皇宫之中，完颜永济来回踱步。
他面色蜡黄，眼下挂着浓重的黑晕，往日里眉梢眼角的淫逸之气早已消失无踪，只剩下挥之不去的烦躁。
“还没战报？”
他猛地停下脚步，声音嘶哑地问道，目光死死盯着躬身侍立的太监。
“回、回陛下。”
太监吓得浑身一颤，连忙磕头：“前线来报，完颜元帅仍在野狐岭坚守，说要耗死明军，其馀————其馀与两日前提报并无二致。”
“又是这话。”完颜永济一脚踹翻旁边的鎏金香炉，香灰撒了一地。
“耗，耗，他倒会耗，三十万大军，每日要吃多少粮草？军械磨损了要补，伤员要治，他倒好，只知道伸手要。”
太监总管不敢抬头，颤巍巍地递上另一封奏折：“陛下，这是完颜元帅的催粮奏疏。”
“说军中粮草只够支撑十日，军械磨损严重，急需拨付五十万石粮食、三万套甲胄与十万支箭矢，否则————否则难以继续坚守。”
“五十万石？”
完颜永济象是被掐住了脖子，声音陡然拔高：“遍地都是灾民，中都百姓都快吃不上饭了，哪里有这么多粮食给他？”
他烦躁地抓着头发，怒骂道：“完颜永功，都是他给朕惹的麻烦。”
一想到完颜永功，完颜永济的眼神就变得阴鸷：“传旨，让完颜永功即刻筹措粮草军械，三日内务必运往前线。”
“他掌控着大半个户部，要是凑不齐，就治他个通敌误国之罪。”
旁边的太监见他怒气稍缓，仗着平日里还算得宠，小心翼翼地凑上前：“陛下，要不————传旨催促完颜元帅速战速决？”
“早日凯旋，也能解中都之围，百姓们也能安心。”
可是下一秒，完颜永济却是勃然大怒，一脚将小太监踹倒在地：“放肆。”
“你懂个屁，将在外军令有所不受，明军那般凶悍，火器犀利，骑兵如虎，完颜承裕能抵挡住已是不易，你让他速战速决？”
“这不是逼着他送命、逼着大军溃败吗？”
他眼神凶狠得象是要吃人：“朕看你就是明军派来的奸细，故意扰乱军心。”
“来人，把他拖下去，关进天牢严刑拷问，务必查出他背后的主使，若是审不出，就凌迟处死，以做效尤。”
殿外的侍卫应声而入，拖着哭喊求饶的小太监离去。
殿内只剩下完颜永济粗重的喘息声，心中满是绝望与焦虑。
他昏庸无能，却也知道，不能胡乱插手前线战事，否则一旦野狐岭失守，明军铁骑便会直扑中都，他这皇位，怕是坐不稳了。
与皇宫的混乱不同，越王府内灯火通明，一派忙碌景象。
完颜永功身着常服，却难掩眉宇间的野心与沉稳，他正对着地图皱眉沉思，案上堆着密密麻麻的文书，全是关于粮草筹措的事宜。
“大王，户部库房清查完毕，现存粮食仅十五万石，甲胄一万套，箭矢三万支，与完颜元帅要求的数额相差甚远。”
幕僚躬身禀报，脸上满是难色：“各州府的奏疏也都递上来了，说是连年战乱，加之今年旱灾，百姓颗粒无收，实在难以征调。”
完颜永功抬手揉了揉眉心，沉声道：“不管用什么办法，十日内必须凑齐。
，“告诉各州府，敢延误粮草者，以通敌罪论处，抄家灭族。”
“可大王————”
幕僚尤豫道，“中都及周边灾民众多，已有不少人因饥饿闹事，若尽数征调粮食，恐怕会激起民变————”
“不如先拨出部分粮食赈济灾民，安抚民心？”
“赈济灾民？”
完颜永功冷笑一声，眼神锐利如刀：“大金没了万千百姓，依旧是大金；可要是没了野狐岭的三十万大军，大金就真的亡了。”
“本王要的是整个天下，区区灾民，何足挂齿？”
他走到地图前，指尖点在野狐岭的位置，语气带着一丝埋怨：“完颜承裕这废物，三十万大军打不过十万明军，真是丢尽了完颜氏的脸。”
“不过也好，他耗得越久，完颜永济就越焦头烂额，这皇位，迟早是本王的”
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幕僚连忙附和：“大王英明，待大王登基，定能重振大金，击退明军，再创盛世。”
“重振大金？”
完颜永济眼中闪过一丝振奋与向往：“本王要的，是一统天下。”
“完颜永济昏庸无能，大金上下离心离德，只要本王掌控大权，集成兵力，未必不能与明军一争高下。”
他转身看向案上的文书，语气坚定：“粮草之事，本王亲自督办，你带人去各州府催缴，必要时可动用兵丁，谁敢违抗，就地正法。”
