可自从大明铁骑从漠北杀向中原，大金土崩瓦解，兀颜家主支首当其冲，被明军抄家灭门。
男丁尽数发往边疆挖矿，女眷充入军妓营，百年积累的家产，一夜之间归入大明国库。
兀颜刺鲁只是旁支，本就不起眼，大明入城时并未第一时间盯上他。
他见势不妙，当即改头换面，隐去女真姓氏，换了汉姓鲁，变卖大半家产，只在城东留一座不起眼的小宅院，低调蛰伏，只求苟全性命。
可有人，偏偏不想让他安稳度日。
那个人，便是王怀安。
王怀安咬着当年旧仇不放，一路追查，眼看就要查到兀颜刺鲁头上。
走投无路之下，他咬牙重金托人，找到了地痞金三，让他出手，把王怀安彻底从世上抹去。
之后一段日子，兀颜刺鲁日日提心吊胆，寝食难安。
好在官府那边一直没有动静，他渐渐松了口气，以为此事已石沉大海，能就此瞒天过海。
直到这一日。
“崩—！
”
宅门被官兵撞开。
“拿下！”
“不许动！”
尖叫声、桌椅翻倒声、孩童哭声响成一片，府内瞬间大乱。
兀颜刺鲁脸色惨白，刚要开口辩解，便被如狼似虎的官兵按在地上。
“你们干什么？”
“放开我，我是良民。”
很快，他便被带到了大厅里，刑曹主事薛晋面无表情地看着他。
兀颜刺鲁挣扎嘶吼：“大人！冤枉！我等已是顺民，一向安分守己，为何抓我！”
薛晋嗤笑一声，语气冷得象冰：“安分守己？王怀安，是不是你雇凶杀的？”
兀颜刺鲁浑身一僵。
“金三已经全部招了，主使之人，就是你兀颜刺鲁。”
一句话，击碎了他所有侥幸。
兀颜刺鲁瞬间瘫软在地，面如死灰。
不多时，官兵从府内暗格、墙中、地下，搜出一箱又一箱金银元宝，珠光宝气，晃得人眼晕。
薛晋扫了一眼，淡淡开口：“这些，都是当年你们女真权贵压榨我大明百姓的民脂民膏。”
“全部收缴国库，一分不留。”
“兀颜家上下，悉数拿下，押入大牢。”
大牢阴暗潮湿，血腥味弥漫。
曾经，兀颜刺鲁是这里的常客，只不过那时，他是坐堂审人的官身。
而今，他成了铁链加身的阶下囚。
啪—！
啪——！
刑棍鞭子落下，皮肉开裂之声刺耳。
“说！你还有多少私藏的钱财？藏在何处！”
“没————没有了————真的没有了————那是全部了————”
兀颜刺鲁痛得死去活来，惨叫连连。
见实在嘴硬，官兵又将他最疼爱的小儿子押了上来。
“你不说，便从你儿子开始。”
他的小儿子十六七岁，被拖进来的时候，已经挨过一顿打了，脸上全是血，一条腿拖着走，大概是断了。
他看见父亲，眼泪涌出来，凄惨的大喊着“爹”。
兀颜刺鲁的眼框也红了。
“最后问一次。”
薛桐冷冷的声音说道：“还有没有？”
兀颜刺鲁闭上眼。
“上刑。”
小儿子的惨叫比他爹还惨，铁钳夹住脚趾头的时候，全身都弓起来，嘴里喊着“爹、
爹、爹”。
兀颜刺鲁心如刀绞，终于崩溃，哭喊着又吐出两处隐秘藏金之地“城西————城西老槐树底下————”兀颜刺鲁的声音从喉咙里挤出来。
“埋了一个大箱子————”
“北城外————乱葬岗————第三排坟————有个无主的————”
“还有吗？”
“没了————真没了————你杀了我吧————”
“就算杀了我和我儿，也再拿不出一两银子了————”薛晋点了点头。
从兀颜家抄出的钱财已够惊人，再榨，也榨不出多少油水。
是时候，进行下一阶段了。
他蹲下身，看着奄奄一息的兀颜刺鲁，语气平静，却字字诛心：“按律，你刺杀朝廷命官，勾结匪类，全家当斩。”
“但本官心善，给你一条活路。”
兀颜刺鲁艰难抬眼。
“你把其他隐藏的女真权贵一一供出来，越有钱、罪越重越好。”
“每抄出十万两白银，本官便饶你一个儿子不死。”
兀颜刺鲁愣住了，这是要让他们女真人，自相残杀，互相出卖啊。
可不得不承认，最了解女真遗老藏身之处的，从来不是明军，而是他们自己。
薛晋淡淡补了一句：“别讲什么义气，那东西不值钱。”
