大明东征的消息像瘟疫般传遍金国疆域。
中都的酒肆里，几个身着锦袍的士族子弟正围着酒桌，满脸通红地叫嚣。
“那些明人真是不知天高地厚，不过是北疆的蛮夷畜生，侥幸打赢了几场仗，就敢来招惹我大金？”
“当年我大金灭辽破宋，何等威风，还怕他们不成？”
旁边一个肥头大耳的男子附和道：“就是，一群连孔孟都不尊的野蛮人，连科举都没有，全靠武将当官，这样的朝廷能撑多久？”
“咱们大金的勇士，定能把他们打回西域，让他们知道谁才是中原的主人。”
他们唾沫横飞地历数着金国这数十年间的战绩，仿佛只要喊得够响，就能吓退大明的二十万铁骑。
可若是仔细看，会发现他们握着酒杯的手，都在微微颤斗。
昨夜，不少士族已经悄悄把家眷和金银送往南方，嘴上的强硬，不过是自欺欺人罢了。
与士族官僚的盲目叫嚣不同，普通百姓的生活早已被恐慌笼罩。
中都的街头，往日热闹的集市变得冷清，商贩们缩在摊位后，眼神警剔地打量着过往行人。
城门口，想要出城逃难的百姓排起了长队，守城兵士却拿着刀棍驱赶，呵斥着“不许逃，谁再逃就是通敌。”
一个牵着孩子的妇人，抱着怀里的布包，眼泪不停地往下掉：“这日子可怎么过啊？”
“前几年闹灾荒，好不容易活下来，现在又要打仗，要是明军打进来，咱们娘俩可怎么办啊？”
旁边的老汉叹了口气，摇着头说：“还能怎么办？只能听天由命了。”
“要是朝廷大军能打赢还好，要是输了……咱们这些老百姓，到头来还是遭殃。”
而在中原大地，这种恐慌又多了几分麻木的迷茫。
兖州城外的官道上，成群的灾民拖着疲惫的脚步往前走，他们面黄肌瘦，衣衫褴缕，有的还抱着饿得哭不出声的孩子。
听说大明要打金国，有人好奇地问：“大明是啥？能给饭吃吗？”
得到否定的答案后，便不再追问，继续低头赶路。
对他们来说，谁当皇帝、谁打谁，都不重要，重要的是能不能活下去。
“红袄军在前面的陈家庄发粮食，只要愿意添加，就能管饱饭。”
一个灾民突然高声喊道，象是抓住了救命稻草。
这话瞬间点燃了所有人的希望，原本疲惫的人群立刻骚动起来，纷纷朝着陈家庄的方向涌去。
一个背着孩子的中年男人，跟跄的向前快步走去，嘴里念叨着：“不管是红袄军还是明军，只要给饭吃，俺就跟着谁。”
“金国朝廷不管咱们的死活，咱们只能自己找活路。”
旁边的年轻人用力点头，眼中闪铄着求生的光芒：“对，添加红袄军，不仅有饭吃，还能杀那些欺负咱们的金狗，说不定还能活下去。”
灾民们的脚步越来越快，原本迷茫的眼神变得坚定。
他们不在乎大明和金国谁赢谁输，也不在乎红袄军是不是“叛军”，只要能填饱肚子，能活下去，就是他们唯一的追求。
陈家庄，红袄军刚攻破这个庄子，士兵们正忙着将庄内地主藏匿的钱财、绸缎搬上马车。
而粮仓前，杨妙真手持红缨枪，站在粮堆旁，看着源源不断涌来的灾民，眼中满是兴奋。
“哥，你看。”
“这么多灾民来投靠，咱们的队伍又能壮大不少。”
“刚才清点了，光这庄子里搜出的粮食，就够咱们全军吃半个月了。”
杨安国站在一旁，却轻轻皱了皱眉：“这些粮食，本就是庄里地主从百姓手里搜刮来的。”
“他们仓里的粮食堆得装不下，有的都发了霉，却眼睁睁看着灾民饿死，不肯拿出一口。”
“这世上，最狠的就是这些为富不仁的家伙。”
杨妙真不断的点头，又凑到哥哥身边：“哥，那咱们下一步打哪里？”
“附近的几个庄子都没这么多粮食了，要是想招更多人，还得找个富庶的地方。”
杨安国抬头望向曲阜的方向，眼中闪过一丝锐利：“下一步，咱们再去打曲阜。”
“孔家的粮食可比陈家庄多了百倍、千倍。”
杨妙真美眸中满是兴奋，握紧手中的红缨枪，用力点头：“好，就打曲阜。”
“孔家的那些人仗着金狗撑腰，欺负百姓，这次咱们就替百姓讨回公道，让他们知道，就算是‘圣人之后’，欺压百姓，也一样要被咱们抄家。”
……
漠北草原的春日，风还带着几分凛冽，却吹不散漫山遍野的军威。
金色的日月战旗在风中猎猎作响，旗面上的日月图案在阳光下熠熠生辉，如同大明的锋芒，刺破草原的潦阔。
