马良踏入雄溪部寨楼地界时，已是第二日黄昏。
残阳从西山脊上沉下去，将整座山谷染成一片暗红。雄溪部的寨楼依山而建，三层木楼高踞于半山腰，寨墙以粗大的松木桩紧密排列而成，箭孔后面隐约可见弯弓搭箭的蛮兵身影。
寨门前空地上，早已聚满了人。
空地中央架着一口巨大的三足铜鼎，鼎下堆着劈好的松木柴，火苗已经舔舐着鼎底，将铜壁烧得隐隐发红。
鼎中热气蒸腾，沸水翻滚不休，白色的水汽在暮色中弥漫如雾。鼎旁立着两个赤膊的蛮族力士，臂膀上纹满了青黑色的图腾，各执一柄长柄铜勺，目光冷冷地扫着寨门方向。
拔野摩坐在鼎后的虎皮大椅上。
他是五溪蛮雄溪部的渠帅，也是五溪诸部中实力最雄厚的一部之主。年纪不过四十出头，身形魁悟如山，光头上纹着一只展翅的黑鹰，鹰喙正对眉心。他赤裸的双臂肌肉虬结，手中握着一柄镶金错银的青铜刀，刀刃在火光中泛着幽光。
左右两侧，散坐着另外三洞的渠帅或使者。有人抱臂冷笑，有人交头接耳，有人端起酒碗大口灌下，目光都盯着寨门方向——显然，今日这场阵仗是专为刘备使者准备的。
马良便是在这片灼热的水汽和冷冽的目光中踏入寨门。他只带了五名亲卫，换上一身干净的素色外衣，头戴进贤冠，手持羽扇，步伐不疾不徐，象是赴一场寻常的宴席。
他的目光从空地中央那口沸鼎上扫过，没有停留，径直走向拔野摩面前的空地。
“大汉汉中王参军，马良马季常，见过五溪部各位渠帅。”
马良站定，拱手一揖。
拔野摩没有请他坐。他上下打量着马良，忽然咧嘴一笑，露出一口森白牙齿。
“听说你是襄阳马家的名士，一张嘴能抵两千兵。今日我倒想看看……”
他抬手指向那口沸鼎，声音骤然拔高，“你这张嘴，能不能抵得过江东送来的二十箱财货！若抵不上现钱财货，俺们这便烹了你，请东吴使臣尝一碗鲜肉羹！”
四周的蛮兵们发出一阵哄笑和怪叫。有人在喊“烹了他”，有人在用刀背敲击盾牌，嘈杂声震得寨楼上的木窗嗡嗡作响。
马良面不改色。
他等嘈杂声稍稍平息，才不紧不慢地开口：“渠帅要烹我，只需一瓢沸水。但在烹我之前，渠帅不妨先听我说几句话。若吾言没有道理，不必渠帅动手，良自己请入沸鼎。”
拔野摩的笑声顿住。
他眯起眼睛看了马良片刻，将青铜刀往地上一顿：“讲。”
此时，寨楼第三层的木窗后面，一双眼睛正通过竹帘的缝隙，冷冷地注视着空地上的这一幕。
步骘在此已等侯数日。
潘浚归降孙权后，向孙权详细禀报了新得荆州四郡的山川形势，提到武陵郡地广民悍，五溪蛮诸部据山自守，若不能招抚，武陵迟早要出乱子。
孙权便派步骘亲自携金银前来招抚。他比马良早到整整五日，礼物丰厚，言辞恳切，拔野摩却始终没有松口，既没有答应归附，也没有答应出兵。
今日马良一到，拔野摩便摆出这口沸鼎，步骘心中反倒松了口气。拔野摩对刘备使者越凶，对东吴便越有利。
空地上，马良的声音已在火光中响起。
“诸位渠帅想要于山中过快活日子，我主汉中王较之孙权，汉中王有五胜，孙权有五败！”
他竖起第一根手指，声音不疾不徐，“第一，正统。汉中王乃汉室宗亲，当今皇叔。曹操篡汉，孙权割据。汉中王以益州之众匡扶汉室，名正言顺。渠帅今日助汉中王，是助汉室正统。东吴是什么？是割据之臣，名不正言不顺。渠帅若助东吴，便是附逆。”
“第二。”
他竖起第二根手指，语速微微加快，“民心。荆州百姓心向汉中王，非一日之功。关君侯在荆州十馀年，百姓感其恩德。如今关君侯坐镇襄阳，振臂一呼，荆南响应者必众。东吴以诡计袭取江陵，荆州百姓恨之入骨。民心在汉中王，不在孙权。”
“第三。”
他竖起第三根手指，声音拔高了一截，“兵力。汉中王坐拥益州、汉中、襄樊三地。魏延在汉中，关君侯在襄樊，张飞将军在阆中。三路大军，随时可南下荆南。东吴兵力虽众，却要分守江陵、江夏、柴桑处处设防，处处薄弱。汉中王大军压境之日，东吴首尾不能相顾，必败无疑。”
