嘉定、常熟、太仓、昆山接连沦陷的消息，像财王军的大炮一样，轰进苏州府城，炸得人心里发颤。
城外败退的残兵一波波涌入城门，盔歪甲斜、满身血污，乱糟糟挤在街巷里哀嚎喘息。
短短半日光景。
汇聚到苏州城内的守军加各路溃兵，加起来一万两千余人。
府衙大堂内，苏州知府姚善背着手来回急走，脸色铁青，眉宇间满是焦躁。
他猛地停下脚步，看向麾下参军，沉声发问：“周边卫所援军到哪了？”
“常州、镇江的兵马何时能驰援苏州？”
参军面色苦涩，拱手躬身回话：“大人，情况糟透了。”
“财王的海军太疯狂了，同时对着苏州、扬州、常州、镇江等多府全线开战！”
“就连南边的杭州府，嘉兴、崇德、海宁、杭州，也遭到财王海军多点攻击。”
“耿炳文老将军五万大军驻守杭州湾沿海，同样被财王海军缠住。”
“舰炮轮番轰炸，各地应接不暇。”
“真是一点儿兵力都抽不出来。”
姚善瞳孔一缩，心头一沉。
参军接着叹道：“如今整个江南腹地，已经乱成一锅粥了。”
“拱卫金陵的这几十万大军，全被财王的海陆大军以火器优势，切割得七零八落，完全没有一点儿联动能力。”
“长江江面、沿海口岸全被他的舰队把控，水路彻底断绝。”
“想要援军，只能从内陆远调。
“但等内陆兵马赶过来，咱们苏州恐怕早就破城了。”
“大人不如咱们降了吧，财王海军实力太强了，而且咱们也断不了他的海上补给线，整片海域都被他控制住的，连耗都耗不赢。”
这话一出，大堂内一众文武官员瞬间炸开了锅，脸色各异，当场分成两派。
一帮靠着江南豪族起家、跟被清算的世家绑定极深的官员，攥著拳头厉声开口：“绝不能降！”
“朱核狼子野心，以小恩小惠笼络愚民，破城后屠戮望族、侵吞家业。”
“一旦投降，咱们全都难逃一死！”
“立刻整军死守城池，依托城墙跟贼军死磕到底，坐等内陆援军！”
另一派提议主降的官员却连连摇头，满脸忌惮：“打？怎么打？”
“五府同时被攻，援军遥遥无期，守军又是残兵拼凑，士气低迷到极点，根本扛不住对方的火器大军。”
“不如趁早开城投降，保全全城百姓，也给咱们留一条退路。”
他妈的，人家财王殿下又不清算我们，我们凭什么要赔命进去，谁当皇帝，还不都是大明吗？
两派人当场争执起来，吵得面红耳赤。
姚善怒拍桌案，厉声呵斥：“放肆！”
“食君之禄，忠君之事！”
“朝廷待尔等不薄，岂能生出投降叛国的念头？”
“今日唯有死守苏州，以死报国，再多妄言投降者，以通逆罪论处！”
主降派官员被一顿呵斥，不敢再当众辩驳，却个个脸色阴沉，心里憋著一肚子不爽，暗自腹诽：就你愚忠，拿我们的性命陪你陪葬。
一众守城将领也沉默不语，大多人心思浮动。
谁都看得出来，这城根本守不住，硬撑只是白白送死。
姚善压下争吵，冷声道：“传令下去！即刻征调城内民夫，登城加固防御、搬运滚木擂石、协助守军守城！”
军令传下，城内守军立刻带着兵器上街强拉民夫。
挨家挨户踹门抓人，青壮年男子不管愿不愿意，直接拖拽著往城墙赶。
一时间苏州城内怨声载道，百姓个个满心仇视官府。
大家心里都跟明镜似的：太仓、昆山那些地方，财王大军进城从不骚扰平民，还特意发粮食银两，补偿战争期间耽搁的生计。
又不是打元人，打倭寇。
凭什么强拉我们去送死？
可百姓手无寸铁，不敢公然反抗。
只能被逼着不情不愿往城头挪动，人人脸上都是不情愿和怨愤。
苏州强征民夫一事，很快就被西角内的福州锦衣卫密探察觉，他们趁城内混乱之际，立马偷摸的伸出天线，发报给大军。
一刻钟后。
正当全城人心惶惶、民怨四起之际，城外忽然传来一阵洪亮的喊话声，顺着风传遍苏州城内每一条街巷。
财王军士卒拿着铁皮大喇叭，立在城外高处，声音铿锵：
“苏州城内明军将士、官吏听着！”
“我家王爷有令！”
“身为官员、军人，当以护民为己任。”
“尔等竟敢强行强征平民登城送死，罔顾黎民性命！”
“尔等可战、可降、可退守内陆，皆由尔等自便！”
“但若再强逼百姓上城送死，待大军破城之日，全城官吏、守城士卒，无差别一律屠尽，绝不留情。”
“若跑掉，天下海角，无你等安身立命之地！”
喊话一遍又一遍回荡在苏州上空。
瞬间，全城哗然。
被强拉来的民夫个个眼眶发热，心里满是感动：果然传言不假，财王是真的爱民，时时刻刻都在护着咱们老百姓。
而城上的官吏、守军瞬间脸色惨白，心底直发慌。
主战派官员急忙站出来高声反驳：“一派胡言！”
“朱核本就是反贼乱臣，刻意假意收买人心，全是骗人的鬼话！”
“大家别被他蛊惑！”
可这话根本没人往心里去。
主降派官员抓住机会，纷纷凑到姚善身前，低声规劝：“知府大人，三思啊！”
“咱们死守城池也就罢了，何必非要拉着百姓陪葬？”
“真要是惹怒财王，破城后不分官吏士卒全给屠了，到时候连半点退路都没了。”
“不如把民夫全都放回家，咱们只凭守军守城，能守就守，守不住也能退守内陆保全自身。”
不少守城将领也纷纷附和，眼神里满是忌惮。
军中士气本就低迷，经这一喊话，更是跌到谷底。
没人愿意为了那群被清算的人搭上自己的性命。
更不想因为强逼百姓，最后落个被无差别屠戮的下场。
不少非世家出身的将领，心里已经暗自打起了别的算盘。
姚善看着众人涣散的军心、官员的劝说，又想起城外财王军那恐怖的火器战力，再看着城墙上满脸怨愤的百姓，内心挣扎良久。
他心知大势已去，再强行强留民夫，只会彻底失了民心，还会把所有人都推到绝路。
最终只能咬牙长叹一声，无力下令：“罢了！”
“传令下去，把强征来的民夫，全都放归家中，不得再强行征召！”
“大人不可啊！”
“您怎么能向逆贼妥协。”主战派官员连连劝说。
但一旁主降派和军中将领，纷纷开始反驳他们，声势直接盖过了主战派。
最后姚善还是坚持放归百姓，只留极少部分自愿的。
命令一出，被押在城头的百姓如蒙大赦，个个喜出望外，一窝蜂似的往家跑。
不多时，街巷恢复安静，百姓全都紧闭大门，安安稳稳待在家里，静静等著财王大军破城，再也不愿掺和官府的战事。
而苏州城的文武官吏、守城士卒，人心彻底分裂，主战派孤掌难鸣。
他们知道迟早要破城，开始让家眷，拖家往内陆跑。
什么家业也管不上了，只想保全性命。
而主降派暗中私下串联，各怀鬼胎，整座城池，已是风中残烛。