成都，汉中王府。
虽是料峭春寒，王府后园中的芙蓉花却开得正盛，粉白相间，如云如雾，缀在枝头随风轻曳。
刘备坐在案前，手中握着一卷从汉中转发来的军报。竹简上是关羽笔迹，落款距今已逾半月，内容仍是围攻樊城、水淹七军、擒于禁斩庞德的老调——这已是本月第三次收到类似的捷报了，字字都是好消息。
可刘备的眉头却舒展不开。
他将竹简搁在案上，端起茶盏，茶水已凉，入口微苦。府门外远远传来成都街市的喧嚣，贩夫走卒的吆喝声、骡马蹄铁叩击青石的脆响，混成一片太平日常。
可刘备心神总有些不宁。
急促的脚步声穿过回廊，刘备的手微微一顿。刘备甚至已能分辨出，那是诸葛亮的步子——步子不快，却很沉。
可诸葛亮从不在汉中王府中快步疾行。刘备将茶盏搁回案上，抬起头。
诸葛亮跨过门坎。
刘备心中咯噔一下。诸葛亮的神情是他多年来从未见过的——那张永远从容不迫、天塌下来也能摇着羽扇微笑的面孔，此刻竟没有半分血色。
眉宇之间压着一层浓重的阴影，薄唇紧抿，额角隐隐有汗痕。
他甚至忘记行礼。
“孔明，出什么事了？”
诸葛亮没有绕弯子，侧身向门外沉声道：“带进来。”
两个侍从架着一个衣衫褴缕、满身泥垢的人走进来。那人双脚一沾地面便瘫软下去，匍匐在地上涕泪横流，正是刘备亲命的宜都太守樊友。
刘备霍然起身，带翻了案上的茶盏，碎裂声在正堂中格外刺耳。
“樊友？你不是在宜都吗？怎会在此处？”
他的声音骤然拔高，“宜都可否有变？”
樊友趴在地上，浑身筛糠般发抖：“主公……宜都……宜都丢了！”
正堂中的空气仿佛凝住了一瞬。
“你说什么？”刘备的声音压得极低，却比怒吼更令人心惊。
“东吴……陆逊！陆逊亲自带兵攻打宜都！”樊友哭得话都说不囫囵，额头在青砖上磕得砰砰作响，“末将麾下兵微将寡，抵挡不住……只得弃城突围，星夜兼程回来报信……末将有罪！末将该死！”
“东吴？”刘备猛地踏前一步，“东吴是盟友！湘水之约，强界早定，陆逊怎会攻打宜都！”
一直沉默的诸葛亮终于开口，声音沉得象从井底打上来的水，一字一顿：“主公，吴军既出现在宜都，说明江陵已不在我手。吕蒙必是乘虚而入，糜芳、傅士仁若降，江陵易手，关将军的后路便被截断。陆逊取宜都，不是为了占一座城，是为了堵住我军出川的咽喉。”
他抬起头，目光与刘备对视，“关将军腹背受敌，粮道断绝，后路已断，只怕——凶多吉少。”
刘备的瞳孔猛地收缩。他的手指不自觉地攥紧案边，竹简被带落在地，发出一串沉闷的声响。
他盯住樊友，目光如刀，沉默片刻。然后刘备开口，声音冷得象结了冰。
“宜都失陷，太守弃城。樊友，汝还有何面目来见孤？”
樊友猛地抬头，嘴唇颤斗着还想说什么。刘备没有给他机会。
“来人。”门外侍卫应声而入，“拖下去，斩。”
樊友的惨叫声刚出口便被堵了回去，两个侍卫架起他拖出正堂。
惨叫声穿过回廊，穿过庭中的芙蓉花影，渐渐消失在府门外。正堂中只剩下刘备与诸葛亮两人。刘备双手撑在案沿，指节因为用力而捏得发白，背对着诸葛亮，肩背微微起伏。
“孔明。”他的声音沙哑，“我要亲提大军出川。”
“主公，不可。”诸葛亮向前迈了半步，语速比平日快了许多，显然已在心中盘算过无数遍，
