婉柔一声轻哼，转头正视他：“萧羽峰，有事不妨直说。你今夜过来，无非是想从我口中撬出云子的下落。我明明白白告诉你，我不知道。就算我知道，我也绝不会告诉你。”
萧羽峰放缓语气，带着几分妥协：“婉柔，云子陪在你身边这么久。先前是我不对，一心急于为雨双报仇，行事太过急躁。这样，你只要肯说出云子的去处，我向你保证，找到她之后，绝不伤她分毫。我向你保证。”
婉柔低低嗤笑一声，眼底满是失望：“你觉得我还会信你？之前我苦苦哀求你，求你饶云子一命，你听得进去半句吗？”
“那时我正在气头上。”
“萧羽峰，不必再说这些场面话。你心里打的算盘，我看得一清二楚，莫要把我当成几岁孩童哄骗。”
萧羽峰神色凝重，往前半步：“那你要我怎么做，你才愿意相信我？婉柔，你可知晓其中利害？一旦云子联系关东军，我们安插的内线会尽数暴露，整个华北的布防都会落入关东军掌控。真到那一步，会死很多无辜之人。”
婉柔抬眼，声音陡然拔高，积压许久的委屈一并翻涌上来：“少拿这些大义来枷锁我！我做的还不够多吗？锦州一战的时候，伤员被送到兴城，那些伤员哪一个不是我亲手照料？从兴城一路往兴安岭，再到绰纳河河谷、吉东山谷，一路上粮草短缺，粮食不够，是我四处奔走为所有人筹措吃食！可你呢？前线军营到处流言四起，流言说我二哥勾结宫崎白山，甚至军队里人人私下揣测，说我也是卧底！你不信我也就罢了，任由流言在军中蔓延，你难道忘了这件事？”
萧羽峰眉头紧锁：“那是在前线打仗，局势凶险，我不能任由军心大乱。”
“军心？”婉柔苦笑，眼底一片寒凉，“原来我拼尽全力为你们做下的一切，在你眼里一文不值。”
萧羽峰心头焦躁，已然没有耐心继续争辩：“婉柔，我现在真的没有时间和你翻旧账争论这些。告诉我，云子在哪里！”
“我不知道。就算我知道，也绝不会告诉你。”婉柔语气决绝，没有半分退让。
萧羽峰的声音沉下来，带着压抑的戾气：“我的耐心是有限的。”
“随便你。”婉柔挺直脊背，丝毫没有惧色。
怒火瞬间冲垮萧羽峰最后的克制，他抬手猛地一挥，桌案上的白瓷茶杯哗啦一声摔落在青砖地面，碎片四溅，残余茶水在地面晕开深色水渍。“你到底说还是不说！”
婉柔依旧不肯低头：“我不说。就算你杀了我，我也不会说。”
萧羽峰上前一步，伸手狠狠一推。婉柔重心不稳，踉跄着向后跌坐在椅子上。他上前俯身，一把将她按在椅背上，低沉的嗓音裹挟着威胁：“你不说是吧？婉柔，你别忘了你的心上人林倩。我手下的人一直在追踪她。她能不能平安抵达奉天叶家，全看你的选择。”
婉柔瞳孔骤然一缩，浑身一震：“你这话是什么意思？”
“你自己慢慢领会。”萧羽峰盯着她的眼睛。
婉柔浑身发抖，悲愤涌上心头，声音颤抖着怒斥：“你想用林倩来要挟我？！”
“是又如何？”萧羽峰不肯退让。
“萧羽峰，你这个人渣！你根本就不是人！”婉柔奋力挣扎，想要推开压着自己的他。
争吵声越来越大，烛火被两人争执带起的风刮得忽明忽暗。桌角另一只茶碗跟着滚落，“哐当”一声碎裂，和地上茶杯碎片混在一起。萧羽峰手上力道不减，死死按住她，语气冰冷：“只要你开口说出云子下落，我立刻传令手下，不再追查林倩，保她一路平安。你好好想清楚。”
婉柔抬着头，眼眶泛红，却不肯落下眼泪，咬着牙一字一顿：“我不会被你胁迫。你敢动林倩分毫，我这辈子都不会原谅你。”
萧羽峰的力道在她脖颈上停了一瞬。他看着她眼底那层他从来没有真正看透过的东西，手指慢慢松开了。他直起身，退后一步，胸膛剧烈起伏着。