下方，一支大军正稳步前行，士兵们骑着高大战马，身穿统一的黄色布面甲，
正是李骁亲自统帅的第一镇大军。
有些士兵脸庞稚嫩，明显就是新兵，但更多的老兵却是眼神都锐利如鹰，透着久经沙场的沉稳。
而在第一镇大军旁边，另一支身穿白底红边布面甲的大军，同样也在缓步前进。
正是驻守西海的李东河麾下亲领第六镇万户的队伍。
两支大军如同两条钢铁洪流，在草原上缓缓汇合，马蹄踏在草地上，发出“咚咚”的厚重声响，震得地面微微颤动。
队伍后方，成群的羊群被兵士驱赶着，兵士们时不时从羊群中牵出几只老羊，就地宰杀，浓郁的肉香很快弥漫开来。
羊奶和羊肉，是这支大军重要的移动军粮，能让士兵们在长途行军中保持体力。
而在队伍中间，骆驼、牛车、马车组成的后勤队伍缓缓跟进，车上装满了粮食、军械和药品。
这种中原王朝的车辆运输与游牧民族的牲畜随行相结合的后勤方式，正是大明军队特有的后勤体系。
队伍最前方，李骁骑着一匹通体乌黑的战马，身穿暗金龙纹布面甲，甲胄上的龙纹栩栩如生，透着一股不容置疑的帝王威严。
他目光扫过前方的队伍，眼神沉稳而锐利。
在他身边，跟着一个少年，骑着一匹成年母马，身穿小号的暗金布面甲，只不过甲胄上的龙纹是四爪金龙，少了几分帝王的霸气，多了几分少年的英气。
少年的模样与李骁有几分相似，眉眼间透着一股倔强与认真，象是小一号的李骁。
他正是李骁的嫡长子，金刀。
此次东征，李骁特意将他带在身边，虽不会让他上战场厮杀，却要借着这次行军，亲自教导他行军作战的本领。
“父皇，您看咱们这后勤队伍，是不是太分散了？”
金刀看着两侧的羊群和中间的车辆，想起在武备学堂学到的知识，忍不住开口问道：“学堂里教官说，后勤是军队的命脉，若是太过分散，容易被敌军偷袭。”
李骁闻言，嘴角露出一抹欣慰的笑容，勒住马缰绳，指着前方的队伍对金刀说道。
“你看得很仔细，但还要再想深一层。”
“漠北草原开阔，没有城池可以依托，后勤队伍若是集中在一起，目标太大，反而更容易成为敌军的靶子。”
“如今这样分散在队伍两侧和中间，既能让羊群跟着大军移动，随时补充军粮。”
“又能让车辆在队伍中间得到保护，兵士们也能及时支持，这是因地制宜的安排。”
他顿了顿，继续说道：“行军作战，不只是正面厮杀那么简单。”
“后勤能不能跟上，安营扎寨有没有隐患，能不能在长途行军中保持军队的战斗力，这些都决定着一场战争的胜负。”
“战争，比的不仅是谁的兵士更勇猛，更是谁能撑得更久，谁更能稳住阵脚，不被对手找出破绽。”
金刀认真地听着，一边点头，一边看向队伍后方正在安营的兵士。
只见兵士们熟练地搭建帐篷，将车辆围成一圈，形成一个临时的防御阵地。
有些事情，听别人说的再多，也不如自己经历一次记忆深刻。
“你在武备学堂学到的是理论，只有结合实地行军，才能真正明白其中的道理。”
李骁拍了拍金刀的肩膀，语气带着几分期许：“这次东征，你要多听、多看、多思考，将来才能扛起守护大明的责任。”
金刀重重点头。
漠南的界壕防线，曾是金国抵御草原部落的屏障，如今却成了阻挡大明铁骑的最后希望。
独吉思忠站在防线最高的了望塔上，望着绵延无尽的土墙与壕沟，手中紧攥着兵力部署图。
调集的三十万大军，正按照他的指令，沿着界壕一字排开，如同一条钢铁长蛇。
“传令下去，西起净州，东至庆州，每五十里设一座军寨，每座军寨驻兵五千，由万户直接统领。”
独吉思忠的声音带着不容置疑的威严，传向身边的亲兵：“界壕内侧挖掘三道深沟，沟内埋设尖木。”
“外侧布置鹿角拒马，派轻骑日夜巡逻，一旦发现明军踪迹，立刻点燃烽火。”
亲兵躬身领命，转身疾驰而去。
独吉思忠的目光沿着防线扫过远方，三十万大军的营帐密密麻麻，几乎蔓延到了两侧的天际。
其中十万是原本就驻扎在界壕防线的精锐，负责防守防线中段的咽喉要地。
十五万是从东北、河北征调的边军，分别驻守东西两翼。
剩下五万则是临时招募的乡勇，负责后勤运输与军寨守卫。
