城门处，李世民亲率文武百官至城外相送。
一见张尚，李世民当即解下自己披着的雪貂斗篷，亲手为他系上。
随后，他拍了拍张尚的肩，郑重说道：“爱卿，绛州的百姓，朕就托付给你了。遇事你可临机专断，不必事事奏报。”
“陛下放心，臣定不辱命。”
张尚感受着斗篷带来的温暖，郑重应下。
李世民又看向程处默和尉迟宝琳，虎目一瞪：“你两个小子，给朕听好了！
张卿少了一根汗毛，朕唯你们是问！”
“陛下放心，有末将在，绝不出半点差池！”程处默将胸脯拍得震天响。
尉迟宝琳也重重点头：“末将愿以性命担保！”
“吉时已到。”
随着礼官一声高唱，张尚坐上雪橇队伍。
“出发！”
他朗声下令。
队伍应声而动。
李世民目送队伍消失在茫茫雪原的尽头，久久未动。
他知道，张尚此行安危难测。
但纵观麾下文武，张尚是最合适的那一个。
更何况，李世民是从尸山血海中走出来的帝王，他比任何人都清楚，张尚若想在朝堂真正立足，成为足以抗衡五姓七望的栋梁之才，除了才干与功绩，更须证明自己独当一面的能力。
这趟绛州之行，是危机，亦是张尚脱胎换骨的契机。
队伍迤逦而行，碾过皑皑白雪，留下长长的痕迹，旋即又被风卷起的雪沫渐渐掩盖。
张尚坐在中央的雪橇上，寒风刮得他脸颊通红，他却浑然不觉，只不断观察整支队伍的行进状况。
雪橇在冰雪复盖的道路上优势尽显，轻捷如飞，载重却丝毫不减。
几番确认后，张尚终于松了口气。
照这个速度，定能比预期更早抵达灾区。
“全速前进！”
张尚下令。
雪橇疾行如电，原本需半月以上的路程被大幅缩短。仅十日，队伍便已抵达泰州与绛州交界处，距绛州治所新绛县只剩百馀里。
朔风如刀，卷起千堆雪。
队伍行至一处名为鹰嘴涧的险要之地，两侧山涯徒峭，官道于此骤然收窄。
因地处背阴，积雪深可及膝，就连雪橇至此，也不得不放缓速度。
程处默和尉迟宝琳一前一后，护卫在张尚的雪橇两侧，神情紧绷。将门出身的直觉，令二人对此等地势心生警剔。
若非如今天下太平，按战时规矩，早该派出斥候探路。
“都打起精神！眼睛放亮些！”
即便如此，程处默依旧回头，朝着护卫的精骑们低吼一声。
精骑闻言，握紧了手中兵刃。
寒风掠过枯枝，发出呜咽般的声响，四周死寂得令人心头发沉。
张尚也感受到了这股不同寻常的压抑气氛，他拢了拢身上李世民亲赐的雪貂斗篷，呵出一口白气。
就在队伍大半进入涧口最窄处时，异变陡生！
咻咻咻—！
一阵密集的破空声自头顶袭来！
那不是箭矢，而是一根根削尖的、粗如儿臂的硬木矛，被人从高处借势掷下，携千钧之力，直扑队伍！
“敌袭！保护安抚使！”尉迟宝琳目眦欲裂，暴喝声中马槊疾舞，奋力扫开一根射向张尚的木矛。
“结阵！”
程处默同样反应极快，指挥精骑收缩防御，护住张尚四周。
训练有素的精骑闻令而动，迅速以张尚的雪为内核结成圆阵。
然而袭击来得太快太猛，从高处坠落的木矛威力惊人，绝非寻常箭矢可比。
“不好！”
一名骑兵格挡不及，竟被木矛连人带皮甲贯穿，矛势去势不止，又将他整个人带飞，钉死在雪地之上。
鲜血喷涌，瞬间染红雪白。
那精骑连一声惨叫都未能发出，便已气绝身亡。
另一根木矛则精准地命中了一架装载物资的雪橇，拉橇的驮马悲鸣一声，被木矛贯穿倒地，雪橇倾复，上面的箱笼散落一地惨叫声与惊怒声四起。
第一波攻击虽短，却已造成十馀人死伤，驮马毙命数匹，物资损毁严重。
洁白的雪地也被染上刺目的鲜红。
“稳住！查找掩体！”
程处默双目赤红，这些都是从他爹与尉迟恭摩下大军选出来的兵，眼见袍泽殒命，他心如刀绞，但护卫张尚安危更是重中之重。
面对袭击，张尚显得干分淡定。
只是当他的目光扫过尸体与鲜血时，手掌不禁捏紧了几分。
木矛攻势方歇，两侧山涯上忽然现出密密麻麻的白影，数量不下百馀人。
这些人个个身披白袍，与雪地几乎融为一体。
“杀！”
怪异的喊杀声响起，这些白衣刺客身手矫健，借着陡坡顺势滑下，手中利刃在灰暗的天光下闪铄着寒芒，如同雪地里窜出的毒蛇，直扑队伍张尚。
“这是...小日子？”
刹那间，张尚便明白了这些刺客的来历。
“是倭奴！”
张尚厉声高喝，提醒程处默与尉迟宝琳。
“娘的，居然是倭奴崽子！”程处默怒吼一声，眼中杀机暴涨。
尉迟宝琳更是二话不说，一夹马腹，挺起马槊便迎着冲下来的白衣刺客反冲上去：“狗杂种，纳命来！”
精骑临危不乱，留下十人护卫张尚，其馀人跟随程处默与尉迟宝琳上前迎敌。
然而这些刺客训练有素，远飞普通的刺客，且个个身手诡异，虽人数劣势，却一时难以剿清。
就在战况焦灼之际，异变再生！
只听两侧积雪复盖的山林中，传来一阵更加密集、更加尖锐的呼哨声。
紧接着，更多的白色身影如同鬼魅般从雪地里骤然跃起。
他们之前竟是将自己完全埋于雪下，借助白色伪装潜伏，直到此刻才暴起发难！
这一批埋伏的刺客，数量远超之前，恐怕不下两百人，从四面八方涌向本就被突袭打得有些措手不及的唐军队伍！
“还有埋伏！保护崇之！”
程处默瞳孔骤缩，嘶声怒吼。
他迅速调转马头，挥舞马槊，将一名扑上来的刺客劈飞，奋力向张尚靠拢，但却被数名刺客缠住，一时无法脱身。
尉迟宝琳也被数名刺客缠住，他虽勇猛，但双拳难敌四手，左支右绌，险象环生。
“活捉张尚，赏万金！”
倭国人头目操着生硬的汉语，嘶声高喊。
话音落下，四周的白衣刺客顿时如嗅到血腥的鲨群，不顾伤亡，发疯般向张尚所在的中军位置扑来。
此刻张尚身旁护卫只有区区十人，虽个个悍勇、拼死力战，但在干倍之敌的轮番冲击下，摇摇欲坠。
眼看阵型即将被破，就在这千钧一发之际！
咻—！
一支利箭带着凄厉的破空声，如同九天惊雷，从战场侧后方的高坡上电射而至！
噗嗤。
方才喊话的倭国人头目应声倒地。
他双目圆睁，惊骇与茫然凝固在最后的视线里。