叶马克可汗端坐于主位，眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着腰间的弯刀，周身散发着令人室息的压抑气息。
下方，叶马克部的贵族、各部头领分列两侧，吵吵嚷嚷，争论不休。
只因大明复灭了伯岳吾部和伯颜都儿部之后，东方四部之中的其他两个部落，也就是库兰哈巴部和尼勒哈尔部被迫西迁。
进入了叶马克等西方三部的地方。
而随着这数万人的闯入，草场与水源的争夺愈演愈烈，矛盾频发。
“可汗，依我看，直接把这两个丧家之犬赶出去。”一名满脸虬髯的贵族猛地站起身，挥舞着手中的弯刀，语气激昂。
“咱们叶马克部的草场，是先祖传下来的，凭什么给他们这些被明人打跑的废物？”
“说的没错，他们的草场被明人抢走了，那就去再抢回来啊，凭啥来我们的草场？”
“他们抢我们的水草，害我们的牛羊挨饿，再留着他们，咱们自己都要活不下去了。
“”
“没错，赶出去。”
另一名头领附和道：“他们打不过明人，就来欺负我们，真当我们叶马克部好拿捏？”
“不如趁他们现在元气大伤，一举将他们驱离，省得日后留下祸患。”
话音刚落，又有一名贵族开口，语气稍缓却依旧坚定：“话虽如此，可他们毕竟是康里同族。”
“如今被明人逼得走投无路，若是咱们赶尽杀绝，传出去，会被其他部落笑话我们冷血无情。”
“更何况，他们还有数万人，真打起来，咱们也会损失惨重，得不偿失啊。”
“损失惨重也比被他们耗死强。”
虬髯贵族反驳道：“草场就这么大，牛羊就这么多，他们来了，我们就得饿肚子，要么赶他们走，要么咱们就去死，没有第三条路。”
双方各执一词，吵得面红耳赤，汗庭之内，喧嚣不止。
而这些话听在库兰哈巴部使者的耳中，却让他拳头紧握，牙齿紧咬，心中大恨。
但是如今却也只能祈求叶马克部，看在同族的份上，收留自己的部落。
“可汗，求您救救我们吧！明人太凶残了，他们就是一群披着人皮的恶魔啊！”库兰哈巴部使者声音哽咽地对着叶马克可汗说道。
他抬起头，脸上满是泪痕与血污，眼神里满是恐惧与绝望：“他们踏平了我们的家园，不分老幼，见人就杀，见东西就抢。”
“草原上血流成河，尸横遍野，连刚出生的孩子都不放过。”
“我们的勇士拼尽全力反抗，可他们的铁骑坚不可摧，震天雷一响，我们的勇士就被炸得血肉横飞，根本没有反抗的馀地啊！”
“我们真的不是故意要来抢夺您的草场和水源。”库兰哈巴部使者极力的解释。
“东方的草场全被明人占领，我们的牛羊被抢走，族人被掳走当奴隶，再往前走，就是寸草不生的荒漠，我们实在没有地方可去了。”
“求您开恩，允许我们在您的草场暂时度过这个冬天，等明年春天，我们一定继续向西迁徙，绝不会再打扰您和叶马克部的族人，若违此誓，天打雷劈。”
他的哭诉，让汗庭内的争论稍稍平息。
先前叫嚣着要赶走他们的贵族，神色也有了几分松动，却依旧义愤填膺，纷纷低声叫嚣。
“就算你们可怜，可我们也没办法啊！草场不够，我们自己都难以糊口，怎么容得下你们几万人？”
“明人凶残，可我们也不能拿自己族人的性命开玩笑。”
叶马克可汗抬手，示意众人安静，他的神色依旧凝重，眼底翻涌着复杂的情绪。
有对同族的怜悯，有对草场争夺的焦虑，更有对大明的深深忌惮。
“本汗还记得十几年前咱们康里诸部联合东征的事，那一次，将近一半的康里部落，因为大明而直接或间接复灭，血流成河，惨不忍睹。”
他顿了顿，继续说道：“这十几年，我们西三部与大明交好，互通有无，才得以安稳度日。”
“可大明对东四部，却是每年劫掠，步步紧逼，从未手软。”
“本汗比谁都清楚，大明的铁骑有多恐怖，他们的实力，不是我们任何一个康里部落能够抵挡的。”
说到这里，叶马克可汗抬起头，望向远方苍茫的草原，眼中满是悲凉与无奈，发出一声沉重的感慨：“我们康里人，与大明同处于一个时代，何其不幸啊！”
就在这时，一个年轻而激昂的声音突然响起。
叶马克可汗的儿子，年轻的王子阿力麻，猛地站起身，周身散发着少年人的锐气与怒火：“父汗，您怎能如此长他人志气，灭自己威风。”