这般密集的部署，只为实现他在朝会上立下的誓言：“定要拒明军于漠南之外，让那些北疆蛮子的尸体，填满界壕。”
可一想到粮食，独吉思忠的眉头就忍不住拧紧。
接连的灾荒让北方粮田收成大减，百姓成灾，大同府的军粮仓库又在半年前被烧毁了很多，三十万大军的粮草供应几乎断了线。
好在关键时刻，北方的士绅们“主动”捐出了大批粮食。
并非他们忠于金国，而是听闻大明在关中推行“土地归公”政策，士族私田尽数被收。
这些人怕大明打过来后自己的土地也保不住，才咬牙拿出存粮，只求金国能挡住明军。
“大人，士绅们捐的粮食已运到军寨，勉强够大军支撑一个月。”
粮官匆匆赶来汇报，语气带着几分庆幸：“只是乡勇们的口粮还是不够，不少人已经开始吃野菜了。”
“独吉思忠沉默片刻，沉声道：“先紧着边军和禁军部队供应，乡勇那边……让他们再撑一撑。”
接下来的几日，独吉思忠亲自巡营，只见乡勇们捧着空荡荡的碗，眼神里满是疲惫。
独吉思忠看着这一幕，知道若再不提振士气，不等明军进攻，大军自己就先垮了。
他翻身跳上一块高地，手中的马鞭重重一敲地面。
“弟兄们。”独吉思忠的声音激昂：“本帅知道大家近来辛苦，口粮紧了些，野菜咽得嗓子疼，但我要告诉你们，这都是暂时的。”
“朝廷已经拨付了一百万石军粮，已经出了中都，正在向大营过来，再坚持一段时间，你们就能每天都吃上香喷喷的米粥了。”
当然，这肯定是假的，中都虽然调拨来了粮食，但绝没有这么多。
“等咱们打退了明军，朝廷绝不会亏待大家。”
“乡勇兄弟每人赏银五十两，再分五亩良田，边军弟兄们，赏银一百两，分田十亩，免三年赋税。”
“你们想想，到时候拿着银子，领着田地，让老婆孩子过上好日子，不比现在啃野菜强？”
这番话象一颗石子，在士兵们心中激起了涟漪。
一个年轻的乡勇忍不住抬头，声音带着几分不确定。
“大帅，朝廷真能给这么多赏银？俺们这些乡勇，也能分良田？”
“当然。”独吉思忠立刻回应，语气斩钉截铁。
“我独吉思忠以祖宗的名义发誓，只要守住界壕，打退明军，朝廷的赏赐只会多不会少。”
“你们想想，当年太祖皇帝灭辽破宋，跟着打仗的弟兄哪个没封侯拜将？现在就是你们建功立业的机会。”
他知道，这些话半真半假，朝廷如今财政空虚，别说五十两赏银，能不能凑出五两都难说。
更别说土地了，那是士族田主们的命根子，怎么可能分给这些贱民？
可眼下，他只能靠着这些“大饼”稳住人心。
见士兵们的眼神渐渐亮了起来，独吉思忠趁热打铁，指向界壕外侧：“那些明军是什么？不过是北疆来的蛮夷。”
“他们只会骑马射箭，哪懂什么阵法？咱们有三十万大军，有界壕防线，还有士绅们捐的粮草和中都送来的百万石军粮。”
“他们远道而来，粮草肯定接济不上，只要咱们再撑半个月，明军自己就会退兵。”
“拒明军于漠南，让他们有来无回。”不知是谁先喊了一声，很快，呐喊声传遍了整个军营。
士兵们举起手中的兵器，眼中或是决绝、或是茫然。
独吉思忠看着这一幕，心中稍稍安定，至少眼下，军心还在。
……
而在界壕防线的另一侧，大明的第六镇与第八镇大军早已扎下营寨，与金军隔壕对峙。
第八镇刚组建不久，士兵还没完全磨合。
第六镇又少了一个万户，原本驻守西海，此时正跟随大军主力过来的路上。
兵力不足，不能贸然进攻。
半个月后，漠南的草原上出现了一支浩荡的队伍。
牛羊成群，马车连绵数十里，营帐如同白色的海洋，远远望去，更象是一场规模庞大的部落大迁徙。
李骁骑着乌骓马，走在队伍之中，金色的日月战旗在风中猎猎作响。
士兵们身穿黄色布面甲，如同一片金色的洪流，缓缓朝着界壕方向移动。
“陛下。”
卫轩与大虎早已带着将领们在营外等侯，看到李骁的身影，连忙翻身下马，抚胸躬身：“臣等恭迎陛下。”
“不必多礼。”
李骁亲自下马将他们扶起。
卫轩和大虎虽然常驻漠北，但有时候也会回龙城述职、探亲，所以李骁看着两人的变化，也没有太大的惊讶。
而是问道：“金军那边的情况如何？”