碣石城，城主府。
气氛凝重得几乎能拧出水来，阿卜杜勒坐在主位上，脸色铁青，手指重重敲击着桌案。
周围的贵族们也个个神情紧张，有的搓着手，有的唉声叹气，满是忐忑不安。
“都说话啊，咱们出动了全城的军队，竟然连不到百人的辽军都抓不住。”
阿卜杜勒猛地拍了下桌子，语气里满是愤怒与不甘：“虽然抓住了几个受伤的俘虏，可耶律洪心跑了。”
“那可是辽国的菊尔汗，要是能抓住他献给北疆人，咱们在北疆王面前得多长脸？”
“现在倒好，煮熟的鸭子飞了。”
一名贵族连忙附和，语气里满是懊悔：“是啊城主，那些辽军太能打了，简直是精锐中的精锐。”
“咱们的人冲上去，根本不是对手，死伤了不少兄弟，最后还是让耶律洪心带着人跑了，只抓到几个伤兵——”
“别光顾着懊悔了。”
另一名贵族皱着眉，语气焦急：“现在最重要的是，北疆人那边怎么交代？”
“咱们没能抓住耶律洪心，他们会不会生气？“
就在众人焦虑之际，一名仆人匆匆跑进来，高声喊道：“城主，去撒马尔罕的使者回来了，带了北疆王的话。“
阿卜杜勒立刻站起身，亲自将使者迎了进来：“快说，北疆王怎么说？是不是要怪罪咱们没抓住耶律洪心？“
使者喘着粗，脸复杂地说道：“北疆王没提耶律洪的事，只说—”
“只要咱们缴纳五万两黄金、十万石粮食、一千匹健壮战马，还有一千名年轻美人，就饶恕碣石城，不会屠城。“
“什么？”
议事厅里瞬间炸了锅，贵族们纷纷倒吸一口凉气。
络腮胡贵族忍不住怒骂：“这群北疆蛮子也太贪婪了。”
“五万两黄金，十万石粮食，这几乎要把碣石城掏空了，咱们这些年的积蓄，怕是要全填进去。“
“就是啊！一千名年轻美人，城里适龄的姑娘加起来也没多少，这不是要咱们的命吗？”
一名贵族心疼得直跺脚，语气里满是肉疼。
这些财富可是他们世代积累下来的，就这么拱手让人，谁能甘心？
可愤怒归愤怒，没人敢说“不”。
阿卜杜勒沉默片刻，缓缓开口：“不甘心也得给，至少北疆人说了不屠城，咱们还是碣石城的贵族。”
“只要保住性命和地位，以后有的是机会压榨奴隶，用不了十年，这些财富就能挣回来，现在容不得咱们选择，只能答应。“
贵族们面面相觑，最终还是纷纷点头。
在屠城的威胁面前，财富和美人都成了可以舍弃的“筹码”，只要能活下去，能继续在碣石城作威作福，这点“损失”似乎也不算什么。
几日后，碣石城以北的道路上，扬起漫天尘土。
一支身着赤色布面甲的大军缓缓驶来，骑兵奔腾，宛若一条庞大的赤色巨龙，遮天蔽日，连阳光都被挡住了几分。
阿卜杜勒带着城中所有贵族，早早地立在城外，身上穿着最华丽的服饰，却难掩脸上的卑微。
“本将李骜，奉大王之命，前来接收碣城。”
大军前方，二虎骑在战马上，赤色布面甲在阳光下泛着血光，语气带着不容置疑的威严。
阿卜杜勒连忙磕头，声音带着谄媚：“将军远道而来，辛苦。”
“贡品都已经准备好了，五万两黄金、十万石粮食、一千匹战马和一千名美人，都在城外等侯。”
“恳请将军入城歇息，让小臣好好招待将军。”
二虎点了点头，挥手道：“进城。”
可阿卜杜勒很快就为自己的“热情”后悔了。
第五镇的士兵们刚进城，便暴露了彪悍粗鲁的本性。
有的士兵闯进商铺，随手拿起商品就往怀里塞，有的则是扛起女人便往房里去。
城中很快变得一团糟，哭喊声、怒骂声此起彼伏。
“将军，您看这—.”阿卜杜勒急得满头大汗，却不敢上前阻拦。
二虎皱了皱眉，对着士兵们厉声喝道：“都给老子消停点，碣石城已经付了赎金，不许再劫掠。”
“谁敢违反军纪，军法处置。”
士兵们这才幸幸地停下动作，可短短半个时辰的折腾，城中已有不少人遭殃。
阿卜杜勒看着满地狼借，心里暗暗叫苦，却也明白，这些北疆士兵本就不是什么善茬，能停下劫掠，已经是给足了面子。
他甚至能想到，经过这一番折腾，明年碣石城里，或许会有不少带着秦国血脉的孩子出生。
当晚，城主府举办了盛大的酒宴。
阿卜杜勒将自己最漂亮的女儿拉到二虎面前，满脸堆笑：“将军，小女容貌尚可，愿伺奉将军左右，还望将军不弃。”
