甘州城，统军使府。
自从得知北疆铁骑南下黑水城和敦煌城的消息之后，米禽铁勒的脸庞上便再也看不见笑容。
甚至已经好多天没去过青楼了，每天都是忧心忡忡的样子。
“统军使，枢密院有命令传来。”
这一日，就在米擒铁勒在军营中训练兵马的时候，一名亲兵拿着一张白布包裹的秘匣，急匆匆的走来。
“拿来。”
米擒铁勒快速的拆开之后，发现里面有两份信件。
一封是枢密院的公文，另一封信是枢密副使嵬名世安的私信。
看完公文之后，米擒铁勒脸色变得更加凝重。
“统军，枢密院让我们做什么？”旁边将领问道。
米擒铁勒将信件递给了副将，沉声说道：“让我们甘州军立刻去支持黑水城，务必不让北疆蛮族踏足河西走廊一步。”
“又令正泽公及镇夷郡王率领五万兵马支持我等。”
正泽公，就是嵬名世安的尊称，足以可见其在军中拥有一定的威望。
随后，米擒铁勒拆开了嵬名世安的私信。
信上只说了一件事情，让他务必守住黑水城，给西夏大军主力争取时间，绝不能让北疆的北路军和西路军会师。
嵬名世安的作战计划，就是北守西攻，集结西夏优势兵力，先吃掉西线的北疆军。
因为西线的北疆军只有一万多人，比较容易对付，先易后难。
随后挥师北上，击溃北方的北疆军主力。
这个计划没什么毛病，嵬名世安不愧是军中老将，可是让米擒铁勒顾虑的是，那个老东西将他派去了北线，是要去和北疆军拼命啊。
黑水城外可是有三万北疆军主力呢。
就凭他手下的两万甘州军，以及黑水城的那不到一万守军，能挡得住北疆军吗？
“黑水城有无消息传来？”
放下信件之后，米擒铁勒对着旁边的副将问道。
只见其轻轻摇头：“上次黑水城被围的情报之后，就再也没有了任何消息。”
“黑水城不会出事了吧？”有人猜测道。
“应该不会，黑水城的情况不比咱们甘州城差，三丈高的城墙，只要粮食足够，那些北疆蛮子绝对爬不上去。”
“草原蛮子不善攻城，我猜此时的黑水城已经被四面包围，所以传不出消息。”
“要是黑水城里面出了奸细呢？”
甘州军的将领们相互讨论道。
而米擒铁勒听的很是心烦意乱，气愤说道：“去，派人去黑水城，务必打探详尽情况。”
他能在统军使位置上过的这么滋润，除了擅长溜须拍马，经常和上司们一起去搞团建之外，最重要的一点就是谋定而后动。
就象是上次的河西之战，他是确定了金州军已经离开了之后，才出兵收复了敦煌、瓜州两城。
总结起来就是一点，苟！
没有把握，他不敢去送死。
随后，米擒铁勒回到大帐之后，又问道：“现在已经集结了多少兵丁？”
“回统军使，共计有两万五千人了。”副将回答说道。
“再有十天时间，还能增加一万人。”
如今的西夏已经无法维持住一支庞大的军团了。
即便是地方军司，也只是保持一支人数不多的常备军队，到了战争时期，再临时征调兵役。
不过，这种临时征调的兵丁，基本上都只能充人数，搞后勤，与民夫差不多了。
所以，甘州军虽然已经达到了两万五千人，但是真正能打仗的，恐怕都不足一万。
“继续征，兵力越多越好。”
米擒铁勒大气的挥手说道。
不是精锐也没关系，人数多也能给他一些底气，吓唬一下北疆蛮子。
等到众将离开之后，米擒铁勒又叫来了自己的幕僚，问道：“助军钱收的怎么样了？”
米擒铁勒一听就不愿意了：“怎么才一千贯？”
听起来很多，但是对于一支数万人的军队来说，完全就是杯水车薪。
看到米擒铁勒发脾气，幕僚也是有些慌了，委屈的说道：“统军，那些贱民都不交啊。”
助军钱，起源于后唐时期，朝廷以助军的名义，向百姓强行摊派钱财，不管百姓富裕与否，都要按照一定的标准缴纳，给百姓带来了沉重的负担。
当黑水城被围的消息传来之后，米擒铁勒便意识到自己发财的机会来了。
收上来的这笔钱，名义上是为助军，但至于具体数量是多少，还不是任由自己说了算？
可如今看来，这笔钱收的不顺利。
“哼，一群贱民，给脸不要脸，竟敢违法抗税？”
