穰城下，血土翻复。
徐晃的中军大纛已向前推进三百步。这个距离，城头弩箭已能够到大纛的旗杆，但徐晃仍然命人将旗帜竖在了一处土坡之上。
他站在旗下，甲胄上溅满泥浆和血渍，手中的大斧斧刃卷了三处缺口，亲卫要替他换一柄，被他挥手斥退。
“用不着。”
他只说了这三个字，目光便重新锁定穰城城楼。
这是攻城的第九日。
第一日，他率军抵近穰城，本以为城中守军不过数千降卒，一鼓可下。
田豫却早在城头等着他。滚油、礌石、弩箭、火油罐，曹军攻城的先锋刚刚摸到城墙边，便被一锅滚油、弩箭浇了个通透。
城下尸首堆了半人高，穰城的夯土城墙却纹丝未动。
徐晃当即收兵。他不是那种拿人命填城墙的将领。
穰城虽小，但城防完备，守将田豫更是宿将，在河北平原上见过大阵仗。
第一日的试探性进攻受挫后，徐晃便知道，这座城取不了巧。
那就拼。
第二日开始，徐晃亲自督战。他将麾下万馀兵马分作三队，轮番攻城，昼夜不停。
云梯被烧了便换新的，攻城锤被砸烂了便用巨木替代，城头射下的箭矢密集如雨，他命盾牌手在阵前竖起三层盾墙，弩手躲在盾墙后与城头对射。
田豫的应对同样硬朗。
他将城中守军分作四班，三班上城轮值，一班在城下随时待命。
他自己不轮值。
从攻城的第一日起，田豫便没有下过城楼。他的将旗插在城楼最高处，人便站在将旗下。
甲胄不卸，剑不离手。
每日只靠在城垛上眯一两个时辰，啃几口干饼，喝几口凉水，便又重新站起身来。
田豫要让城上每一个守军都看见他。降卒也好，老兵也罢，只要抬起头，便能看见田豫的将旗还立在城头，田豫的人还站在将旗之下。
这便是士气的锚。
第九日黄昏，徐晃发动了当日的第七次进攻。
暮色将天边烧成一片暗红，城上城下的火光连成一片，分不清哪里是夕阳哪里是战火。
曹军的云梯再次搭上了穰城西段的城墙，这次他们换了策略——不再分散兵力多处登城，而是集中精锐猛攻一处。
三百名徐晃从军中挑选出的先登死士，身披双层皮甲，口衔短刀，在弩箭掩护下沿云梯鱼贯而上。
城头的礌石砸下来，砸碎了一个死士的肩膀，他一声不吭地摔下云梯，身后之人便踏着他的尸首继续向上。
滚油浇下来，浇在一个死士的头脸上，皮肉在热油中翻卷，他惨叫着跌下去，第三个死士已越过了他的位置。
第一个先登死士踏上穰城城头。
他的脚刚刚踩上城垛，一柄长矛便捅穿了他的咽喉。
持矛之人是田豫。
这位守将已连续多日未曾下过城楼，此刻却仍能一矛捅穿一名精锐死士的喉咙。
他拔出矛尖，鲜血喷溅在他的胸甲上，他抹了一把脸上的血与汗，嘶声吼道：“把云梯推下去！”
三根撑杆同时抵住云梯顶端，七八名守军齐声发喊，将云梯连人带梯推离城墙。
云梯在半空中缓缓倾斜，梯上二十馀名曹军死士像蚂蚁一样从梯子上脱落，坠入城下的火光与黑暗中。
惨叫声划破暮色，又被下一轮战鼓声吞没。
徐晃站在土坡上，将这一切看在眼里。他的面部肌肉微微抽搐一下，但握着斧柄的手仍然稳如磐石。
他转头看向身旁的副将。
“第八队，准备。”
副将没有动。他的脸色在火光中明灭不定，嘴唇翕动几下，终于从马鞍上取出一只木匣和一封帛书。
“将军。”副将的声音压得极低，低到几乎被远处的战鼓声盖过，“宛城来的急报。”
徐晃的目光落在木匣上。
那是一只普通的榆木匣子，四角包铜，封泥已被揭开。他没有接，只是问：“何物？”
副将的手在发抖。
“曹征南……曹仁将军的首级。还有刘封的亲笔信。”
徐晃的瞳孔猛地收缩。
他没有立刻打开木匣。他转身走下土坡，走进临时搭建的军帐，命亲卫守住帐门，然后才从副将手中接过木匣。匣盖掀开，石灰的干燥气味扑面而来。
曹仁面目在石灰中保存得尚算完好，眉宇间那股桀骜之气仍在，只是脸色已变成了一种不祥的青灰色。
徐晃盯着那颗首级看了许久。
他跟随曹操二十馀年，与曹仁并肩作战的次数多得数不清。官渡之战时，他与曹仁分率左右两翼冲击袁绍的军阵。赤壁之后，他与曹仁共守江陵，抵挡周瑜整整一年。去年曹仁镇守樊城，关羽水淹七军，于禁被擒庞德授首，曹仁独守孤城数月不退。