阿力麻大步向前，声音愈发激昂：“当年我们康里人何等剽悍。”
“纵横草原，所向披靡，谁敢欺辱我们？”
“可就因为大明，一个又一个的部落接连复灭。”
“古滋部、额勒别儿里部————还有如今的伯岳吾部、伯颜都儿部，一个个曾经强盛的部落，都被明人踏平，族人要么被杀，要么被掳为奴，这血海深仇，难道我们就忘了吗？”
他攥紧拳头，眼中燃烧着怒火：“明人的野心，从来都不会满足。”
“他们灭了东四部，下一步，必然会继续西进，觊觎我们西三部的草场。”
“此前他们与我们交好、和我们做生意，不过是缓兵之计，是想麻痹我们，等他们彻底巩固了东方的统治，一定会对我们下手，亡我康里之心不死啊！”
阿力麻环顾四周，目光扫过在场的贵族：“我们绝不能坐以待毙。”
“父汗，请您下令，联合亦木儿部、脱克撒巴部，还有这些从东方撤退来的库兰哈巴部和尼勒哈尔部。”
“我们最后的五个康里部落，同心协力，并肩作战，一定要保住我们康里人的血脉，保住我们世代生存的草原。”
“反抗大明，与他们拼到底。”
“王子说得对，反抗暴明，保住草原。”阿力麻的话，瞬间点燃了在场年轻贵族们的斗志。
他们纷纷站起身，挥舞着弯刀，高声附和：“与明人拼了，就算战死，也不能做明人的奴隶。”
“联合各部，共抗大明，保住我们康里人的尊严。”
可一旁的年长贵族们，却依旧忧心忡忡，面色凝重。
一名白发贵族语气沉重地说道：“阿力麻，你的心意是好的，可大明的实力太过恐怖，我们都亲眼见过，或是听过他们的厉害。”
“就算我们五个部落联合起来，兵力也不及大明的一支镇军，他们的甲胄、兵器、震天雷，我们根本无法抵挡，真的要反抗，恐怕只会落得和伯岳吾部一样的下场啊————”
“怕，你们就只会怕。”阿力麻猛地转头，怒视着那名白发贵族。
“难道我们什么都不做，一味地恐惧、退让，明人就会放过我们吗？”
“他们只会觉得我们软弱可欺，只会更加肆无忌惮地侵略我们，屠杀我们的族人，抢夺我们的草场。”
“与其坐以待毙，不如奋起反抗，就算战死，总好过做任人宰割的羔羊。”
“可反抗也是死，不反抗或许还能活啊————”年长贵族低声反驳，语气中满是无奈。
“活？像牛马一样活着吗？”阿力麻怒不可遏，声音都在发抖。
“我们是康里的勇士，不是卑贱的奴隶，就算死，也要死得有尊严。”
双方再次争论起来，年轻贵族们主战，年长贵族们主和，吵得不可开交。
叶马克可汗端坐于主位，眉头皱得更紧。
一边是康里同族的性命，一边是大明的恐怖威慑，一边是儿子的热血与决绝，一边是年长贵族的担忧与劝阻。
他始终没能下定决心，到底该如何决择。
只是摇头说道：“让我再想想，再想想。”
阿力麻看着父汗尤豫不决的模样，心中满是失望与不甘。
回到自己的帐篷后，抬手一挥，将帐篷内的矮桌掀翻，桌上的奶酒、肉干散落一地。
“没用，真是没用。”
他怒吼着：“父汗简直是老了，被明人的威势吓破了胆，连反抗的勇气都没有了。”
“难道我们康里人，就要这样等着被明人一个个消灭吗？”
一旁的亲随见此，躬身低声说道：“王子息怒，可汗也是身不由己，他也是为了整个叶马克部，为了康里的族人啊。”
“身不由己？”
阿力麻转头，怒视着亲随：“难道身不由己，就要眼睁睁看着明人灭亡我们吗？我不甘心。”
亲随尤豫了片刻，凑到阿力麻耳边，压低声音：“王子，小人倒有一个主意。”
“可汗不是不想反抗，只是顾虑太多，下不了决心。
“9
“既然如此，咱们就逼他一把，让他不得不与大明为敌，不得不联合各部反抗。”
阿力麻皱眉：“怎么逼？”
亲随躬身，声音压得更低：“小人听说，哈里部来了一支大明的商队，人数不多，却带着不少货物，看样子是来与哈里部通商的。咱们若是————”
与此同时，哈里部的营地之中，一支大明商队正围着临时搭建的货摊，与哈里部的首领巴图商议交易。
这支商队有七八十人，一多半都是归化大明的康里人，他们熟悉草原的地形与部族习俗，此刻正忙着整理货物，与哈里部的部民沟通。
商队掌柜是个面容精明的汉人，名叫林万舟，身穿厚厚的棉衣，手里把玩着一对核桃，眼神警剔地扫视着四周。
