沉重的石块在他们粗糙的手中被艰难地搬运、堆砌。
突然，一阵急促而尖锐的哨声划破长空，瞬间叫停了他们手中的动作。
众人纷纷停下手中活计，满脸疑惑与徨恐，抬起头，望向远方。
只见地平在线，无数身穿白色战甲的骑兵如汹涌潮水般，浩浩荡荡地冲锋而来。
马蹄声如雷，滚滚烟尘在他们身后腾起，遮天蔽日。
清晨的金色光芒，洒在那一片片白色战甲上，斑驳的血痕依旧清淅可见，诉说着他们的赫赫战功，让人不寒而栗。
看到这一幕的奴隶们，瞬间脸色煞白。
“白魔鬼。”
“是白魔鬼来了。”
“怎么回事？他们是来杀我们的吗？”
“可我们已经在努力的干活了。”
三千名汉奴开始变得骚乱起来。
在之前的战斗中，白甲兵的恐怖力量给他们留下了深刻的印象。
很多人都是被白甲兵杀的溃不成军，随后被俘虏的。
现在，他们看到了浩浩荡荡的白甲兵团出现，瞬间陷入了被恐惧支配的旋涡中。
但好在，白甲兵前来，并非是为了屠杀他们。
当冲锋到奴隶们面前的时候，白甲兵的战马则是慢慢停了下来。
这一刻，荒原一片寂静，只能听见战马傲娇的嘶吼声。
身穿全副棉甲的李骁，骑在一匹黑色战马上，慢慢走了出来。
他身姿挺拔，眼神坚毅如炬，淡淡扫视着所有奴隶，大声的说道：“我是金州都督李骁。”
“从今天开始，你们就不用建城了。”
“本都督给你们一次获取自由的机会。”李骁的声音冷漠而坚定，传遍了荒野。
“只需要在战场上，斩杀三名敌人，你们就不再是奴隶，而是成为堂堂正正的金州人。”
“以后跟着本都督，吃香的喝辣的，抢钱抢女人，拥有自己的土地、财产，掌控自己的命运！”
“都听明白了吗？”
奴隶们闻言，先是一阵惊愕，随即眼中燃起了熊熊火焰，那是对自由的渴望。
自从在虎思斡耳朵被俘虏之后，他们这些汉人的待遇虽然比那些回鹘人要好一些，但是终归也还是奴隶。
每天起的比鸡早，睡的比狗晚，努力的干活，都换不来一顿饱饭。
怨恨吗？
天下间，所有的奴隶都是如此。
而唯一的办法，就是摆脱奴隶的身份。
他们原本以为，自己还要当好几年的牛马，才能获得一次成人的机会。
但是没想到，这突如其来的转机，让他们看到了希望的曙光。
人群中开始骚动起来，他们相互之间开始窃窃私语。
“这是，让我们扔到战场上去送死吧？”
“那又怎么样？”
“反正我们继续留在这里，是生不如死。”
“听说那些回鹘人过的比我们还不如呢，被送去了山里挖石头，这才不到一个月，就累死了好多人。”
“他们以后会不会也把我们送去山里挖石头？”
“干了，反正留在这里也是苟活着，倒不如去拼一拼。”
“只要能杀三个敌人，咱们就能变成金州军了。”
想到这里，一些奴隶的眼中闪铄着决绝的光芒。
金州军的待遇如何，他们可是看的一清二楚。
虎思斡耳朵一战中，金州军抢来了很多女人，都是大户人家的侍女丫鬟，甚至还有宫女，贵族的侍妾们呢。
这些女人原本都是高高在上，跪着求着爬上老爷们的床，而对他们这些普通的士兵、家丁们不屑一顾。
但是结果如何？
那些女人全部被金州军瓜分了。
甚至就连曾经的贵妇们，如今也不得不去伺候金州军的泥腿子。
这种待遇，让这些奴隶们看的眼红。
更别说，金州军还被赏赐了大量的金银铜钱等等。
比起以往在虎思斡耳朵当差，金州军的待遇要比他们好上百倍、千倍。
接下来，只需要斩杀三名敌人，他们也能成为金州军的一员。
也能去将那些贵妇抢来，按在身下狠狠揉躏。
这种感觉，想想都让人痴狂。
于是，很多奴隶都纷纷大喊着添加了金州军。
不答应也不行啊。
谁也不会那么天真，以为李骁是在和他们商量呢。
不同意，可能就是死。
“愿为都督效死！”
“愿为都督效死！”
奴隶们的声音汇聚在一起，如汹涌的浪潮，一波接着一波，在荒原上空回荡。
