东线战场的硝烟渐渐散去，河滩与河谷间满是尸体与残破的武器。
北疆军在此休整一日，直到第二日傍晚，高忠义才将统计好的战报呈给李骁：“大都护，此战我军斩杀金军一万一千馀人，俘虏两万五千馀人，其中包括金军将领十七人……”
“我军自身伤亡四千三百馀人，其中阵亡两千一百人，重伤两千二百人。”
李骁接过战报，看着上面的伤亡数字，脸庞之上满是凝重。
“仅三万金军精锐，便让我军付出了四千多人的伤亡……”
“这金军的战斗力，果然名不虚传。”
他抬头望向远处堆积的金军尸体，语气凝重：“这还是在野外，且我军兵力占据优势，又有骑兵与火器配合的情况下。”
“若是换成攻城战，面对巷战的复杂环境，想要解决这样的精锐，恐怕我军的战损比会达到空前的一比一。”
自北疆军创建以来，这还是第一次遭遇如此重大的伤亡占比，有些百户甚至被直接打残了。
这世间，恐怕也只有金军精锐才有这般强大的战斗力和意志力。
不过大浪淘沙，经过了这次惨烈的血战，活下来的北疆将士都是当之无愧的精锐。
每一个都有能力担任什户、甚至是都尉、百户。
身边的瘦猴点头附和：“是啊大都护，金军精锐的单兵战力与战术配合，几乎与我六镇不相上下。”
“好在这样的精锐，金国数量不多。”
完颜纲麾下估计有两万多，介壕防线附近与中都各有三万左右，中原战场还有四万多，林林总总加起来，也不过十几万。
剩下的几十万金军，多是临时征召的民军，战斗力比北疆民军还略有不如。
……
就在东线战场清点战果时，庆阳城下的战斗正打得如火如荼。
金军如潮水般一次次冲向城头，云梯架满了城墙，士兵们踩着同伴的尸体向上攀爬。
城头上的北疆军则用滚石、热油、火炮、神臂弩顽强抵抗，双方伤亡都极为惨重。
林大壮拄着铁拐，站在城头最高处，犀利如苍鹰般的目光死死的盯着城外的金军。
他的一只脚是废的，虽然不影响骑兵作战指挥，但平日里走路全靠一根铁制拐杖支撑。
有一次，李骁称呼他为‘铁拐将军’，这个外号也由此流传开来。
此刻他浑身沾满了鲜血，却丝毫不见疲惫，反而对着城墙上的北疆士兵高声呐喊。
“都给我精神点，别给咱们北疆爷们丢份。”
“金人就是一群软脚羊，撑不了多久了。”
“大都护已经带着主力绕到金狗后方，用不了多久，就能把这群金狗全歼在这里。”
他一边大喊，一边拄着铁拐走过士兵的身后，每当这个时候，原本疲惫的士兵们都会瞬间挺直腰杆，眼中重新燃起斗志。
一名年轻士兵被金军的箭矢擦伤了骼膊，他身上还穿着缴获的夏军残破甲胄，可以看出他并非是六镇士兵，而是灵州万户民兵。
看到林大壮走来，立刻咬牙举起盾牌，对着城下的金军怒吼：“狗贼！来啊！爷爷不怕你们。”
林大壮拍了拍他的肩膀，声音洪亮：“好小子，这才是我北疆的汉子。”
“等打赢了仗，老子请你喝烧刀子。”
得益于大量的移民进入北疆，北疆各地的土地得到了开发。
只不过新开垦出来的土地大多是盐硷地，不适合种植小麦和栗米，所以在前三年便会种植大豆和高粱改善盐硷化土壤。
大豆可以榨油、可以做豆腐，代替肉类补充人体所需营养。
而高粱口感较差，在不缺粮食的时候，北疆百姓则会用高粱来酿酒。
由此产生了北疆平价酒类之一，烧刀子。
很受底层百姓和军中将士们的欢迎。
与此同时，城外的完颜纲看着久攻不下的庆阳，脸色越来越阴沉。
他亲自擂鼓助威，可城头的北疆军却依旧顽强，金军的尸体在城下堆积如山，却始终无法突破北疆军的防线。
就在日头快要下山，完颜纲正准备鸣金收兵，明日再战的时候，一名探骑从后方疾驰而来，翻身下马时险些摔倒。
“大帅，大帅，不好了。”
“夹谷沙宁将军遭遇了北疆第一镇和第二镇主力围攻，已经快撑不住了。”
听到这话，完颜纲如遭雷击，手中的鼓槌“啪嗒”掉在地上。
“什么？”
他猛地抬头，望向庆阳城头飘扬的金色日月战旗，眼中满是震惊与难以置信。
“第一镇主力？李骁不是在庆阳城里吗？”
下一秒，他立马反应过来；“该死，我们中计了。”
