孔府，孔元错刚落车，就看到族老们已经陆续赶来。
管事的消息传得极快，族老们得知“事关生死”，谁也不敢怠慢。
孔元错不再尤豫，带着众人直奔祖祠，祠堂内的香火缭绕，却驱不散空气中的紧张气息。
他走到孔子牌位前，缓缓跪下，心中默念：“先祖在上，如今乱世将至，明金开战在即，中原大地有再次沉沦之危。”
“孔家面临生死决择，求先祖庇佑，助后世子孙渡过难关，守住祖庭，延续文脉。”
起身时，孔元错的眼神已恢复坚定。
他转身看向族老们，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“各位长辈，方才中都传来急信，明金边境即将开战。”
“一旦战起，金国必定会抽调各地兵力支持边境，山东的防务会更加空虚，叛军对我曲阜的威胁会陡然增大。”
“更可怕的是，一旦明军南下突破金国防线，山东很可能会成为战场。”
“孔家在曲阜经营百年，若是不能提前做好准备，别说保住祖庭，恐怕连家族都要毁于一旦。”
“必须尽快拿出对策。”
孔元错坐在上首，眼神变得锐利：“是继续依附金国，还是暗中与大明接触？是集中力量防守曲阜，还是提前转移粮食和族人？”
“这事关孔家百年基业，今日咱们必须议出个章程，否则……曲阜危矣！”
祖祠内的香火袅袅，映得族老们的脸庞忽明忽暗。
听到孔元错抛出的两个内核问题，坐在最左侧的三族老率先拍案而起，花白的胡须因愤怒而颤斗。
“依附大明？简直是痴人说梦。”
“那些北疆蛮子哪里配称‘汉人’？分明是不尊孔孟的蛮夷。”
他的声音又急又厉，带着刻骨的厌恶：“当年他们在关中收缴土地，把士族的田产全收归国有，有人敢反抗，就是抄家灭族的下场。”
“女真人、契丹人虽说是异族，却还知道敬重孔孟、保留咱们士族的体面，可北疆人呢？”
“他们连科举都不办，全靠武将当官，这分明是亡国之兆。”
“这样的朝廷，怎么可能容得下咱们孔家？”
三族老的话象一颗石子，激起了族老们的共鸣。
五族老扶着拐杖，缓缓开口，语气满是担忧：“咱们孔家在曲阜能有今日，靠的是什么？”
“是朝廷给的免税免役特权，是高度自治的权力。”
“一旦北疆人打过来，这些东西还能保住吗？绝对不可能。”
“以他们的尿性，要么逼咱们交土地，不交就抄家灭族。”
“就算交了土地，咱们这些人也得象泥腿子一样下地干活。”
“咱们养尊处优一辈子，哪能受这份罪？”
“就是。”七族老立刻附和，眼神里满是恐惧。
“我听说关中那些士族，如今要么死了，要么成了农奴、矿奴，连自家的祖宅都保不住。”
“咱们可不能走他们的老路，曲阜是孔家的根，绝不能让北疆蛮子毁了。”
族老们你一言我一语，对明国的厌恶与恐惧溢于言表。
孔元错坐在上首，没有插话，只是静静听着。
他早料到族老们会有这样的反应，孔家与金国绑定太深，特权、地位、财富，都是金国赋予的，他们绝不可能轻易放弃。
等族老们的情绪稍缓，孔元错才缓缓开口：“各位长辈所言极是。”
“明国若入山东，孔家百年基业怕是要毁于一旦。”
“所以，咱们必须尽快拿出对策，阻止明国大军南下。”
“依我看，咱们得先支持朝廷。”
二族老眼神锐利：“朝廷现在缺军粮，咱们孔家粮仓充盈，可捐一批粮食送往前线。”
另一名族老紧接着补充道：“但不能白送，得跟朝廷要好处。”
“咱们孔家子弟在朝中任职的不少，可大多是文散官，没实权，这次正好借着捐粮的机会，求陛下给几个实缺官职，也好在朝中多些话语权。”
“还有护族军。”
四族老继续补充道：“山东防务空虚，叛军肯定会趁机作乱，咱们得赶紧组织护族军。”
“从佃户里挑选精壮，配发兵器铠甲，由族中子弟统领，既能防叛军，也能在未来对抗明国南下的时候多几分底气，守住曲阜城。”
族老们纷纷点头，很快达成一致。
不惜一切代价支持金国，保住孔家在曲阜的特权。
可就在这时，一直沉默的大族老突然开口，语气带着几分谨慎。
“咱们孔家能延续千年，靠的不是一条道走到黑，而是懂得留后路。”
