悠扬的号角声在苍凉的戈壁上响起，五万花刺子模大军如黑云般向着撒马尔罕逼近。
土黄色的帐篷连绵数十里，旗帜上的新月纹在风中猎猎作响。
到处都是裹着头巾，蒙着面的波斯人，哎哇乱叫，嘻嘻哈哈的笑着，仿佛是来旅游、
做生意。
可当得知西喀喇汗国一万精锐被北疆军全歼后，他立刻又动员来三万大军支持前线，亲自率军东征。
一路上，花刺子模军势如破竹，西喀喇汗国的城池要么开城投降，要么稍作抵抗便被攻破，短短数十日，便打到了撒马尔罕城下。
中军大帐内，羊毛织毯铺地，铜制火盆里燃着香料，驱散了草原的寒气。
摩诃末坐在上首的软垫上，他年近四十，身材魁悟，深褐色的卷发用金带束在脑后。
高挺的鼻梁下留着浓密的胡须，眼神锐利如鹰，身上的丝质长袍绣着繁复的波斯花纹，举手投足间满是素檀的威严。
他身旁坐着的扎兰丁不过二十岁，面容继承了母亲的柔和，却有着与年龄不符的沉稳。
他没留胡须，皮肤白淅，眼神平静却藏着锋芒，一身轻便的皮甲更显身姿挺拔，偶尔看向帐外的目光，满是对战功的渴望。
“撒马尔罕就在眼前了。”
摩诃末端起银杯，抿了口葡萄酒，语气中带着嘲讽：“奥斯曼那个蠢货，整天喊着要重建喀喇汗王朝，结果呢？”
“一万精锐死在北疆人手里，连自己的都城都要靠辽国人保护，真是志大才疏。”
“那奥斯曼连抓壮丁都抓不齐，还想跟咱们抗衡？”
“这撒马尔罕唾手可得，末将愿为先锋，三日之内必定将其拿下。”
撒马尔罕虽是中亚第一大城，有六十万人口，可城内乱得很。
波斯人、古尔人、回鹃人、葛逻禄人、辽国人都有自己的地盘和势力。
这些人各怀心思，内斗不休，而且因为撒马尔罕的商业发达，武备废弛，士兵们连弯刀都快生锈了，根本没什么战斗力。
更重要的是，如今眼见着西喀喇汗国马上完蛋，花刺子模势如破竹，即将成为这座巨城的主人。
于是，城内的很多贵族已经派人来连络摩诃末了。
只要花刺子模攻城，他们就开城门当内应，不然就凭撒马尔罕的城墙，别说三日，三十日也未必能破。
摩诃末放下银杯，眼中闪过野心的光芒：“拿下撒马尔罕，咱们就把国都迁到这里。”
“让辽国人跟北疆人在北边狗咬狗，最好两败俱伤。”
“到时候，天下间还有谁能挡得住咱们花刺子模？”
他站起身，走到帐边，望着撒马尔罕的方向，声音愈发激昂：“等拿下了辽国的地盘，咱们就东征。”
“听说东土遍地黄金，牛羊和粮食堆成山，连河流里都能淘出金沙，那些财富，本该属于真主的子民。”
扎兰丁眼中也燃起火焰，躬身道：“父亲英明。
3
“到时候儿臣愿率军打头阵，拿下东土，让花刺子模的旗帜插遍东方。”
帐内众人纷纷附和，气氛热烈，仿佛撒马尔罕已经成了囊中之物，东征的宏图也近在眼前。
就在这时，一名亲兵掀帘而入，躬身禀报：“伟大的素檀，撒马尔罕派使者来了。”
摩诃末愣了一下，随即大笑：“哦？是奥斯曼那个蠢货来投降了？”
他摸了摸胡须，语气轻篾：“若是他识趣，本素檀倒可以赏他个小汗当当，好歹也让他的后半生不会穷困潦倒而死。”
“回陛下。”
亲兵连忙回道：“来的不是西喀喇汗国的人，是辽国人。”
“辽国人？”
摩诃末的笑声夏然而止，愣了一下，眼中满是讥讽：“狂傲的辽国人也有低头的一天？”
挥了挥手：“让他进来，本素檀倒要看看，辽国人想耍什么花样。”
不久后，帐门被掀开，一名身穿辽国官服的使者走了进来。
他约莫三十岁，面对花刺子模众将威的目光，怡然不惧，依旧挺直脊背。
单手托举着一封卷轴，目光平静地扫过帐内众人：“大辽使者萧合秃，见过花刺子模素檀陛下。”
摩诃末靠在软垫上，手指漫不经心地敲击着膝头，语气冷淡：“辽使是为撒马尔罕求情的？”
“还是说，你们想让本素檀撤兵，帮你们挡北疆人？”
萧合秃抬起头，声音清淅有力：“素檀陛下，臣今日来，是为“讲和”。”
摩诃末笑了。
果真不出意料，辽国人和北疆人正在北方打的激烈，根本抽不出手来应付撒马尔罕的事情。
所以，只能通过交涉，威逼利诱花刺子模退兵。