“你口口声声林倩。那我呢？”他的声音沉了下去，像是从胸腔最深处慢慢压上来的，“我娶你进门快两年，你对我永远隔着规矩。我碰你一下你躲一下，我走近一步你退一步。你心里装着林倩，可你是我萧羽峰的夫人。你有没有想过我的感受？”
婉柔抬起头看着他，目光平直而清亮：“萧羽峰，你娶我，是因为你想要的叶家的兵权和关外旧族的支持。我嫁你，是因为我阿玛把我当成一枚棋子递了出去。我们之间从一开始就是交易，你现在跟我谈感受？”
萧羽峰的手指攥紧了：“我对你怎么样，你心里清楚。”
“你对我很好。”婉柔说，“你给我院子、给我吃穿、给我体面。可你从来没有问过我，我想要什么。你给了我一座笼子，然后跟我说这个笼子是金子打的，让我感恩戴德。你觉得我应该高兴，因为金笼子比木笼子好看。可你有没有想过，笼子就是笼子，金子打的也是笼子。”
萧羽峰看着她，喉结上下滚动了一下：“那座笼子，也是我花了力气才撑起来的。我如果不撑，你连笼子都没有。”
“我知道。”婉柔的声音低了一些，“所以我没有恨你。我只是没办法继续待在这座笼子里。你懂吗？我不想做一只被关在漂亮笼子里的鸟。我想自己决定往哪儿飞，哪怕飞出去撞得头破血流，那也是我自己选的。”
萧羽峰沉默了很久。他转身大步走了出去，房门在他身后重重合上，门框震了一下，簌簌落下几粒灰尘。婉柔坐在椅子上，没有动。她低头看着满地碎瓷片和那一滩正在缓慢渗进砖缝的茶水，过了很久才慢慢蹲下来，把膝盖收拢，双手环住自己的肩膀。她没有哭出声。她只是蹲在那里，像一截被从土里拔出来又插回去的树桩，表面看不出什么，可根底下有什么正在缓慢地松动。
帅府书房里，萧羽峰坐在桌案后面，面色铁青。何冲和高娇站在两侧，谁都没有先开口。过了好一会儿，萧羽峰才把方才和婉柔的对话复述了一遍。他说到最后婉柔那句“笼子就是笼子，金子打的也是笼子”的时候，声音停了一拍。
高娇听完，沉默了一下，开口：“少帅，您夫人说得不是没有道理。”
萧羽峰抬眼看她。
“您把她当什么？”高娇的声音不高，却每一个字都落得很清楚，“您把她当您的妻子，还是当您的筹码？您在她面前拿林倩要挟她的那一刻，您心里想的是您的脸面，还是她这个人？您如果真的在意她，您就不会拿她最在意的人去刺她。您刺她一刀，她疼了，您觉得她会松口？她只会把门关得更紧。”
何冲站在旁边，犹豫了一下，也开了口：“少帅，高娇小姐说得对。少夫人这个人，吃软不吃硬。您越压她，她越不肯低头。您不如换个方式——跟她说清楚，云子的事情可以交给其他人去查，让她安心。您先把她稳住，再慢慢来。您不能一边要她说实话，一边又拿她最怕的事威胁她。她不可能信你。”
萧羽峰靠在椅背上，闭上眼睛。他坐在那里，沉默了很久。然后他开口，声音不高：“云子的事，交给周队长继续查。别院这边，把看守撤一半。她愿意在屋里待着就在屋里待着，愿意去院子里走走就让她走走。我不锁她了。”
何冲点了点头，转身去安排了。高娇还站在原地，看着萧羽峰那道微微塌下去的肩线。她张了张嘴，想说点什么，可最终还是把话咽了回去。
九月十八日，九一八事变一周年。
