太乙观的老道士在清晨打坐时羽化登仙。面色安详，身无外伤，弟子们痛哭流涕。
就这么个消息，在长安城里瞬间炸了锅。
“高大人前脚上终南山，后脚人就死了，这也太巧了吧？”
“嘘，慎言，慎言！”
茶楼里、酒肆间，这种窃窃私语传了三天，越传越邪乎。
有人说高自在是带了毒药去的，有人说是派刺客提前埋伏在观里。
甚至还有人言之凿凿地说，亲眼看到终南山那天起了黑雾，是高相公招了五雷。
国会里更是消停不下来。
第四天，便有人按捺不住，递了折子。
“臣闻太乙观道人暴毙，恰逢高相公游山在侧，事涉可疑，请遣仵作详验，以正视听。”
署名是帝国外交部部一个六品主事，姓钱。
这人跟长孙家八竿子打不着的关系。
但满朝文武谁不知道，这种折子，绝对不可能是一个六品小官自己敢递的。
背后站着谁，大家心照不宣。
……
高自在已经在家里舒舒服服地待了五天。
“大人，外头又有人来打听了。”
下人在书房门口探了个头，神色有些紧张。
高自在躺在特制的摇椅上，悠闲地晃悠着，手里捏着一颗核桃。
“咔嚓”一声。
核桃生生被他用手指捏碎了。
“打听什么？”
“问您……是不是身子不舒服，这几天怎么一直不出门。”
高自在撇了撇嘴，把核桃仁扔进嘴里嚼了两口：
“告诉他们，本官在养生。顺便放风出去，就说本官最近在研究长生不老之术，别让人打扰。”
“是。”
下人连忙退了下去。
高自在吐出核桃皮，继续看摊在膝盖上的图纸。
那是海军部新设计的桅杆结构，粗得跟大腿似的，他越看越满意。
大航海时代，指日可待啊。
院子里，柳如嫣正带着她的歌舞团排练新曲。
丝竹声隔着一道红砖院墙传过来，热闹得很，充满了快活的气息。
这时，梦雪从后门闪了进来。
她看了高自在一眼，没说话，脸色有些凝重。
高自在连头都没抬，翻了一页图纸：
“来了？坐，尝尝新送来的明前茶。”
“仵作进山了，就今天早上。”
梦雪坐下来，声音压得很低。
“嗯，我知道。”
“你就不紧张？”
梦雪挑了挑眉，“那可是刑部的金牌仵作，据说一辈子验尸无数，连骨头缝里的毒都能刮出来。”
“有什么好紧张的。”
高自在嗤笑了一声，合上图纸。
“河豚毒素，这玩意儿在人体内分解极快，而且无色无味。”
“现在这帮仵作，连砒霜都要靠银针去试。”
“你觉得，他们能验出个什么来？要是能验出来，老子倒立洗头。”
梦雪见他这副胸有成竹的模样，没接话，自顾自地倒了杯茶。
“外头传得很凶，说你杀人灭口。”
“让他们传呗，口水又淹不死人。”
“有人递折子了，要求严查你。”
“谁？”
“外交部部一个姓钱的主事，背后的线还没摸清。”
高自在冷哼了一声：
“不用查了，无非是那几个门阀余孽指使的投石问路。”
“等仵作的结果出来，什么折子，都不过是废纸一张。”
梦雪喝了口茶，不再说话，只是静静地看着窗外。
隔壁院子里，柳如嫣的嗓子恰好拔了个高音，清亮婉转，直冲云霄。
“唱得真不错，回头赏她百两银子。”
高自在笑着评了一句。
梦雪白了他一眼，摇了摇头，起身便走，身法轻盈得像一阵风。
……
同一天，后宅。
李云裳坐在妆台前，手里拿着一把白玉梳子。
但她并没有梳头。
她只是死死地盯着镜里自己的脸。
梳子停在半空里，许久未动，整个人宛如一尊精致的泥塑。
“夫人？”
贴身侍女绿竹在一旁轻声唤了一下，有些担忧。
“嗯？”
李云裳回过神来。
“您这……都梳了半个时辰了，头发都要梳断了……”
李云裳默默把梳子放下来，起身走到窗边。