但是可惜，花刺子模已经不是当初的小国了，撒马尔罕在摩诃末的计划中，有着极为重要的战略意义。
无论今天这个萧合秃说什么，花刺子模大军都不可能撤的。
但是摩诃末没有想到，萧合秃接下来的一句话却是让他震惊了。
“恩？”
“败了？”
摩诃末起初还愣了一下，反应过来之后却猛地坐直身体，眼中满是难以置信，惊骇的说道：“你们十万大军守察赤，还挡不住北疆人的乌合之众？”
“不是乌合之众。”
萧合秃深吸一口气，缓缓说道：“察赤北山口一日被破，耶律休铎老将军战死，近半数辽军阵亡或溃散—”
“我大辽菊儿汗陛下，也落入了北疆人手中。”
“什么？”
帐内瞬间响起一片倒吸凉气的声音。
？那北疆人竟有这么大的本事？”
扎兰丁也皱起眉头，原本平静的眼神里多了几分凝重。
他虽年轻，却也知道耶律直鲁古魔下辽军的战力，连一国之君都被擒，北疆人的实力，远比他们想象的可怕。
摩诃末的脸色彻底沉了下来，手指紧了丝袍的衣角：“你接着说。”
“如今北疆大军正朝着撒马尔罕杀来。”
萧合秃继续说道：“我大辽皇子耶律洪心殿下已在撒马尔罕被百姓拥护，继承菊儿汗之位。”
“本使今日来，是想与素檀陛下商议，联手抗北。”
察赤战败和耶律直鲁古被俘的消息，一旦告诉了摩诃末，对大辽的威望和影响力必然是巨大的打击。
但是没办法，为了凸显北疆的威胁，让花刺子模停止战争，共同抗北，耶律洪心只能自曝其短。
更何况，即便是萧合秃不说，要不了多久，撒马尔罕城内的贵族们，也会偷偷向摩诃末透露这个消息的。
他看向摩诃末，语气带着一丝恳切：“喀喇汗国有一万精锐的战力，可他们在北疆人面前，一战便全军复没。”
“我大辽军队的战力，素檀更了解，可察赤之战，依旧不是北疆人的对手。”
“如今无论是大辽，还是花刺子模，单独一方都不可能挡住北疆人的铁蹄。”
“只有咱们联手，才能守住撒马尔罕。”
“否则，一旦撒马尔罕失守，北疆人的下一个目标就是花刺子模。”
“咱们是唇亡齿寒的关系。”
听着萧合秃的话，摩诃末愣了好一会才将这个消息消化。
紧接着脸色变化，相当的精彩。
“混帐。”
摩诃末猛地一拍案几，银杯摔在地上，葡萄酒洒了一地。
“耶律直鲁古这个废物、蠢货。”
摩诃末还等着耶律直鲁古跟北疆人拼个两败俱伤，好趁机拿下撒马尔罕呢。
可没想到，耶律直鲁古先成了阶下囚。
他越想越怒，声音都拔高了几分：“你们契丹人真是没用。”
“当年靠着先祖的馀威称霸天下，如今连个北疆都挡不住，还有脸来跟本素檀谈‘联手”？”
萧合秃没有反驳，只是静静说道：“素檀陛下可以埋怨我大辽，但不能否认北疆人的威胁。”
“您若此刻强攻撒马尔罕，就算有城内贵族当内应，拿下城池也需时日。”
“可北疆大军旦夕即至，到时候您腹背受敌，撒马尔罕未必能守住，反而会让北疆人坐收渔利。”
摩诃末的怒火渐渐被冷静压下。
他看向扎兰丁，见儿子微微点头，又扫过帐内将领，发现他们脸上都带着忌惮。
是啊，花刺子模如今还在崛起，若是跟北疆人硬拼，就算赢了也会元气大伤，更别说还未必能赢。
他紧拳头，心中满是郁闷：就差一点。
再等几日，撒马尔罕就到手了，可偏偏北疆人来得这么快。
“你先下去，在偏帐等侯。”
摩诃末挥了挥手，语气带着几分烦躁，萧合秃躬身行礼，转身退出了大帐。
帐门刚关上，扎兰丁便开口说道：“父亲，辽使说得对，北疆人是个大麻烦。”
“咱们若是现在跟辽国打起来，北疆人一来，咱们就完了。”
“北疆人能灭辽军、杀西喀喇汗精锐，咱们未必能挡得住。”
“不如先跟辽国联手，等打退北疆人，再回头收拾撒马尔罕。”
“收拾撒马尔罕？”
摩诃末冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“撒马尔罕本就是花刺子模不可分割的领土。”
“等打退北疆人，别说撒马尔罕，连辽国那点残馀势力，都得听咱们的。”
“耶律洪心？”
“不过是个十七岁的小娃娃，也配当菊儿汗？”
将领们纷纷应和：“陛下英明，辽国如今没了耶律直鲁古，就是一盘散沙，咱们正好趁机拿捏他们。”