“从成都到江陵，大军出川需经三峡，过夷陵、秭归、宜都。如今宜都已落在陆逊手中，三峡出口已被堵死。即便我军立即开拔，赶到三峡也要十馀日。而军报从荆州传到成都，最快的快马也要十日以上。主公想想——我们收到宜都失陷的消息时，已是十日之后的事。关将军那边究竟发生了什么，我们一无所知。”
他深吸一口气，终究还是把那句最沉的话说了出来：“说不定，关将军已然溃退，甚至已经……”
他没有说完。那个字太沉，他说不出口。刘备转过身来，眼框中已泛起血丝。
“孤若不出兵，难道眼睁睁看着云长……”
“若关将军尚存，他会退入上庸。”诸葛亮断然道，“若关将军已然殉国，主公此去便是以举国之兵撞一扇已被封死的门。届时蜀中空虚，若曹魏趁机从汉中压来，若南中蛮族趁机生乱——主公，大汉三代基业，将毁于一夕之间！”
刘备浑身一颤，跟跄后退了半步，后腰撞在案沿上，发出一声闷响。他
看着诸葛亮，嘴唇翕动着，却没有发出声音。
四十年的交情。从涿郡织席贩履的穷小子，到如今坐拥益州自领汉中王。
关羽追随他征战辗转了大半座天下，从来没有出过差错。他不能就这样把他扔在荆州不管——可是诸葛亮说得对，现实就是这么残酷。
“难道……难道就没有别的法子……”刘备的声音在发抖。
门外忽然响起一阵急促的脚步声。那脚步跑得极快，几乎是跌跌撞撞地冲到正堂门口。侍卫来不及行礼，单膝跪地，双手高举过头顶。
“报——！汉中八百里加急军报！关君侯亲笔！”
刘备猛地转过身来，眼框中的血丝犹在。汉中？怎会从汉中来？关羽的军报应当从江陵方向传来，走的是长江水道，怎会绕道汉中？
莫非——他心口一紧，不敢再往下细想。莫非云长已退到汉中？三万大军打到只剩残兵，翻山越岭退入汉中地界？
“快呈上来！”
侍卫将一只封着火漆的竹筒双手奉上。刘备摄过竹筒，指尖在挑开封漆时微微发颤。竹筒里是一卷帛书，正面是马良秀雅的字迹，背面盖着关羽的青龙将印。
果然是云长。
“臣关羽顿首。襄阳已复，臣安。”
七个字。只七个字，刘备浑身一颤。他不敢往下看，猛抬眼望向诸葛亮。
诸葛亮的目光也骤然凝住，羽扇停在半空，面上第一次露出了意外之色。
刘备深吸一口气，将帛书展开，一目十行往下读。正堂中只剩下帛书在指尖翻卷的细碎声响。
然后他的呼吸忽然急促起来。
“南乡郡……刘封出南乡郡？取穰城？招降田豫？”他的声音一句比一句高，一句比一句快，不是在念诵，是在从胸腔深处往外迸发，
“攻破襄樊？杀死曹仁？营救云长？”
他猛地抬起头，整个人象被什么东西从深渊中一把拽了出来，眼框仍红着，但那双眼中迸出的光芒亮得骇人。
帛书的最后几行字是关羽的口气，字字透着关云长特有的傲骨与郑重：“刘封督荆州军政，调度有方，胆略过人，攻必克，战必胜。此战首功，当属此子。臣蒙其救，方得全师。臣请重赏刘封，以励三军。臣丢失三郡，损兵折将，亦请王上降罪！”
堂中陷入一片短暂的死寂。
然后刘备忽然仰天大笑。
那笑声沙哑，带着方才压抑下去的所有情绪的馀波。他笑完后一掌拍在案上，震得茶盏碎片叮当作响。
“刘封此子，果敢类我！不愧吾子！不愧吾子啊哈哈……”