婉柔没有起身。她保持着跪拜的姿势，转向婉容的方向，侧身行了一个请安礼，声音依旧不高不低：“皇后娘娘吉祥。”婉容手里的茶杯盖“当”的一声磕在了杯沿上。茶水晃了一下，溅出几滴落在桌面上，洇开一小片深色的湿痕。她看着跪在地上的婉柔，看着那身旗装，看着那个一丝不苟的两把头，手指不自觉地攥紧了茶杯，指节泛白。她也很久没有听过有人叫她“皇后娘娘”了。在这座执政府里，所有人都叫她“执政夫人”，连溥仪私下里都很少再叫她“皇后”。这个称呼像一件被收进箱子底的旧衣裳，她以为自己再也不会穿了。可今天，一个叶赫那拉氏的女儿，穿着旗装，跪在她面前，叫她“皇后娘娘”。她开口的时候声音有些发哑：“起来吧。”
婉柔这才站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，神态自若地退回了自己的座位。她坐下去的动作很稳，盆底鞋在椅子前轻轻磕了一下地面，发出细碎的声响，裙摆在她身侧缓缓落下，像一扇被合上的门。
侍从官端着茶盘走过她身边的时候，脚步放慢了半拍。他侧过头，目光在婉柔的旗装上停了一下，然后继续往前走了。他的步子还是稳的，可端着茶盘的手指微微收紧了一瞬。门边传来了极轻的响动——上角利一悄悄退了出去。
上角利一走到偏厅，副官快步迎上来，压低声音：“上角君，她这样……我们要不要……”上角利一打断他：“不要。她行的是满族礼，穿的是满族衣裳。你拦她，就是告诉所有人——关东军不让满人穿自己的衣裳。由她去。今日过后，通知佐藤奈子那条线，从明日起把那座院子的看守再加一倍。今日的账，秋后再算。”
宴席开始了。长桌上摆满了酒菜，中式的、日式的都有，热气腾腾，可那些香气像是浮在空气里没有落下来，没有人真的有心思动筷子。所有人都在偷偷看婉柔——看她身上的旗装，看她脸上的表情，看她端起茶杯时手腕的弧度，然后再偷偷看上角利一的脸色。上角利一已经坐回了自己的位置，脸上重新挂起了那层职业性的微笑，可他的手指一直搭在茶杯上，没有端起来。
婉容坐在溥仪旁边，目光时不时地飘向婉柔的方向。她看了好几次，每一次都比上一次多停一息，像是不确定自己看见的是真的。在一次换菜的间隙，她侧过头对身边的侍女说了一句什么。侍女点点头，走到婉柔身边，俯身压低声音：“执政夫人请叶小姐过去说话。”婉柔起身，踩着盆底鞋，穿过大半个厅堂走到婉容身边。她走得不快，可那道藏青色的裙摆所经之处，所有的交谈声都会压低一层，像是有什么看不见的东西在替她开路。她走到婉容面前，行了一个半礼：“皇后娘娘。”
婉容看着她，目光在她脸上停留了很久，像是在看一件自己已经很久没有打开过的东西。她轻声问：“你是叶赫那拉氏的哪一支？”
“回皇后娘娘，臣女是叶赫那拉氏正蓝旗一支。臣女的曾祖父是叶赫那拉·瑞麟，做过两广总督。”
婉容点了点头，嘴角浮起一丝很淡的笑意——那笑意和她在人前挂着的那种不一样，它没有经过反复练习，是从眼底直接浮上来的。她开口的时候声音不高，却带着一种像是想起什么旧事时才会有的、带着温度的停顿：“瑞麟的后人……我小时候听我额娘提过，说叶赫那拉家的姑娘，一个比一个有骨气。今天见了你，果然不假。”她顿了一下，目光从婉柔的眉眼移到她鬓边的绢花上，那朵褪色的粉色绢花在灯下泛着暗淡的柔光。她的声音放得更低了一些，低到只有两个人能听见：“你今天这一身，是故意的吧？”
婉柔没有否认，也没有承认。她只是微微低头：“臣女只是穿了自己该穿的衣裳，行了自己该行的礼。”