院子里的海棠花开了，一树粉白，开得极盛。
可她根本无心赏花。
她的眼睛，始终盯着前院那道连通书房的月亮门。
“绿竹。”
“奴婢在。”
“外头……这两天都在说什么？”
绿竹低下头，支支吾吾地绞着衣角：
“奴婢……奴婢没听着什么，府里规矩严，没人敢乱传。”
“你不用瞒我。”
李云裳转过身，眼神里闪过一丝疲惫。
“我又不聋，昨天来送菜的张嫂子跟门房嘀咕什么，我隔着院子都听见了。”
绿竹吓得脸色一白，连忙跪倒在地：
“夫人恕罪！就是……就是外头瞎传，说老爷前些日子去了终南山，然后山上那个太乙观的道士就……”
“就死了，对吧？”
李云裳的声音很平静，平静得有些可怕。
绿竹不敢说话，只是把头埋得极低。
李云裳闭了闭眼。
她太了解高自在了。
那个男人，平日里看似嬉皮笑脸，没个正形。
可一旦动了杀心，绝对是雷霆万钧，不留一丝痕迹。
“夫人，这肯定都是外头那些心怀不轨之人瞎传的，老爷不过是去游山玩水——”
“你先出去吧。”
李云裳疲惫地摆了摆手。
“夫人……”
“出去。”
绿竹不敢违逆，只能退了出去，轻轻带上了房门。
屋里瞬间安静下来。
李云裳对着铜镜坐了很久。
她的指尖慢慢摸到妆台上一枚精致的玉坠。
那是高自在去年送她的，说是从西域商人手里淘来的，贴身佩戴能安神。
她死死地攥着那枚玉坠，力道大得指节微微发白。
半晌，她深吸了一口气，站起来拉开门。
“绿竹，去前院问问，老爷今天中午在哪用膳。”
“是。”
……
第六天。
仵作的验尸结果，终于送回了长安。
一份盖着刑部和大理寺双重大印的正式文书，措辞四平八稳，挑不出半点毛病：
“死者年逾六旬，形容枯槁，脉象衰竭。”
“经查全身皮肤，无外伤，无针孔，无淤青。”
“银针试验，无毒反应。”
“最终断为：年老体衰，心脉骤停，属正常亡故。”
这份文书送到国会的时候，原本嘈杂的朝堂，瞬间陷入了死一般的寂静。
那个姓钱的主事脸色惨白，像吃了一只死苍蝇一样难看。
他默默地把折子往袖子里一塞，低着头，灰溜溜地退到了人群最后。
没人再敢提“严查高自在”这五个字。
消息传到高自在府上的时候，他正坐在书房里，美滋滋地吃着梦雪给他带的玫瑰酥饼。
李昭德是一路小跑进来的。
因为走得太急，他差点在门槛上摔个狗吃屎。
“大人！大人！结果出来了！”
高自在拍了拍手上的碎屑，抬起头：
“念。”
李昭德喘着粗气，展开手中的抄件，从头到尾，一字不落地念了一遍。
“啪！”
高自在猛地把手里剩下的半块酥饼往桌上一拍。
接着，他仰头大笑！
“哈哈哈哈！”
他笑得眼泪都快出来了，弯着腰，一只手撑着桌子，另一只手疯狂地拍着大腿。
院子里的下人们听到这动静，纷纷探头探脑地往这边看，不知道自家老爷又发什么疯。
“老子就说嘛！”
高自在擦了擦眼角的泪花，满脸的得意。
“河豚毒素这玩意儿，再过一千年，这依旧是个领先版本的玩意。愚昧的古人怎么可能查出什么！”
“跟老子玩毒？老子用现代科学降维打击死你们！”
李昭德站在一旁，看着自家大人这近乎癫狂的笑容，脸上的表情复杂到了极点。
“大人，那这事……算是彻底过去了？”
“过去了？”
高自在收敛了笑容，眼神里闪过一丝冷冽。
“表面上，确实过去了。”
他把剩下的酥饼塞进嘴里，含糊不清地吩咐道：
“去，把梦雪叫来。真正的硬仗，才刚刚开始。”
……
片刻后，梦雪推门进来。
此时的高自在，已经换了一副极其严肃的表情。
“说正事。”