“万一……我是说万一，咱们支持了朝廷，可朝廷还是打不过明国，怎么办？”
这话让喧闹的祖祠瞬间安静下来。
族老们面面相觑，眼中都闪过一丝慌乱。
他们只想着对抗明国，却没考虑过金国战败的后果。
大族老继续说道：“大明的军队战斗力，咱们都听说过，关中一战，金国精锐损失惨重。”
“如今朝廷更是内忧外患，朝廷大军能否还有当初的战力，能否打得过明军，一切都不得而知。”
“咱们不能把鸡蛋放在一个篮子里，得做两手准备。”
话音落下，孔元错最先点了点头说道：“大伯此言，乃是老成之道。”
随即，他也说出了自己的想法。
压低声音道：“可以暗中派个人去大明，跟他们接触接触。”
这也是他的本意，只不过还没说出来呢，族老们便一边倒的要铁了心的支持朝廷。
如今，有了德高望重的大族老支持，他的想法也可以实现了。
两头下注。
“告诉明国人，就说孔家愿意帮他们，条件是日后明国入主中原，必须保留孔家的原状。”
“世袭衍圣公、曲阜的土地归孔家、县令和衙役由孔家举荐、佃农奴仆不变……”
“只要他们答应这些，咱们就可以暗中给明国传消息，比如金国的布防、军粮运输路线。”
‘等明国真的打过来，咱们还能第一个响应，代表天下儒家士子向他们效忠，让他们名正言顺地统治中原。”
族老们都愣住了，随即眼中闪过一丝认同。
三族老尤豫道：“话是这么说，可这风险也太大了。”
“咱们一边给朝廷捐粮要官，一边又暗中跟明国勾连，这要是被朝廷察觉了，可有不小的麻烦啊。”
他的话让刚缓和下来的气氛又紧张起来，几个年轻些的族老也纷纷点头附和：“三族老说得对，朝廷对咱们孔家虽宽厚，可也容不得二心。”
“之前山东有个士族私下跟宋国有来往，被发现后满门抄斩，连祖坟都被刨了，咱们可不能步他们的后尘。”
大族老却缓缓摇头，眼神里透着历经世事的冷静：“诸位觉得，现在的朝廷，还有精力追查咱们这点‘小动作’吗？”
“他们一边要应对明国的大军压境，一边要清剿山东的红袄军，连军粮都凑不齐，哪还有心思盯着曲阜的动向？”
“只要咱们做得隐蔽，派去明国的人嘴严，就不会出岔子。”
当然，最重要的是孔家非比寻常。
其他家族通敌卖国定然会被抄家灭族，但是轮到孔家，却要考虑将其抄家灭族的后果。
所以，即便是爆了雷，大概率就是处死孔元错在内的一批主要人物，孔家会没落一段时期，但绝不会断绝。
最糟糕的结果就是这样，孔家也能放心的勾结大明，出卖金国的利益了。
大族老顿了顿，语气加重了几分：“更何况，咱们没得选。”
“明国对士族的态度有多差，你们又不是不知道，关中士族的下场就是前车之鉴。”
“他们连孔孟都不尊，凭什么会对咱们孔家网开一面？”
“若不拿出点‘诚意’，怎么可能打动他们？”
“这‘诚意’，就是咱们得先递上投名状。”
大族老继续说道，声音压得更低：“暗中给他们传金国的布防图、军粮路线，让他们知道咱们能帮上忙。”
“等他们打过来时第一个响应，代表天下儒家士子效忠，让他们借着咱们的名声‘名正言顺’统治中原。”
“这些，都是咱们必须付出的代价。”
“可这代价……”五族老尤豫着开口。
“万一明国收了咱们的投名状，却不认帐怎么办？”
“到时候咱们既得罪了金国，又没讨好明国，岂不是两头落空？”
“那也得赌。”
大族老猛地一拍桌子，语气带着破釜沉舟的决绝：“咱们孔家能延续千年，哪一次不是在刀尖上走过来的？”
“数百年前的鲜卑段氏入山东，咱们降了，金国入主中原，咱们又归降金国，靠的就是‘识时务’。”
“如今明国势头正盛，咱们若不提前铺路，若有朝一日明国真的一统中原，咱们连谈判的资格都没有。”
他看向众人，眼神里满是恳切：“为了孔家下一个千年的延续，这点风险值得。”
“就算赌输了，咱们至少努力过；可要是不赌，咱们就只能等着明国打过来，被抄家灭族。”
“你们愿意看着孔家百年基业，毁在咱们手里吗？”
族老们都沉默了，没人愿意接受那样的结局。
三族老叹了口气，缓缓说道：“大哥说得对，舍不得孩子套不住狼。”