“金三出卖了你，你以为金三又是怎么暴露的？照样是你们女真人自己咬出来的。”
“说吧，为你兀颜家，留几条血脉，也好。”
绝望，彻底淹没了兀颜刺鲁。
他嘴唇颤斗，终于一个接一个，吐出了那些昔日同贵、如今同藏的名字，连同他们当年犯下的罪孽，一并抖露得干干净净。
不久之后，一队队官兵直奔一座座看似普通的民宅。
破门、锁人、抄家、刑讯。
那些被供出来的女真遗贵，一个个被拖出来，受尽酷刑，家财尽抄。
他们在惨叫中，疯狂咒骂兀颜刺鲁背信弃义、卖族求荣。
可再恨，也只能乖乖交钱保命。
很明显，大明就是在清算女真馀孽，将当年入城时候没有完成的事情，彻底结束了。
让燕京府彻底摆脱女真人的影响。
而更重要原因则是女真人藏的钱太多了，如今西征马上就要开始了，接踵而来的就是大量的军械物资的消耗。
征战天竺、河中、东瀛、高丽这些地方的时候，明军可以靠着劫掠补充部分军费，但是康里人穷的只剩下牛羊，根本抢不到多少钱。
所以，军费就需要朝廷负担。
如今对女真馀孽的清算，只不过是把军费强行负担在他们身上罢了。
另一边，大同。
第二守备团守备官项忠，得知上元节之夜，自己的儿子险些被山贼掳走，用以要挟自己，当场气得目眦欲裂，怒发冲冠。
他当即配合锦衣卫，设下引蛇出洞之计，顺藤摸瓜，最终锁定了内应身份。
第二守备团的校场上，项忠面前跪着一个人一大同吏曹的孙主事，身上没一块好肉，嘴里呜呜咽咽不知道在说什么。
“上元节那天。”
项忠蹲下来，看着他的眼睛：“我儿子差点被人掳走，你知道是谁干的吗？
，”
孙主事拼命摇头。
“土匪。”
项忠说：“被我剿了的那一拨，他们的头儿，以前是金国的将官，跟你打过交道，你帮他们从我这儿套情报，是不是？”
孙主事的眼睛瞪大，拼命想说什么，但嘴被堵着，只能发出呜呜的声音。
“你不认没关系。”
项忠站起来：“锦衣卫那边已经查清楚了，土匪那边有活口，交代了。
孙主事的身体软下去。
项忠看了他一眼，对身后的亲兵说：“把他全家都抓起来。”
“通匪。”
项忠说：“按律当斩。”
至于那伙漏网山贼，更是迎来了守备团的疯狂报复，鸡犬不留。
风波渐息，项忠刚松一口气，家中忽然传来消息。
女儿项嫣，要去参加大皇子选秀。
项忠一愣，随即眉头紧锁，满心担忧。
他以前不过是第二镇一个百户，如今也只是个守备官，不上不下，家世普通，与皇家云泥之别。
在他看来，皇子要娶，也该是公侯将相之女。
自己女儿，真的够格吗？
可念头一转，万一，真的成了呢？
一旦女儿入了大皇子眼，哪怕只是个侧妃、妾室，他项忠从此便是皇亲国戚，整个项家一步登天。
原本的尤豫，瞬间被巨大的心动冲垮。
项忠咬牙，眼中精光爆射，狠狠一拍大腿。
“干！”
“不管成不成，这一次，老子也要帮女儿拼一把。”
“万一，真的成了呢！”
金刀快马加鞭，一路疾驰，终于抵达了大明都城大都。
此时，新年的喜庆氛围早已褪去，整座都城都被一股肃杀之气笼罩，一支支军队从各地向着大都汇集而来。
往来的车马之中，多是运送兵器、粮草的队伍，所有人都在为即将到来的西征，紧张地筹备着。
金刀没有丝毫耽搁，急匆匆地入宫。
他心中最牵挂的，便是面见父皇，恳请父皇允许自己奔赴西征战场，建功立业。
一路穿过朱红宫墙，穿过层层宫门，他径直前往皇后萧燕燕的寝宫。
他知道，这个时辰，父皇大概率会在母后那里。
刚踏入寝宫，金刀便看到了熟悉的身影。
李骁身着常服，褪去了帝王的威严，多了几分温和，正弯腰逗弄着一个蹒跚学步的孩童。
那孩童眉眼间带着几分萧燕燕的娇俏，正是萧燕燕所生的十四皇子李世旭。
萧燕燕则坐在一旁，满脸温柔地看着父子二人，嘴角挂着淡淡的笑意。
“儿臣金刀，拜见父皇。”金刀快步上前，躬身行礼。
李骁抬起头，看到自己的嫡长子风尘仆仆却依旧英气勃发的模样，脸上露出欣慰，淡淡点头：“回来了就好。”
