、仲孙貜三位大夫亲自带兵，浩浩荡荡去攻打莒国。莒国本就国力不强，哪禁得住鲁国这三位重臣联手出击？战车碾过莒国的边境，士兵们喊杀声震天，没几天就占了不少地方。至于为啥打人家，说法不一：有人说是莒国前些年怠慢了鲁国使者，有人说是季孙意如想借着打仗扩充自家势力，还有人说就是单纯想抢点莒国的粮食和人口。不管怎么说，兵戈一动，莒国的百姓又遭了殃，哭喊声从边境传到都城，可谁也没法阻止这场突如其来的征伐。
就在鲁国忙着打仗的时候，晋国传来了噩耗——戊子这天，晋平公彪去世了。这位国君在位时，晋国虽还是霸主，却早已没了文公、襄公时的锐气，尤其是晚年沉迷享乐，差点因为荀盈去世还宴乐不止闹出乱子，多亏了屠蒯劝谏才收敛。他一死，晋国朝堂顿时忙乱起来，办丧事的、争权力的、琢磨继位人选的，乱成一团。消息传到列国，诸侯们心里都打起了小算盘：晋国这棵大树会不会因此动摇？以后的霸主之位又会有什么变数？
九月里，风头稍定，鲁国派叔孙婼去晋国，专为参加晋平公的葬礼。叔孙婼带着厚礼，一路小心翼翼，到了晋国都城绛邑，见着晋国的新君和大夫们，该哭的哭，该拜的拜，礼数做得滴水不漏。他心里清楚，这葬礼不光是送晋平公最后一程，更是鲁国向晋国示好的机会——不管晋国是不是真的要衰落，眼下还得捧着这位老霸主的面子。
转眼到了十二月甲子，宋国也传来了坏消息：宋平公成去世了。宋平公在位四十多年，虽说没什么大作为，倒也还算安稳，没让宋国卷入太多大的纷争。他一死，宋国跟晋国一样，忙着办丧事、定新君，朝堂上下一片肃穆。列国使者又开始收拾行装，准备去宋国吊唁——这年头，国君去世就像一场无声的号令，不管真心假意，该走的礼节总得走到，谁也不想因为这点事得罪人。
这一年，说起来也没什么特别重大的转折，可细想想，晋平公、宋平公两位老国君相继去世，鲁国攻打莒国，齐国栾施流亡，桩桩件件都透着股“变”的味道。就像四季更替，老的去了，新的要来，只是这新旧交替之间，又不知藏着多少风波和变数，让列国诸侯和百姓们都悬着一颗心，不知道来年又会是怎样一番光景。
话说回来，就在鲁昭公执政鲁国第十个年头，同时也是周王室周景王十三年之际，在这一年的春天，周历正月刚过，夜空里出了件怪事——婺女宿那边凭空多了颗客星，忽明忽暗的，看得人心里发慌。郑国的裨灶眼睛尖，盯着那颗星看了好几夜，转头就对子产说：“七月戊子这天，晋国国君怕是要没了。你看今年岁星在玄枵，姜氏、任氏的分野正对着这儿，婺女星又是玄枵的头一颗，如今客星打这儿冒出来，分明是灾祸要降到邑姜头上。邑姜是谁？晋国始封君的亲娘啊！天上的数术向来以七为纪，戊子这天，当年逢公去世时，客星也这么亮过。我敢打包票，准是这么回事。”子产听着，没接话，心里却记下了这日子——裨灶的预言，多半是准的。
齐国那边，惠公的族人栾氏、高氏正闹得欢。这两家的当家人子旗、子良，没别的嗜好，就爱喝酒，一天到晚杯不离手，还专听家里妇人的枕边风，把朝堂上下得罪了个遍，恨他们的人能从街头排到巷尾。虽说这两家势力比陈氏、鲍氏强，却偏生看陈桓子、鲍文子不顺眼，明里暗里总找茬。
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夏天里，有人慌慌张张跑去报信，先对陈桓子说：“不好了！子旗、子良要动手打你们陈氏、鲍氏了！”转头又把这话传给了鲍氏。陈桓子一听，二话不说就把家里的武器衣甲分给手下人，抄近路往鲍文子家赶。路上正好撞见子良，这家伙喝得醉醺醺的，驾着车疯疯癫癫往前冲，哪像是要打仗的样子？陈桓子心里犯嘀咕，可到了鲍家一看，鲍文子也正给手下发家伙呢——看来两边都信了那消息。
陈桓子赶紧让人去探子旗、子良的动静，回来的人说：“嗨，那俩正摆着酒局，喝得高兴着呢！”陈桓子摸着下巴琢磨：“虽说他们没真要打，可要是听说咱们备了家伙，保准会翻脸赶咱们走。不如趁他们醉得没力气，先下手为强？”鲍文子正憋着气呢，当即拍板：“就这么办！”两家本就交好，这会儿更是拧成一股绳，带着人就往栾氏、高氏冲。