他早已打听清楚，眼前的这位将军是北疆王李骁的亲弟弟，更是军中大将，位高权重，只要能和他联姻，自己的城主之位就算是彻底保住了。
二虎瞥了眼阿卜杜勒的女儿，见她容貌秀丽，便微微点头：“既然城主有心，本将便却之不恭了。”
其他贵族们也纷纷效仿，够不上二虎，那便给第五镇的其他将领们送金银，送女人。
一时间，酒宴上觥筹交错，贵族们的谄媚与秦军将领的随意交织在一起，倒也显得“融洽”。
被阿卜杜勒的女儿服侍的很满意，二虎心情大好，对着阿卜杜勒说道：“你放心，有本将在，没人敢来屠碣石城。“
“以后碣城的事，本将罩着你。”
阿卜杜勒和贵族们瞬间松了口气，脸上露出劫后馀生的笑容。
北疆人的可怕他们早已见识，如今能抱住二虎这条大腿，以后总算不用再担惊受怕了。
“对了。”
二虎忽然想起什么，问道：“耶律洪心跑哪去了？”
阿卜杜勒连忙起身，躬身道：“将军恕罪，小臣无能，没能抓住耶律洪心，让他跑了。”
“从俘虏口中得知，他应该已经到了铁门关，准备从那里去古尔王国。”
“铁门关？”
那地方他知道，位于碣石城南方五百里，左右靠山，山势险峻，是连接中亚和南亚的咽喉要道。
也是撒马尔罕去印度的最短路线，历来都是兵家必争之地，连唐朝的玄奘和尚都在《大唐西域记》里描述过它的险要。
他想起大哥李骁之前说的话：“就算让耶律洪心跑到古尔王国也没事，那里就是弱者的聚集地，菜鸡互啄。”
“千百年以来，多少在西域战败的人逃到那里，反而能摧枯拉朽地征服当地的土着，创建国家。”
“失败者想证道，就去天竺，可去了之后，就再也回不来了。”
二虎笑了笑，对着阿卜杜勒说道：“你带着这些贵族，明日就去撒马尔觐见我大哥，当面献上贡品。”
“至于碣石城的军队，全部交给本将，本将要带着大军南下铁门关。”
李骁此次命令二虎南下，一是征服西喀喇汗国南部地区和城镇，二是完成对古尔王国的战略压迫。
顺便——追杀耶律洪心。
“遵令。”
阿卜杜勒连忙应下，虽然很不情愿将兵权交出去，但却没有任何选择。
第三日清晨，阿卜杜勒便带着一众贵族，押着剩馀的贡品，小心翼翼地北上撒马尔罕，一心想着要在李骁面前好好表现，稳固自己的地位。
而二虎则率领第五镇大军，浩浩荡荡地朝南进发，目标直指铁门关。
这场收复战比想象中更顺利。
铁门关虽以地势险峻闻名，两侧山峦徒峭，仅中间一条窄道可通，可守关的西喀喇汗国士兵早已没了斗志。
撒马尔罕沦陷、辽国灭亡的消息传来，人心浮动，土兵们个个徨恐不安，根本无心抵抗。
当二虎的大军抵达关下，抛出“投降免死，抵抗屠城”的选择时，守将几乎没有尤豫，便打开城，率领兵缴械投降。
“都统，这铁门关也太不经打了。”一名千户笑着说道，语气里满是不屑。
二虎勒马站在关门前，望着险峻的山势，嘴角勾起一抹冷笑：“一群丧家之犬，哪还有心思打仗？”
话刚落，名亲兵便快马赶来，递上份情报：“将军，据铁关守将交代。”
“古尔王国的伽色尼总督勒都思者，得知辽国灭亡后，已经率领大军北伐，还说服了铁门关以南五百里的迭儿密城投降。”
“如今他们正朝着铁关杀来，兵概有三万五千。”
“三万五千人？”
二虎接过情报，扫了一眼，不屑地笑出声：“什么阿猫阿狗，也敢来侵犯我秦国的疆域？”
“传令下去，留下一队人驻守铁门关，其馀人随我继续南下，看看那古尔王国的人，是不是也这么不经打。“
而此刻的迭儿密城外，古尔王国的大军正缓缓集结。
三万五千人的队伍绵延数里，土兵们大多穿着粗布战袍，有的骑着骆驼，有的骑着大象。
大部分人则是步行，手中拿着弯刀、长矛，甚至还有些人扛着简陋的投石机，看起来声势浩大，却难掩军纪的松散。
勒都思者骑在一头骆驼上，看着眼前的队伍，脸色却格外沉重。
自己麾下的大军兵力虽多，土兵也各个精悍，但北方的那群野蛮人似乎同样不可小觑。
也不知道此次北伐自己能否成功，英勇的古尔勇士们，又能否打得过那群野蛮人。
毕竞古尔王国早已不是四年前那个统一强大的国家了。