这样一个人，如今只剩下木匣里的一颗头颅。
徐晃合上匣盖，动作极轻，像怕惊醒什么。然后他拿起那封帛书，展开。
信的内容比他预想的要简短。
没有眩耀战功，没有咄咄逼人，甚至给了台阶——若愿撤兵回宛，不追杀，不追击。
末了那行字让徐晃的目光停了一停：曹子孝之首级随信附上，徐将军若念旧日之情，可将其带回许昌安葬。
徐晃将帛书缓缓卷起，塞回竹筒。他站在帐中，闭上了眼睛。
帐外战鼓声仍在轰鸣。第八队攻城的准备已在进行，士卒的号子声、兵甲碰撞声、云梯车轮碾过泥土的声响混成一片。
徐晃知道，只要他走出这座帐，下令继续进攻，这些声音便会继续响下去，直到穰城的城墙被攻破，或者他的士卒再也爬不动云梯。
但是，然后呢？
攻下穰城又如何？
襄阳已失，樊城已失，曹仁已死。
穰城不过是汉水以北一座孤城，攻下来也守不住，因为从宛城到穰城的补给线拉得太长，而汉水已尽落刘备之手。
刘封可以源源不断地从汉中运来粮草兵员，他徐晃拿什么跟他对耗？
更重要的是，曹仁首级送到军营的消息，瞒不住。
这座军营里有小半士卒是曹仁的旧部，从樊城外围败退到城内，又被他带出来打穰城。
他们或许不认识徐晃的将旗，但一定认识曹仁的脸。若让他们知道征南大将军已死，樊城襄阳已丢，这仗便没法打了。
不是士气低落的问题，是士气会直接崩掉。
徐晃睁开眼，走出了军帐。
“鸣金。”
副将愣住了：“将军？”
“鸣金。”徐晃重复了一遍，声音不高，却没有任何商量的馀地。
铜钲声在暮色中响起，尖锐而绵长，象一把刀子划开战场上的喧嚣。正在攻城的曹军士卒们停下动作，回头望向中军方向，脸上满是困惑。
云梯上的死士已攀到半途，听到鸣金声，尤豫了一瞬，开始缓缓退下。
城楼上的田豫也听到了。
他扶着城垛，大口喘着粗气，手中的长矛矛尖已折断，胸甲上溅满了自己和敌人的血。
他望着城下曹军如潮水般退去，望了整整一盏茶的时间，确认这不是佯退、不是诡计，而是真正的收兵。
然后，他看见徐晃的中军大纛开始向后移动。
田豫没有尤豫。他扔下断矛，从城楼大步走下，翻身上了城门口早已备好的战马。
幽州突骑，跟随他从北疆一路到荆州的旧部，人数不过千馀，却是真正的骑兵精锐。
这十日守城，他从未动用过这支骑兵——骑兵是用来守城的最后预备队，不到万不得已不能轻动。
但此刻不是守城的时候。
此刻是追击的时候。
城门开了一道缝，田豫率千馀突骑鱼贯而出。
徐晃料到会有追击。他亲自率后队断后，大斧横于马鞍之上，缓缓向北退却。
曹军的队列在夜色中拉得很长，火把在旷野上连成一条蜿蜒光带。
幽州突骑咬住了这条光带的尾巴，像狼咬住了鹿的后腿。
两支军队在穰城以北三十里的旷野上且战且走。幽州突骑反复冲击曹军后队，每一次冲锋都能撕下一片辎重和掉队的士卒。
徐晃三次回军反击，田豫便三次退开，等曹军重新列队北撤时又追上来。
两人都是宿将，这种追击与反追击的把戏打了半辈子，谁也不会给谁留下致命破绽。
但田豫不需要致命的破绽。他只需要让徐晃记住——穰城还在，田豫麾下骑兵也还在，你想来随时可以再来，但你每次来，我都会追着你咬一路。
追击持续到次日天明。
田豫收兵时，幽州突骑已缴获曹军断后的全部辎重，斩首二百馀级。他自己肩头中了一箭，箭头入肉不深，随军医匠便能处理。
田豫坐在路边一块石头上，让医匠替他拔箭。箭头从皮肉中拔出时，他眉头都没皱一下，只是望着北面徐晃退去的方向，忽然问身旁的副将：“襄阳那边，拿下来了？”
副将道：“听徐晃军降卒招供，襄樊已陷，曹仁首级被送到了徐晃军中，还有刘副军的一封信！”
田豫沉默一瞬，然后点了点头。
“关君侯打了半年没打下来的城，刘副军轻易便取下了。”他将染血箭头在手中翻了个面，看了看锋刃上的血槽，随手丢在地上，“有意思。”
他站起身，望向襄阳的方向。晨光从身后照来，将他的影子拉得很长。
“整军，回穰城。派人给襄阳送一封信——穰城还在，穰城以北三十里，已无曹军。”