子良醉得晕乎乎的，听说有人打上门，还嘴硬：“怕啥？先把国君攥在手里，陈氏、鲍氏能跑哪儿去？”说着就带人去攻虎门——那是国君宫殿的门。这时候，晏平仲穿着整整齐齐的朝服，站在虎门外，跟个定海神针似的。栾、高、陈、鲍四家都派人来叫他，想拉他入伙，他愣是一步没动。
手下人急了，问他：“要帮陈氏、鲍氏吗？”晏平仲摇头：“他们有啥值得帮的？”又问：“那帮栾氏、高氏？”他还是摇头：“他们难道比陈、鲍好？”手下人没辙了：“那咱回家？”晏平仲叹口气：“国君这儿正打仗，我回哪儿去？”正说着，齐景公派人来召他，他这才整了整衣服，进宫去了。
景公想派王黑带着灵姑銔（一种象征军权的大旗）领兵，先占卜了一卦，大吉。王黑请求把旗砍短三尺再用，说是方便挥舞。五月庚辰这天，双方在稷门开打，栾氏、高氏先输了一阵，退到庄街又被追上痛打，国人看他们不顺眼，也跟着追着打，最后在鹿门彻底败了。栾施、高强没办法，只能灰溜溜地逃到鲁国，成了流亡大夫。陈氏、鲍氏没客气，把栾、高两家的家产一分而空。
晏平仲见了陈桓子，劝道：“这些家产，你最好交给国君。谦让才是德行的根本，让给别人，才叫美德。只要是喘气的，谁都想争点啥，可利益这东西不能硬抢，得靠道义说话。道义是利益的根，堆太多利益会招祸的。不如别攒着，慢慢积德更靠谱。”陈桓子听进去了，真把分到的东西全给了景公，还请求去莒地养老，摆出一副与世无争的样子。
可暗地里，陈桓子的动作不少。他找来子山，偷偷备好帐幕、家具，连随从的衣服鞋子都置办齐了，把棘地还给了他；对子商也一样，归还了封邑；给子周的更多，连夫于都送了出去。又把子城、子公、公孙捷这些之前流亡的公子召回国内，还都给他们涨了俸禄。国里但凡有没俸禄的公子、公孙，他私下里都给了封邑；贫困孤寡的百姓，也悄悄送去粮食。他还跟人念叨：“《诗经》说‘把赏赐分给别人，才建起了周朝’，这就是会施舍的道理啊，当年齐桓公就靠这成了盟主。”
齐景公见他这么“懂事”，想把莒邑旁边的城邑赏给他，他推辞了。景公的母亲穆孟姬觉得过意不去，替他求了高唐这块好地方。陈桓子这才接了，从此，陈氏在齐国的势力，才算真正扎下了根，越来越强——谁都看得出来，这陈家，怕是要成齐国未来的大气候了。
眼看鲁昭公十年春夏两季变故迭起、风云激荡，王嘉静静复盘列国纷争、君臣博弈与人心权谋，心中百感交集，沉吟许久后感慨道：
“短短半载之间，齐、晋、鲁、郑数国接连生出事端，星象示警、卿大夫内斗、贵族流亡、权柄更迭，一桩桩一件件，尽是乱世乱象。郑国裨灶观星象而知国运兴衰，凭天象预判晋君离世，足见古时星占之学与世人对天命祸福的看重，可天象终究只是表象，一国国运兴衰，根本还是系于君明臣贤、朝政清明啊。”
“齐国这场栾、高与陈、鲍的争斗，更是令人唏嘘。栾施、高强身居高位，却沉溺酒色、偏信妇言，恃强凌弱、结怨朝野，手握雄厚势力却不修德行、不治政事，落得兵败流亡、弃家出逃的下场，实属咎由自取。陈氏、鲍氏趁乱起兵，瓜分敌手家产，看似大获全胜，幸而有晏婴直言劝谏，点醒陈桓子知晓谦让守道、以德立身的道理。”
“陈桓子表面散尽财物、辞让封赏，暗中却布施恩惠、安抚公族、体恤百姓，步步为营收拢人心。这般隐忍筹谋、恩威并施，看似淡泊名利，实则胸有丘壑，齐国陈氏悄然壮大，日后齐国朝堂格局，恐怕再难平静。”
“晏平仲立身于四大家族争斗之间，不偏不倚、守礼持正，身处乱局却坚守本心，进退有度、直言敢谏，以德行规劝权臣，实在是难得的贤臣。反观一众贵族，争权夺利、互相攻伐，全然不顾国家安稳，只图一己私欲。”
“这一年前半年的列国风云，有天命星象的预言，有贵族相争的残酷，有智者立身的智慧，亦有权臣谋国的深算。礼乐崩坏之下，诸侯列国皆是内忧暗藏，贵族相争不休，长此以往，天下动荡恐怕还会愈演愈烈。细细品读这些史事，既能窥见一时兴衰，更能悟出处世、为政的道理，当真耐人深思啊。”
刹那之间，伴随着时间与空间的变幻转移…
鲁昭公十年秋七月，暑气还没全消，鲁国的季平子就带着军队从莒国回来了——他打下了莒国的郠地，还抓了不少俘虏。按说打了胜仗该祭祖告慰先祖，可他干了件出格的事：在亳社用人当祭品。这亳社本是纪念前朝的神社，用人祭祀是早就被摒弃的陋习，季平子为了显威风，愣是把这老规矩捡了起来。