这一天，北平城从清晨开始就比平时醒得更早。天刚蒙蒙亮，街面上已经比往常多了好些人。东北流亡学生成群结队地聚集在街头，手里举着白布横幅，上面写着“支援东北抗日”“收复失地”的字样。有人站在高台上喊话，声音嘶哑而激烈，被秋风撕碎了一部分，剩下的话落进人群里，激起一阵又一阵应和。围观的人越来越多，有学生，有商人，有从关外逃进关内的百姓，也有不少穿便衣的人混在人群里，目光在每一张脸上掠过，悄无声息地做着记录。
高娇站在街角的一条窄巷里，背靠着灰砖墙，手里攥着一份折叠好的情报。她的目光穿过巷口的缝隙，落在街面上那些涌动的人群上，把每一个细节都收进了眼里。有人在高处喊口号，有人在低声传递着什么纸条，有人正在从人群中离开，脚步急促，像是有什么要紧事在等着。她把这些都记下来，然后转过身，朝别院的方向走去。
关东军司令部的会议室里，空气沉冷。窗外天色灰蒙蒙的，月亮被厚重的云层遮得严严实实，只有几颗稀疏的星子在云缝里时隐时现。武藤信义端坐主位，板垣征四郎坐在他身侧，宫崎白山与一众军官分列两旁。屋内交谈以日语进行，低沉的话语此起彼伏。
武藤信义抬手，神色凝重：“眼下头等大事依旧是东北。今天是九一八事变一周年。一年前的今天，我们正式承认了满洲国。可一年过去了，东北的局势远没有我们预想的那么稳固。各地义勇军袭扰不断，民心不稳，伪满的根基尚未扎牢。绝不能在关内贸然掀起大战，分散我们的力量。”
板垣点头附和：“司令官说得是。关外多地义勇军趁今天发动了多起袭扰。辽西有铁路被扒断，辽东有据点被袭击，吉林方向也有小股部队活动。义勇军没有大动作，可那些小动作加在一起，就是在告诉关东军——东北人还没有忘。华北那边，北平各界正在筹备九一八事变一周年的纪念集会。学生联合会已在暗中串联，军警加强了全城戒备。南京国民政府继续向国联递交申诉，控诉日本操纵伪满洲国，但国联至今未给出最终调查报告。外交层面上，我们在东京和日内瓦都在加紧游说，可局势并不乐观。萧羽峰的部队驻守冀辽边界，牵制力量不容小觑。我们暂时不宜主动挑起正面冲突，先借高桥文子的眼线持续监视，静观其变。”
而在奉天城内，这一天的气氛比北平更紧。日军在奉天举行了阅兵和纪念仪式，宣扬所谓“满洲建国”的成就。城墙上挂满了日满两国的旗帜，大街小巷贴满了标语。伪满的军警在街头列队行进，军靴踏在青石板路面上发出整齐而沉闷的声响。可在同一天，辽西、吉东的抗日义勇军选择在这一天主动出击，多处同时袭击了日军哨所。铁路被扒断了好几段，据点的电话线被割了，有一处哨所被整个端掉，守备的伪军缴了械，人放回去了。消息传到关东军司令部的时候，武藤信义正在阅兵台上看着部队列队走过。他把那份急报揣进衣袋里，脸上没有表情，可他攥着电报的手指收紧了。
叶府后院比往常安静许多。九一八一周年，奉天城内气氛紧绷，街上到处是巡逻的伪军和宪兵，城门口的检查站排起了比平时更长的队。叶家已经接到了伪满当局的通知——所有适龄男丁都要登记造册，随时准备接受“征召”。叶陵勇把自己关在书房里没有出来。叶峰在前厅见了两个伪满的官员，谈了半个时辰，送走之后脸色比之前更沉。
王小妹的房间里，药味还没有散尽。婉清蹲在床边，手里端着一碗药，一勺一勺地喂给母亲。王小妹喝了两口，摇了摇头：“不喝了，嘴里苦。”婉清把碗放下，伸手替母亲掖了掖被角：“额娘，那您歇一会儿。我在这儿陪着您。”王小妹看着她，伸手摸了一下女儿的头发：“你六姐怎么还没消息？”婉清低下头，手指在被角上轻轻摩挲着：“应该快了吧。”王小妹没有再问。她闭上眼睛，嘴唇轻轻动着，不知道在念什么。