“咱们就按你说的办，派心腹去明国，一定要隐蔽，不能出半点差错。”
“还有，给朝廷捐粮的事，得做得漂亮点。”
二族老补充道：“不仅要捐粮，还得派几个族中子弟去前线‘参军’，就算只是挂个名，也能让朝廷觉得咱们孔家忠心耿耿，放松对咱们的警剔。”
大族老语气坚定：“跟明国谈条件时，要摆出‘咱们能帮你稳定中原’的姿态。”
“他们不尊孔孟，可想要统治中原，离不开儒家士子的支持，这就是咱们的筹码。”
“退一步说，就算谈不拢，咱们也没损失，依旧能继续跟金国合作；可要是谈成了，咱们孔家就能保住千年基业。”
族老们纷纷点头，不再有异议。
祖祠内的香火依旧缭绕，可孔家的命运，已经在这场议事中悄然定下。
首先，全力支持金国，要人给人、要钱给钱，能打赢这场战争，不让明军南下，自然是最好的结果。
但若是实在不可为，就只能提前暗中连络明国，在乱世之中，为家族谋求一线生机。
孔元错走到孔子牌位前，再次跪下，心中默念。
“先祖在上，后世子孙为保祖庭，不得不行此不忠不义之举。”
“望先祖庇佑，让孔家渡过此劫，延续千年文脉。”
中原大地上，与曲阜孔家一样陷入紧张商议的，还有无数士族。
河北磁州，赵家的议事厅内，烛火彻夜未熄，族老们围坐一圈，面色凝重。
“明国步步紧逼，朝廷若是顶不住，咱们这些士族怕是要重蹈关中复辙。”
赵家族长捶着桌案，语气急切：“当务之急，是全力支持朝廷，捐粮、出丁，哪怕掏空家底，也要把明军打回北疆。”
可话音刚落，就有族老摇头反驳：“话虽如此，可金国如今内忧外患，能撑多久谁也说不准。”
“咱们赵家传承数十年，不能陪着金国一起复灭。”
他压低声音，眼神闪铄：“得提前留条后路，暗中派人去北疆探探口风，看看明国对投降的士族有什么条件。”
“只要能保住家族香火和土地，哪怕付出更大的代价也无妨。”
这番话让议事厅陷入沉默，最终众人达成默契。
类似的场景，在浑源刘家、太原元家等士族中不断上演。
乱世之中，没有谁真的愿意为金国殉葬，保全自身才是头等大事。
时间在各方的紧张筹备中悄然流逝，金国终究没有交出完颜淳。
漠北的榷场彻底关闭，往日热闹的贸易信道变得冷冷清清。
明金两国的军队在边境在线遥遥对峙，甲胄在阳光下泛着冷光，空气中的火药味几乎要凝固。
除了调动大军、囤积粮草，双方的暗战也在悄然打响。
锦衣卫的探子潜入金国腹地，金国的细作则试图渗透明国军营，看不见的战场上，生死较量从未停歇。
山东莱州的一处山谷中，却洋溢着不同的氛围。
红袄军的营地里，一阵清脆的马蹄声由远及近，十七岁的杨妙真正骑着一匹红棕色大马奔腾而来。
她身着一身劲装，腰间束着牛皮腰带，乌黑的长发高高束起，露出光洁的额头，眉眼间没有寻常少女的柔美，反而透着一股英气。
手中的红缨枪斜背在身后，枪尖的红缨随着马匹的颠簸轻轻晃动，配上她挺拔的身姿，活脱脱一副英姿飒爽的模样。
“哥，这马太神了。”
杨妙真勒住缰绳，马匹人立而起，发出一声响亮的嘶鸣。
她翻身下马，伸手抚摸着马脖子上顺滑的鬃毛，眼睛亮得象星星。
“比咱们之前的女真马高大太多了，跑起来又稳又快，以后上阵杀敌，肯定能多杀几个金狗。”
站在一旁的杨安国看着妹妹兴奋的模样，脸上露出温和的笑容。
他是麾下的红袄军是山东境内，实力最强的一股叛军，常年活跃在胶东和泰山一带。
手下有妹妹杨妙真和舅舅刘全等人，这些年靠着杀金军、劫地主，队伍渐渐壮大。
这次消灭了一支金军小队，缴获了这匹北疆马，他第一时间就送给了最疼爱的妹妹。
中原地界的马，多是女真带来的蒙古马，虽说耐粗饲、不易生病，长途奔袭的耐力也强，可体型矮小是不争的事实。
成年蒙古马肩高大多不足五尺，看上去总少了几分气势。
而杨妙真自小就跟寻常女子不同，不仅性子刚烈，身材更是高挑挺拔，比营里不少男兵都要高出半头。
她早就嫌弃蒙古马“不够威风”，一直渴望拥有一匹高大英武的北疆大马，这次终于满足愿望了。
“喜欢就好，以后这马就是你的了。”