做补偿；再把方城以外的老百姓挪到原来许国的地盘。这么一折腾，百姓们背着包袱、牵着孩子，一路哭哭啼啼，不知道多少人家破人亡。楚国这是打着“调配资源”的旗号，实则把这些地方的人口重新洗牌，好让自己的势力扎得更深。
周朝那边也没消停。甘邑大夫襄和晋国的阎嘉为了阎地的一块田地吵得不可开交，谁也不让谁。晋国干脆派梁丙、张趯带着阴戎去攻打颍地，想给周朝点颜色看看。周景王气坏了，派詹桓伯去晋国说理，一开口就带着火气：
“我们周朝祖上凭后稷的功劳，在夏朝就封了魏、骀、芮、岐、毕这些地，那是我们西边的老家。武王灭了商朝，蒲姑、商奄成了我们东边的地盘；巴、濮、楚、邓是南边的；肃慎、燕、亳是北边的。我们周室的核心地带，啥时候跟人争过边界？文王、武王那些先王分封同母弟弟，是为了让他们做周室的屏障，防止王室衰败，哪能像戴旧的黑布帽子一样说扔就扔？”
他越说越激动：“先王把梼杌那些凶人赶到四方边远地方，让他们去挡山里的精怪。结果呢？允姓里的坏人住在瓜州，你家伯父惠公从秦国回来时，把他们引到中原，让他们威胁我们姬姓诸国，现在倒好，戎人都占了中原的地，这是谁的错？后稷辛辛苦苦把天下养起来，如今让戎人来管，这像话吗？请伯父好好想想！我们周室对晋国来说，就像衣服的冠冕、树的根、水的源、百姓的主心骨。你要是撕了冠冕、拔了根、堵了源、丢了主心骨，就算是戎狄，也不会把我们放在眼里！”
这番话掷地有声，晋国的叔向听了，赶紧跟韩宣子说：“文公当年做霸主，哪敢改规矩？都是辅佐天子，恭恭敬敬的。可从文公之后，咱们晋国的国君一代不如一代，总想着欺负周室，显自己威风，诸侯背叛咱们，这不很正常吗？再说周王这次理直气壮，您可得好好琢磨琢磨。”韩宣子觉得在理，正好赶上周景王有亲戚去世，就派赵成去吊唁，把阎邑的田地还了，送了入殓的衣服，连在颍地抓的俘虏都放了回去。周景王也顺水推舟，让宾滑把甘邑大夫襄抓起来交给晋国，晋国那边客气了几句，又把人放了——这场纠纷，总算靠着互相给面子平息了，可周室和晋国之间的嫌隙，却更深了。
夏天四月，陈国旧地着了场大火。火光冲天，烧了不少房子，郑国人裨灶听说了，神神秘秘地说：“再过五年，陈国准能重新受封；受封五十二年后，还得灭亡。”子产觉得奇怪，问他为啥这么说。裨灶摆弄着手里的蓍草，慢悠悠地解释：“陈国属水，火是水的配偶，楚国又主火。现在大火星出来的时候陈国着火，这是要把楚国赶走、重建陈国的兆头。阴阳五行以五相配，所以是五年。等岁星五次经过鹑火，陈国最终还是得被楚国灭了，这是天道，所以是五十二年。”子产听着，没说信也没说不信，只觉得这乱世里，啥预言都有人敢说。
晋国这边，荀盈去齐国迎亲，回来的路上，六月里在戏阳突然去世了。棺材运回绛都，还没下葬，晋平公居然还在喝酒奏乐，一点不像是有大臣去世的样子。膳宰屠蒯看不过去，大步闯进宫殿，请求帮国君斟酒，晋平公没多想就答应了。
屠蒯先给师旷倒了一杯，说：“您是君王的耳朵，得让君王听得清道理。逢上子日或卯日，都是忌日，君王得撤宴停乐，学子也得停课，这是规矩。君王的卿佐，就像胳膊大腿，现在大腿折了，还有比这更让人痛心的吗？荀盈去世了您还奏乐，您这耳朵怕是不管用了。”
又给宠臣嬖叔倒酒：“您是君王的眼睛，得让君王看得明白。衣服是表礼仪的，礼仪是指导行事的，啥事儿都有规矩，规矩都能从外表看出来。现在君王的样子跟该有的礼节对不上，您居然没看见，您这眼睛怕是不亮了。”
最后自己喝了一杯，说：“口味是让气血通畅的，气血足了意志才坚定，意志坚定才能说话算数，说话算数才能发号施令。我是管调口味的，这两位侍御失职，君王却不管，这是我的错。”
晋平公被说得脸红，赶紧下令撤了宴席。原先他还打算废掉荀盈的家族，让自己的宠臣当卿，经这么一闹，也改了主意。到了秋八月，任命荀跞辅佐下军，算是给荀家一个交代。
眼看鲁昭公九年春夏前两季所发生的一系列看似多种多样，实则内涵极其深刻，这也是给咱们王嘉极深刻印象，也让他心生感慨。