消息传到齐国，正在那儿的臧武仲听了，连连摇头叹气：“周公怕是再也不会享用鲁国的祭祀了！周公向来只受合乎道义的供奉，可鲁国如今干的这事，哪有半点道义可言？《诗经》里说‘德行高尚有美名，待民宽厚不刻薄’，鲁国这举动，简直是刻薄到了骨子里。专门做这种伤天害理的事，上天还能保佑谁呢！”他这话里的失望，像块石头扔在地上，沉甸甸的。
没过几天，晋国就传来了晋平公去世的消息，正好应了郑裨灶先前的预言。郑简公本来都准备动身去晋国吊丧，走到黄河边，晋国人却派人来辞谢，说新君刚即位，诸事繁杂，就不劳烦国君亲自跑一趟了。没办法，郑简公只能掉头回去，改派游吉去晋国，好歹把礼数送到。
九月里，各国大夫扎堆往晋国跑，都是来参加晋平公葬礼的。鲁国的叔孙婼、齐国的国弱、宋国的华定、卫国的北宫喜、郑国的罕虎，还有许国、曹国、莒国、邾国、薛国、杞国、小邾国的大夫，浩浩荡荡一群人，把晋国都城的街道都挤得热闹了些。
郑国的罕虎出发前，还特意准备了一堆礼物，想顺便打点晋国的新贵。子产知道了，赶紧拦着：“吊丧哪用带这么多礼物？真要带，少说得装一百辆车，一百辆车就得一千人跟着护送。这么多人去了，一时半会儿回不来，礼物迟早得散光。几次三番派千人送礼，国家再厚实也经不住这么折腾，早晚得败落！”可罕虎不听，觉得多带点礼才能显出郑国的诚意，硬带着车队出发了。
晋平公的葬礼办完，各国大夫心思活泛起来，想借着这机会拜见晋国新君，好套套近乎。叔孙婼皱着眉说：“这不合规矩啊，吊丧就是吊丧，哪能趁机求见新君？”可其他人哪肯听，还是托人去传话。
晋国的叔向出来挡驾，话说得有理有据：“各位大夫来吊丧的事已经办完了，现在又要见孤家新君。新君正处在丧期，满心哀痛。要是穿吉服见各位，丧礼还没结束，不合礼法；要是穿丧服见，那不成了再受一次吊唁？各位大夫说说，这该怎么办？”一番话堵得众人哑口无言，谁也没理由再强求，见新君的事就这么黄了。
罕虎带的那些礼物，果然像子产说的那样，在晋国应酬来应酬去，最后全散光了。回国的路上，他跟子羽感慨：“难的不是明白道理，是真能照着做啊！子产早就把利害说透了，我却偏偏听不进去。《尚书》说‘欲望败坏法度，放纵败坏礼法’，说的就是我这种人。子产懂法度守礼法，我却被贪心牵着走，管不住自己。”那语气里的懊悔，隔着车帘都能听出来。
叔孙婼从晋国回来，鲁国的大夫们都来见他。轮到高强时，他行完礼就匆匆退了出去。叔孙婼看着他的背影，对其他大夫说：“做人家的儿子，真不能不谨慎啊！想当年庆封逃亡，子尾从他那儿得了不少城邑，却能主动还给国君一部分，国君觉得他忠诚，对他格外看重。他临死时在公宫得病，国君亲自推车送他回家，那份恩宠多难得。可他这儿子高强呢，没能继承他的德行，反倒落得流亡鲁国的地步。”
他顿了顿，语气更沉了：“忠诚是多大的美德，儿子却守不住，罪过自然会找上他，能不小心吗？丢了先人的功劳，弃了祖辈的德行，连宗庙都没人祭祀，罪过最后落到自己头上，这不是祸害是什么？《诗经》说‘我生不早又不晚，灾祸偏落我身上’，说的大概就是他吧？”大夫们听着，都默默低下了头，心里各有各的掂量。
转眼到了冬十二月，宋国的宋平公也去世了。说起这位国君，还有段插曲：他的儿子宋元公，早先特别讨厌寺人柳，总想把这宦官杀了。可等到宋平公办丧事时，寺人柳机灵得很，提前在元公要站的丧位底下烧了炭炉，把地面烘得暖暖和和的。元公来的时候，他又赶紧把炭炉撤了，一点痕迹都没留。元公站在暖和的地上，心里舒坦，气也消了。等安葬了平公，寺人柳反倒又成了宋元公跟前的红人——这世道，人心的弯弯绕绕，比寒冬的风还难捉摸。
这一年的秋冬，办丧事的多，动心思的更多。有人因贪心栽了跟头，有人靠小聪明得宠，有人守着规矩却不合时宜，有人破了规矩还振振有词。乱世里的道理，就像被风吹散的烟，看着有形，抓起来却啥也没有，只剩下一堆乱糟糟的人和事，在列国的土地上翻来覆去地折腾。