四年前，素檀穆罕默德还在时，古尔王国野心勃勃，一心想要北伐扩张。
可没想到在进攻撒马尔罕时，遭遇了辽国、花刺子模与西喀喇汗国的联手夹击，损失惨重，锻羽而归。
战败的消息传到南方的天竺地区，北印度的贱民们趁机发动叛乱，穆罕默德亲率大军南下平叛，却不幸被刺身亡，且没有留下子嗣。
一夜之间，古尔王国便陷入了分裂。
首先是中部的德里总督库特布丁宣布独立，创建德里素檀国，其他各地总督纷纷效仿，各自为政，割据一方。
这一时期的古尔王国就象是汉末，群雄并起。
勒都思者所在的伽色尼地区，位于古尔王国北方，算是王国的“关中腹地”。
他凭借手中的兵权，勉强控制了中枢，却象汉末的董卓一样，处处受制于当地的旧贵族。
袁家、杨家等古尔旧贵族势力盘根错节，对他虎视眈眈，让他根本无法真正独立。
去年，他曾试图南征德里素檀国，想要重新统一古尔王国，可打了一仗下来，不仅没能占到便宜，反而损兵折将，只能暂时放弃南征的念头。
就在他内忧外患之际，北方传来消息：强大的辽国，竟然被一群来自极寒之地的“北疆人”灭了。
这个消息让勒都思者既震惊又恐惧，连鼎盛时期的古尔王国都打不过的辽国，反而被北疆野蛮人给灭国了。
那北疆人得有多强悍？
他连忙派人伪装成商人北上探听，得到的消息更让他心惊：北疆人体格强壮，凶悍野蛮，不仅屠城，甚至还“生吃人肉”。
“总督大人，咱们要不还是不要去北方凑热闹了，那些北疆野蛮人听起来太可怕了。”一名亲信忍不住劝道。
勒都思者尤豫不决时，一名幕僚上前说道：“总督大人，躲是躲不过去的。”
“辽国人有句话叫“唇亡齿寒’，辽国灭了，北疆人的兵锋迟早会南下到阿姆河，到时候咱们还是要面对他们。“
“倒不如趁现在辽国刚灭，北疆人还在收拾残局，赶紧率军北上，抢占阿姆河以北的地盘。”
“利用铁门关的险峻地形，抵挡北疆野蛮人。”
幕僚顿了顿，继续说道：“迭儿密城、支汗那这些地方，当年都是您随素檀征服过的，只不过又被辽国人抢了去。”
“可当地贵族对您还算信服，完全可以经营成您的本营。”
“有了这块地盘，您就能摆脱伽色尼旧贵族的牵制，创建真正属于自己的势力，到时候再积蓄力量南下，消灭德里素檀国那些叛逆，您就是古尔王国唯一的继承者。“
这番话瞬间点醒了勒都思者，他猛地握紧拳头，眼中燃起野心：“好，就这么办，北伐。”
为了鼓舞士气，他骑着骆驼，在大军前巡回喊话，声音洪亮：“将士们，北方的阿姆河以北，是肥沃的土地，是装满黄金的城池。
“只要咱们拿下那些地方，每个人都能分到土地、财富和奴隶，到时候，你们和你们的家人们就不用继续受苦，个个都能当贵族。”
接着，他又召见迭儿密城的贵族，画着大饼：“各位，我知道你们担心北疆人，可只要咱们联手，凭借铁门关的险峻，一定能挡住北疆蛮子。“
“到时候，迭儿密城还是你们的，我甚至可以向你们保证，以后支汗那的税收，你们也能分一杯羹。”
“咱们起称霸北方，岂不比受制于北疆人好？”
贵族们被说得心动，纷纷表示愿意追随勒都思者。
可勒都思者心里清楚，这不过是权宜之计。
他真正想要的，是将迭儿密城变成自己的根基，至于这些贵族，等站稳脚跟后，有的是办法收拾。
随后，古尔大军正式出征铁门关。
可就在他们刚出发不久，沿途突然遇到了大批向南逃难的百姓，他们衣衫褴缕，满脸惊恐。
勒都思者命人前去询问，得到的消息却令他大吃一惊。
“别去铁门关，守将投降了北疆人，关隘已经被占了。”
“什么？”
勒都思者的心瞬间沉了下去。
北疆人的骑兵比辽国人还要凶悍，铁门关守将连抵抗都没敢坚持，直接开城投降了。
他看着身边的三万五千大军，心里打起了退堂鼓。
这些人可是他的老本，原本打算依靠铁门关的险峻地形防守。
可现在关隘丢了，若是和北疆人野战，甚至攻城，就算赢了，大军也得损失惨重，到时候别说抢占地盘，能不能保住伽色尼的地位都难说。
“总督，要不——咱们退回去吧？”
亲信看出了他的尤豫，小声劝道，“北疆人连辽国都能灭，咱们这点兵力，恐怕不是对手。”