塞兰以西的戈壁滩上，炎炎烈日炙烤着大地，沙砾被晒得发烫，连风刮过都带着灼人的温度。
一支两万馀人的大军正缓缓向东行进，马蹄踏过沙地，扬起的沙尘在阳光下连成一片昏黄的雾霭。
这是花剌子模的援军，由将军帖木儿蔑里率领，奉命前往支持辽国。
花剌子模士兵的模样与中原人大相径庭：他们大多高鼻深目，卷发浓须，皮肤因常年暴晒呈深褐色。
甲胄并非中原常见的札甲或鳞甲，而是用多层厚牛皮缝制，外层镶崁着黄铜铆钉，肩部与胸口缀着弧形的铁护片，既轻便又能抵御弯刀劈砍。
帖木儿蔑里勒住马缰，停在一处高坡上，身后的将领们纷纷围拢过来。
他拨弄着胡须，用带着中亚口音的波斯语笑道：“安拉在上，咱们花剌子模的铁骑，才是这片土地真正的主人。”
“辽国？不过是苟延残喘的老狗，北疆人更是辽国人的看门狗。”
“将军说得对。”
一名副将立刻附和，声音洪亮：“北疆人再厉害，也不过是辽国养在边境的看门狗，如今反噬主人罢了。”
“当年他们能打垮辽国，不过是辽国自己腐朽了，咱们花剌子模有千万人口，铁骑数万，还怕一群蛮子？”
帖木儿蔑里眼中闪过一丝傲慢，点头道：“没错，耶律直鲁古那老东西，还想靠咱们保住他的江山？”
“不过辽国人有一句话叫做‘瘦死的骆驼比马大’，辽国成了一条苟延残喘的老狗，但实力依旧不可小觑。”
“恩，阿里将军说得对。”
“不过，咱们没必要太着急，有的是时间等着辽国人自己灭亡。”
“等北疆人和辽国人打得两败俱伤，咱们再挥师东征，先拿下西喀喇汗国，再拿下辽国，然后灭了北疆人，重现波斯帝国的荣光，让咱们的马蹄踏过葱岭。”
“哈哈哈哈。”
将领们齐声大笑，笑声在戈壁上回荡，满是对未来的野心。
帖木儿蔑里话锋一转，语气变得轻篾：“西喀喇汗国那群软蛋，这次倒是走得快，听说已经到塞兰了。”
“他们是给辽国人当狗当习惯了，急着去向耶律直鲁古献忠心？”
“可惜啊，耶律直鲁古连根骨头都给不了他们。”
在中亚国家中，西喀喇汗国的国力最弱，国土面积最小，东临辽国，西临花剌子模，南面又是古尔王国。
不仅地缘形势相当恶劣，就连首都河中府都被辽国控制着。
所以，西喀喇汗国一直都在谋求政治上的独立，国家的强大。
实际的行为，就是在花剌子模和辽国之间一直左右横跳。
在历史上，借助花剌子模的力量驱逐了辽国的控制，却又被花剌子模控制，最终被花剌子模灭国。
拿着西喀喇汗国说笑间，一名将领忽然想起什么，说道：“将军，咱们这次虽然是来支持辽国，但也不能真卖力气。”
“耶律直鲁古许诺的那些利益，得等他赢了才算数。”
“要是形势不利，咱们就把战场留给辽国人，最好让北疆人和辽国人同归于尽。”
“说得好。”
帖木儿蔑里赞许地点头：“不过，若是有机会，倒是可以狠狠打北疆人一顿，别忘了，太后的怒火还没消呢。”
这话一出，将领们脸色都严肃起来。
六年前，康里诸部联合起来东征北疆，结果被北疆军打得全军复没。
而花剌子模太后秃儿罕出身康里伯岳部，她的哥哥还在那场战争中被俘，伯岳部损失了数千精锐。
这份仇，秃儿罕太后一直记在心里，若是能拿下北疆之王的脑袋献给太后，帖木儿蔑里的前途定然不可限量。
“放心吧将军，只要遇到北疆人，咱们定让他们尝尝花剌子模战斧的厉害。”副将拍着胸脯保证。
众将纷纷表示赞同，丝毫不认为自己面对的敌人有何强大。
但就在这时，一名探骑从东方疾驰而来，冲到近前，翻身下马，脸色惨白，声音带着颤斗：“将军，不好了。”
“我们在前方发现了一群西喀喇汗国的溃兵。”
“他们说……北疆人已经到了塞兰，西喀喇汗国的一万大军……全完了。”
“什么？”
帖木儿蔑里脸上的笑容瞬间僵住，眼中满是震惊：“一万大军？全完了？西喀喇汗国的人都是蠢羊吗？连几天都撑不住？”
旁边的副将也慌了神，原本傲慢的神色荡然无存，声音发颤：“将军，这……这不可能吧？”
“北疆人就算再厉害，也不至于这么快就打垮一万大军。”
“会不会是西喀喇汗国的人故意夸大，想骗咱们去救他们？”