他顿了顿，补充道，“另外，密切关注皇宫动向，完颜永济已是惊弓之鸟，一旦野狐岭有任何风吹草动，便是我们动手之时。”
“遵命。”幕僚躬身退下。
中都城中，众生百态。
西城的城门紧闭，因为灾民与战事，只开了小门，只有持有官府文蝶的人才能出入。
就在这时，城外尘土飞扬，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了城门口的沉闷。
城外的灾民们下意识地抬头望去，只见一队骑兵跟跄而来，战马个个气喘吁吁。
骑士们衣甲破碎，满身血污与尘土，不少人手臂、肩头缠着渗血的布条，一看便是刚从战场上逃回来的。
“什么人？”城门守军立刻警剔起来。
守将厉声喝问：“城门已闭，无关人等速速退去，若敢擅闯，格杀勿论。”
骑兵队伍渐渐停下，为首者勒住缰绳，抬手扯掉脸上蒙着的防尘布，露出一张憔瘁却依旧带着几分威严的面容。
正是野狐岭副元帅胡沙虎。
他望着眼前熟悉的高大城墙，眼框微微泛红，喉间一阵哽咽，心中百感交集：总算————活过来了。
可危机并未解除。
明军的追杀虽已摆脱，但接下来还将会面临朝廷的问责。
若不能说服皇帝，等待他的只会是军法处置。
好在他早有盘算，想到了该如何说服完颜永济饶自己一命。
否则也不会冒着风险返回中都，早已逃之夭夭。
“本帅乃副元帅胡沙虎。”
他沉声道，声音带着长途奔袭后的沙哑，却依旧透着不容置疑的威严：“速速开门，本帅有紧急军情禀报陛下。”
守将闻言一惊，连忙仔细打量，见他虽狼狈不堪，但身形、面容确实是胡沙虎无疑。
身后的士兵也都是军中装束，不少人还带着明显的战伤。
守将心里咯噔一下，瞬间明白：前线定是出了天大的事，否则副元帅怎会如此狼狈地亲自回京？
他不敢有丝毫耽搁，一边挥手示意士兵：“快，打开小门，护送元帅入城。”
小门吱呀作响地打开，胡沙虎催马率先而入，身后的残骑紧随其后。
马蹄踏过大街，留下一串带着血渍的泥印，引得城内百姓们纷纷避让，窃窃私语声陡然密集起来。
“是胡沙虎元帅？他怎么回来了？”
“看这模样，怕是前线打了败仗吧？”
“别瞎说。”
“说不定是回来搬救兵的————”
城门楼上的士兵们也面面相觑，脸上的不安愈发浓重。
副元帅亲归，绝非好事，野狐岭的战事，恐怕真的朝着最坏的方向发展了。
皇宫深处。
龙榻上的完颜永济蜷缩着身子，眉头拧成一团，即便在浅眠中，也难掩眉宇间的焦虑。
连日来为北方战事烦忧，他早已没了往日沉溺酒色的兴致，夜夜失眠，好不容易才眯了片刻，却被一阵急促的脚步声惊醒。
“陛下，陛下！”
新替换的太监小李子连滚带爬地冲进殿内，声音发颤：“启禀陛下，胡、胡沙虎元帅回来了。”
“此刻正在宫门外等侯，说有紧急军情求见。”
“胡沙虎？”
完颜永济猛地从龙榻上弹坐起来，脸色瞬间变得凝重。
他瞪大了眼睛：“你说谁？胡沙虎？他怎么会回来？”
小李子吓得跪倒在地，连连磕头：“确实是胡沙虎元帅，带着一队残兵，浑身是伤，看着狼狈得很，说是从野狐岭前线回来的。”
完颜永济的心猛地一沉，一股强烈的不安如同冰水般浇遍全身。
胡沙虎身为野狐岭副元帅，本该与完颜承裕一同统兵御敌，如今却私自逃回中都，还带着残兵、满身是伤。
这绝不是好事，莫非————野狐岭那边真的出了天大的变故？
“快，宣他进来，立刻宣他进来。”
完颜永济的声音带着难以抑制的颤斗：“让他立刻来见朕。”
殿外的侍卫不敢耽搁，连忙应声而去。
完颜永济在殿内来回踱步，脑海中闪过无数念头：是兵败了？还是完颜承裕出了意外？
三十万大军——那可是大金辛苦攒下的家底啊！
若是没了，中都该如何抵挡明军的铁骑？他这皇位，又还能坐多久？
焦虑、恐惧、愤怒————种种情绪交织在心头，让他几乎喘不过气。
他时不时望向殿门，每一秒的等待都如同煎熬。
片刻后，殿外传来沉重而跟跄的脚步声，胡沙虎一身血污斑驳的铠甲，一进殿门便“噗通”一声跪倒在地，重重磕了三个响头。
“陛下，臣罪该万死。”
