苏景明才不问大黑同不同意，也没人问他乐不乐意当宗主啊。
当着当着不就习惯了？
大黑正式成为玄辰宗“镇宗灵兽”的消息不知被谁传了出去，很快在宗门内引起了小小的轰动。
弟子们私下议论纷纷，有说宗主英明神武连金丹期妖兽都甘愿归附的，有说大黑其实是被宗主的人格魅力所折服的，还有说宗主其实暗中修炼了什么了不得的御兽秘法的。
苏景明听到这些传言时无语住了。
感觉再传下去就要变成“宗主的恩情还不完”了。
洛婉灵倒是很高兴，拉着大黑的耳朵宣布：“大黑现在是玄辰宗的专属大猫猫了，以后谁欺负玄辰宗，大黑就咬谁！”
大黑任她揪着耳朵，小丫头手上也没什么力，轻轻抓着只是痒痒的。
小黑从它肚皮底下钻出来，仰头“嗷呜”一声，仿佛也想出点力。
月底，周越明来报。
近一月的采集任务成果斐然，山脉外围已被摸清，新开辟的三条固定采集路线基本稳定，收获的灵材品质虽仍以低阶为主，但胜在量大。
吴照玉那边消化废料的速度也跟了上来，傀儡工坊日夜不停，已有五十余台基础傀儡投入宗门各处，大大解放了人力。
沈凝风带回的消息也不错。玄辰杂货在云河镇的铺子渐渐有了口碑，除了符纸和傀儡零件，吴照玉新制的几款低阶法器也开始有人问津。陆宣虽然懒散，但记账倒还老实，沈凝风突击查了三次账，分毫不差。
“——就是有一点，”沈凝风嗑着瓜子，慢悠悠道，“那小子怕毛，铺子里但凡有带毛的货，都是让客人自己从库房取。”
苏景明扶额：“随他吧。”
许留春那边也有进展，准确来说是兰墨那里有进展。
紫砂草的第二批种植已铺开，兰墨试制的第二批符纸品质更加稳定，产量翻倍，成本又降了两成。沈凝风已经联系好了三家下游商贩，下月起便可批量供货。
散会后，苏景明将周越明留了下来。
周越明不明所以，但还是安静坐着等待吩咐。
“二长老，您卡在金丹后期有多少年了？”
周越明微微一顿，似乎在回忆。
“快百年了，我天资愚钝，怕是此生难以再进一步。”
“并非您天资愚钝，而是终日忙于宗门内务，您这些年任劳任怨，却耽误了自己修行。”
周越明摇了摇头：“宗主言重，这是我的职责。”
苏景明从袖中取出一只玉瓶，轻轻放在案上，“这个，或许对您有用。”
周越明眉头微蹙，接过玉瓶，打开。
瓶中静静躺着一枚紫色丹药，温润如玉，云纹天成，丹香内敛却绵长。
他瞳孔骤缩。
“紫玉丹？”
周越明没有动。
他低头看着那枚丹药，看了很久，才将玉瓶轻轻盖上，推回苏景明面前。
“宗主，”他的声音依旧沉稳，却似乎比往常慢了几分，“此物太过贵重。”
“再怎么贵重，”苏景明没有推回去，只是平静地看着他，“您也值得。”
周越明沉默。
“二长老，”苏景明说，“我初任宗主时，宗内账目一塌糊涂，弟子人心涣散，库房空空如也。您从头到尾没有说过一句丧气话，没有推脱过一次差事，没有计较过一文钱得失。”
“戒律堂的规矩是您一条一条重新理清的，采集队的路线是您一步一步踩出来的，进山的弟子是您一个一个护回来的。”
“这枚丹药，”他把玉盒又轻轻推过去，“不是奖赏，是玄辰宗欠您百年的。”
周越明没有说话。
他的脊背依旧挺得笔直，面容依旧严肃，只是垂在膝上的手指微微蜷缩了一下。
最后是他将那玉瓶收进了袖中。
“…多谢宗主。”
声音依旧沉稳，却似乎比往常低了几分。
没有千恩万谢，没有誓死效忠，他像平常一样沉默。
这是一个行为比言语多得多的人。
苏景明点点头，没有多说什么。
周越明离开后，没有回自己的居所，而是绕到了宗门后山，那一片荒芜已久的旧墓园。
玄辰宗立派八百年，曾也有过辉煌。
墓园里葬着历代宗主与长老，有些碑文已模糊，有些干脆只剩黄土一抔。
周越明在一块不起眼的墓碑前站了很久。
碑上刻的字已被风雨侵蚀大半，只隐约可辨“先师”二字。
第二日清晨，戒律堂传出消息。
二长老闭关了。
弟子们纷纷议论，说二长老卡在金丹后期许久，此番闭关，怕是冲击元婴。
苏景明听到消息时正在观雪院看林屿练剑，只点了点头。
小黑趴在他脚边晒太阳，尾巴有一搭没一搭地扫过他的靴面。
大黑在廊下假寐，琥珀色的眼缝里映着晨光。
一切如常。
半月后。
深夜，苏景明在书房处理积压的公文，忽然听见门外传来极轻的叩击声。
他放下笔：“进来。”
门被推开，周越明站在门口。
气息内敛，步履沉稳，眉眼间那数十年凝而不散的沉郁，似乎淡了几分。
他走到案前，立定。
“宗主。”
苏景明抬起头，看了他片刻，慢慢弯起唇角：“恭喜二长老。”
周越明突破元婴的消息，第二日便传遍了玄辰宗。
弟子们又惊又喜。
惊的是二长老那近百年的瓶颈当真说破就破了，喜的是宗门终于有了自己的元婴修士——虽说大长老也是元婴，但他那副正太模样实在太没有威严，弟子们敬畏不起来。
沈凝风对此颇为不满：“我怎么了？我这叫驻颜有术！”
吴照玉翻了个白眼：“你就是装小孩忽悠人，说那么好听。”
沈凝风：“咳咳！咳咳咳！”
许留春难得没走神，悠悠道：“二长老闭关半月就突破了，根基当真扎实。”
周越明依旧面容严肃，看不出喜怒，只是淡淡道：“托宗主的福。”
他说这话时看了一眼苏景明，没有多余的表情，也没有多余的字眼。
周越明突破后并没有急于闭关稳固境界，反而比从前更加勤勉。采集队的路线他重新规划，戒律堂的规章他再次细化，甚至主动揽下了部分弟子的教导任务。
吴照玉笑他：“你都元婴了还这么卷，让不让人活了？”
周越明面无表情：“宗门百废待兴，懈怠不得。”
许留春难得勤快起来。
或许是受了周越明突破的刺激，她竟然主动把灵酒酿制流程规范化了，还带着兰墨整理出一套《紫砂草培育简易手册》，字迹潦草但内容详尽，苏景明翻了翻，居然挑不出毛病。
沈凝风依旧到处跑，但也开始有意识地带陆宣出门见世面。
陆宣虽然还是怕毛，但在不接触毛茸茸物品的前提下，居然真显出几分“军师”的潜质——他对数字敏感，对市场行情判断精准，几次谈判都替宗门争取到了不错的条件。
虽说有时候被客人抱着的灵兔灵猫什么的吓得脸色惨白，但...能干活就行。