“闭嘴。”
帖木儿蔑里呵斥道，却难掩语气中的慌乱：“再派人去把那些西喀喇汗国的逃兵带来，我要亲自问清楚。”
没过多久，几名衣衫褴缕的西喀喇汗国逃兵被押了过来。
他们一见花剌子模将领，便“扑通”跪倒在地，哭喊着要吃的。
帖木儿蔑里让人递过馕饼和水，逃兵们狼吞虎咽，饼渣掉得满身都是，边吃边含糊不清地讲述着战争的惨状。
“北疆人……太可怕了。”
一个逃兵噎得直翻白眼，喝了口水才缓过来，声音带着哭腔：“他们的弓弩能在好几百步外杀人。”
“我们的骑兵冲上去，还没靠近就被射倒一片，尸体堆得象小山一样，鲜血把沙子都染红了。”
另一个逃兵更是吓得浑身发抖，手舞足蹈地喊道：“还有天雷，轰隆隆的。”
“一炸就是一片，铁片、铁钉飞得到处都是，人被炸开的样子……”
“太吓人了，一定是安拉愤怒了，我们不该帮契丹异教徒打仗，这是安拉的惩罚。”
“对，是安拉的责罚。”
旁边的逃兵纷纷附和，有人甚至开始祈祷：“我们应该先去辽国、北疆传递安拉的福泽。”
“等所有人都信奉安拉，大家就是兄弟，就不会有战争了。”
他们你一言我一语，逻辑混乱，说着说着就扯到了安拉与信仰上，根本讲不清北疆军的具体战术。
花剌子模的将领们听得眉头紧锁，满脸无语，却还是抓住了关键信息，北疆军有厉害的远射兵器，骑兵众多，战斗力凶悍到离谱。
“你说……三个西喀喇士兵打不过一个北疆人？”帖木儿蔑里盯着一个逃兵，语气冰冷。
逃兵连忙点头，眼泪都流了下来：“是，小的亲眼看见。”
“我们的哈维达（基层将领）带着两个骑兵围堵一个北疆人，结果那北疆人挥刀就砍，哈维达的脑袋直接被砍飞，两个骑兵也被捅死了。”
“他们太能打了。”
这话一出，花剌子模的将领们瞬间沉默了。
原本还想着坐收渔翁之利的副将，此刻脸色苍白，喃喃道：“欧，无所不能的安拉啊，这些北疆蛮子也太残忍了……”
“这些北疆人蛮夷的存在，简直沾污了安拉创造出来的圣洁世间。”
“他们就不应该存在于世上。”
“我们应该去净化他们。”
“原本以为能等他们两败俱伤，没想到北疆人先对西喀喇汗国下了手。”
“可咱们还要继续进军吗？”
“北疆蛮子真的是我们能净化的吗？”
一名将领尤豫着开口：“虽然咱们比西喀喇汗国多一万人，但北疆人这么凶悍，这一万人能管用吗？”
“辽国人根本不值得我们卖命。”
另一名将领立刻附和：“这本来就不是咱们花剌子模的战争，咱们和北疆人也没仇，犯不着跟他们拼命。”
之前的傲慢与野心早已消失不见，将领们纷纷露出退意。
帖木儿蔑里也皱着眉，心中打起了算盘，花剌子模的军队固然强大，但真和北疆人硬碰硬，肯定会损失惨重，为了耶律直鲁古那点许诺的利益，太不划算。
“撤退可以，但得先请示素檀。”
帖木儿蔑里沉声道：“咱们不能擅自做主，先让大军就地扎营。”
就在这时，一名年轻将领忽然眼睛一亮，凑上前低声道：“将军，西喀喇汗国损失了一万精锐，国中肯定空虚……”
“咱们与其去跟北疆人拼命，不如趁机去西喀喇汗国？那里的美人、金银珠宝，可比帮辽国人打仗划算多了。”
这话象一道光，瞬间照亮了所有将领的心思。
帖木儿蔑里猛地拍了下手，脸上露出贪婪的笑容：“对，安拉的子民就该得到应有的财富。”
“派人立刻回去请示素檀，就说北疆军势大，不宜硬碰，建议趁机拿下西喀喇汗国，扩充咱们的地盘。”
将领们纷纷叫好，之前的恐慌一扫而空，取而代之的是对财富与土地的渴望。
戈壁上的风依旧灼热，但花剌子模大军的方向，却悄然改变。
他们不再向东支持辽国，而是在原地扎营，等待着素檀的批复，准备将屠刀挥向曾经的“盟友”。
而远在察赤的耶律直鲁古还不知道，他期盼的花剌子模援军，不仅没来，反而要在他的背后捅上一刀。
……
察赤的辽军大营中，尘土飞扬，耶律直鲁古从战马上翻身而下，右腿微微一瘸。
那是早年与北疆军作战时留下的旧伤，每逢战事紧张，便会隐隐作痛。
他扶着侍卫的肩膀，快步走向主营帐，边走边沉声问道：“花剌子模和西喀喇汗国的军队到了哪里？还没有消息吗？”