就这样，李骁军中便是增加了三千名战奴。
而且，这三千人基本上都是年轻力壮的汉子。
因为那些老弱病残们，在回金州的这两千里途中，尸体早就被野狼、秃鹫啃光了。
不久后，罗猛等诸部千户军抵达了龙城荒原。
这一次，李骁调动了五千金州军，再加之这三千名奴隶，总兵力达到了八千人。
其馀人等，则是留守各自堡寨、部落，防备敌人袭击，同时还留了两个千户军镇压金山中的两万名奴隶。
随后，李骁便开始针对这八千士兵进行编制调整。
“李大虎，任库里军千户。”
“赵春生，任库里军千户。”
“卫轩，任库里军百户。”
“赵大宝，任库里军百户。”
“冯猴，任库里军百户。”
伴随着李骁命令的下达，大虎、卫轩等一批西征中的有功将士，全部官升一级，成为了三千奴隶军中的军官。
同时，又抽调了一批奴隶，补充进了其他千户军中。
如此一来，八千军队被整编成为了八个千户军。
其中的白甲军，依旧由李骁亲自统领。
只不过兵力已经达到了一千五百人。
因为在西征期间，老爷子带人制作了一批棉甲。
而李骁回来的一个月时间里，金州的工业逐渐开始发力。
最终，金州又增添了五百副棉甲。
李骁从全军挑选出了五百名士兵，补充进入了白甲军中，由自己直接统领。
随后，又挑选出了五百名最强壮的士兵，组建了一支重骑兵军团，名为‘黑甲军’。
二虎担任千户。
而其他六个千户，分别是罗猛、李大山、李三河、大虎、拔里阿剌，以及李骁的二舅，秦春生。
至于李二江、李四水、阿谟和不尔麻黑等人，则是因为轮换看守战俘，便是留守金州。
待一切准备完毕之后，李骁便率领八千铁骑，浩浩荡荡的南下大漠。
……
别失八里，旧称庭州，曾为大唐北庭都护府的内核治所，如今则是大漠都督府的驻地。
它安然静卧于天山脚下，与北端的通古特沙漠相距两百里之遥。
得益于天山雪水的滋养，别失八里东西两侧自然衍生出一条绵延千里、平均宽度达两百里的绿洲走廊。
在广袤沙海与峻岭之间蜿蜒伸展，成为丝绸之路的重要信道。
而别失八里得益于特殊的地理位置，成为了丝绸重镇。
往昔，这里驼铃声声，商队络绎不绝，来自中原的精美丝绸由此运往中亚乃至更远之地，城中处处洋溢着繁荣与祥和。
但是此刻，别失八里却再次笼罩在了战火之中。
往日的繁华如梦幻泡影般消散不见，城外，回鹘大军如汹涌潮水，将这座城市围得水泄不通。
那密密麻麻的营帐，似一片黑色的海洋，望不到尽头。
城内，百姓们陷入了极度的恐慌之中。
商人们匆忙收拾着店铺里的货物，试图将珍贵的丝绸细软转移到安全之处。
百姓们则是躲藏在家中，默默祈祷，期盼这场战争能够早日结束。
城墙上，萧字大旗在炽热的阳光下，仿若被抽去了精气神，再没了往日猎猎飘扬的威风。
士兵们三三两两靠着垛口，眼神中满是疲惫与迷茫，士气低沉。
唯有当一名年轻将军走过的时候，这些士兵才慌忙的起身。
纷纷喊道：“千户大人。”
年轻将军微微点头，对士兵的低沉士气没有作出任何惩罚，只是轻声的告诉他们。
“大王已经派人赶来大漠支持，金州的李都督也已经率军南下。”
“等他们抵达，城外的回鹘人必将土崩瓦解。”
“到时候，本千户带你们杀向高昌，抢钱、抢女人，给你们每个人都发一个年轻小娘。”
……
他叫萧赤鲁，是萧图剌朵的儿子。
继承了萧图剌朵的优良基因，生的一副好身板，武艺高强，作战勇猛。
只是如今却被困守城中，和外界断绝了一切联系，他也不知道有没有援军过来，更不知道自己能否坚持到援军抵达的时候。
可他唯一能做的，就是不断的鼓舞士气，死守城池。
“大人，外来的行商已经全部扣押在了东城坊市。”
“只是，城中的回鹘人太多，我们的兵力太少，根本看管不过来啊。”
一名契丹将领走到他的身边，沉声汇报道。
