着屋子。他的背影笔直得像一把尺子，头发梳得一丝不苟。
身后跪着一个人，是白天在山寨里和匪首议事的那个日方使者。
“失败了？”中年男人的声音不高，但每个字都像是从冰窖里捞出来的。
“是。袁斌一个人挡住了整个山寨的进攻，以一己之力击溃了匪众。匪首受了重伤，士气已溃。属下无能，请阁下责罚。”
中年男人沉默了片刻。
“袁斌。”他念出这个名字，语气里带着一种冰冷的、审视猎物般的打量，“果然名不虚传。萧羽峰手下第一大将，勇猛过人。”
他转过身，油灯的光照亮了他的脸——五十多岁，面容消瘦，颧骨很高，一双眼睛像鹰隼一样锐利。
“袁斌和何冲二人，若不除掉其一，将来必成我方的心腹大患。”
窗外，奉天的夜色沉沉地压下来。远处的城墙上，灯笼一盏一盏地亮着，在夜风中轻轻摇晃。
没有人知道，这些灯笼还能亮多久。
（第十七章完）