奉天城里的风声越来越紧，伪满当局加紧了对关内往来书信、行人的查验，街上贴满了新的告示，说关内来信一律要经审查才能递送。她在叶府这些天，没有收到一封来自北平的信。金海燕托人打听过，说信件在关卡被扣了，什么时候能放出来，谁也不知道。
列车悠长的汽笛一声长鸣，缓缓在浦口火车站停下。车轮摩擦铁轨的哐当声响渐渐归于沉寂。车门拉开，一股裹挟着江水湿气与尘土的风迎面灌进来。赵家那两个汉子一左一右，半挟着云子随着人流走下站台。江边码头人声鼎沸，挑夫、商贩、旅客、船家挤作一团，吆喝声、缆绳拉动的吱呀声、江水拍打堤岸的哗哗声交织在一起。
其中那个满脸横肉的汉子压低声音，警告道：“廖小姐，老老实实跟着走，别跟我们耍花样。”云子微微蹙起眉，依旧维持着那副失忆茫然的模样，轻声发问：“你们……这是要带我去哪里？”另一人嗤笑一声：“去哪里你心里早晚清楚，自然是送你回赵家。”
一行人穿过喧闹的江岸人群，朝着停靠在江边的小火轮走去。那艘小火轮体量不算巨大，船体漆着深暗的墨绿油漆，船舷边缘刷着褪色的白漆，烟囱立在船身中段，细细的烟道还残留着淡淡的煤烟味。水面轻轻晃动，小火轮随着波浪微微起伏，船边系着粗壮的粗麻缆绳牢牢拴在石桩之上。赵家财力丰厚，直接把整艘船包了下来，不搭载其他客人，杜绝旁人打扰，就是为了路上不出半点岔子。
踏上跳板登船，走进船舱，内里和外面朴素的船身截然不同。船舱空间宽敞，地板擦得干净，铺着薄草席。一侧摆着红木小方桌，配套几把木椅；角落备着干净的被褥铺在卧榻上，还有铜制的茶壶、成套粗瓷杯盏。船舱角落的木柜里，干粮、腌肉、面饼、茶水一应俱全，连薄毯都备好了，足够这一路江上行程使用。船舷开着窄窗，推开就能看见翻涌的长江江水。
汉子引着云子在船舱内落座，开口说道：“接下来几日，咱们就在这小火轮上。等渡过长江，一路行到扬州，把你送到赵老爷府上，我们哥俩的差事就算了结，拿了工钱就回去。你安安稳稳待着，大家都省心。”云子坐在木椅上，目光透过船窗望向茫茫长江江面，面上依旧是混沌失神的神态，仿佛只是被动被人押送的可怜女子。可眼底深处，思绪飞速转动。浦口码头人流庞杂，正是地下情报人员往来接头之地。她已经顺利踏出河北，萧羽峰的官方追捕到此失效。眼下押送她的人只把她当成失忆的廖雅权，看管虽严，却并不知晓她的真实身份。长江的风从窗缝吹进来，带着水汽，她距离和江苏关东军情报站点接头，越来越近。
船家在外头高声吆喝，水手上前解开缆绳。小火轮的引擎轰隆隆震动起来，烟囱缓缓冒出一缕灰白的烟气，船身缓缓驶离浦口码头，朝着长江南岸，往扬州方向行去。
北平帅府别院，九月十九日。
雨是从午后开始下的。起初只是细密的雨丝，打在瓦片上发出沙沙的声响，很快就连成了线，密密麻麻地从灰蒙蒙的天幕上落下来，把整座别院裹进一层湿漉漉的暗沉里。院墙外面的长街上，因为九一八纪念日戒严的缘故，巡逻队比平时多了一倍，可别院周围的守卫反而比平时少了一些。大部分人手都被调去城里维持秩序了。萧羽峰今天一早就去了北平城里，跟张学良的人见面，商议冀北防务的事。
偏房里很安静。小雯端着一份点心走进屋内，轻轻放在桌案上。叶婉柔抬眼看向她，声音轻缓：“小雯，还记得雨双离世的时候，是我把你留在身边的。”小雯微微躬身，低声应答：“记得，少夫人。”婉柔静看她片刻，轻轻摇了摇头：“没别的事，你先下去吧，我有些累了。”“是。”小雯应声，转身退出房间