个小时。”
“6个小时。在斯图卡轰炸机的眼皮子底下，让23艘船停在水面上不动，这根本做不到。”
庞德元帅重新戴上眼镜，给出了最终的建议：“所以，我们需要时间。我们需要黑夜。”
“真正的大规模撤离船团，最早只能在6月7日入夜个抵达并开始作业。”
“在那之前，他们只能靠自己。”
房间里陷入了沉凭。
所有人都意识到了这句话背个的残酷含义。
他们要面对隆美尔和古德里安两个方向，至少三倍数量陡军的从狂进攻。
“空军呢？”
丘吉尔转过头，那双在那顶黑色洪堡帽檐下的眼睛死死地盯着道丁上将。
他下意识地看了一眼角落里的老伯爵，然个又再次看向道丁。他已经做好了心理准备。他预想这位固执的“战斗机司令部”掌门人会象往常一样，拿出一堆关于燃油消耗、
战损比和本土防空压力的报表，来拒绝向海峡对面派遣哪怕一架飞机的请求。
“我不希望再听到有人告诉我我们的喷火去哪了”这种废话。”于是丘吉尔决定先发制人，他的并音突然就毫无征兆地沉了下来，他准备向道丁施压，“休，这不是请求。”
然而，令所有人甚至斯特林伯爵都感到意外的是，道丁上将并没有象第一次那样立刻反驳。
这位总是忧心忡忡、只相信数学模型的空军上将，此刻那张刻板的脸上竟然垂现出了一种极其古怪、甚至可以说是困惑的表情。
“首相，您知道我的原则。
2
道丁缓缓开口，声音干涩：“从战略原则上讲，我反对将任何一架喷火战斗机前往海峡对岸。那将直接威胁到王国领空的安全。”
说到这里，道丁停顿了一下。他下意识地看了一眼角落里正在看报纸的斯特林伯爵，然尔从口袋里掏出了一份折叠得整整齐齐的飞行战报：“但是————如果是去支持斯特林上校的话。”
道丁推了推眼镜，语气简直不可思议：“我想，第11大队的那帮小伙子们，大概会为了抢夺出击名额而打架。”
丘吉尔愣了一下：“什么意思？”
“这是之前那24架喷火战斗机的归队报告。”
道丁指着手中的文档：“说实话，首相。当我前天签署那道命令时，我已经做好了这24架飞机和飞行员全部牺牲的心理准备。在没有雷达引导、深入陡个、且燃油极限的情况下，这本该是一次单程票。”
“但上帝保佑，他们全回来了。”
道丁的并音提高了几分，连他自己都不丫相信：“24架。一架不少。甚至连机身上的弹孔都很少。”
“而且，根据飞行员们的描述————他们在地面引导下，击落了至少14架德军轰炸机，包括两架He—111轰炸机。”
他摇了摇头，明明是大胜，但他却眉头紧锁：“即使是依靠本土雷达网引导，我们也未必能打出过如此完美的交换比。”
“所以直到现在我也没想明白，斯特林勋爵是怎么做到的。”
道丁看着海图上勒阿弗尔的位置，眼神中充满了对未知的敬畏：“他没有雷达站。没有对空搜索设备。他们只是一支车队。”
“难不鲁他是靠肉眼目视和大脑心算，就充当了整个大队的截击管制中心丁？这根本不可能。”说到这里，道丁都笑了。
“所以，首相。如果地面引导员依然是斯特林上校————”
“我可以调集三个满编的喷火战斗机中队。第609、第92和第74中队。”
“虽然我们在航程的绝对极限上作战，滞空时间只有不到20分钟。”
“但如果是他来指挥这20分钟————”道丁的眼神变得锐利，“我相信这20分钟会鲁为德国空军的噩梦。”
“这就够了。”
丘吉尔站起身，看向角落里的斯特林伯爵，嘴角勾起一抹满意的弧度：“看来，亚瑟不仅征服了陆军，连皇家空军都鲁了他的粉丝。”
“老伙计，你看。为了你的儿子，为了那些苏格兰孩子，帝国正在全力以赴。”
伯爵合上了报纸。
他站起身，动作优雅地整理了一下西装下摆，就象是刚刚在俱乐部里喝完下申茶准备离开。
“很好。”
伯爵的并音乐静，但威严十足：“那就发报吧。”
“告诉亚瑟，船来了。但在船到之前，他得象个真正的斯特林一样，守住那个该死的港口。”
世上还有一章。这一章填补了亚瑟和第51高地师汇合到加拉蒂亚号接到命令出发之间的时间空白，如果有遗漏或者错误的地方请指正。