王嘉抚卷长叹：“纵观这半年天下局势，可见春秋世道早已礼法崩坏、王道不存。强国肆意欺凌弱国，仁义纲纪形同虚设，强权压倒一切。”
“楚灵王恃强称霸，灭陈迁民、随意调动疆土人口，行事专横跋扈。鲁、宋、郑、卫四国大夫被迫赴会，人人自保、不敢直言，旧有的诸侯尊王秩序彻底瓦解。”
“乱世之中，百姓最为可怜。楚国多次强制迁徙许国、城父、方城等地民众，贵族争权夺利，百姓却流离失所、骨肉分离，沦为大国博弈的牺牲品，毫无安稳生计可言。”
“周王室更是名存实衰。王畿臣子争田内斗，晋国公然依仗武力、率领戎人侵占周地，无视君臣尊卑。若非詹桓伯据理力争，晋国绝不会主动归还土地、释放俘虏。足见王室威严尽失，只能靠言辞勉强自保。”
“天道盛衰自有定数。陈国失火，裨灶依星象推演，预言陈国五年复封、五十二年后再亡。可见一时的武力强盛，终究抵不过天道轮回，没有哪个国家能永久称霸。”
“晋国朝堂弊病百出。重臣荀盈去世，晋平公依旧享乐忘礼、漠视臣下。幸得屠蒯直言劝谏，点破朝堂失职、礼制荒废之弊，晋平公方才知错悔改，稳住朝政，成为乱世中难得的补救之举。”
“整体来看，此时天下外有列国纷争、百姓流亡，内有王室衰微、朝堂失序。诸侯无尊王之心，君臣无守礼之德，权贵无恤民之意，礼乐制度早已只剩空壳。”
“楚国霸而无德、难以长久，晋国外强中干、暗藏隐患，周室有名无实、苟延残喘。旧秩序崩塌，新秩序未立，乱世动荡不休。”
“由此可见，国家兴盛靠德行而非武力，天下安定靠礼制而非征伐。可惜当世君臣皆贪眼前霸业、寸土私利，弃本逐末、漠视民心道义，这般世道，实在可悲可叹。”
刹那之间，伴随着时间与空间的变幻转移…
这年秋天，鲁国的孟僖子去齐国进行盛大的聘问，该带的礼物、该行的礼都一丝不苟，合乎规矩。有人说他这是吸取了上次去楚国失礼的教训，也有人说鲁国是想借着聘问，跟齐国拉近关系——毕竟这年头，多一个朋友总比多一个敌人强。
紧接着，到了鲁昭公九年冬天，天刚飘了几场薄雪，鲁国就动工修起了郎囿。这郎囿是国君的园林，里头要挖池子、建亭台、种花木，将来供国君和大夫们打猎游乐。《春秋》里记了这事儿，说它“合乎时令”——冬天农闲，百姓没那么多田里的活计，这时候征调人力修园子，倒也不算耽误农时。
可季平子看着工匠们慢悠悠地垒墙、夯土，心里就犯了急。他总想着早点把园子修好，也好在里头摆宴显威风，于是天天催着管事的：“快点！再快点！多派些人来，加把劲干，年前必须把主体弄出来！”
工匠们本来就冻得手僵脚麻，被这么一催，更是怨声载道。有个老石匠边凿石头边叹气：“这寒冬腊月的，手都快冻掉了，还催着赶工，这不是折腾人吗？”旁边和泥的小工也接话：“听说这园子是给大夫们玩乐用的，咱们累死累活，图个啥哟？”
这话传到叔孙昭子耳朵里，他皱着眉找到季平子，劝道：“你这急吼吼的干啥？《诗经》里说‘开始建造不着急，百姓如同儿子自动来’，说的就是办大事得慢慢来，只要顺乎情理，百姓自然会乐意帮忙，哪用得着逼这么紧？”
季平子撇撇嘴：“早点修好，大家也能早点享用，有啥不好？”
叔孙昭子摇摇头，语气沉了些：“你只想着快点完工，就没想过百姓多累？这寒冬腊月的，让他们没日没夜地干，冻出病来、累倒了，咋办？咱们当大夫的，该想着体恤百姓，不是逼着他们卖命。再说了，没有这园林，国君和咱们照样过日子；可要是把百姓逼得太狠，人心散了，国家根基都不稳，有再好的园子又有啥用？”
他顿了顿，指着远处干活的百姓：“你看他们，一个个缩着脖子、呵着白气，哪有半点心甘情愿的样子？真要是顺乎民心，不用你催，他们也会尽力；可你这么一逼，表面上进度快了，背地里全是怨气，这才是最要紧的。”
季平子被说得脸上红一阵白一阵，想想叔孙昭子的话也在理，要是真把百姓逼反了，自己也没好果子吃。于是他悻悻地摆了摆手：“行了行了，就依你说的，别催那么紧了。让他们慢慢干，别冻着累着就是。”
工匠们听说不用赶工了，都松了口气。老石匠凿石头的节奏慢了些，脸上却多了点笑意：“还是叔孙大夫懂道理，这日子总算能好过点。”