丹水城头，晨光初透。
刘封与寇尊并立在城楼之上，望着武关方向那片被朝霞染红的山脊。远山如黛，丹水在城下无声奔流，河面上浮着一层薄薄的白雾，被晨风推着缓缓向南移动。
“夏侯尚不在武关，曹操病重，关上兵马有一万两千人，自保有馀，却断不敢南下。”
刘封的手按在城垛上，掌下的夯土被晨露打湿，触感冰凉，
“此间暂无战事，我不能空耗在这里。武陵那边，季常先生已在路上，我必须赶去与他汇合。”
寇尊抱拳道：“兄长放心。丹水城有末将在，武关曹军不来便罢，若来，必叫他撞个头破血流。”
“南乡有申耽，穰城有田豫，加之汝驻丹水城，三城互为犄角，武关方向不足为虑。”
刘封转过头看他，目光沉静。
“丹水河谷那边，邓艾已在整军屯田，你每隔三日派一队巡骑过去，粮草军械按时拨付。有事多与士载商议。”
寇尊应诺，又迟疑了一下：“兄长，此行带多少人？”
“宛城营一千二百人，再从丹水城中挑一千八百老卒，合计三千。”刘封道，“山路崎岖，带多了粮草跟不上。三千人，足够。”
当日下午，三千人马在丹水城南门外列队完毕。宛城营的方阵仍是那片沉默的铁灰色，从襄阳一路打过来的老卒，身上带着一种独有的气质——不是杀气，是见过大场面之后的沉淀。
新挑出来老卒虽是丹水城中守军，却也是寇尊从上庸老营中精选的悍卒，个个面皮黝黑，眼神沉定。
关银屏策马立在刘封身后半步，换了一身轻便皮甲，腰间那柄短刀换条新缠的牛皮绳。
她的栗色马旁边多了一匹备用的驮马，驮着干粮和箭囊。
刘封拨转马头，朝寇尊抱拳一礼：“子荣，保重。好生带兵，有空多读兵法！”
“副军将军，保重！”
寇尊同样抱拳还礼，身后丹水城守军目光齐刷刷瞧着刘封。刘封不再多言，策马向西。三千人马踏碎晨光，沿丹水西岸的官道朝上庸方向开进。
自上庸南行，便是当年孟达攻上庸时所走的那条山道。
说是山道，其实不过是一条在密林与悬崖间勉强踩出来的羊肠小径。
两日行军，三千人在神农架北麓的原始山林中艰难跋涉。
古木参天，遮天蔽日，林间弥漫着一股腐朽树叶和潮湿泥土的混合气味。脚下的路时而是松软的腐殖土，踩上去无声无息；时而是裸露的岩层，马蹄踏上去碎石四溅。偶有山泉从崖壁间渗出，薄薄的一层水幕挂在青笞上，在幽暗的林间泛着微微的银光。
山中的初春比山外冷得更早。夜宿时呵气成霜，晨起时铠甲上凝着一层薄冰，一走动便簌簌往下掉。山路越走越窄，最险处仅容一人一马侧身而过，左侧是刀削般的崖壁，右侧便是深不见底的峡谷。
关银屏紧跟在刘封身后，一手控缰，一手握着短刀刀柄，指节因用力而微微发白，面上却不露半分怯意。
这日午时，队伍行至一处相对开阔的山坳。刘封见士卒们个个汗透重衣，战马也垂着头直喷响鼻，便下令原地休整。
宛城营的老卒们三三两两散坐在溪边，有人掬水洗脸，有人掏出干饼啃着，有人靠着大树闭目养神。
关银屏半蹲在溪边帮刘封灌水囊，自己的头发被汗水粘在颊边也顾不上拢一拢。
忽然，左侧山头传来一阵杂乱的马蹄声。
刘封霍然起身。三千人的队伍在一瞬间便从松懈切换为临战状态——宛城营的老卒们扔下干饼抓起兵器，弓弩手半跪张弦，刀盾手在前列阵，整个山坳中只馀下金属碰撞的细碎声响和战马不安的响鼻。
关银屏已将水囊掷在地上，拔出短刀护在刘封身侧。
马蹄声越来越近，越来越密，如暴雨敲击山岩。
然后，山路尽头的密林间，转过一群野马。
为首那匹马冲出来的那一刻，所有人都愣住了。那是一匹雄马，通体雪白，肌肉虬结，宛如以玉石雕刻而成。其在幽暗的林间尤如一道劈开黑暗的闪电。
鬃毛在奔驰中猎猎飞扬，四蹄腾空时身姿舒展如龙，落地时却轻巧得象踩在云上。它从山涧间一跃而过，足有两三丈宽的山涧，它竟象跨一道浅沟般轻松写意，马蹄在对面岩石上轻轻一点，便已跃上山道。
照夜玉狮子马！
刘封身旁一个老卒不自觉地喃喃出声，喉结上下滚动一下。
