子时三刻。
叮叮当当的敲击声终于停了，工匠们三三两两散去，回住处歇息。偌大的工坊陷入沉寂，只有几盏油灯还亮着，在夜风中摇曳。
后院的小屋里，陆晏独自坐在案前，面前摊着一本帐册和几张图纸。
油灯的火苗轻轻跳动，将他的影子投在墙上，忽长忽短。
帐册上记录着水法工程的每一笔开销——铜料三百七十斤，计银一百四十八两；雇请钟表匠周老四，预付工钱二十两；赵铁那边的加班费，这个月又多支了十五两……
“超支了。”陆晏用炭笔在帐册上划了一道，“比预算多了三十五两。主要是那个齿轮，返工了三次。”
他在心里盘算着：这点超支不算什么，但说明工艺还不稳定。等正式给宫里造的时候，必须留出足够的冗馀。
旁边摊着的是水法进度表。他用自创的符号标注着：蓄水池已完成，主渠道铺设八成，分流阀正在调试，自动人偶的齿轮组还在攻关……
“工期比计划提前了三天。”陆晏在进度表上画了个勾，“但关键部件还得盯着。赵叔那边人手不够，明天得再调两个徒弟过去帮忙。”
这就是他的习惯。不管多晚，每天都要把帐目和进度过一遍。前世在工地上养成的职业病，改不掉了。
合上帐册，他揉了揉发酸的眼睛，靠在椅背上，长长地吐了口气。
桌上还有一份东西没用动——那是沉青傍晚送来的情报汇总，用火漆封着，写着“密”字。
陆晏拿起情报，拆开封口，就着油灯翻看起来。
第一页是京城的消息。从王体干那边传过来的，虽然是二手信息，但比外面的邸报详细得多。
“……魏公公近日又参倒了几个御史，都察院快成他家的了。”
“杨涟、左光斗、魏大中等人下了诏狱，听说是田尔耕亲自审的。那地方进去容易出来难，怕是凶多吉少。”
“皇上的身子骨……下面的人不敢多说，但隐约透露，近来时常咳嗽，太医院的药就没断过。”
陆晏的目光在“皇上身子骨”几个字上停了一下。
天启皇帝，今年才十八岁。
他记得很清楚，历史上天启是1627年驾崩的，还有四年。但这四年里，这位年轻的皇帝一直病病歪歪，各种方子都试过，就是不见好。
“四年。”陆晏心里默念着这个数字。
第二页是关于魏忠贤的。这条线是刘成提供的，比王体干那边的更直白，也更血腥。
“魏公公最近在清洗东林党，名单上的人一个都跑不掉。崔呈秀那边天天有人递帖子，求情的、告密的、检举的……门坎都快踩破了。”
“田尔耕的锦衣卫满京城抓人，诏狱里已经关不下了。据说刑部大牢也腾出了几间，专门关那些‘要犯’。”
“魏公公现在出门，排场比皇上还大。有人私下说，这是‘九千岁’，再往上就是‘万岁’了……”
陆晏冷笑一声。
九千岁。
爬得越高，摔得越惨。这个道理，太监们不懂吗？
不，他们懂。只是权势这东西，沾上了就放不下。哪怕知道前面是悬崖，也要走到最后一刻。
第三页是沉青自己的分析。字迹工整，条理清淅，一看就是老手。
“属下斗胆妄言：魏公权势已极，如烈火烹油。今上在时，无人能动；今上若有不测，新君即位，魏公必成众矢之的。”
“东林党人虽遭大难，然其在士林根基深厚，绝非一两次清洗能除尽。一旦翻身，反扑必烈。”
“属下以为，魏公之势，最多不过五年。五年之后，大局必变。请东家早做准备。”
陆晏看完，沉默良久。
沉青的这份分析，和他知道的历史完全吻合。这不仅仅是个情报头子，还是个有战略眼光的谋士。
他把情报放在桌上，用手指轻轻敲着桌面，发出“笃笃”的声响。
五年。
不，准确说，是四年。
四年后，天启驾崩，崇祯即位，魏忠贤倒台，阉党被清算。
到时候，他这个“阉党外围”，怎么办？
从魏忠贤那里拿的好处，都得吐出来；攀附的那些关系，都会变成催命符；连这个正八品的官身，都可能保不住。
陆晏站起身，走到窗边，推开窗户。
夜风灌进来，带着初秋的凉意。远处的工坊里，那座三丈高的木架在月光下投下巨大的阴影。
他深吸一口气，让自己冷静下来。
这种时候，慌是没有用的。要象做工程一样，先把问题拆解开，再一个个找解决方案。
问题一：魏忠贤这棵大树，四年后要倒。到时候树倒猢狲散，怎么让自己不被压死？
问题二：东林党人现在被打压，但四年后可能翻身。怎么在他们身上提前下注，又不惹祸上身？
问题三：万一朝局剧变，登州的基业、济南的生意、手底下这几百号人，怎么保住？
一个一个想。
第一个问题，解决方案是——不能只抱一棵树。要在魏忠贤之外，给自己找别的靠山。不是取代，是备份。
但天启朝，除了魏忠贤，还有谁？
内阁那些文官？首辅顾秉谦是魏忠贤的人，次辅丁绍轼也是。剩下的要么是墙头草，要么自身难保。
