张尚在城中巡视一圈，见各项事务已初步走上正轨，便带着薛礼返回县衙。
刚踏入县衙大门，就见周文方快步迎了上来，脸上堆着笑容：“天使巡视辛苦了，下官已命人备好热茶，请天使稍作歇息。
张尚微微颔首，随他步入二堂。
周文方亲自为张尚端上茶汤，关切道：“天使年轻有为，心系百姓，实乃绛州之幸。只是赈灾非一日之功，天使还需保重身体，切莫操劳过度。”
张尚接过茶盏，目光平静：“周刺史有心了。如今灾情紧急，百姓尚无片瓦遮身，本官岂敢懈迨。”
周文方连连称是，又试探着问道：“天使昨日安排的以工代赈、集中安置等事宜，下官与同僚们商议后，都觉甚为妥当。只是...”
他顿了顿，面露难色：“只是这赈灾所需银钱、粮食，朝廷拨付虽已到位，但若要长久支撑，恐怕仍有缺口。下官想着，是否可向城中富户劝捐，以补不足？”
张尚抬眼看他：“周刺史有何高见？”
周文方忙道：“下官不敢。只是城中几位乡绅，一向乐善好施，他们昨日受了天使教悔，都想为赈灾出一份力，托下官向天使表达心意。”
说着，他从袖中取出一份礼单，躬敬地呈上：“这是他们的一点心意，望天使笑讷，也好在朝廷拨待用尽后，继续赈济灾民。”
张尚没有接那礼单，只是淡淡地看着周文方：“周刺史，你这是要本官收受地方乡绅的贿赂？”
周文方脸色一变，急忙解释：“天使误会了！这绝非贿赂，实乃乡绅们的一片赤诚之心。他们不忍见乡亲受苦，自愿捐资助赈，只求天使能给个方便，让他们也为赈灾出份力。”
张尚冷笑一声，将茶盏重重放在桌上：“好一个给个方便”！周刺史在绛州为官多年，莫非不知朝廷法度？地方官员不得私受乡绅财物，这是铁律！”
他站起身，居高临下地看着周文方：“你若真有心助赈，大可让乡绅们直接将钱粮捐入官仓，由官府统一调配使用，何须经你之手转呈本官？”
周文方连声道：“下官愚钝，考虑不周，请天使恕罪。”
张尚冷哼一声：“周刺史，本官奉旨赈灾，眼中只有灾民疾苦，容不得半点私心。你若真心为民，就好好协助本官赈灾。”
“若另有他想，休怪本官不讲情面！”
“下官不敢，下官一定尽心竭力，协助天使赈灾！”周文方躬身应道。
张尚不再看他，对薛礼道：“随我去库房清点物资。”
待张尚离去后，周文方直起身，脸色阴沉得能滴出水来。
他盯着张尚离去的方向，眼中闪过一丝狠厉。
“好个不识抬举的小子...”他低声自语，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了。”
当天下午，王阳急匆匆来到刺史府，将张尚在粥棚立下插箸不倒规矩的事禀报给周文方。
周文方原本阴沉的脸上，忽然露出一丝意味深长的笑容：“好，好一个箸若浮起，人头落地”。这位张天使，果然是个心系百姓的好官。”
王阳不解：“刺史大人，这张尚如此严苛，我们岂不是更难...”
周文方摆手打断他，冷笑道：“你懂什么？他这是在自掘坟墓。”
“传令下去，全力配合张天使的要求，所有粥棚一律按插箸不倒的标准煮粥，非但如此，你命人出城搜寻下面那些此前被我们遗漏的受灾百姓，将他们也一并接来县城。”
“恩——再找几家咱们的人，让他们各出一部分人，混入灾民之中。”
“同时派人通知其馀四县照做。”
说到此处，周文方脸上的冷笑更盛：“咱们这位天使尚且爱民如子，咱们身为绛州的父母官，总不能落后于人。”
王阳立刻会意：“大人的意思是...加速消耗他带来的粮食？”
“不错。”周文方捋着胡须，眼中精光闪铄，“他虽然凭借着雪橇的便利带来不少粮食，但按这个标准，又能支撑几日？”
“赈灾可不是一日两日，而是要持续数月之久。”
“他终归是要找粮商购买粮食。”
“而那个时候，便是我们出手的时机。”
王阳眼睛一亮，立即领会了周文方的深意：“下官明白了，待他带来的粮食耗尽，就不得不向城中粮商购粮。届时粮价高低，还不是我们说了算？”
周文方满意地点头：“你总算开窍了。记住，要做得不着痕迹，多接济些灾民来，让这位爱民如子的天使，好好疼爱百姓。”
王阳却忽然想到什么，又忧虑的问道：“只是...若张尚向朝廷求援，我们又当如何？”
周文方轻笑一声：“大雪封路，即便有滑雪板与雪橇之利，等他奏折送到长安，再等朝廷调粮过来，也得一月之久。”
王阳依旧迟疑：“若张尚降低施粥标准，撑到朝廷调粮过来，又该如何！”
周文方重重哼了一声：“他若降了标准，才是最要命的，都无需我们出手，自己便身败名裂了。”
王阳闻言，稍稍思索片刻，终于恍然大悟：“下官这就去办！”
他躬身告退，脚步轻快。
接下来的几日，新绛县城内的灾民数量急剧增加。
粥棚前日日排起长龙。
而程处默、尉迟宝琳也在期间拉走了不少粮食，支持其馀四县。
短短十日功夫，张尚带来的粮食便消耗近半。
得到消息的张尚，站在县衙库房外，看着空了大半的粮囤，眉头紧锁。
“粮食消耗的速度，远超预期。”薛礼在一旁沉声禀报，“按最初估算，朝廷每月送一次粮煤，即便按插箸不倒的标准，我们带来的粮食也足以支撑新绛及周边灾民等到下一批粮食送来。”
“但如今才十日，便已消耗过半，程、尉迟两位将军带走支持四县的粮草，也远超原定数额。”
张尚默然不语，陷入沉思。
“可有人贪墨？”
良久，张尚问道。
薛礼摇摇头：“粮仓如今是我们的人在看守，哪怕出了粮仓，也有人一路跟着，这些粮食的确全都用在了赈灾之上，无人能贪墨。”
“可有人浪费？”张尚又问道。
薛礼同样摇头：“每日的粮食都发放完毕，并无任何的浪费。”
“蜂窝煤呢？具体消耗的速度如何？”
张尚接着问道。
薛礼回道：“蜂窝煤的消耗量也大幅增加，但勉强能够支撑到下一批粮煤送来。”
“同样无人贪墨和浪费吗？”
“对。”
听完薛礼的答案，张尚越发疑惑。
这就奇怪了。
没人贪墨和浪费，粮食和蜂窝煤的消耗量却急剧增加。
“去外面看看。”
张尚转身，带着薛礼出了县衙。