摩诃末又和将领官员们商议了好一会，才走到帐边望着撒马尔罕的方向，语气坚定：“传辽使进来，跟他谈条件。”
“想联手可以，但辽国不能再当花刺子模的宗主国，反之，辽国要向花刺子模称臣。”
他顿了顿，补充道：“每年要向咱们上供三千匹骏马、五千匹丝绸，还要派质子来花剌子模都城。”
“撒马尔罕的辽军，要归咱们调遣，辽军打下的城池，一半土地归花刺子模，当年辽国人对咱们的那些规矩，今日，都得还给他们。”
很快，萧合秃再次走进大帐。
当听到摩诃末提出的条件时，他的脸色瞬间变得惨白，却还是强忍着愤怒问道：“素檀陛下，这不是‘联手”，这是让我大辽臣服。”
“要么臣服，要么等着被北疆人灭国。”
摩诃末靠在软垫上，语气不容置疑：“你回去告诉耶律洪心，三日之内，若是不答应，本素檀就先破了撒马尔罕，再跟北疆人谈谈‘合作”。”
萧合秃紧紧着拳头，指节发白。
他知道，摩诃末说的是实话。
如今辽国危在旦夕，根本没有讨价还价的馀地。
他深吸一口气，缓缓说道：“臣会将素檀的条件带给我大辽菊儿汗。”
说完，他躬身行礼，转身走出了大帐，背影在帐外的寒风中，显得格外落寞。
摩诃末看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑：“耶律直鲁古，当年你对本素檀的羞辱，今日，就由你儿子来还。”
帐内的将领们纷纷举杯，仿佛已经看到了花刺子模称霸中亚的未来，却没人注意到，帐外的风里，已经隐隐传来了北疆铁骑的马蹄声。
与此同时，秦军大营。
耶律直鲁古的马车被北疆士兵赶着，缓缓驶入军营。
黄色的日月战旗在营地上空漫天飘扬，猎猎作响，风里都裹着一股铁血与粗的气息。
道路两旁，北疆士兵赤裸着古铜色的肩膀走过，肌肉上还留着未愈的伤疤。
腰间的弯刀悬看，眼神锐利如鹰，偶尔扫过马车，带看毫不掩饰的凶悍。
远处的帐篷里，隐隐传来女人的啜泣与叫声，混着士兵们的吆喝，让车厢里的气氛愈发压抑。
浑忽紧紧着母亲帖木儿汗尼的手，身体控制不住地发抖。
她偷偷撩开车帘一角，看到那些精悍的北疆士兵，想起草原上的屠杀，眼泪忍不住在眼框里打转。
耶律直鲁古始终闭着眼晴，一言不发，仿佛对外界的一切都漠不关心。
直到一排黑洞洞的火炮出现在视线中时，他才有了精神，眼中闪过一丝复杂的光芒。
那些火炮通体黑，炮口粗大，整齐地排列在营地东侧，炮身上还留着硝烟的痕迹。
正是这些东西，当年轰开了虎思斡耳朵的城墙，如今又将察赤山口夷为平地。
这些年，耶律直鲁古无数次派遣细作潜入北疆，想要弄清楚火炮的秘密。
可秦国将其列为最高机密，工匠们被严密安置在与世隔绝的工坊里，连一片炮屑都难以传出。
如今，他终于近距离看到了这些“灭国利器”，却成了北疆人的阶下囚。
他伸出手，似乎想触碰那冰冷的炮身，却被士兵拦住，只能颓然收回手，眼神里满是不甘与绝望。
“请吧，辽国的皇帝。”
“大王就在前面。”
土兵冷声道，将耶律直鲁古从马车上拉下来。
浑忽与帖木儿汗尼也被带出车厢，跟着士兵朝着营地中央的金帐走去。
刚走没几步，便听到一阵“呼呼”的风声，那是刀刃划破空气的声音，沉闷而有力。
抬头望去，金帐外的空地上，一个身材高大的男人正赤裸着上身练刀。
古铜色的肌肤在阳光下泛着油光，肌肉线条随着挥刀的动作绷紧、舒展，每一次劈砍都带看雷霆之势，仿佛要将空气劈开。
他象一头蓄势待发的凶兽般悍勇。
这些年来，李骁虽极少亲自上战场，却从未忽略杀敌本领的锻炼，毕竟在这乱世，唯有手中的刀，才能护住脚下的土地。
浑忽看得有些发惬，她从未见过如此充满力量感的男人，那股不加掩饰的野性与强悍，让她下意识地紧了母亲的手。
帖木儿汗尼也屏住呼吸，眼神里满是忌惮。
这样的人，难怪能推翻辽国的统治。
“大王，耶律直鲁古带到。”一名亲兵快步走到空地外围，抚胸禀报。
李骁手中的刀猛地一收，转过身，汗水顺着脖颈滑落，滴在胸前的疤痕上。