帐外值守的将领连忙躬身回话：“回陛下，还没有探骑传回消息……”
“该死的。”
耶律直鲁古猛地停下脚步，用马鞭狠抽了旁边的木桩。
“这群回鹘婊子和波斯杂种，朕给了他们那么多好处，竟然还在推三阻四，迟迟无法抵达战场。”
他深吸一口气，压下怒火，对身后的内侍道：“急令帖木儿及阿尔斯兰两部，让他们必须于七月四日拂晓前，以军团主力，向叛军背后发起总攻。”
“军令如山，军法无情，如不从命，贻误战机，当以抗命之罪，严惩不贷。”
“遵命。”内侍不敢耽搁，转身匆匆去传令。
不久后，耶律直鲁古登上大营东侧的山丘，远眺北方的北疆军大营。
只见黄赤白三色的日月战旗在草原上铺开，战马奔腾扬起的沙尘与牧羊群的白色身影交织。
甚至能隐约看到被押解的奴隶在营地边缘干活。
这是他时隔六年再次见到北疆军，当年七河之战的惨败依旧是心头噩梦。
六年过去，他带领辽国南下劫掠古尔王国，试图重振国力，可眼前的北疆军，看起来比当年更加强盛。
“陛下，您看。”
老将耶律休铎指着地形：“察赤东侧是天山，西侧是忽章河（锡尔河），对岸便是沙漠。”
“咱们只需守住察赤，层层阻击，定能消耗北疆军的兵力与士气。”
塔阳古也连忙附和：“等花剌子模和西喀喇汗国的军队抵达塞兰，断绝北疆军的后路，到时候咱们前后夹击，定能大胜。”
耶律直鲁古缓缓点头，察赤的地形确实对辽军有利，可他心中的不安却越来越强烈。
忽然，他眯起眼睛，看向北疆军大营的西侧。
一支穿着白色甲胄的军队正朝着大营汇合而来，虽然距离太远看不清番号，但凭着对北疆军的了解，他一眼便认出那是第三镇的标志。
更让他心惊的是，队伍中似乎还跟着一群被捆绑的人，看起来象是战俘。
“难道是西喀喇汗国的战俘？”塔阳古也注意到了这支队伍，下意识地小声呢喃。
耶律直鲁古脸色骤变，狠狠瞪了他一眼：“放肆，休得胡言。”
塔阳古连忙讪笑：“是是是，是末将胡言乱语，当不的真。”
“那定然是北疆人攻破了楚河流域的部落，带回来的牧民和女人。”
“陛下神机妙算，北疆人绝想不到咱们的两路奇兵，西喀喇汗国和花剌子模的军队恐怕已经抵达塞兰，绕道叛军的背后，而李骁还浑然不知呢。”
周围的将领也纷纷附和，怒骂北疆军“只会劫掠百姓”等等。
可耶律直鲁古的不安却丝毫未减。
他沉默片刻，对身边的将领道：“派一名使者去北疆军大营，就说朕有意与李骁和谈，探探他们的底细。”
使者很快抵达北疆军大营，远远便看到营地边缘确实有不少女人被看管着，部分营帐中还隐隐传出喧闹声和女人叫声。
不象是战俘，倒象是劫掠来的牧民。
他稍稍放下心，被侍卫引着走进主营帐，也就是李骁的金帐。
“拜见秦王殿下。”
使者躬身行礼，姿态放得极低：“我大辽陛下念及双方是姻亲，不愿刀兵相见，愿与秦国重修旧好。”
“我方愿承认秦国，承认殿下的秦王之位，双方以伊犁河为界，互不侵犯。”
实际上，耶律直鲁古给使者的谈判条件更宽泛一些。
还可以适当的给北疆一些金钱，甚至还可以将已经被北疆军实际占领的楚河以北，割让给北疆。
虽然耶律直鲁古在手下人面前，一派强硬的表现，但内心里还是对北疆、对李骁有阴影的。
能不打就不打。
还是去南方攻打古尔国更合算。
不过这些条件，使者自然不可能一开始便展露出来。
他刻意隐瞒了耶律直鲁古的底线，只先抛出部分条件。
李骁坐在案后，手指轻轻敲击着桌案上的地图，淡淡开口：“想让大秦退兵，可以。”
“但需答应本王两个条件。”
他抬眼看向使者，目光锐利如刀：“第一，辽国向秦国称臣，耶律直鲁古自降为王，不得再称‘皇帝’和‘菊尔汗’。”
李骁西征，最重要的便是为了正统的名义。
毕竟北疆曾经属于辽国，如今虽然独立，但辽国的存在总是碍眼。
若是辽国降格为王国，李骁继而称帝，倒是可以树立秦国在西域的威望和地位。
“第二，割让忽章河以北的所有土地，包括拔汗那在内。”
楚河以北地广人稀，对秦国的实际