刘封盯着那匹马，看着它带着马群在山坡上肆意弛骋，鬃毛在风中翻卷如旗。他这辈子见过无数战马，从幽州的乌桓马到西凉的河西马，从曹操虎豹骑的铁甲巨马到孙吴水师营中的矮脚江马，没有一匹能让他在第一眼便生出如此强烈的占有欲。
这不是马，是龙种。
“原地驻扎。”刘封翻身上马，朝身后数十名亲卫一挥手，“随我来。”
关银屏跟着上马，声音压得极低：“兄长，那马性子怕是极烈。”
“烈才好。不烈，驯它做什么？”刘封说罢，双腿一夹马腹，策马追去。
数十骑沿着山坡迂回包抄，按刘封的命令以弓箭呼啸驱赶野马群。箭矢不射马，只钉在头马两侧的树干和岩石上，逼迫它改变方向。
那玉狮子马果然通灵，在箭雨中左冲右突，却始终不露惊慌，几次试图带领马群从亲卫的缝隙中突围。
但刘封的亲卫都是从宛城营中精挑细选的百战老卒，骑术精湛，配合默契，驱赶了足足半个时辰，终于将马群逼入一片口袋形的山谷。
山谷三面绝壁，入口狭窄，形如一个天然的困兽场。野马群挤在谷底，不安地嘶鸣刨蹄。那匹玉狮子马立在马群最前方，昂首与谷口的猎人相对。
刘封翻身下马，将缰绳和长枪都扔给亲卫，只身朝谷中走去。关银屏张了张嘴，终究没有出声——她看见刘封走路的姿态，不是那种小心翼翼的试探，是一种极为放松的从容，象是去见一个等了很久的对手。
玉狮子马转过身来，面对刘封。
它喷出个响鼻，前蹄轻轻刨着地面，那双乌黑的眼睛里不是恐惧，是一种近乎挑衅的光芒。
刘封继续向前走，不快不慢，每一步都踩在谷底的碎石上，发出细碎的声响。
玉狮子马没有后退。
它忽然人立而起，两只前蹄在空中划出一道弧线，朝着刘封当头踏下。关银屏在谷口看得心头一紧。
刘封侧身避过，马蹄擦着他的肩甲掠过，带起的风卷起他的战袍。他借着侧身的惯性，左手探出，一把攥住玉狮子马的鬃毛，右手按上马背，整个人借力腾身而起。
衣袍在空中翻卷如翼，下一秒他已稳稳落在马背上。
玉狮子马暴怒。
它猛地弓背跃起，四蹄腾空，落地时全身一抖，象一道玉色的波浪从脊背滚过，试图将背上的人甩出去。
刘封双腿夹紧马腹，整个人象生了根一样钉在马背上。玉狮子马再度人立，这一次几乎与地面垂直，刘封的身子后仰，几乎要从马臀上滑落。
他上身在空中猛地一拧，右臂探出，象一道铁箍般死死扼住玉狮子马的脖颈，整个人借力重新贴回马背。
玉狮子马落地，又猛地尥蹶子，后蹄高高扬起，碎石被踢得四溅纷飞。刘封双腿夹得更紧，手臂上的肌肉在衣甲下贲起，任凭玉狮子马如何跳蹿腾挪，他就是不下来。
谷口的亲卫们看得目定口呆。
关银屏不知不觉松开了握着刀柄的手，丹凤眼一眨不眨地盯着谷中那一人一马的缠斗。
玉狮子马又一次人立而起，嘶鸣声在山谷中回荡，震得崖壁上的碎石簌簌滚落。刘封的上身随着马身的摆动而晃动，但他的双腿始终稳稳夹住马腹，手臂始终死死扼住马颈。他的脸上没有恐惧，没有紧张，甚至没有愤怒，只有一种近乎狂热的专注。
时间在那一刻变得模糊。
玉狮子马跳了不知多少次，撞倒了谷底的几棵小树，踏碎一片灌木，浑身汗气蒸腾，皮毛上泛着水光。它的嘶鸣声从暴怒渐渐转为不甘，从不甘渐渐转为疲惫。终于，它停了下来，四蹄微微发颤，低垂着头，喉咙里发出一声低沉的、近乎委屈的呜咽。
刘封松开扼住马颈的手臂，缓缓直起身。他的呼吸也有些粗重，胸口剧烈起伏，但嘴角分明带着一抹笑意。
他伸手轻轻拍了拍玉狮子马的脖颈，掌心下的皮毛滚烫而潮湿。玉狮子马没有反抗，只是甩了甩尾巴。
谷口的亲卫们爆发出一阵震天的喝彩。关银屏站在人群最前面，丹凤眼里映着谷中那一人一马的身影——刘封骑在玉狮子马上，战袍被汗水浸透贴在身上，勾勒出肩背利落的线条。
那动作矫健如龙，又带着一种浑然天成的从容。她喝彩喝得比谁都大声，声音清脆响亮，脸上泛起一层薄薄的红晕，不知是喊的还是别的什么缘故。
刘封策马缓缓走出山谷。
玉狮子马此刻已全然不同，它跟在刘封身旁，步伐轻快而驯顺，不时用鼻子蹭蹭刘封的肩头，亲昵得象跟随主人多年的老马。