为了防止城中的回鹘人作乱，里应外合打开城门，萧赤鲁下令，将城中的回鹘人全部羁押，不允许他们随意走动。
但是，别失八里城中至少一半都是回鹘人，剩下的一半才是汉人、契丹人等。
导致萧赤鲁人手严重不足。
萧赤鲁眉头紧皱，眼神中忽然闪过了一丝冷厉。
沉声说道：“那就不用看管了。”
“将那些回鹘人全部拉到城墙上来。”
“再将他们的家眷全部集中起来。”
“告诉他们，别失八里若被攻破，本千户会先将他们的家人统统杀光。”
用回鹘人家眷的性命威胁他们守城，即便是有少数人心怀不轨，但人心不齐，也翻不起大浪。
手下将领去行动后，萧赤鲁站在城墙，默默计算手中的兵力。
原本萧图剌朵只给他留了一千人守城，后来萧图剌朵战死，军中的回鹘士兵大都投降了高昌军。
只有不到一千汉人士兵逃了回来。
萧赤鲁手中的正规士兵不到两千人，所以只能发动城中百姓守城。
别失八里并非大城，常驻人口也就是三万人左右。
正征调六千多名回鹘男丁，和四千多汉族男丁已经是极限了。
这样下来，萧赤鲁手中就有一万两千多兵力。
只是征调的百姓很多都是老弱病残，还有回鹘人这种怀有二心者，完全不堪大用。
所以，面对两万回鹘大军的围攻，形势依旧不容乐观。
而就在这个时候，城外的回鹘人忽然开始有了动作。
顿时有人大喊道：“千户大人。”
“回鹘人开始攻城了。”
萧赤鲁大声安抚士兵情绪，让他们不要慌张，坚守位置。
随后向城外看去，眉头紧皱，低声说道：“回鹘人等不及了啊。”
别失八里已经被包围很多天了，只不过之前回鹘人都在小规模的攻城，还是以劝降为主。
但萧赤鲁知道，他们却是在趁机打造攻城器械。
现在，回鹘人终于开始了总攻。
云梯、投石车、井阑、攻城锤等等，各种攻城利器一应俱全。
看的出来，回鹘人中的工匠不少，技艺相当精湛。
“守住城墙，任何人胆敢后退一步，全家斩首。”
与刚才的萧赤鲁不同，战斗时候的他完全变成了一个无情的暴君，对士兵不再有关怀和鼓励。
总之就是不惜一切代价守住城墙。
只不过下一秒，身边的亲卫却是忽然喊道：“大人，你看，那是什么？”
萧赤鲁闻言向外看去，下一秒，脸色却是瞬间变得狰狞起来。
只见在回鹘攻城部队的前方，一具尸体正被高高的挂在旗杆上，由士兵慢慢的向前推进。
他一眼便认出，那具尸体正是自己的父亲，萧图剌朵。
萧赤鲁睚眦欲裂，目光几欲喷火。
声音低沉而沙哑，却蕴含着无尽的愤怒与悲痛。
父亲的战死已是沉重打击，如今竟还要遭受回鹘人这般侮辱，这让他如何能忍？
“回鹘人，我与你们不共戴天！”萧赤鲁仰天怒吼，抽出腰间的长刀。
他转身面向身后的士兵，双眼通红，尤如发怒的雄狮，“回鹘人如此欺我，辱我父亲，身为男儿岂能坐以待毙？”
“今日，定要让他们血债血偿！”
……
与此同时，回鹘军后方，一个男人骑在站马上，正冷笑的看着这一切。
看着旗杆上挂着的尸体，他的心中满是畅快。
“萧思摩，李骁！”他轻声呢喃，默念着这两个名字，声音低沉而沙哑，尽是冷漠和杀意。
“萧图剌朵的今日，便是你们日后的下场。”
他正是大贺出罗多。
伊犁河一战，他的鹰部皮室军直接被打残，完全败在了李骁手中。
不过好在这个时候，有人向耶律直鲁古建议，让高昌王国出兵，从大漠夹击北疆军。
为了将功赎罪，大贺出罗多主动揽下了这个任务，带着自己麾下的五百残部，来到了高昌。
但是随后，他却是得知了一个噩耗。
虎思斡耳朵被攻破，他的父亲战死，母亲和妻子被李骁掳了去。
宛若晴天霹雳一般，让大贺出罗多愤怒发狂。
对他来说，简直是奇耻大辱啊。
所以，萧思摩和李骁已经成为了他最痛恨的人。
想尽一切办法要报复回去。
萧图剌朵，只是他先向两人收的一点利息。
“传令下去，加大攻城力度。”
“三天之内，我要攻破别失八里。”大贺出罗多冷冷地开口，