“这……这是幌子！”
他立马意识到庆阳城里的金色日月战旗是假的，城中只有一部分是第一镇精锐，其他则是民兵。
李骁根本不在城中，而是带着第一镇主力从延川河谷横穿子午岭，穿插进入了东线战场。
李骁的战略目标不是死守庆阳城，也不是绕道后方断绝完颜纲的粮道。
从一开始就是为了夹谷沙宁的东路军。
完颜纲气得浑身发抖，一脚踹翻了身边的鼓架。
“李骁这贼子，竟然用庆阳做诱饵，引我主力在此牵制，实则去偷袭东路军。”
周围的将领们也纷纷哗然：“李骁贼子竟然如此歹毒？”
“北疆军两镇主力全都去了三河镇？咱们得赶紧派兵支持啊！”
“放心，夹谷将军麾下有四万大军，其中三万都是跟随他从中原战场而来的精锐，肯定能撑到援军到来。”
“那也不能大意，夹谷将军麾下虽是精锐，难道北疆军就不是了吗？”
“北疆第一镇和第二镇大军，都是李骁贼子的老底子，是北疆老营。”
“大帅，必须立刻去支持三河镇，东路军不能出事，否则咱们在关中就成了孤军。”
完颜纲深吸一口气，强迫自己冷静下来，当即下令：“完颜多隆，命你率领一万骑兵，明日一早出发，火速增援东路军。”
“务必保住夹谷沙宁与四万大军！”
“末将遵令！”一名身材魁悟的将领立刻领命，转身召集士兵。
金军在庆阳城下鏖战一日，天色已晚，只能明日出发。
可就在第二日清晨，完颜多隆准备率领大军出征的时候，又一名探子骑着快马奔来大营。
脸上毫无血色，来到大帐，对着完颜纲跪地惊恐道：“大帅，东路军……东路军全军复没了。”
“夹谷沙宁将军自刎殉国，四万大军……全没了啊！”
“什么？”
完颜纲眼前一黑，险些栽倒在地，多亏身边的将领及时扶住。
他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
周围的将领们更是一片哗然，有人失声道：“全……全军复没？怎么会这么快？”
“北疆军的战斗力，竟如此强悍？”
“不可能，绝对不可能。”
“夹谷将军麾下乃是我大金精锐，打的宋军抱头鼠窜，夹谷将军又是我大金宿将，怎么败得如此惨烈？”
“是真的啊，将军。”探骑慌张道。
“逃出来的士兵交代，三河镇到处都是咱们金军的尸体，惨不忍睹啊。”
所有将领脸色苍白，凝重无比：“完了……东路军没了，咱们的后路恐怕也会被北疆军切断。”
完颜纲扶着椅子，缓了好一会儿才勉强站稳。
他望着远处的庆阳城头，眼中满是绝望。
东路军复灭，意味着除了防备北疆第四镇的秦州军，整个关中的金军只剩下他麾下的不到六万人。
而李骁所率领的北疆军主力，没有了夹谷沙宁大军的牵制，随时可能绕道西线，断绝他的后路。
“不能再留在这里了。”
完颜纲狰狞的脸色，当即下令：“让完颜多隆率领的援军立刻调转方向，随大军一同撤退。”
“放弃攻打庆阳，以最快的速度撤回长安！”
“将军！庆阳就快攻破了，现在撤退，岂不可惜？”一名将领不解地问道。
“可惜什么？”
完颜纲怒喝：“再不走，咱们连长安都回不去了。”
“留得青山在，不怕没柴烧，只要回到长安，咱们还有机会卷土重来。”
完颜纲猛地攥紧拳头，语气带着决绝：“庆阳就是一块有毒的饼子，看似快要攻破，实则是李骁的陷阱。”
“咱们要是继续留在这里，等北疆军主力赶来，定会被里应外合，全军复没。”
将领们虽有不甘，却也知道形势危急，只能遵令行事。
金军开始匆忙撤军，原本正准备猛攻城头的士兵们纷纷归队，朝着长安方向逃窜。
城头上的林大壮看到金军撤退，便明白东线战事已定，李骁与李东江率领的主力，已经打败了金军。
顿时放声大笑：“金狗跑了，大都护的计策成了。”
“兄弟们，咱们赢了。”
北疆军士兵们纷纷欢呼起来，疲惫的脸上终于露出了胜利的笑容。
庆阳城下的硝烟渐渐散去，关中的战局，也从此刻起，彻底倒向了北疆军。
……
与此同时，中原战场的败报已如雪花般飘向南宋都城临安。
中路军，原本计划从淮南出兵，直取金国开封，却在唐州遭遇金军主力伏击。
