朝廷的悬赏令已传遍各州郡：
献公主线索者赏千金，迎归公主者封列侯。一时间，各地官吏士绅无不尽心，有真寻访的，有借机敛财的，也有想碰运气一步登天的。茶楼酒肆间，尽是谈论公主下落的闲言碎语。
“听说公主流落荆州，被一户农家收养————”
“不对不对，是在徐州，去年还有人见过————”
“我看早就死在乱军中了，一年杳无音信，哪还能活？”
众说纷纭，莫衷一是。而此刻，大将军府深处，一座僻静的小院里，却藏着所有人苦寻不得的答案。
五月初七，晨。
卫信摒退随从，只带典韦一人，悄然出府。二人未乘马车，而是骑马向西，出了雒阳城，沿着官道行了约二十里，拐入一条偏僻小道。
道路尽头，是一片桃林。此时桃花已谢，枝头结满青涩的小果。桃林深处，隐约可见一座简朴的庄院，白墙黑瓦，炊烟袅袅。
典韦在院门外驻马：“大将军，到了。”
卫信下马，推开虚掩的院门。院内很安静，只闻鸟鸣声声。一个老仆正在井边打水，见卫信进来，慌忙跪倒：“将军。”
“公主呢？”
“在后园————看书。”
卫信点点头，穿过前院，来到后园。园中有一方小池，池边建着水榭。水榭中，一个红衣女子凭栏而坐，手捧书卷，正低头阅读。
晨光通过竹帘，洒在她身上。她未施脂粉，长发用一根木簪简单束起。
侧脸线条优美，鼻梁挺直，唇色浅淡。纤纤玉手，纤细修长，指甲修剪得整齐干净，翻动书页时，动作优雅从容。
听到脚步声，刘灵抬起头。
一张清丽绝伦的脸映入眼帘。与何太后的美艳、何依的纯真、严琳的丰韵都不同，她的美带着一种与生俱来的高贵，以及历经磨难后的沉静。那双眼睛尤其特别清澈，却深不见底，仿佛看透了世间所有悲欢。
“大将军。”她放下书卷，起身行礼，动作标准得无可挑剔。
卫信在水榭中坐下：“公主近来可好？”
“托大将军福，一切安好，只是不知，大将军今日前来，所为何事？”
卫信看着公主，刘灵这是她的本名，灵帝亲自所取。
公主确实是个机灵人。今年那场宫廷巨变时，她才十四岁，却能放心与卫信趁乱逃出皇宫，隐姓埋名活到现在，绝非易与之辈。
“朝廷在寻访公主。”卫信开门见山，“悬赏令已发往各州郡。”
刘灵神色不变：“大将军要送我回去？”
“是，也不是。”卫信缓缓道，“公主要回去，但不能这样回去。”
“何意？”
“公主失踪一年，流落民间。若就这样回去，朝中难免有人质疑公主身份，质疑公主————清白。”
卫信顿了顿，“一个在民间生活数月的女子，纵是公主，恐怕也难堵悠悠众口。”
刘灵眼中闪过一丝讥诮：“所以大将军将我藏在此处，一藏就是数个月，是在等我想明白”？”
卫信笑了。和聪明人说话，就是省力。
“公主明鉴。这几个月，是让公主适应宫外生活，也是让公主————看清形势。”
他起身，走到栏边，望着池中游鱼。
“如今朝廷虽立，然天下未安。关东诸候各怀异志，朝中旧臣心思各异。公主若孤身回宫，无非三种结局：一是被权臣操控，成为傀儡；二是被送入某家联姻，成为筹码；三是————悄无声息地“病逝”。”
刘灵沉默。她当然知道这些。这一年来，她见识过太多人心险恶。
“大将军想要什么？”她直接问。
“我想要公主。”卫信转身，直视她的眼睛。
“不是作为傀儡，也不是作为筹码，而是作为妻子。”
刘灵瞳孔微缩。
“公主与我完婚，便是大将军夫人，将来或可更进一步。”
“我有兵权，公主有名分。你我结合，可安朝廷，可定天下。公主不必再担心被人操控，也不必再担心成为筹码。因为————”
他走近一步：“你将与我，共同执掌这天下。”
刘灵看着他。这个男人太年轻，年轻得让人难以相信他已权倾朝野。但他的眼神太沉静，沉静得让人不寒而栗。他说的话，句句都是大逆不道，却又句句都是实话。
“大将军这是在逼婚？”她声音微冷。
“不，是在给公主选择。”
卫信摇头，“公主可以选择拒绝。然后，我会找到”一位公主”—找一个年龄相仿、样貌清秀的女子，送她入宫。而真正的公主，或许会在这座庄院终老，或许会————悄无声息地消失。”