“第四。”
他顿了顿，目光如刀锋般扫向在座诸位五溪蛮渠帅面庞，“对异族之态度。”
拔野摩的眉头不自觉地抽动一下。马良抓住这个细微的变化，声音骤然变得沉缓而有力。
“渠帅可知，东吴境内山越之民，如今是什么下场？孙权自继位以来，年年征伐山越，掳其丁壮充军，掠其妇孺为奴，占其田地分给江东豪族。山越渠帅，或死或降，十不存一。这便是东吴对异族的做法，先以金银安抚，待站稳脚跟，便拔刀相向。”
他的羽扇朝鼎下的火光一指。
“今日孙权送来金银珠玉，不过是安五溪之心。待武陵局势稳定，东吴的刀便会架在渠帅的脖子上。到那时，渠帅的族人一样被掳去充军，渠帅的山寨一样被夺去分给江东豪族。五溪，不过是又一个山越！”
寨门前响起一阵骚动。
几个听得懂汉话的蛮族头目面露怒色，用蛮语低声交谈，语气急促。拔野摩脸上的笑容渐渐消失，握着青铜刀的手指节发白。
“第五。”
马良不给对方喘息的机会，竖起第五根手指，声音如惊雷落地。
“刘封。副军将军刘封，汉中王长子。月馀之前，出上庸，取穰城，破樊城，斩曹仁，夺襄阳。曹仁乃曹操之征南大将军，守樊城半年，关君侯水淹七军他都不降。刘副军一夜间拿下樊城，亲手斩杀曹仁。”
他向前迈了一步，逼视拔野摩，“刘副军已亲率麾下虎狼来到五溪地界，良若投身入沸鼎，不出两日，五溪蛮恐怕便要流血漂橹。纵有再多财货，恐也无福消受罢了！”
恩威并施！
胡萝卜加大棒！
五溪蛮诸部渠帅只觉眼角微跳，面上神情也多出几分不自然。
倏而，拔野摩身后陡然响起一道冷冽的声音：“马季常果然好口才。”
步骘从寨楼中缓步走出。
他身着一袭月白锦袍，头戴漆纱冠，面容清秀，三绺长须在火光中微微飘拂，腰间悬着一柄玉具剑，气度从容，不急不躁，目光微妙地扫过马良，然后在拔野摩近前站定。
步骘乃孙权的心腹幕僚，以文武双全闻名江东，深知马良此言用意是要将他从暗处逼出来。但此刻再藏下去，反倒让马良独占了拔野摩的注意。
“马季常口口声声正统民心，却忘了说一件事。”
步骘转过身，面朝四周围拢过来的五溪头目，徐徐开口。
“关君侯镇守荆州十馀年，到头来却被吕子明白衣渡江，一夜间失去江陵。糜芳、傅士仁开关投降，三万大军溃散殆尽。这便是马季常所说的民心。荆南四郡，如今皆在吕蒙陆逊掌握之中。刘玄德在荆南可有一兵一卒？没有！”
他的目光回到马良身上，语气依然不急不缓：“你方才说东吴对山越如何如何，全是捕风捉影。我主孙权以诚相待五溪诸部豪杰，马季常休要诛心！”
拔野摩的手指在青铜刀柄上来回摩挲，几个蛮族头目面面相觑，低声议论的声浪越来越大，有倾向东吴的，也有被马良打动的，两边争得面红耳赤，却谁也说服不了谁。
步骘和马良隔着那口沸鼎相对而立，一个从容，一个沉定，火光在两人之间明灭。五溪诸部的渠帅们争吵不休，一时间竟无人能决断该投向哪边。
突然间，拔野摩将青铜刀往地上重重一顿，刀尖撞在碎石上溅起几点火星。
他站起身来，光头正对着那口沸鼎上方蒸腾的白汽，鹰喙纹身在雾气中若隐若现，厉声道：“都闭嘴！”
待寨楼周遭的嘈杂声小了下去，才冷冷下令：“汉中王使臣与东吴使者，皆是贵客。贵客远来，岂能怠慢，请二位暂且在寨中多住几日，待俺与各部长老商议定夺。”
他嘴上说是请，话音刚落，两队蛮兵便从两侧包抄上来。
一队拦在马良面前，一队挡在步骘身后，各执长戟短刀，横插在两人间。马良与步骘隔着一片火光和铁刃对视了一眼，谁都没有再开口。
蛮兵引着二人各自散去，这场剑拔弩张的会面便如此戛然而止，五溪诸部的态度仍悬在半空，像雾一样捉摸不定。