金军利用骑兵优势，绕至宋军后方切断粮道，再正面发起猛攻，宋军阵脚大乱，士兵们纷纷弃械逃亡。
此战，宋军死伤上万人，逃亡被俘者不计其数，建制几乎被打散。
东路军虽然是宋军主力，但处境更为凄惨。
原本想从扬州北上，与中路军形成夹击之势，却低估了金军的防御强度。
金军依托城池坚守，待宋军久攻不下、士气低落时，突然发起反击，不仅收复了此前丢失的城池，还乘胜追击。
一路向南推进，如今已攻入宋国境内，兵锋直指长江沿岸的建康、蕲州，距离临安仅剩数百里路程。
就在宋军节节败退之际，金国的国书也送到了临安皇宫。
国书措辞强硬，字字如刀：“宋廷背盟北伐，犯我疆土。”
“今我大金已整兵南下，若宋廷不斩主战首恶韩侂胄，献其首级以示诚意，我军定将攻破临安，使其沦为第二个开封。”
这份国书如同一颗炸雷，在南宋朝堂上掀起轩然大波。
史弥远为首的主和派官员率先发难，在朝堂上跪地哭诉：“陛下，臣早说过，北伐之举实为不智。”
“我大宋兵力远逊于金国，如今兵败如山倒，金军已逼近长江，若再不听从金国要求，临安危在旦夕啊！”
“是啊陛下！”
另一名主和派官员附和道：“韩侂胄执意北伐，不顾国库空虚、士兵疲惫，如今闯下大祸，理当以死谢罪。”
“只有斩杀韩侂胄，才能平息金国怒火，保住临安百姓。”
朝堂上的争论声此起彼伏，原本坚定支持北伐的宋宁宗，看着中原战场的败报与金国的最后通谍，脸色愈发凝重，眼中的坚定渐渐被动摇。
他沉默良久，才缓缓开口：“韩卿，如今战局危急，金军逼近长江，你可有退敌之策？”
韩侂胄闻言，心中一沉。
他知道，皇帝的态度已经变了。
他虽然是权臣，但是皇权依旧高高在上，士族共尊，若是与主和派形成大势，韩侂胄也无法抗衡。
他强压下心中的焦虑，上前一步，高声道：“陛下。”
“金军虽势猛，却也已是强弩之末。”
“他们在关中与北疆军鏖战，主力被牵制，如今南下的不过是偏师。”
“只要我军坚守长江防线，征召民兵支持前线，再连络北疆军从关中出兵牵制金军，金军将不战而退。”
“连络北疆军？”
史弥远冷笑一声，“韩相爷怕是忘了，北疆军远在关中，与我大宋相隔千里，所谓‘远水解不了近渴’，等北疆军有所动作，临安恐怕早已被金军攻破。”
“更何况，北疆军与金国乃是死敌，即便他们出兵，也是为了自身利益，岂会真心助我大宋？”
“史大人此言差矣！”
韩侂胄反驳道：“北疆军与金国交战，
“若此时斩杀本相，向金国屈膝求和，不仅会让大宋颜面扫地
可无论韩侂胄如何据理力争，主和派官员的呼声越来越大。
没办法，谁让宋军不争气，在中原战场溃败，直接影响到了朝堂局势。
大部分士族都是墙头草，无所谓主战还是主和，哪个选择对自己有利，他们便站在哪边。
韩侂胄和史弥远的一切行为，实际上就是在争取更多士族力量的支持。
朝堂争论不断，宛若菜市场。
皇帝赵扩坐在御座上，眉头越皱越紧。
他北伐的意志早已动摇，可眼下朝堂上主战派的声音仍占着几分优势。
韩侂胄经营多年，麾下不仅有不少忠心官员，还拉拢了部分手握兵权的将领，贸然处置他，恐引发朝堂动荡。
于是，宋宁宗只淡淡勉励韩侂胄：“韩卿，如今国事艰难，还望你能尽心筹谋，早日退敌，莫负朕望。”
说完，便以“龙体不适”为由，匆匆宣布退朝。
韩侂胄松了口气，而史弥远站在殿中，看着韩侂胄离去的背影，眼眸中闪过一丝阴冷。
他早已与金国使者暗中勾结。
金国许诺，只要除掉韩侂胄，不仅会与宋国停战，还会允许南宋保留淮河以南的土地；
而史弥远则清楚，韩侂胄一日不倒，自己就永远只能屈居人下，永远没有执掌大权的机会。
“哼，还想指望千里之外的北疆？真是可笑。”
史弥远心中暗道：“只有我才能挽救大宋于危难，你韩侂胄不过是将大宋拖入深渊的罪人。”
他原本计划在朝堂上以“兵败误国”为由，联合其他势力将韩侂胄拿下，可如今看来，韩侂胄依旧根基稳固，只能用更激进的手段。
三日后，朝堂再次议事。
韩