他顿了顿：“当然，公主也可以选择同意。届时，你将是名正言顺的大将军夫人，你的族人————”
“我没有族人。”刘灵打断他，声音带着一丝不易察觉的颤斗，“母妃早逝，外家被父皇所诛。至于刘氏宗亲————”
她冷笑，“他们巴不得我死。”
这话说得凄凉。卫信心中一动，知道触到了她的痛处。
“所以。”他放缓声音。
“公主更要为自己考虑。在这乱世中，要么成为执棋者，要么成为棋子。公主想选哪条路？”
刘灵闭上眼。
晨风吹拂，池水泛起涟漪。她想起一年前那个血腥的夜晚，火光冲天，杀声四起。
她躲在枯井中，听着宫女的惨叫，闻着浓重的血腥味。那时她才十四岁，却已明白，这深宫之中，没有亲情，只有利益。
女子想活着，太不容易了。
“大将军————”她睁开眼，眼中已无波澜，“我需要一个承诺。”
“请讲。”
“第一，善待刘协。他年纪还小，确是父皇唯一的血脉了，我要他平安终老。”
“可。”
“第二，追封我母妃，以太后礼改葬。”
“可。”
“第三。”她顿了顿，“若将来真有那一天————你不可负我。”
卫信眼中闪过欣赏。这位公主，果然不凡。
“我答应。”他郑重道，“卫信此生，绝不负你。”
刘灵看着他，良久，缓缓跪下：“妾刘灵，愿嫁大将军为妻。”
不是公主对臣子，而是女子对男子。这个姿态，表明她已接受现实，也表明她的决心既然要嫁，就全心全意。
卫信扶起她：“三日后，我会派人来接公主。届时，公主需换上新衣。一个月后，我们完婚。”
“诺。”
五月初十，雒阳城轰动。
大将军卫信亲自率队，从城西迎回万年公主。公主乘着八抬凤辇，锦衣华服，珠围翠绕。虽以轻纱遮面，但那通身的气度，那行止的优雅，无人怀疑她的身份。
更让人惊叹的是，公主身边跟着两个老宫女，竟是当年伺候宋皇后的旧人，董卓之乱后公主失踪，如今竟被大将军找到，作为公主身份的佐证。
车队从西明门入城，沿御道直入南宫。沿途百姓夹道观看，议论纷纷。
“真是公主啊！”
“大将军真是神人，这都能找到！”
“听说公主流落民间时，被大将军所救，这是天定的姻缘啊！”
这些话，自然是有人刻意散布的。
未央宫前，百官早已列队迎接。当凤辇停下，宫女掀开车帘，刘灵缓缓步出时，所有人都屏住了呼吸。
她今日盛装，头戴九翚四凤冠，身着深青祎衣，腰系金缕玉带。面上轻纱已揭，露出那张倾国倾城的脸。阳光洒在她身上，珠玉生辉，恍若神女下凡。
王允、黄琬、杨彪等老臣跪倒在地，老泪纵横：“老臣————终于等到这一天了！”
刘协在何太后搀扶下，也站在阶前。看到姐姐，他眼框红了：“皇姊————”
刘灵走到御阶前，先向刘协、何太后行礼：“刘灵，拜见陛下、太后。”
何太后神色复杂。但这个公主回来了，卫信的地位将更加稳固。
“皇儿快起。”她亲自扶起刘灵，挤出一丝笑容。
“这些年苦了你了。”
刘灵抬眼，与她对视。那一瞬间，何太后竟感到一丝寒意—这个公主的眼神，太冷了。
公主对何后没有任何好感，对刘协感情也几乎没有，但对卫信却感情特殊。
也不知怎么回事。
五日后，朝会。
何太后当众宣布：“万年公主蒙大将军所救，此乃天意。为彰大将军安定社稷之功，哀家与陛下商议，决定将公主许配大将军，择吉日完婚。”
朝堂上一片恭贺之声。
王允率先道：“大将军尚公主，实乃天作之合，社稷之幸！”
黄琬、杨彪等纷纷附和。
卫信出列，躬身道：“臣谢陛下、太后恩典。然公主金枝玉叶，臣恐不相配————”
“大将军过谦了。”刘灵的声音忽然响起。
众人循声望去，只见珠帘微动，刘灵竟从帘后走出。她今日未着朝服，而是一身浅紫深衣，素雅端庄，更显气质。
“本宫流落民间时，若非大将军相救，早已命丧黄泉。”她走到卫信身侧，面向群臣。
“大将军忠义为国，功盖天下。本宫能嫁此等英雄，实乃三生有幸。”
这话说得漂亮，既抬高了卫信，又表明了自己的态度。