“助军钱收上来又不是进了本统军的口袋里，而是为了抗北大业。”
“这群贱民怎么就想不明白呢？”
“要是没有钱财，将士们就得挨饿，就没有力气杀敌，就会让北疆蛮族攻破黑水城，我甘州城也将岌岌可危，那个时候就该劫掠他们了。”
“本统军这可是为了他们好啊。”
米擒铁勒拍着桌子，气恼说道，一群贱民，给脸不要脸，就别怪他动刀子了。
而旁边的幕僚也是赶紧说道：“是是是，统军大人英明，那些贱民实在是不知好歹。”
“但恕属下多嘴，今年朝廷已经加派了一次田赋，贱民手里面可能是真的没钱了。”
“而且咱们又征调了兵役，要是逼的太甚，让那些贱民闹起来可就麻烦了。”
随着统军使府的征调令下达，每家每户都要出一名男丁参军。
要是惹得这些兵丁闹起来，还真是掉脑袋的事情。
“那你说怎么办？难道让大军饿着肚子去作战不成？”米擒铁勒哼道。
幕僚心中鄙视不已。
甘肃军司的公胬不是没有钱，而是都被米擒铁勒贪污了。
所以现在打仗了，只能向百姓加派。
但是在这种紧张时刻，一个不小心，很容易会造成兵变。
幕僚于是建议道：“贱民没钱，但是大户有钱啊！”
话音落下，米擒铁勒瞬间瞪大了眼睛：“你疯了啊？”
“敢向大户收钱，你的脑袋是不是比别人多一颗？”
幕僚赶忙说道：“不是向所有大户，那些惹不起的咱们肯定不去招惹。”
”幕僚对着米擒铁勒竖起大拇指。
“惹不起的终归是极少数罢了。”
甘州的地方势力盘根错节，但手握兵权的米擒铁勒，真正不敢招惹的只有几家罢了。
都是在朝中有人的，剩下的倒是难不住他。
幕僚的建议，就是向甘肃两州的小地主、小商人之家收取助军钱。
而且为了公平，让那些人无话可说，还可以同时向那几家朝中有人的大户一并收钱。
大不了事后偷偷还给他们。
听完这个建议，米擒铁勒的眼睛越发明亮，脸庞上露出了微笑。
轻轻的拍了拍幕僚的肩膀道：“好，仲谔啊！”
“本统军没有看错你。”
“你就是天生做官的料。”
“日后，本统军定向朝廷推荐你，助你平步青云。”米擒铁勒画饼道。
李仲谔顿时一副感激涕零道：“谢统军栽培，大恩大德属下没齿难忘。”
一派表忠心之后，李仲谔带着米擒铁勒给的兵马去干活了。
这一次，他要一手刀子，一手包子，必须得弄出一批钱财用来出征。
虽然动不了大贵族，但是小地主、小商人阶层，就是他们养的猪。
肥了之后就要开宰了。
又过了两日，一名身穿破旧羊皮，宛若逃难百姓模样的士兵风尘仆仆的赶来。
亮明了身份之后，很快便见到了米擒铁勒。
“你是嵬名统军的亲兵？”
统军使府内，米擒铁勒看向堂下一个面色黢黑，皮肤蜡黄，卷着皮屑的男人问道。
“上次你们统军写信给我，说他生病了，黑水城缺医少药，让本统军帮他送两个大夫过去。”
“算算路程，那两个大夫应该已经到了黑水城，你们统军的病情怎么样了？”
米擒铁勒一边打开信件，一边漫不经心的问道。
堂下的男人却是明显的一愣，皱眉说道：“回禀大人，我们
男人说话耿直，一点也不知道给米擒铁勒铺个台阶。
但是米擒铁勒却不以为意，只是轻轻点头，便不再说话，而是专心看起信件来。
虽然男人已经证明了身份，但出于将领的敏感，他还是试探了一下，没发现问题。
所以，便相信了男人的身份。
信件打开之后，是一笔很规整的楷体字，明显不是嵬名忠世所写，应该是让人代笔。
最后也盖上了嵬名忠世的私印。
而信件只说了一件事情，北疆军的攻势非常凶猛，请求甘州军尽快支持。
合上信件之后，米擒铁勒又问了男人几个问题。
得知黑水城如今依旧坚挺，北疆大军依旧被死死的拖在城外的消息，顿时也让他松了一口气。
“好，本都知晓了，你在城中暂且住下，等到枢密院的命令下达之后，我甘肃军便立刻出发。”米擒铁勒说道。
随后，便让人将信使带了下去，略做沉思。
枢密院的命令是让他率领甘州军支持黑水城，乃令思聪也以私人信件告诉他，必须守住黑水城。