婉容看着她，忽然笑了。那笑容很轻，却比她今天脸上所有的表情都真实。她伸手握了握婉柔的手，指尖冰凉：“你很勇敢。在这座院子里，敢这么做的人，你是第一个。”她的手指在婉柔掌心里停了一下，像是在确认那温度是真的。
婉柔感觉到她手指的凉意，也轻轻回握了一下：“皇后娘娘过奖了。臣女只是不想忘了自己是谁。”婉容没有立刻松开手。她低头看着两个人交握的手，声音又低了几分，低到像是在跟一件旧物说话：“你知不知道，你做的这件事，我也想过。很多次。可我没有做。我坐在那间屋子里，看着那些来来往往的人，他们叫我‘执政夫人’，叫我‘皇后娘娘’的时候，我分不清他们叫的是我还是那个位置。你穿这身衣裳走进来的时候，我忽然想起来了——我记得我是谁。可我还是坐在这里。你做了我不敢做的事。”她没有等婉柔回答，松开手，从自己头上拔下一支珍珠簪子。那支簪子不大，簪头一颗圆润的珍珠，被灯火照得泛着温润的光。她把它塞进婉柔手里，指尖在簪身上按了一下，像是在用那一下把自己的一部分递过去：“这个你拿着。就当是——我这个做皇后的，给叶赫那拉家的姑娘的见面礼。”婉柔接过簪子，那支簪子攥在手心里，珍珠的凉意透过掌心传上来，带着婉容指尖残留的温度。她谢了恩，退回座位。
溥仪也在看她。他借着敬酒的机会走到婉柔面前，手里端着一杯酒，脸上挂着执政者的微笑，可那微笑的弧度比方才软了一些，像是被人从底下撬开了一道缝。他在婉柔面前站定：“叶小姐，一路从奉天到长春，辛苦了。”婉柔起身，微微低头：“托皇上的福，臣女还活着。”
溥仪的手顿了一下。他看着婉柔，目光里有审视，有探究，也有一丝不易察觉的欣赏。他压低声音，只有两个人能听见：“你今天这么做，不怕日本人找你麻烦？”
婉柔抬起头，看着他的眼睛，声音很轻却很稳：“臣女是满族人，行满族的礼，穿满族的衣裳，叫自己该叫的人。如果这也有错，那错的不是臣女。”
溥仪看着她，忽然笑了。那笑容里有几分自嘲，也有几分痛快——他很久没有听过有人用这种语气跟他说话了。自从来长春之后，所有人跟他说话都带着一层小心翼翼的距离，像是在跟一件易碎品说话，怕声音大了会把它震裂。可面前这个年轻女人说话的时候，语气里没有那种距离感。她说的每一个字都落得很实。他举起酒杯，一饮而尽，然后转身走了。走了两步，他又回头看了婉柔一眼，目光复杂，像是有很多话已经到了嘴边，又被他自己咽了回去。
郑孝胥也过来了。他端着酒杯走到婉柔面前，没有说话，只是深深地看了她一眼。那一眼里有一种被压了很久的东西，像是积年的旧灰被风掀开了一角。然后他举杯，一饮而尽。他的手在抖，酒洒了一些在袖口上，他没有擦。喝完之后，他向婉柔微微颔首，转身走了。那一个颔首，比说什么都重。
宴会上的其他女眷也开始动了。有人借着敬酒的机会走到婉柔身边，小声说一句“叶姐姐好胆量”；有人不敢靠近，只是在远处向她点头致意；也有人怕惹祸上身，全程低着头，不敢和她对视。一个约莫四十岁上下的妇人借着添茶的机会走到婉柔身侧，低声说了一句：“叶家姑娘，我是正红旗穆尔察氏的，夫家姓何。你方才行的那个礼，我很多年没有见人行了。你让我想起了自己年轻的时候。”她没有多留，说完这句话就走了。她转身的时候手指在茶杯上停了一下——那一下很短，可婉柔看见了。她看见那个妇人的指尖在茶杯边缘轻轻摩挲了一下，像是在确认那个杯沿是温的，然后放下茶杯，走回了自己的座位，脚步和来时一样稳。