梦雪也不客气，拉了把椅子直接坐下。
“嗯。”
高自在靠在椅背上，十指交叉。
“长孙顺德虽然死了，但他留下的那封信，里面的内容还活着。”
梦雪神色凝重地指了指桌子：
“他死前说过，三天内要是没有收到他的平安信，关于平阳公主孩子的信息，就会被彻底泄露出去。”
“信鸽我们断了，传信的人抓了，出城的几条官道也封了。”
高自在皱眉，“按理说，应该截住了。”
“你也说了，那是‘按理说’。”
梦雪冷笑了一声。
“长孙顺德是什么人？那可是当年玄武门之变的功臣，老谋深算。”
“他布下的后手，会只有这么简单的一层？”
高自在沉默了。
他端起桌上的茶壶，给自己倒了一杯凉茶，一口闷了下去。
清凉的茶水顺着喉咙下去，让他狂躁的心思冷静了不少。
“你想说什么？”
“关于平阳公主孩子这件事，”梦雪压低声音，身体前倾。
“长孙顺德知道，那长孙族里，还有没有人知道？”
“他那些遣散的旁支亲戚、老仆旧部，到底有多少人手里，还握着这个足以让大唐翻天的秘密？”
高自在的手指在桌面上，有节奏地敲击着。
“咚、咚、咚……”
“你的意思是，光杀长孙顺德一个，根本不够。”
“废话，斩草不除根，春风吹又生。”
梦雪眼中闪过一丝狠辣，“知道这件事的人，一个都不能留。”
“怎么查？长孙家开枝散叶这么多年，关系错综复杂。”
“分五条线去查。”
梦雪伸出五根葱白的手指，一根根掰着：
“第一，查长孙氏的旁支，尤其是这半年来跟长孙顺德走得近的。”
“第二，查他最近遣散的那些旧仆，去向如何，现在在干什么。”
“第三，查他的姻亲，最近有没有频繁的婚嫁往来或者异常的礼金流动。”
“第四，查他这半年的银钱账册，长孙顺德就算要留后手，也必须给银子，查查他的钱都去了哪。”
“第五……”
梦雪顿了顿，眼神有些深邃。
“第五是什么？”
“坟地。”
梦雪冷冷吐出两个字。
“他在长安有祖坟。查这半年的祭扫记录，谁去扫过墓，尤其是深夜或者清晨去的，就说明谁还跟长孙顺德有秘密联系。”
高自在猛地拍了一下桌子：
“好！就按你说的办！”
“五条线一起铺开，让李昭德亲自去盯着。”
“人手够吗？这可不是个小工程。”梦雪有些担心。
“不够也得够。从‘天上人间’那边调人，货郎、脚夫那套打探消息的班子别撤，继续用起来。”
梦雪站起身：“行，我这就去安排。”
“等等。”
高自在突然叫住了她。
“还有事？”
高自在看着她，脸色有些阴沉：
“你觉得……长孙顺德这老狗，会不会在死之前，就已经把消息传出去了？”
梦雪站在门口，背对着他。
她沉默了足足五秒钟，才缓缓吐出三个字：
“有可能。”
“操。”
高自在忍不住爆了句粗口。
“所以我才说，别得意太早，仵作验不出来只是第一步。”
门“吱呀”一声关上了，梦雪的身影消失在夜色中。
……
第八天。
书房内，烛光摇曳。
李昭德抱着一摞厚厚的纸张走了进来，脸色难看得像要滴出水来。
“查到了？”
高自在没有抬头，手里正拿着一份海图仔细研究。
“查到了……”
李昭德的声音有些发颤，他把那摞纸轻轻放在桌上。
“大人，情况……比咱们预想的要严重得多。”
高自在眉头一皱，放下手中的海图，顺手拿起了那摞资料。
第一页，赫然是一份名单。
长孙氏旁支，整整七户人家。
这七户人家，在资料上被红笔标注了一个共同点——
半年前开始，秘密变卖田产。
“七户？”
高自在的脸色沉了下来。
“对，田产、铺面、甚至连祖传的宅子，都在半年前开始陆续出手。”