卫信看着她，眼中闪过笑意。这位公主，果然懂得配合。
荀或适时出列：“公主归来，天家团圆；公主大婚，普天同庆。臣请诏告天下，大赦囚徒，减免赋税，与民同乐。”
“准。”刘协的声音传来。他坐在龙椅上，看着姐姐与卫信并肩而立，心中不知是何滋味。
朝会在一片喜庆中结束。退朝后，卫信与刘灵并肩走出大殿。
“公主今日表现甚佳。”卫信低声道。
“既已决定，自然要做到最好。”刘灵平静道，“只是太后那边————”
“她不敢怎样。”卫信淡淡道，“你只需记住，从今往后，你是我卫信的夫人。这宫中，除了我，无人能欺你。”
刘灵看了他一眼，忽然问：“大将军府中，已有几位夫人了吧？”
卫信笑了：“公主吃醋？”
“不，只是想知道。”刘灵摇头。
“我需要知道自己的位置，也需要知道————该如何与她们相处。”
“何太后是太后，你需敬她，但不必怕她。何依，性子柔顺，不会为难你。
严琳身份特殊，你少与她往来便是。”
卫信顿了顿，“至于你————你是公主，她们，都要尊你。”
这话说得很明白。刘灵点点头，不再多问。
二人走出宫门时，阳光正烈。卫信伸手，为她遮住额头：“小心晒着。”
这个动作很自然，刘灵却微微一怔。多年来，从未有人如此待她。
她抬眼看卫信，这个男人，是逼她出嫁的权臣，是掌控她命运的人。可此刻，他的眼神竟有几分温柔。
也许————这桩婚事，未必全是坏事。
大婚定在六月初六，据说是个百年难遇的黄道吉日。
消息传出，天下震动。关东诸候纷纷遣使来贺，虽然各怀心思，但表面功夫都做足了。袁绍送来明珠十解，锦缎千匹；曹操送来充州特产，并附亲笔贺信；
孙坚送来江东珍宝，言辞躬敬。
这些礼物和书信，卫信都让刘灵过目。
“公主看，这就是所谓的忠臣”。”卫信指着那些礼物。
“袁绍在河北与公孙瓒交战正酣，却不忘送礼表忠心；曹操在兖州与吕布周旋，还能写出这样情真意切的贺信；孙坚在荆州攻打刘表，却送来如此厚礼————
个个都是演戏的高手。”
刘灵翻看着贺信，轻声道：“他们怕你。”
“怕我出兵。”卫信点头。
“所以我更不能出兵。让他们互相消耗，等他们两败俱伤，我再收拾残局。”
“大将军深谋远虑。”刘灵合上书信，“只是————真要等到那一天，恐怕要数年之久。”
“我有的是耐心。”卫信看着她，“公主呢？可愿陪我等待？”
刘灵沉默片刻，缓缓道：“我已是你的人，自然陪你。”
这话说得平淡，却有种认命般的决绝。卫信心中一动，伸手握住她的手：“公主放心，我不会让你等太久。”
刘灵没有抽回手。她的手很凉，指尖微微颤斗。
大婚前夜，卫信独自登上大将军府最高处，俯瞰雒阳城。
万家灯火，星河璨烂。这座千年古都，经历了太多战火，如今终于迎来片刻安宁。
而明天，他将迎娶公主，与皇室血脉相连。从此，他的权力将更加稳固，距离那个位置，也更近一步。
“大将军。”贾诩不知何时出现在身后。
“文和还没休息？”
“在想一些事。”贾诩缓缓道。
“公主归来，大婚在即，大将军声望已达顶点。然木秀于林，风必摧之。关东诸候虽然表面恭顺，心中必生忌惮。恐怕————”
“恐怕他们会暂时联合，共抗朝廷？”卫信接口。
贾诩点头：“不得不防。”
卫信笑了：“那就让他们联合。一群各怀鬼胎的人，能有多团结？袁绍想要冀州，曹操想要兖州，孙坚想要荆州————利益冲突就在那里，所谓的联盟，一击即溃。”
他转身，看向贾诩：“文和，我要你拟一份名单。大婚之后，我要大封功臣，大赏将士。让所有人都知道，跟着我卫信，有肉吃，有酒喝，有功名可图。”
“诺。”贾诩躬身，“还有一事————陛下那边，近来似乎有些异动。”
“刘协？”卫信挑眉。
“太医署禀报，陛下伤势已愈，只是————性情大变，整日沉默寡言，有时会对着墙壁发呆。”贾诩低声道，“太后去看过几次，每次都哭着出来。”
卫信沉默片刻，淡淡道：“让太医好生照看，该用药用药，该静养静养。至于太后————告诉她，陛下平安就