藩王？更不可能。文官对藩王防得比贼还紧。
剩下的，只有……
陆晏的目光落在桌上的情报上。
“东林党人虽遭大难，然其在士林根基深厚……”
东林党。
这个念头一冒出来，他自己都吓了一跳。
东林党和阉党是死对头，水火不容。他现在是阉党的人，去碰东林党，不是找死吗？
但转念一想，不对。
四年后，阉党倒台，东林党上台。那时候，谁手里有“东林党的人情”，谁就是自己人。
而“人情”这东西，最好的时候是什么时候？
雪中送炭。
不是等人家翻身了再去锦上添花，而是在人家落难的时候，悄悄伸把手。
陆晏走回案前，重新坐下，拿起炭笔，在一张白纸上写下几个字：
“远期投资——东林党。”
然后，他开始在脑子里盘算成本。
首先，风险有多大？
如果被人发现他暗中保护东林党人家属，魏忠贤那边立刻就会翻脸。不仅关系全断，还可能被当成“内奸”处理。锦衣卫的手段，他不想领教。
所以，必须绝对隐秘。知道的人越少越好，最好是只有他自己和沉青知道。
其次，成本有多高？
东林党的内核人物，杨涟、左光斗、魏大中这些人，已经下了诏狱，估计是救不出来了。他们的家属，应该还在外面。
还有那些被牵连的、被抄家的、被流放的……零零散散，应该有不少。
他不需要都救，挑几个有分量的就行。
一家老小安置下来，一年吃穿用度，加之打点的银子，估计三五百两够了。三五家，一年两三千两。
这笔钱，他出得起。
再次，收益有多大？
四年后，东林党翻身，那些被他救下的人，就是他最好的“信用背书”。不求他们报答什么，只要在关键时刻替他说句话，就够了。
甚至，如果操作得好，这些人还能成为他在东林党内的“暗线”。
“划算。”陆晏在心里给这个项目打了个分。
投入可控，风险可控，预期收益高。值得一试。
他在纸上又写了一行字：“执行人：沉青。预算：三千两。目标：甄别三到五家东林党内核人物家属，暗中安置。”
写完后，他盯着这张纸看了半天，忽然笑了。
这就是他给自己的“道德补丁”。
用阉党的钱，养东林的人。一边在魏忠贤这边做“忠臣”，一边在东林党那边做“恩人”。不管将来谁上台，他都有退路。
虚伪吗？
有点。
但这世道，不虚伪一点，活不下去。
他想起了前世在非洲的日子。那时候他在一个战乱国家修水电站，今天政府军来要“赞助”，明天反政府武装来收“保护费”。他两边都给钱，两边都不得罪。工地的项目经理告诉他：“你得给所有可能上台的人，都留一把梯子。这样不管谁赢了，你都有路走。”
这话他一直记着。
现在不过是把那一套，搬到明朝来用罢了。
陆晏收起纸，从抽屉里拿出一张新的，开始给沉青写信。
信写得很短，但每一个字都经过斟酌：
“沉青：即日起，查访杨涟、左光斗、魏大中三家家属下落。若能找到，暗中护送至长山岛安置。所需银两，从影卫经费中支取，不设上限。此事除你我之外，不得让第三人知。切记。”
写完后，他又看了一遍，确认没有问题，才折好放进信封，用火漆封口。
正要叫人，门外传来轻轻的脚步声。
“东家，还没睡？”
是沉青的声音。
“进来。”
门无声地推开，沉青闪身而入。他穿着一身深色的短褐，脸上沾着夜露，显然是刚从外面回来。
“属下刚从码头那边过来。”沉青压低声音，“咱们的船明天一早出发，去登州的货都装好了。”
“好。”陆晏点了点头，把刚写好的信递给他，“这封信，你亲自收好。明天一早，安排人去办。”
沉青接过信，看了一眼封口的火漆，没有多问，直接收入怀中。
“还有，”陆晏说道，“从明天开始，影卫要增加一项任务——收集京城那些落难官员家属的动向。杨涟、左光斗、魏大中这几家，重点盯着。有消息立刻报我。”
沉青眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静。
“属下明白。”
他知道自家东家又在布局了。这种局，他看不懂，也不需要看懂。他只需要执行。
“去吧。”陆晏挥了挥手。
沉青无声地退了出去。
小屋重新安静下来。
陆晏坐回案前，拿起那份水法进度表，又看了一遍。
明天还得去工坊盯着。那个齿轮的公差问题，必须解决。
他把帐册、情报、进度表一一收好，吹灭油灯，在黑暗中坐了一会儿。
远处传来几声狗吠，隐隐约约。
四年。
他有四年的时间，为那场即将到来的风暴做准备。
够了。
陆晏站起身，推开门，走向自己的住处。
夜风拂面，带着一丝凉意。他抬头看了看夜空，繁星点点，银河横亘。
“活下去，并且活得好一点。”
他在心里对自己说。
然后，大步向前。