一旁的萧燕燕，更是快速起身，走到金刀面前，一把拉住他的手，眼神里满是心疼与思念。
“我的金刀，可算回来了，大半年没见，你都瘦了，在关东是不是受委屈了？有没有好好吃饭？”
金刀感受到母亲掌心的温度，心中一暖，连忙说道：“母亲放心，儿臣在关东一切都好，不曾受委屈，只是忙于督查科举和地方事务，难免有些忙碌，倒是让母亲牵挂了。”
“你这孩子，总是这么懂事。”
萧燕燕轻轻抚摸着他的脸颊，眼框微微泛红：“不管再忙，也要好好照顾自己。”
金刀可是她的第一个孩子，自然比其他几个孩子更多了牵挂。
不多时，宫人备好午餐，一家五口围坐在餐桌旁，气氛温馨。
有李晓、萧燕燕、金刀、十四和萧燕燕生的女儿、三公主惜月。
至于和惜月龙凤胎出生的五皇子玄甲，如今还在武备学堂，马上也要毕业了。
席间，李骁询问金刀在关东的差事。
虽然奏折上都写的，但是细节方面还是想听金刀叙述。
虽然奏折上虽都一一列明，却都是些大致情况，他想听听，金刀在关东的具体所见所闻，还有处理那些事务的细节。
金刀一一向李骁禀报：“回父皇，儿臣在关东期间，遍历关东五省，亲眼见得关东百姓安居乐业，农业、畜牧业日渐兴盛，商业也愈发繁荣。”
“只是仍有部分地方，存在官吏贪腐、女真馀孽暗中作崇的情况。”
他顿了顿，继续说道：“此次督查科举，儿臣亲自主持，严抓舞弊之风，选拔出了一批品行端正、学识出众的寒门学子，关东学子更加心向我大明朝廷。”
“另外，儿臣在燕京期间，恰逢上元节，遇上两起案件————”
李骁静静听着，偶尔点头，待金刀说完，指出他的不足，不是说做的不好，而是有更好的办法去解决。
金刀点头：“儿臣受教了。”
李骁淡淡一笑：“你能明白就好，朕也不指望你一步登天，只希望你能在历练中慢慢成长，夯实根基。”
金刀深吸一口气，斟酌着开口：“父皇，儿臣有一事恳请父皇应允。”
“康里人杀害我大明商队七十二人，劫掠货物，公然挑衅我大明威严，父皇已下旨西征，儿臣恳请父皇，允许儿臣随军出征，奔赴草原，为大明子民报仇，为我大明开疆拓土。”
李骁看着他眼中的坚定与渴望，嘴角勾起一抹笑意。
他早已料到，金刀这般风风火火地赶回大都，为的就是此次西征。
他沉吟片刻，缓缓说道：“此次西征，朕本就打算将你和几个年长的弟弟，全部派到军中历练。”
“大明的江山，是将士们用鲜血换来的，不能只让老百姓的儿子上战场，皇子、公侯世子们，一样要冲在第一线。”
“体会一线将士的艰辛，体验战争的残酷，才能真正懂得江山社稷的来之不易。”
金刀闻言，心中大喜：“谢父皇！儿臣定不辱使命，在战场上奋勇杀敌，绝不姑负父皇的期望。”
李驰摆了摆手，继续说道：“此次西征，第一镇会有两个万户出兵，你便去刘哲别万户手下，当个百户吧。”
金刀之所以还是个百户，是因为李骁在磨练他，不让他快速升任高位，而是让他从基层做起，夯实根基，真正了解一线将士的生活与战场的残酷。
唯有这样，才能成为一个真正能共情将士、指挥若定的将领，而不是一个脱离战场、
只会纸上谈兵的冷血军事家。
而李骁口中的刘哲别，便是历史上大名鼎鼎的蒙古名将哲别。
当年哲别归顺大明之后，凭借着过人的军事才能，屡立战功，一路升迁，如今已被李骁任命为第一镇万户。
并赐汉姓刘，改名刘哲别，深受李骁的信任与器重。
金刀说道：“儿臣遵旨谢恩。”
李骁叮嘱道：“刘哲别万户用兵如神，尤其擅长骑兵作战、远程奔袭，你在他身边，一定要好好向他学习，学好他的用兵之道，积累战场经验，切不可鲁莽行事。”
历史上，哲别曾率领蒙古骑兵，在完全没有后勤补给的情况下，远征万里，横穿中亚，直抵欧洲，连战连胜，所向披靡。
让西方的“白皮猪”们，第一次感受到了来自东方的“上帝之鞭”的恐怖。
如今，哲别麾下指挥的