他声泪俱下，声音嘶哑得如同破锣：“野狐岭————三十万大军————尽数复没了啊。”
“什么？”
完颜永济如遭雷击，猛地站起身，一副震惊呆滞的模样：“你再说一遍，三十万大军，怎么会尽数复没？”
胡沙虎抬起头，脸上满是泪痕与血污交织的狼狈，眼框红肿，语气带着无尽的悲愤与悔恨：“都怪完颜承裕那庸才。”
“陛下，臣与他同掌大军，屡屡劝他加固防线，谨慎行军，可他自恃兵多将广，根本不屑一顾。”
“明军狡诈，设伏于獾儿嘴狭道，他却执意追击，将大军引入绝境。”
他捶胸顿足，铠甲碰撞发出刺耳的声响：“明军火器凶猛，骑兵如潮，我军将士虽拼死抵抗，可完颜承裕指挥失当，军心大乱。”
“再加之汉人、契丹士兵纷纷倒戈，三十万大军倾刻间土崩瓦解啊！”
他说着，又重重磕了个头，额头已是血肉模糊：“臣有罪，臣未能阻止他的昏聩之举，罪该万死。”
“獾儿嘴兵败后，臣本想战死沙场，以报陛下隆恩，可混乱中被亲兵裹挟突围，一路忍辱负重，只为能活着回来，向陛下禀明真相。”
完颜永济脸色铁青，胸膛剧烈起伏，死死盯着胡沙虎：“真相？你所谓的真相，就是三十万大军没了？完颜承裕他人呢？”
“完颜承裕————”
胡沙虎咬牙切齿，眼中闪过一丝阴狠：“他早已弃军而逃，怕是早已投了明军。”
“这战败根本不是意外，是有人通敌叛国。”
“通敌叛国？”
完颜永济瞳孔骤缩，上前一步抓住胡沙虎的骼膊：“是谁？”
胡沙虎猛地抬起头，眼中满是熊熊怒火，声音陡然拔高，带着滔天的恨意：“是越王完颜永功。”
他一字一顿，字字泣血：“越王早就暗中勾结明军，许诺只要明军助他夺取帝位，便会带着大金举国投降，甘愿做大明的藩属。”
“野狐岭这一战，就是他献给明军的投名状啊！”
“什么？”
完颜永济如遭五雷轰顶，跟跄着后退两步，扶住御座才勉强站稳，脸上血色尽褪，只剩下难以置信的震惊与愤怒，“逆贼，竟敢如此大逆不道。”
“陛下息怒。”胡沙虎趁热打铁，声音带着急切的忠诚。
“臣之所以苟活至今，就是为了将这惊天阴谋禀报陛下。”
“臣愿领残兵，誓死护卫中都，诛杀越王逆党，击退明军，以雪国耻。”
“若不能为陛下除奸灭敌，臣愿提头来见。”他重重叩首，语气坚定，眼中却飞快闪过一丝不易察觉的算计。
中都作为大金都城，城门守军早已被各大势力渗透，越王完颜永功的亲信、
各大权臣的眼线、甚至女真宗室的暗探，都混在其中。
胡沙虎这等内核将领狼狈归城，绝非小事，消息如同长了翅膀，以最快的速度传遍了中都的权力中心。
越王府的幕僚刚接到眼线密报，便急匆匆闯入书房：“大王，胡沙虎回中都了。”
完颜永功闻言，平日里沉稳的面容瞬间凝住，眉头死死拧起：“你说什么？
胡沙虎回来了？”
“是。”幕僚快步上前递上密报。
“眼线从西城门口传回的消息，他衣甲破碎，满身血污，身后只跟着几十号残兵，个个带伤，狼狈得不成样子。”
“看这情形，野狐岭————野狐岭怕是打了大败仗。”
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“大败仗？”
完颜永功接过密报，目光扫过上面的寥寥数语，瞳孔骤然收缩，脸上写满了难以置信。
“怎么可能？三十万大军，完颜承裕领着三十万大军，还有胡沙虎辅佐，就算明军再能打，也不至于————不至于让副元帅亲自溃逃啊！
他一直关注着野狐岭战事，虽盼着完颜永济焦头烂额，却从未想过大金会输得如此之快、如此之惨。
那三十万大军，是大金最后的家底，是他未来夺权后抗衡明军、稳固江山的根基。
如今根基动摇，甚至可能已然崩塌，饶是他野心勃勃、城府极深，也难以抑制心中的震动。
“大王，会不会是胡沙虎畏战潜逃，故意夸大败状？”幕僚小心翼翼地猜测，试图缓解府内的凝重。
“畏战潜逃有可能，但绝非夸大。”
完颜永功很快冷静下来，眼中的震惊褪去，取而代之的是锐利的审视：“胡沙虎虽贪生怕死，却也深知欺君之罪的下场。”
“若不是战局已然糜烂到无法收拾，他绝不会冒着被问斩的风险私自回京。”
他走到沙盘前，指尖重重按在野狐