散席的时候，宾客们陆续告辞。婉容特意走到门口送她，又握了握她的手。这一次她没有说太多话，只是低声说了一句：“以后有机会，常进宫来陪我说说话。”她松开手的时候，指尖在婉柔的手背上又停了一下，像是还有话没有说完，可最终只是收了回去。婉柔点头应了。
马车离开执政府的时候，天已经擦黑了。婉柔靠在车壁上，闭着眼睛。云子看着她苍白的脸色，小声问：“六小姐，您没事吧？”婉柔睁开眼睛，伸手擦了擦额头的汗，那层汗凉丝丝的，贴在皮肤上。她开口的声音有些发虚：“没事。只是有点累。”
“您刚才……”云子想说什么，又咽了回去。
“你想说我胆子太大了？”婉柔笑了一下，那笑意很淡，像是被风一吹就会散，“云子，我今天要是不这么做，他们就会把我当成一个听话的傀儡，摆在长春给他们撑门面。以后所有的满人都会觉得，连叶赫那拉家都服了，我们还折腾什么。可我今天这么一做，他们就知道了——叶赫那拉家的女儿没有服，她只是被困住了。被困住和归顺，是两回事。”
马车回到灰砖院落的时候，天已经彻底黑下来了。院子里的灯笼被点亮了，橘黄色的光在暮色中微微晃动，把枣树的影子投在青砖地面上，歪歪扭扭的，像一幅被风吹散了的画。婉柔刚换下旗装坐在桌边喝了一口水，院门就被推开了。上角利一带着两个士兵走了进来，脸色难看，像是刚从司令部挨了骂回来。他的步子比平时快了一些，靴子踩在青砖地面上发出沉闷的声响。他在婉柔对面站定，开门见山：“叶小姐，你今天在宴会上的行为，非常不妥。”婉柔放下茶杯，看着他：“哪里不妥？”
“你当众称执政阁下为‘皇上’，称执政夫人为‘皇后娘娘’，这是在公开挑战伪满的国体！”上角利一的声音压得很低，却带着怒意，像是一块被压了很久的石头终于找到了可以落下去的地方，“你知不知道这会造成什么影响？”
婉柔很平静地看着他。她端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，她喝下去的时候没有皱眉。她放下茶杯，然后开口：“上角先生，我想请教一个问题。伪满的国体是什么？是‘五族协和’‘日满亲善’，对吗？”上角利一皱眉：“是又怎样？”
“那我一个满族人，在自己的族人面前，穿本族的衣裳，行本族的礼仪，叫自己本族的首领该叫的称号——这难道不是‘五族协和’的体现吗？”她的声音不高，却一句比一句清楚，每一句都像一枚钉子，落在了对方无法反驳的位置上，“如果关东军认为这是‘挑战国体’，那是不是等于说，关东军所谓的‘尊重满洲民族习惯’，只是一句空话？”上角利一被噎住了。他张了张嘴，想说什么，可那些话在喉咙里转了一圈，没有找到落脚的地方。
婉柔继续说：“再者，溥仪先生确实做过大清的皇帝，婉容女士确实做过大清的皇后，这是历史事实。我叫一声‘皇上’‘皇后娘娘’，只是在陈述一个事实。如果关东军连事实都不能接受，那是不是说明，关东军害怕这个事实？”她顿了一下，声音放低了一些，可那低里压着的分量比高时更沉，“上角先生，我在长春城里的每一步，都有你们的人跟着。你们想看什么？想看我害怕？想看我低头？还是想看我忘记自己是谁？”她站起来，走到窗前背对着他，窗外枣树的影子在夜色中微微晃动。她的声音从窗边传过来，不高却清清楚楚：“我身上流着叶赫那拉氏的血，叶赫那拉家的女人，骨头是硬的。”
上角利一站在那里，胸口剧烈起伏。他看着她的背影，想发火，可他知道婉柔说的每一句都在理上。他要是真的把她怎么样了，明天长春城里的满人就会炸锅——叶赫那拉氏的女儿因为行满族礼被关东军处置了，这个消息传出去比今天宴会的影响还大。他深吸一口气把火气压下去，转身就走。走到门口的时候他停了一下，头也不回地说：“叶小姐，你好自为之。”门被重重地带上了，门框震动了一下，窗纸也跟着颤了颤。