所以，米擒铁勒心中便有了决定。
站起身来，目光看向堂中诸将，一脸正色的喝道：“传令，两日后出兵，北上黑水城，与北疆蛮族决一死战。”
“遵命。”众将齐喝。
两日后，米擒铁勒留下五千兵马驻守甘州城，自己则是率领两万步骑向黑水城出发。
……
与此同时，在黑水河西岸，一群身形狼狈的人，骑着马，正在戈壁中艰难的行走。
不到三十个人，大部分都是青壮男人，只有少数年轻女人。
他们都是从北疆军屠刀之下，侥幸逃难出来的合罗川人。
“翻过前面两座山，就是黑水河，沿着黑水河南下，再过两天我们就有救了。”
队伍之中，一个领头的中年大汉，对着其他人加油鼓气道。
他们已经非常疲倦了，烈日炎炎，风霜席卷，得不到水源的补充，每个人都几乎到达了身体的极限。
现在最迫切的希望就是尽快抵达黑水城，让他们能够痛饮一番。
可是，等到他们快要翻过前面那座山的时候，却是忽然看到了惊悚的一幕。
“那，那是什么啊？”
寒风卷着砂砾掠过龟裂的大地，一个十七八岁的合罗川女子身体忽然如遭雷击般颤斗起来，猛然间指向前方。
那里本该是一片起伏的沙丘，此刻却突兀耸起一座灰白尖塔。
那不是自然造物，而是万千颗头颅堆迭成的死亡墓碑，
层层迭迭的堆放在一起，很多头颅都被铁矛贯穿，堆迭成十馀丈高的尖塔。
望着这恐怖的一幕，所有人都吓傻了，神色惊恐，脸色煞白。
走在最前面的中年人，更是眼眸狠狠的一缩，喉间发出破风箱般的抽气声，颤斗的声音道：
“京观.”
这就是传说中的京观，源自于中原王朝的战争。
他们会将战胜敌人的尸体收集起来，砍下头颅堆积在一起，进行恐吓，彰显自己的强大。
在两百多年前，甘州回鹘在战胜了西汉金山国之后，便用敦煌汉人的头颅垒铸了一座京观。
可是没有想到，天道轮回。
两百年后的今天，他们合罗川人的脑袋也成为了京观的铸料，悚立在了这片茫茫戈壁之中。
“是我们的人，这些都是我们合罗川的兄弟。”
一个年轻男人忽然崩溃大喊起来，他的父母亲人都被北疆军斩杀殆尽，或许他们的脑袋就埋藏在这座京观之中。
其他人的情绪也都纷纷激动起来，眼框通红，拳头紧握。
从发饰和模样来看，那些脑袋都是合罗川人无疑。
最底层的颅骨还粘着暗红碎肉，虫子顺着空洞的眼窝爬出，在正午阳光下泛着油亮的光。
越往上，头颅越显完整，有的还耷拉着几缕干枯长发，破碎的下颌在风中摇晃，发出细碎的碰撞声。
虽然天气寒冷，不应该腐败的这么快，但这些头颅无疑乃是乌鸦和秃鹫们的饕餮大餐。
它们成群结队的俯冲而下，扑棱棱落在京观上面，利爪抠进眼框，啄食着眼球，又将几颗颅骨掀落。
看到这一幕的女人们尖叫着后退。
而男人们却是面目狰狞，快速的冲了上去，愤怒的火焰在心中越烧越旺。
“狗娘养的草原蛮子。”
一个合罗川少年阿嵬站在一具焦黑的颅骨旁，颤斗的手指抚过颅骨上深可见骨的剑痕。
他的面色狰狞，猛然抄起地上的碎石，狠狠砸向远方：“我要把他们的骨头也垒成山！”
中年合罗川头人也是紧握刀柄，咬着牙狠狠说道：“血债血偿。”
望着眼前密密麻麻的族人头颅，他的脑海中赫然浮现出妻子的身影，被北疆蛮子掳走，如今不知在何方。
是否也在这成千上万颗头颅之中？
“合罗川男儿的命不是草芥。”
“终有一天我们一定要回来，杀光所有的草原蛮子。”
“报仇。”
“让蛮子的鲜血洒遍草原，将他们的头颅统统带回合罗川祭奠我族人的亡魂。”
这些合罗川人狰狞的嘶吼，族人的鲜血刺激着所有人的心神，复仇的情绪越发强烈。
可是就在下一秒，一阵马蹄声从远处传来。
众人脸色瞬间大惊，转头望去，只见远处的一座山丘旁，突然腾起滚滚黄尘。
战马奔腾，如闷雷碾过心脏，一支三十多人的骑兵队伍，从地平线浮现，裹着腥风疾驰而来。
他们全部身穿明黄色棉甲，在阳光下的照耀下，宛若一个个的金甲战士。
看到这一幕的合罗川众人，神色