一边应付着巴图，一边暗中观察着哈里部的兵力部署。
货摊上的货物摆放得整整齐齐，种类不算繁多，却都是康里人少见的物件。
晶莹剔透的琉璃摆件，有碗盏、有珠串，在阳光下泛着斑烂的光。
一块块包装整齐的香皂，散发着淡淡的熏衣草香气。
几麻袋雪白的食盐，堆在货摊角落，那是草原上最珍贵的物资之一。
还有一匣匣火柴，轻轻一擦便能燃起明火，比草原上的火石方便百倍。
除此之外，还有几副做工精良的皮制马鞍，针脚细密，衬着柔软的羊毛，比康里人自己打造的舒适不少。
至于草原上最畅销的茶砖，却是一块都没有，那玩意需要从江南购买，大明百姓自己都不够用，哪里有馀货卖给康里人？
巴图蹲在货摊前，手指摩挲着一块琉璃碗，眼中满是喜爱，又看向林万舟，用康里语问道：“林掌柜，这些东西，都怎么换？”
“我哈里部有的是牛羊、皮毛，还有健壮的奴隶，能不能抵帐？”
林万舟能来此做生意，自然也是懂得康里语，便哈哈一笑，语气圆滑：“巴图首领客气了，咱们做生意，讲究的就是公平。”
“琉璃摆件，一件换十只羊；香皂一块换两只羊，或是一张上等狐皮；食盐一斤换十只羊。”
“火柴一匣换五只野兔；马鞍一副换五十只羊，或是一匹中等战马。”
“至于牛羊、皮毛、奴隶，只要首领愿意，都能抵帐，奴隶的话，年轻女奴可抵五只羊，强壮男奴可抵三只羊。”
巴图点点头，又目光灼灼地看向林万舟：“林掌柜，我有个请求，下次你来，能不能给我带些铁锅？”
“我们草原人，煮肉、烧水都不方便，要是有铁锅，我愿意出双倍的价钱，再多给你几匹好马。”
林万舟脸上的笑意不变：“巴图首领，实在对不住。”
“铁锅这东西，大明境内也甚是紧缺，都是官府统一管控的，寻常商人根本拿不到货。”
“我这次能带来这些货物，已经是费尽了心思，下次若是有机会，我一定帮首领留意留意，只是不敢保证能弄到啊。”
林万舟这番话，纯属糊弄。
实际上，大明在与康里人的贸易方面，限制极其严格，朝廷早已下了死令，不许一件铁器流入康里草原。
无论是铁锅、弯刀，还是铁钉、铁箭头，皆在禁止之列。
草原缺铁，几乎没有什么精湛的铁制品，而当年的突厥人正是因为背靠金山矿脉，掌握了冶铁技术，才迅速强大，统一了这片横跨漠北到里海之滨的广袤土地。
一旦铁器流入草原，无异于养虎为患。
所以对铁器贸易管控得极为严苛，违者满门抄斩。
巴图脸上露出几分失望，又不死心地问道：“那————那黑糖呢？我听说大明有那种黑乎乎、甜甜的糖，能不能给我带些？我愿意出高价。”
林万舟眼底闪过一丝了然，依旧笑着说道：“首领有所不知，黑糖在大明也是稀罕物，价格非常高昂。”
“一斤黑糖就能换一百头羊————”
此话一出，巴图倒吸一口凉气：“一百头羊？”
“怎么这么贵？”
当然不会这么贵，只是林万舟哄骗他罢了。
大明在北疆早已大量种植甜菜，将甜菜简单提纯之后，便能制成黑糖。
这种黑糖成本低廉，产量可观，却被大明商部严格管控，列为战略物资，禁止流入草原。
所以，黑糖在大明也只是小贵，百姓咬咬牙也能消费的起，但是如果到了草原上，那就值一百头羊了。
巴图即便是作为哈里部的首领，也被这个价格吓得不轻。
大明要的，就是让草原部族始终无法获得这种能补充体力、深受部民喜爱的物资，以此进一步削弱他们的凝聚力与战斗力。
所以，林万舟带来交易的，不过是火柴、香皂这种小而实用，却对大明毫无威胁的东西，或是琉璃这种华而不实、只能满足部族贵族虚荣心的物件。
至于食盐，虽然在草原珍贵，价格高、利润大，但他不象是黑糖和茶叶那样，是大明独有的，康里人也能从其他地方获得。
大明无法形成拢断，更是很难用食盐贸易遏制康里人，故而允许运来赚钱。
巴图闻言，重重地叹了口气，满脸遗撼，却也没有再强求，只是从身后招过来几个部民，指了指货摊上的货物。
“给我来十块香皂、五斤盐、两匣火柴，再拿一副马鞍，还有那个琉璃碗，我全都要了。”
“牛羊我随后就让人送来，再给你十个年轻的女奴，抵剩下的价钱。”
说完，他又从怀里掏出一个小小的金锭，塞到林万舟手里：“林掌柜