婉柔站在窗边，听着脚步声远去，然后慢慢松开了攥着窗框的手。她的手心全是汗，指节因为用力而发白。她低头看了一眼自己的手，那双手在微微发抖——不是害怕，是那些被压了太久的东西终于找到了出口之后，身体替她抖出来的余震。云子走过来握住她的手，发现她的手是凉的：“六小姐……”婉柔把手抽回来，端起茶杯又喝了一口：“我没事。他不敢把我怎么样。至少现在不敢。”
她坐回桌边，从怀里掏出婉容给她的那支珍珠簪子，对着灯光看了看。珍珠的光泽很柔，在灯下泛着一层温润的晕。她把簪子放在枕边，然后躺下来，闭上了眼睛。
云子没有走。她坐在桌边，守着那盏油灯，看着婉柔渐渐平复下来的呼吸，在心里把今天所有的事又过了一遍——那身旗装、那声“皇上”、婉容递出的簪子、上角利一离开时铁青的脸。她知道从今天起，这座院子的看守只会更严，关东军不会再给婉柔任何公开露面的机会。可她也知道，从今天起，长春城里的满人，都记住了“叶赫那拉婉柔”这个名字。
而在婉柔入睡之前，长春城外的夜色里，一列军用列车正在向东南方向疾驰。呼兰河段的铁路桥五月被抗日武装烧毁，前几日才刚修通，列车勉强通行，车速比平时慢了不少，可宫崎白山还是催着司机连夜赶路。他坐在靠窗的位置，面前的桌板上摊着一份刚从师团部送来的情报。车窗外的夜色被铁轨两侧的灯光切成一段一段的明暗交替，掠过他的侧脸。他的手指在情报上轻轻叩了两下 —— 冯占海部在七月十三日打下了舒兰县城，长春城里都能听见炮声。第二师团被缠在吉林东部，急需人手。多门二郎点名要他去。他侧过头看了一眼车厢后方，隔着两节车厢的距离，那里坐着他的本部精锐 —— 那些从吉东山谷开始就跟着他的人。有人靠着车厢壁睡着了，有人在低声说话，有人正在擦拭枪管。他转回头，目光落在窗外被夜色吞没的田野上。车厢的晃动带着规律的节奏，把他的影子摇碎又拼拢，像一幅正在缓慢成形的画，还没有画完，也不知道最后会落在哪里。
而在数百里外的北满荒野深处，韩家麟正带着一支残部穿行在夜色中的密林里。宫崎白山离开北满之后，第十四师团的追击节奏明显放慢了——没有人能像他那样读懂山林，也没有人能像他那样精确地预判义勇军的每一条退路。韩家麟没有停下来想太多，只是借着夜色继续往前走。他不知道宫崎白山正在去往长春的路上，也不知道他刚刚错过了什么。他只知道风从东北方向灌过来的时候，带着一种变了方向的凉意——追兵的速度慢了。
七月十五日，清晨。长春外围，第二师团司令部。多门二郎站在军帐门口，他已经等了有一会儿了。远处的天际线上，一列军用列车的烟柱正在晨光中缓慢消散。他看见宫崎白山从车厢里走下来，穿着一身干净但已被长途颠簸磨出褶皱的军装，身后跟着他那支沉默的本部精锐。多门二郎亲自出帐，看见宫崎白山走来，放下手里的放大镜，语气里带着一种压抑了很久的急切：“宫崎君，你可来了。”他把宫崎白山带入了军帐，指了指旁边的椅子示意他坐下，自己也坐回去，手指在地图上冯占海活动的区域敲了敲：“去年我师团在辽西被萧羽峰耍得团团转，追了他半个月连他的影子都没摸着。萧羽峰那么厉害的人你都能击溃，司令部里不少人都对你刮目相看。”宫崎白山微微欠身：“师团长过奖了。”
“不是过奖。”多门二郎摇了摇头，目光落在地图上，“冯占海这支部队，比萧羽峰还滑。他在舒兰、五常一带钻来钻去，我的人